প্রথম খণ্ড উনিশতম অধ্যায় মনে আনন্দ আসেনি

চেন শাও ঝি দেখল চেং চে আপত্তি করছে না, তখন সে ঝাং জিয়া নিং-কে রঙিন ভাষায় ভেতরের ঘটনার বর্ণনা করতে লাগল।

"সে যখন ভেতরে ঢুকল, তখনই ঠিক সময় মতো গিয়ে পৌঁছাল, ওল্ড থ্রিকে কেউ গলা ধরে বিয়ার বোতল দিয়ে মাথায় আঘাত করতে যাচ্ছিল। আর এক সেকেন্ড দেরি হলে, ওল্ড থ্রির মাথা ফেটে যেত।"

ঝাং জিয়া নিং সঙ্গে সঙ্গে দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, "কোনো আইন নেই নাকি এখানে, মানুষকে এভাবে মারধর করে?"

চেং চে তার দিকে তাকাল, একটু অবাক হল যে ঝাং জিয়া নিং-এর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল নিজের দলের পক্ষ নেওয়া।

ঝাং জিয়া নিং আবার জিজ্ঞেস করল, "কিসের জন্য হাতাহাতি?"

চেন শাও ঝি বলল, "লোকটা রাগ করলেই বা দোষ কি, ওল্ড থ্রি গিয়ে ওদের কেবিনে টয়লেটে ঢুকে, প্যান্টের বোতাম খোলার আগেই কিক মেরে বের করে দিল।"

"আ?"—ভেবেছিল বিপদে পড়েছে, আসলে দোষটাই ওদের।

ঝাং জিয়া নিং চোখ টিপে চেং চের দিকে তাকাল, দেখল ও হাসি চেপে রেখেছে, "তুমি হাসছো কেন?"

চেং চে বলল, "হাসলে সমস্যা?"

ঝাং জিয়া নিং বিরক্ত হয়ে বলল, "সমস্যা।" সে কপালে হাত দিয়ে বলল, "…আমার ওদের নিয়ে আসাটাই ঠিক হয়নি, তখনই ফিরে যাওয়া উচিত ছিল। এখন দেখো, অল্পের জন্য বড় বিপদ ঘটত, কেউ যদি সত্যি আহত হয়ে হাসপাতালে যেতে হত, আমি বাড়ি ফিরে কী বলতাম?"

চেন শাও ঝি ওকে সান্ত্বনা দিল, "দেখো, কিছু হয়নি তো, চেং চে ঠিক সময়ে পৌঁছেছিল। আর কিছু হলেও, তোমার দোষ না, ওরই দোষ।"

ঝাং জিয়া নিং হাত নামিয়ে বলল, "চেং চে ভেতরে গিয়ে কীভাবে মিটিয়েছে?"

চেন শাও ঝি চোখ ঘুরিয়ে চেং চের দিকে তাকিয়ে বলল, "চেং চে ওল্ড থ্রিকে এক লাথি মারল, ওল্ড থ্রি ভেতরে গিয়ে বমি করল, ওরা গন্ধে টিকতে না পেরে আমাদের বের করে দিল।"

ঝাং জিয়া নিং মনে মনে সেই দৃশ্যটা কল্পনা করেই গন্ধ পেয়ে গেল।

চেং চে বলল, "দেখছো কেমন, কোনো যুদ্ধ ছাড়াই সবাইকে নিরাপদে বের করে এনেছি।"

ঝাং জিয়া নিং আবার ফিরে তাকাল ওল্ড থ্রির দিকে, অন্ধকারে মনে হল ও ব্যথায় কাঁদছে।

"তুমি তো ওকে বেশি আঘাত করোনি তো?" ঝাং জিয়া নিং একটু চিন্তিত।

চেং চে বলল, "তুমি ওর জন্য চিন্তা করছো?"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "এটাই তো স্বাভাবিক।"

চেং চে একটু বিরক্ত হচ্ছিল, তখনই ঝাং জিয়া নিং বলল, "মানুষটা আমার সঙ্গেই এসেছে, কিছু হলে তো আমারই দায় পড়বে।"

চেং চে তখন শান্ত হল, "ওর কিছু হয়নি, শুধু বেশি মদ খেয়েছে।"

ঝাং জিয়া নিং আবারও চিন্তিত হয়ে ওল্ড থ্রির দিকে তাকাল, আস্তে করে বলল, "ঠিক আছে, কিছু হয়নি তো ভালো।"

চেং চে দু’জনকে সাবধান করে দিল, "আজকের ঘটনা গ্রামপ্রধানকে জানাবে না, বুঝেছো তো?"

