প্রথম খণ্ড ১৭তম অধ্যায় কে তোমার খোঁজ রাখে

章 জায়া নিং-এর বোঝাপড়া বুঝতে পারা যায়, আর তার এই বোঝাপড়ার পেছনে যে কষ্ট আছে, সেটাও স্পষ্ট। চেং চে তার মধ্যে নিজের ছায়া খুঁজে পান। হয়তো কারণ দু’জনের অনুভূতি এক, চেং চে তাকে সাবধান করে দেন, “পরবর্তীতে কিছু হলে, যা বলার দরকার অবশ্যই বলবে, ঘরের লোকেরা তো তোমার পাশে থাকবে।”

জায়া নিং চুপচাপ খাচ্ছিল, হালকা স্বরে বলল, “ভবিষ্যতের কথা ভবিষ্যতে দেখা যাবে, এবারের ব্যাপারটা তুমি গোপন রাখো।” চেং চে তার দিকে তাকালেন, বুঝলেন মেয়েটা এখনও নিজেই সব সামলাতে চায়। চেং চে বললেন, “তুমি যদি লিয়াং খালার সঙ্গে বলতে দ্বিধাবোধ করো, আমাকে বলো।”

দু’জনের তো কোনো আত্মীয়তা নেই, তার কাছে বললে কী হবে? “তুমি খেয়ে নাও, খাবার ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।” জায়া নিং কেবল এটাই বলল।

রেস্তোরাঁ থেকে বেরিয়ে আসতেই চেং চে’র ফোনে পুরনো তিন নম্বর বন্ধুর কল এল, তিনি জায়া নিং-কে আগে গাড়িতে উঠতে বললেন, নিজে রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে সিগারেট ধরালেন।

বন্ধুটি জিজ্ঞেস করল, “তুই কোথায় গেলি?” চেং চে বলল, “ক্লায়েন্টের কাছে একটু কাজ ছিল।” বন্ধুটি শুনে বলল, তাহলে আগেই বেরিয়ে গেছিস, “গ্রামপ্রধানও নেই, সে কি তোদের সঙ্গে?” চেং চে সিগারেটের ছাই ঝাড়ল, কিছু গোপন করলেন না, “আমি ওকে নিয়ে এক বিনিয়োগকারীর সাথে দেখা করতে এসেছি, একটু পরেই ফিরব।”

“তুই নাকি সত্যি ক্লায়েন্টের কাছে যাচ্ছিস? আমার তো মনে হচ্ছে কাউকে ডেট করতে নিয়ে গেছিস!” বন্ধুটা মজা করে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল, “কী অবস্থা? অগ্রগতি কেমন?” চেং চে গম্ভীর স্বরে বলল, “চাস তো এসে দেখে যা, সত্যি ক্লায়েন্টের সঙ্গে নাকি।”

“এত তাড়া কিসের, বুঝে গেছি, তোকে ফোন করলাম কারণ তোর সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম, আমরা তিনজন আর联谊会তে পরিচিত বন্ধুদের নিয়ে গান গাইতে যাচ্ছি, তোরা তো ক্লায়েন্টের সঙ্গে, সময়টা একটু ম্যানেজ করে নিস, ফেরার আগে বলে দিবি?” চেং চে বলল, “ঠিক আছে।”

ফোন রেখে চেং চে আর গাড়িতে উঠলেন না, পাশের ডাস্টবিনের কাছে দাঁড়িয়ে আরেকটা সিগারেট ধরলেন, লিয়াং ইয়াননি-কে ফোন করলেন।

“খালা, ব্যস্ত নাকি?” ফোনের ওপাশে মনে হলো কিছু হয়েছে, “না, কী হয়েছে চেং চে?” “কিছু না, খালা,” চেং চে হেসে বললেন, “সামাজিক অনুষ্ঠানের পর আমরা কয়েকজন বন্ধু গান গাইতে গেছি, গান শেষ হলে আমি আর জায়া নিং ওদের নিয়ে ফিরব, আজ একটু দেরি হবে, আপনাকে জানিয়ে রাখলাম, যাতে আপনি চিন্তা না করেন।”

লিয়াং ইয়াননি বললেন, “এই ছেলেমেয়েরা কত্ত খেলাধুলা ভালোবাসে! ঠিক আছে, জানলাম, বেশি রাত না করে ফেরো, গাড়ি চালানোর সময় সাবধান।” চেং চে বলল, “ঠিক আছে, খালা, রাখলাম।”

এই সময়, জায়া নিং গাড়ির ভেতর বসে লিয়াং ইয়াননি-কে বার্তা পাঠাচ্ছিল, জানাচ্ছিলো তারা খেয়ে বেরিয়ে পড়েছে।

