প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৯ কিছু মাছ, ধরতে হলে দীর্ঘ সুতা ছাড়তে হয়

ফেরার পথে, জ্যাং জিয়া নিং বেশ নীরব ছিল। অজানা এক মন খারাপ তার মধ্যে বাসা বেঁধেছিল, কারণও খুঁজে পাচ্ছিল না, যতই ভাবতে চেষ্টা করে, ততই অস্থিরতা বাড়ছিল।
মনোভাব অনুভব করা যায়, চেং চে তার অস্বস্তি টের পেল, জিজ্ঞাসা করল,
“ক্লান্ত লাগছে?”
সে তো মাত্র কিছুবার বই টেনেছে, ক্লান্তি তেমন হয়নি, “না।”
আবার এক অজানা নীরবতা, গাড়ির ভিতরে কেবল বাতাসের শব্দ আর ইঞ্জিনের গর্জন। জ্যাং জিয়া নিং-এর অস্বাভাবিক আচরণে চেং চে একটু অপ্রস্তুত, মুখ খুলল, “তুমি সত্যিই দক্ষ; একটা মেয়ে হয়েও এতগুলো বই জোগাড় করতে পারলে। সাধারণ কেউ হলে, এই কাজটা পারত না।”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “আমি লি ম্যানেজারকে যোগাযোগ করেছিলাম, ঠিক নিশ্চিত ছিলাম না, আমাদের গ্রামের পরিস্থিতি বলেছিলাম, ভাবতেও পারিনি তিনি সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেলেন।”
“লি ম্যানেজার বেশ ভালো মানুষ,” চেং চে তার কথায় সায় দিল, নতুন প্রসঙ্গ খুঁজে নিল, “তুমি কোন বর্ষ থেকে কাজ করছিলে?”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “প্রথম বর্ষ থেকেই।”
চেং চে বলল, “বেশ কষ্টের ছিল, তাই তো?”
জ্যাং জিয়া নিং, “খুব একটা কষ্ট হয়নি।”
সে দিনগুলো মনে পড়ে গেল, খুব কষ্টের ছিল বলা যায় না, তবে নিশ্চয়ই সহজ ছিল না।
বাড়ির কাউকে সে কিছু বলেনি, ফোনে শুধু সুখের খবরই জানিয়েছে, দুঃখেরটা নয়।
ঋণের বোঝা এমনিতেই দম বন্ধ করে দেয়, তার ওপর তার পড়াশোনার খরচ, বাবা-মাকে আর দুঃখ দিতে চায়নি।
চেং চে আবার জিজ্ঞাসা করল, “তুমি সব সময় লি ম্যানেজারের কোম্পানিতেই কাজ করেছ?”
জ্যাং জিয়া নিং, “না। প্রথমে আমি গৃহশিক্ষক ছিলাম, গৃহস্থালির কাজ করতাম, ছোট托管 ক্লাসের শিক্ষকও হয়েছিলাম, সুপারমার্কেটে খাওয়া-দাওয়া আর ব্যবহার্য জিনিসও বিক্রি করেছি...”
তার কথা শুনে চেং চে বুঝতে পারল, তার জীবনও খুব সহজ ছিল না; নিজের কষ্টের কথা মনে পড়ল, দু’জনই যেন একই দুর্ভোগের ভাগিদার।
“তুমি কোন বর্ষে লি ম্যানেজারের কোম্পানিতে গিয়েছিলে?”
জ্যাং জিয়া নিং, “তৃতীয় বর্ষে, আমাদের স্কুলের এক সিনিয়র আমাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিল।”
চেং চে, “তোমার সিনিয়র বেশ সহায়ক।”
জ্যাং জিয়া নিং হাসল, “সে লি ম্যানেজারের কোম্পানিতে আর কাজ করছিল না, কিন্তু লি ম্যানেজার তখনও বদলি খুঁজে পাচ্ছিল না, তাই তাকে বলল, কেউ খুঁজে দিতে পারলে তবেই সে ছাড়তে পারবে।”
চেং চে ভ্রু তুলল, “সে নিজে যে কাজটা ছেড়ে দিচ্ছে, তা তোমাকে করতে পাঠাল? যেন তোমাকে ফাঁদে ফেলল।”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “ততটা খারাপ নয়, তার জরুরি দরকার ছিল, আমারও তখন টাকা দরকার ছিল, দু’জনের চাহিদা মিলেছিল, তাই ফাঁদে ফেলা নয়, বরং সহায়তাই ছিল।”
চেং চে ঠোঁটে হাসি নিয়ে বলল, “তুমি বেশ ইতিবাচক ভাবো।”
জ্যাং জিয়া নিং বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “তুমি বুঝবে না, যখন কারও কাছে টাকা থাকে না, তখন ভাবনার সুযোগ থাকে না, শুধু সামনে এগিয়ে যেতে হয়, শুধু বেশি আয় করতে চাই।”
চেং চে বলল, “তাহলে লি ম্যানেজার তোমাকে ভালো বেতন দিতেন?”