চেন শাও ঝি জানে চেং চে যখন এভাবে বলছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।

"চিন্তা কোরো না, কিছু বলব না।"

চেং চে বলল, "তুমি?"

সে ঝাং জিয়া নিং-কে জিজ্ঞেস করল, সে বলল, "আমার মনে হয় গ্রামপ্রধানকে বলা উচিত, যদি কোনো সমস্যা হয়, সে প্রস্তুতি নিতে পারবে, জানবে কীভাবে সামলাতে হবে।"

চেং চে বলল, "এতে আর কী ব্যাখ্যা করা, আর কেউ তো আসবে না, বললাম না বলবে না।"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "…ওহ।"

অস্বাভাবিকভাবে দেখল সে কিছু বলছে না, হেসে বলল, "আমার কথা বিশ্বাস করো, ঠিকই বলছি।"

ঝাং জিয়া নিং আর কোনো আপত্তি করল না, ঠিক আছে, ওর কথাই শুনে নিই, ভুল হবে না। কিন্তু পরদিনই ঠিক এর উল্টো ঘটল।

চেং চে সবাইকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে, শেষজন হিসেবে ঝাং জিয়া নিং-কে নামাল।

ঝাং জিয়া নিং ঠিক বেরোতে যাচ্ছিল, চেং চে ডাকল, "ঝাং জিয়া নিং।"

"হ্যাঁ?"

চেং চে ওর দিকে তাকিয়ে, গাড়ির আলোয় ওর সুন্দর মুখটা ফুটে উঠল।

"তোমাকে গ্রামপ্রধানকে না বলতে বলেছি, কারণ সেটা তোমার ভালোর জন্য। যা হওয়ার হয়েছে, আমরাই মিটিয়ে নিয়েছি, তুমি যদি ওকে বলো, ও তো তোমাকে কিছু বলবেই, ওল্ড থ্রি-র জন্য তোমার দোষ পড়বে, তার মানে হয় না।" চেং চে ধৈর্য ধরে বোঝাল।

ঝাং জিয়া নিং একটু ভীতু, সবসময় ভয় পায় আজকের ব্যাপারে কেউ এসে পড়বে।

"ধরো ওরা পুলিশ ডাকে, সিসিটিভি দেখে আমাদের খুঁজে বের করে, তখন কী হবে?"

চেং চে হেসে বলল, "তুমি তো বেশ ভীতু।"

ঝাং জিয়া নিং গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "তুমি বুঝবে না।"

চেং চে ভুরু কুঁচকে বলল, "আমি কী বুঝব না?"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "তোমাকে ফোনে বলতে শুনলাম ওল্ড থ্রি কারও সঙ্গে মারামারি করেছে, তখন থেকেই আমি ভয় পাচ্ছিলাম, তুমি ভেতরে ঢোকার পর তো আরও ভয় পাচ্ছিলাম।"

চেং চের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, "আমার জন্য চিন্তা করছিলে?"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "এটা আবার বলার দরকার? একমাত্র তুমি-ই মদ খাওনি, তোমার কিছু হলে, আজ রাতে আমরা কেউই বাড়ি ফিরতে পারতাম না, হয়তো থানাতেই রাত কাটাতে হত।"

"হুম..." চেং চে হেসে ফেলল, আসলে ওর চিন্তা ছিল বাড়ি ফেরা নিয়ে।

সে বলল, "যাও, ঘুমোতে যাও। মনে রেখো, গ্রামপ্রধানকে কিছুই বলবে না।"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "জানলাম। আজ তুমি অনেক কষ্ট করেছো।"

চেং চে বলল, "হুম~ আজ একবার ভালো কথা শুনলাম।"

ঝাং জিয়া নিং আর পাত্তা না দিয়ে দরজা খুলে নেমে গেল।

বাড়ির বড় গেট খুলতেই মনে পড়ল গাড়িতে ওর প্রচারপোস্টার পড়ে আছে।

"আহ..." সে ঘুরে দেখল, গাড়ির পেছনের আলো ইতিমধ্যে রাস্তার মোড়ে অদৃশ্য।

ঝাং জিয়া নিং বাড়িতে ঢুকতেই, পূর্ব ঘরের আলোটা জ্বলে উঠল।

লিয়াং ইয়ান নিং গায়ে চাদর জড়িয়ে বেরিয়ে এল, "ফিরে এসেছিস?"

ঝাং জিয়া নিং পশ্চিম ঘরের দরজা খুলতে গেল, "হ্যাঁ, মা এখনো ঘুমাসনি?"