কিন্তু চেং চে গাড়িতে উঠে বলল, পুরনো তিন নম্বর বন্ধু ওরা গান গাইতে গেছে, ওরা শেষ না করা পর্যন্ত ফিরতে পারবে না।

“গান গাইতে গেছে?” জায়া নিং আশ্চর্য হলো, “তবে কখন ফিরবে?” চেং চে মনে মনে খুশি হলেও মুখে অনিচ্ছার ছাপ রাখল, “তাই তো, কে জানে কখন শেষ হবে? এই কয়েকজনের তো খেলার নেশা।”

“ঠিকই বলেছো।” জায়া নিং সময় দেখে বলল, “কে জানে কতক্ষণ লাগবে? এক ঘণ্টা সময় হলেই তো হয়?” চেং চে মনে মনে চাইল এক ঘণ্টা যেন না হয়, বলল, “আমারও তাই মনে হয়।”

জায়া নিং লিয়াং ইয়াননি-র চ্যাট খুলে বার্তা লিখতে লিখতে বলল, “এখনো মাকে বললাম ফিরছি, এবার আবার জানাতে হবে দেরি হবে।” জায়া নিং বার্তা পাঠানোর ফাঁকে চেং চে ভাবতে লাগল, এবার জায়া নিং-কে কোথায় নিয়ে যাবে ঘুরতে।

এমন একটা সুযোগ, যেখানে উন্মুক্তভাবে ওর সঙ্গে একা সময় কাটাতে পারবে, চেং চে ছাড়তে চাইল না। জায়া নিং মোবাইল রেখে দিল, লিয়াং ইয়াননি জানলেন সে দেরি করবে, উল্টে তাকে বকেননি, বরং তিনশো টাকা পাঠালেন টুকটাক কিছু খেতে।

অবিশ্বাস্যই বটে।

চেং চে বলল, “কোথায় যাবো আমরা? এখানে তো বসে থাকতে পারি না।” জায়া নিং বলল, “ব্লু সি স্কোয়ারে যাবো? রাতে ওখানে বাজার বসে, একটু ঘুরে আসি?” চেং চে গাড়ি স্টার্ট দিল, “চলো।”

রেস্তোরাঁ থেকে ব্লু সি স্কোয়ার বেশি দূর নয়, গাড়িতে সাত-আট মিনিটেই পৌঁছে গেল। দূর থেকেই দেখা গেল, স্কোয়ারের প্রবেশপথে লোকজনের ভিড়। চেং চে অনেক কষ্টে একটা পার্কিং পেলেন, তারপর জায়া নিং-কে নিয়ে জনতার সঙ্গে বাজারের ভেতরে ঢুকলেন।

আসলে দেশের সব বাজারই প্রায় একইরকম, কিছুটা দূর হাঁটলে একরকম গন্ধ আসে, আবার খানিক পরে ভিন্ন স্বাদ ও গন্ধ।

জায়া নিং এক গ্রিলের দোকানের সামনে থামল, চেং চে-কে বলল, “আগে আমি আর আমার রুমমেটরা এখানে খেতে আসতাম, বেশ ভালো লাগে, তুমিও একটু চেখে দেখবে?” চেং চে সত্যি বলতে পেট ভরে খেয়েছে, কিন্তু ওকে এত খুশি দেখে বলল, “আমার জন্য দুটো দাও।”

জায়া নিং ট্রেতে কাবাব তুলছিল, চেং চে-কে জিজ্ঞেস করছিল ও কী খেতে চায়, দোকানদার মেয়েটাকে দেখে হাসিমুখে বলল, “বউ, আজ রুমমেটদের সঙ্গে আসোনি, এটা কি তোমার ছেলেবন্ধু?”

চেং চে হেসে ফেলল, এমনকি অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নাড়ল।

অবশ্য জায়া নিং খেয়াল করল না, ব্যস্ত হয়ে ব্যাখ্যা দিল, “না, না, ও আমার... আমরা একই জায়গার মানুষ।”

চেং চে চুপচাপ।

একই জায়গার? এই ব্যাখ্যাই?

“ছেলেটা বেশ সুন্দর, একটু ভেবে দেখো।” দোকানদার কাবাব উল্টাতে উল্টাতে মজা করতে ভুলল না।

চেং চে-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আসলে কাবাব বিক্রেতা হিসেবে সবচেয়ে বেশি বুদ্ধি ওরই আছে।

প্রথমে ট্রেতে সাত-আটটা কাবাব ছিল, যদিও দু'জন আগে খেয়ে এসেছে, এতেই চলবে। কিন্তু দোকানদার ওকে জায়া নিং-এর ছেলেবন্ধু ভেবে তাদের জুটি করতে চেয়েছে, একথা ভেবে চেং চে ঠিক করল দোকানদারকে একটু বাড়তি বিক্রি এনে দেবে, তাড়াতাড়ি আরও কিছু কাবাব ট্রেতে তুলল।

জায়া নিং বিস্ময়ে বলল, “এতগুলো, আমরা খেতে পারব না তো!”