জ্যাং জিয়া নিং, “সাধারণ হারই ছিল, তবে আমি ছাত্র বলে, যতক্ষণ নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করতাম, সময় বেশ নমনীয় ছিল।”

চেং চে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক কী কাজ?”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “বই গোছানো।”
চেং চে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বই গোছাতে আবার কী?”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “তুমি ভাবছ, একটা বইয়ের তাকের বই?”
“তাহলে?”
জ্যাং জিয়া নিং বর্ণনা করতে শুরু করল, “তুমি আমাদের গ্রামের বড় শেডগুলো দেখেছ?”
“হ্যাঁ।”
“আমি যে গুদাম গোছাতাম, তার আকার দুই-তিনটা শেডের সমান।”
চেং চে ভ্রু তুলল, “… কাজের পরিমাণ তো কম নয়। ওখানে কী ব্যবসা?”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “তিনি প্রথমে বইয়ের পাইকারি ব্যবসা করতেন, কয়েকটা গুদামভরা বই জমিয়ে রেখেছিলেন, বছরের পর বছর কিছু গুদাম এতই এলোমেলো ছিল, বই খুঁজতেই সমস্যা। তাই লোক নিয়োগ করতেন গোছানোর জন্য।”
চেং চে এবার বুঝল, কাজটা সহজ নয়, “টাকা রোজগার কঠিন। আমাকে যদি বইয়ের গুদামে আধা দিন রাখা হয়, আমি থাকতে পারব না।”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “অনেক লোক আবেদন করেছিল, বেশিরভাগ দু’একদিনেই ছেড়ে দিয়েছিল। আমি এক মাসের কম সময়ে একটা গুদাম গোছাতে পেরেছিলাম; বইগুলো বিভাগভিত্তিক সাজিয়ে দিয়েছি, গুদামের জন্য ইলেকট্রনিক রেকর্ডও বানিয়েছি, যাতে বই আর স্টকের খোঁজ রাখতে সুবিধা হয়, লি ম্যানেজার আমাকে আরও পাঁচশো টাকা পুরস্কার দিয়েছিলেন।”
তার আনন্দ শুনে চেং চে বলল, “সে পাঁচশো কীভাবে খরচ করেছিলে? নিজেকে পুরস্কার দিয়েছিলে? পোশাক কিনেছিলে, ভালো খাবার?”
জ্যাং জিয়া নিং মাথা নাড়ল, “সে পাঁচশো ঠিক আমার বাবার বাড়িভাড়া দিতে কাজে লাগল।”
চেং চে ঠোঁটে হাসি ম্লান হয়ে গেল, নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, গাড়ির আয়নায় তাকিয়ে দেখল, তার মুখে একটুও অভিযোগ নেই।
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “আমার বাবা আমার পড়ার খরচ জোগাড় করতে যথেষ্ট কষ্ট করেন, না পড়লে কখনও আমাকে কিছু বলতেন না।… ভালো খবর হল, লি ম্যানেজার আমার বেতন বাড়িয়েছেন।”
চেং চে মনে মনে ব্যথা পেল, তার জন্য মায়া হল।
“তাই, আমি সব সময় লি ম্যানেজারের প্রতি কৃতজ্ঞ।”
চেং চে তার স্বাভাবিক মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “বেতন বাড়ানো ঠিকই হয়েছে, ভালো কর্মী পেলে বেশি সুবিধা দিতে হয়, তাহলে লোক ধরে রাখা যায়।”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “তাই তো তুমি মালিক হতে পেরেছ, ভাবনা অনেক। তোমাকে একটু আগেই দেখলাম, লি ম্যানেজারের সঙ্গে বেশীক্ষণ কথা বললে না, তবু তাকে খুশি করে ফেললে। সত্যি বলতে, তোমার সামাজিক দক্ষতা খুব শক্তিশালী।”
চেং চে বলল, “কী সামাজিক দক্ষতা! যেকোনও মানুষই পারে। কে না পারে সুন্দর কথা বলতে।”
জ্যাং জিয়া নিং, “আমি? আমার কথাবার্তা সাধারণই, তবে তোমার মতো কথা বলতে পারলে ভালো লাগত, মানে মাথা খোলা।”
চেং চে হাসল, ছোট করে তার দিকে তাকাল, “তুমি এই কথাগুলো বলছ, তাতে তোমার সামাজিক দক্ষতা আর মাথা খারাপ নয়।”
কয়েকটি কথায় জ্যাং জিয়া নিং আত্মবিশ্বাস পেল, দু’জনের তর্ক বাদ দিলে, চেং চে-র সঙ্গে কথা বলাটা বেশ আরামদায়কই।
জ্যাং জিয়া নিং, “আমার মা সব সময় বলেন, আমি জমে থাকা মাটি, কথায় পারদর্শী নই।”
“কে বলেছে, আমি তো শুনতে ভালোবাসি।”

জ্যাং জিয়া নিং হাসতে হাসতে মুখ বন্ধ করতে পারল না, “তুমি আমাদের তর্কের কথা ভুলে গেলে? আমার সঙ্গে ঝগড়া করে মুখ লাল করে ফেলে?”