লিয়াং ইয়ান নিং বলল, "অনেক রাত হয়েছে, আর এত রাতে বাইরে থাকিস না, মেয়েদের ছেলেদের সঙ্গে এত রাত বাইরে থাকা ভালো না।"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "জানি মা, আর কখনো হবে না, আমিও চাই না এত রাতে ফিরতে।"

ঝাং জিয়া নিং মুখ ধুয়ে বিছানায় গিয়ে শুয়ে, ফোন তুলে দেখে চেং চের মেসেজ।

চেং চে লিখেছে: প্রচারপোস্টারটা আমার গাড়িতে রয়ে গেছে, কাল তোমাকে দিয়ে যাব।

ঝাং জিয়া নিং: ঠিক আছে, ধন্যবাদ।

চেং চে: ধন্যবাদ না দিলেও চলবে, কাল আমার জন্য এক প্যাকেট ঝাল চিপস নিয়ে আসবে।

ঝাং জিয়া নিং: ঠিক আছে।

চেং চে আসলে মজা করছিল, ওর এক কথায় সব চুপ হয়ে গেল।

চেং চে হাসির ইমোজি পাঠাল, আবার লিখল: আমি তো মজা করছিলাম, আনতে হবে না।

ঝাং জিয়া নিং আর উত্তর দিল না, ইচ্ছাকৃত নয়, সত্যি ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল।

সকালে ঘুম ভেঙে দেখে ফোনটা বালিশের পাশে, একটু বসে থেকে বিছানা ছাড়ল।

গ্রামের সকালে, মুরগির ডাক, কুকুরের ঘেউ ঘেউ, চিমনি থেকে ধোঁয়া উঠছে, পাহাড়ের ঢালে কুয়াশা ভাসছে।

ভোরের আলো মেঘের ফাঁক গলে সোনালী রশ্মি ছড়িয়ে দিচ্ছে সাগর আর পাহাড়ে।

ঝাং জিয়া নিং জানালার পাশে সিমেন্টের চাতালে দাঁড়িয়ে হাঁপিয়ে উঠেছিল, এমন সময় "টফু বিক্রি"—র হাঁকডাকে রান্নাঘর থেকে লিয়াং ইয়ান নিং ছোটে এল।

সে হাতে স্টিলের ছোট বাটি দিয়ে বলল, “টফু বিক্রেতা এসেছে, গিয়ে দুই পিস টফু নিয়ে আয়।”

ঝাং জিয়া নিং নিয়ে ছোটাছুটি করে, একটু পরেই এক বাটি টফু নিয়ে ফিরল।

মা-মেয়ে দু'জনে বসে খেতে খেতে, লিয়াং ইয়ান নিং জিজ্ঞেস করল, "কাল চেং চের সঙ্গে কোথায় কোথায় ঘুরলি?"

ঝাং জিয়া নিং বলল, "কোথাও না, শুধু নাইট মার্কেটে ঘুরেছি।"

লিয়াং ইয়ান নিং একটু টেনে জিজ্ঞেস করল, "তবে একটু হাঁটলি না? শহরে তো কত শপিংমল, সিনেমা হলও আছে, তোমরা কি সিনেমা দেখনি? ওই কৌতুক অভিনেতা, নাম কী যেন… শেন থেং মা লি, অভিনয় করেছে, কী যেন ধরার গল্প, ঝিঁঝিঁ ধরার গল্প?"

"মা…" ঝাং জিয়া নিং মাথা না তুলেই বলল, "ডল ধরার গল্প।"

"হ্যাঁ, ডল ধরার গল্প, দেখিসনি? খুব মজার।" লিয়াং ইয়ান নিং প্রমাণ দেওয়ার জন্য ফোন বের করল, "কাল আমি ওদের ভিডিও দেখেছি, মজারই লাগল।"

"নামটাও মনে নেই, তাও মজার?" ঝাং জিয়া নিং তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করে উঠোন ঝাড়তে গেল।

কিন্তু লিয়াং ইয়ান নিং বারবারই জানতে চাইছিল কাল কোথায় কোথায় ঘুরেছিল, কেমন মজা পেয়েছিল।

প্রথমে ঝাং জিয়া নিং কিছুটা এড়িয়ে উত্তর দিচ্ছিল, পরে লিয়াং ইয়ান নিং যখন বলল চেং চের সঙ্গে আরও ঘুরতে যেতে, তখন সে বিরক্ত হয়ে চোখ তুলে বলল:

"মা, তুমি কিসের কথা বলছো, আমি তার সঙ্গে সিনেমা দেখব কেন, আলাদা করে মিশবই বা কেন?" ঝাং জিয়া নিং থালা-বাসন রেখে ঘরে চলে গেল।

লিয়াং ইয়ান নিং ওর পিঠের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখছি, খুব একটা মজা হয়নি বুঝি?"