“পারব।” চেং চে ট্রে এগিয়ে দিল, “ভাই, এইগুলোই, টাকা কত?” মোবাইল বের করে কিউআর কোড স্ক্যান করল।

জায়া নিং আগে টাকা দিতে চাইল, “আমি দিচ্ছি।”

“আমি দিচ্ছি।” চেং চে ওর ফোন চেপে ধরল, “ভাই, কত?” দোকানদার বলল, “মদ খাবে নাকি?”

চেং চে বলল, “গাড়ি চালিয়ে এসেছি, পারব না।”

“বউ, তুমি কী খাবে? নাকি ফান্টা?” জায়া নিং হাত নাড়ল, “না, আজ আর কিছু খেতে পারব না।”

দোকানদার হিসেব করল, চেং চে টাকা দিল। আশেপাশে তাকিয়ে দেখল পেছনে একটা খালি টেবিল আছে।

“আমরা ভেতরে গিয়ে বসে অপেক্ষা করি।” জায়া নিং বাধ্য হয়ে চেং চে-র পিছু পিছু গেল, চেং চে একটা টিস্যু নিয়ে বেঞ্চ মুছে তা জায়া নিং-এর পায়ের কাছে রেখে দিল, “বসো।”

“ধন্যবাদ।” জায়া নিং বসল।

চেং চে বসে পা ক্রস করে রাখল, ডান হাত হাঁটুর ওপর স্বাভাবিকভাবে, পিঠ খানিকটা বাঁকানো, সাদা টি-শার্টে পেশিবহুল পিঠের রেখা স্পষ্ট। জায়া নিং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে মোবাইল নিয়ে খেলতে লাগল।

চেং চে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আগে প্রায়ই রুমমেটদের সঙ্গে এখানে আসতে?”

জায়া নিং বলল, “হ্যাঁ, স্কুলের থেকে তো কাছেই।”

চেং চে লোকজনের ভিড় দেখল, দৃষ্টিতে একরকম আশা। যদি তখন ওর ঘরে কোনো বিপদ না আসত, তাহলে হয়তো ও-ও প্রায়ই এখানে আসত।

মানুষ আসলে হারিয়েই বোঝে কিসে মূল্য আছে।

তখন উচ্চ মাধ্যমিকের পরে ও মনে করেনি বিশ্ববিদ্যালয়ে না যেতে পারা এতটা আফসোসের হবে। এখন মনে হয়, সত্যিই দুঃখের।

জায়া নিং গ্রিলের কাঠিতে ঝুলে থাকা কাবাবগুলোর দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত, মুখের পাশে হাত রেখে আস্তে আস্তে চেং চে-কে বলল, “আমি তো ভাবছিলাম, কয়েকটা কাবাব নেব, হাঁটতে হাঁটতে খাওয়া যাবে, এখন তো তুমি এতগুলা নিলে, আমরা শেষ করতে পারব না।”

চেং চে হাসল, “সব খাওয়া যাবে, ধীরে ধীরে খাও।”

জায়া নিং আবার বলল, “আবার কে জানি পেটের ব্যথা করেছিলে, এত ঝাল খেলে তো সমস্যা হবে।”

চেং চে বলল, “ভালোবাসা থাকলে কথাটা সুন্দরভাবে বলো।”

জায়া নিং চটে বলল, “কে তোমাকে ভালোবাসে, মুখে এত কথা!”

চেং চে হেসে উঠে বলল, “আমি দোকানদারকে বলে আসি, ঝালটা একটু কম দিক, না হলে তুমি চিরকাল কানে কানে ঘ্যানঘ্যান করবে।”

জায়া নিং মুখ বাঁকাল, “ঘ্যানঘ্যান তো তুমি করো।”

অজান্তেই তারা ঝগড়া করতে করতে চলে গেল, কিন্তু আসলে কেউই মন খারাপ করল না, বরং মুক্ত অনুভব করল।

জায়া নিং চেং চে-র পিঠের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন হঠাৎ মনে পড়ে গেল স্কুলের দিনের চেং চে-র কথা।

সেই বহু পুরনো স্মৃতিতে, চেং চে এসেছিল, আবার অনেক বছর দূরে সরে গিয়েছিল।