চেং চে ঠোঁটের হাসি চেপে রাখল, তবু স্বীকার করল না, “কখন ঝগড়া করেছি? আমি কখন তোমার সঙ্গে ঝগড়া করেছি?”
“তুমি মানতে চাও না? চাইলে আমি তোমাকে মনে করিয়ে দিই?”
চেং চে শেষমেশ হাসি চেপে রাখল, “আমি মানছি, মানছি। কিন্তু আমি সত্যিকারের ঝগড়া করিনি; শুধু তোমাকে মজা করছিলাম। উচ্চ বিদ্যালয়ের তিন বছর দ্রুত কেটে গেল, কিন্তু সত্যিই আনন্দে ছিল। আহ… দুর্ভাগ্য, আমার বাবা তাড়াতাড়ি চলে গেলেন, তিনি এখন থাকলে নিশ্চয়ই সুখে থাকতেন।”
আবহটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। জ্যাং জিয়া নিং বলল, “তোমার বাড়ির বিপদের কথা আমি বাইরে আসার পর, আমার মায়ের মুখে শুনেছি।”
চেং চে-র মুখ আগের মতোই, অতীতের কষ্ট ভুলে যায়নি, বাবার দুর্ঘটনার পর বাড়ির ওপর আকাশ ভেঙে পড়ার মতো দুর্দশা ভুলে যায়নি।
তবে সেইসব কষ্ট আর কঠিন সময় পেরিয়ে গেছে, বড় দুঃখ আর আনন্দের পরে, তার মধ্যে এখন শুধু শান্তি।
চেং চে বলল, “সবই অতীত।”
জ্যাং জিয়া নিং বলল, “হ্যাঁ, সবই পেছনে ফেলে এসেছি।”
চেং চে, “তুমি যদি ধৈর্য ধরো, জীবন ভালোই হবে। একটা কথা আছে, তোমাকে শুধু চেষ্টা করতে হবে, বাকিটা ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও।”
“হা হা,” জ্যাং জিয়া নিং হেসে উঠল, “তুমি বেশ ভালো সান্ত্বনা দিতে পারো।”
চেং চে তার হাসি শুনে আনন্দ পেল, “সান্ত্বনা দিতেও মানুষ বিচার করতে হয়, যেমন তৃতীয় জনের কথা বলি, তাকে একটা কথা বেশি বললে হারবো; তার সঙ্গে, হাতে-কলমে সমাধানই যথেষ্ট, হাত চললে মুখ বাড়াতে হয় না।”
জ্যাং জিয়া নিং হেসে উঠল, “সে হাতে সমাধান করে, আর আমি কথায়?”
চেং চে বলল, “ঠিক তাই, তোমার সঙ্গে আমি ধৈর্য নিয়ে থাকি। জানো কেন?”
জ্যাং জিয়া নিং, “কারণ আমরা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হয়েছি।”
চেং চে মাথা নাড়ল।
“কারণ আমি মেয়ে।” মেয়ে বলেই, ছাড় দিই।
“হা হা।” চেং চে হাসল, কিছু বলল না।
তার নীরবতা জ্যাং জিয়া নিং-এর কানে সম্মতি হিসেবে পৌঁছাল।
তবে চেং চে জানে, যদি এখন বলে ‘তোমাকে ভালোবাসি’, দু’জনের সম্পর্ক মুহূর্তেই জমে যাবে।
তাই, আগে একটু একটু করে সখ্যতা গড়ে তোলো, সময় হলেই সম্পর্কের নতুন অধ্যায় খুলবে।
কিছু মাছ ধরতে হলে, সুতো একটু লম্বা করে রাখতে হয়।