প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ লালসা আর ঈর্ষা

চেন শাওঝি গাড়ি থেকে নেমে এলেন। চেং চ্যের সাদা টি-শার্ট আর সৈকত-শর্টের তুলনায় তাঁর পোশাক অনেক বেশি কোনো ব্যবসায়িক মালিকের মতো।
কালো পোলো শার্ট, ধূসর ছায়ার নরম প্যান্ট, চকচকে পালিশ করা চামড়ার জুতো।
গাড়ি থেকে নেমেই তিনি সোজা লাইব্রেরির দিকে এগোলেন, দরজা দিয়ে ঢুকে ঝাং জিয়ানিং-এর কোলে থাকা বইগুলো নিতে গেলেন, “আমি নিয়ে নিই।”
ঝাং জিয়ানিং-এর কোলে হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল, “তোমার কারখানায় কি কাজ নেই?”
“সব শেষ হয়ে গেছে।”
চেন শাওঝি তাকিয়েই বুঝে গেলেন বইগুলো কোথায় রাখতে হবে, একে একে সাবধানে সাজাতে লাগলেন।
আর একজন বাড়লে, কাজের গতি বাড়ে, দ্রুত শেষ করা যায়।
ঝাং জিয়ানিং বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ সাহায্য করতে আসার জন্য।”
চেন শাওঝি বললেন, “এটাই তো উচিত, গ্রামটার ভালো হোক এটাই চাওয়া।”
চেং চ্য ঠোঁট বাঁকাল, কী ভানবাজ লোক!
চেন শাওঝি বললেন, “তোমরা বেশ তাড়াতাড়ি গুছিয়ে ফেলেছ, মনে আছে সেদিন অনেক বই নামানো হয়েছিল।”
“কম তো ছিল না,” ঝাং জিয়ানিং উত্তর দিল, “চেং চ্য-কে ধন্যবাদ দিতে হবে, ও না থাকলে বুকশেলফ-টেবিল মেরামত করতেও পারতাম না, এখনো হয়তো শেষ করতে পারতাম না।”
চেন শাওঝি প্রশংসা করলেন, “চেং চ্য-র কাজে চোখ বুজে ভরসা করতে পারো, আমার বাড়ির কাপড়ের আলমারিও ওরই হাতে ঠিক হয়েছে।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “ও তো সত্যিই দারুণ, সবকিছু ঠিক করতে পারে।”
চেং চ্য বইয়ের তাকের সামনে বসে বই গুছাচ্ছিল, একটিও কথা বলল না।
হঠাৎ, হাতে ধরা বই নিয়ে চুপ করে থাকল।
এ কি, ও আসলেই তো এরা দুজন কথা বলতেই থাকে!
চেং চ্য উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং জিয়ানিং-এর পাশে এসে ওকে টেনে নিজের পেছনে সরাল, “নিচের বইগুলো তুমি রাখো, আমি বসে রাখতে পারি না।”
চেং চ্য-র উচ্চতা অনুযায়ী নিচে বই রাখা সত্যিই সহজ নয়।
চেন শাওঝি তাকে হাসলেন, “এত কাজ, আমাকে ডাকো না?”
চেং চ্য বলল, “তুমি তো ব্যস্ত।”
চেন শাওঝি, “তুমি যতটা ব্যস্ত, আমি ততটা নই, আমার কেবল একটু ক্লান্তি, তুমি তো ভোর থেকে রাত পর্যন্ত কাজ করো, আজও ভোরে নৌকা নিতে গিয়েছিলে, তাই তো?”
এই চারজনের মধ্যে চেং চ্য-র সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে কেবল চেন শাওঝিই।
চেং চ্য উত্তর দিল, “আমি অভ্যস্ত, যত ভোরেই উঠি, দিনের কাজে বাধা পড়ে না।”
লাইব্রেরিতে এসি নেই, সামনের ও পেছনের জানালা খোলা, একেবারে প্রাকৃতিক বাতাস, বসে থাকলে ঠিক আছে, একটু নড়াচড়া করলে ঘাম ঝরতে থাকে।
“শুধু কাজের কথা ভাবছি, তোমরা নিশ্চয়ই পিপাসার্ত, আমি সুপারমার্কেট থেকে ঠাণ্ডা পানীয় নিয়ে আসি।” বললেন ঝাং জিয়ানিং।
চেং চ্য বলল, “আমার গাড়িতে আছে।”
চেন শাওঝি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার গাড়ি কোথায়?”
চেং চ্য, “……”
হায়! ও তো ইলেকট্রিক বাইকে এসেছে।
চেন শাওঝি এগিয়ে আসা ঝাং জিয়ানিং-কে বললেন, “বিরক্ত করো না, আমার তৃষ্ণা নেই।”

“এত গরমে, তৃষ্ণা না পেয়ে কেমনে হয়!” ঝাং জিয়ানিং চেং চ্য-কে বলল, “তোমার ইলেকট্রিক বাইকে যাবো, তাড়াতাড়ি হবে।”
ঝাং জিয়ানিং বাইক নিয়ে গ্রাম কমিটির উঠান পার হয়ে গেল, চেং চ্য বই গুছিয়ে ঘুরে চেন শাওঝির দিকে তাকাল, দুইজনেই চালাক, কথা ঘুরিয়ে বলেন না।
“শাওঝি, আমার আর জিয়ানিং-এর ব্যাপারটা তুমি বুঝেছ তো?”
চেন শাওঝির মুখে শান্ত হাসি, “বুঝেছি।”
“জানো, তাও আবার মাঝখানে পড়লে, ঠিক হচ্ছে না।” চেং চ্যর মুখে স্পষ্ট বিরক্তি।
চেন শাওঝি মেঝে থেকে বই তুলে অন্য তাকের সামনে গিয়ে রাখতে রাখতে বললেন, “সবাই সমান প্রতিযোগিতা করছি, মাঝখানে পড়া হয় না।”
চেং চ্য চোখ টিপে বলল, “তবু তো আগে-পরে একটা নিয়ম থাকা উচিত, তুমি এভাবে আনন্দ পাচ্ছ না।”
চেন শাওঝি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের দুজন এখন কি মেলামেশা শুরু করেছ?”
চেং চ্য একটু থেমে বলল, “…না, আমি তাড়াহুড়া করতে চাই না, জিয়ানিং-এর স্বভাবটা জানি, এখনো বলার সময় হয়নি।”
প্রেমের ব্যাপারে চেন শাওঝির ভাবনা চেং চ্য-র চেয়ে আলাদা।
বাজারের সবজিতে ছাড় পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করা যায়, কিন্তু ভালোবাসার ব্যাপারে একটু দেরি হলেই হয়তো প্রিয় মানুষটিকে হারাতে হয়।
“তোমার মেলামেশার নিয়ম তোমার, আমার পছন্দ আমার, কেউ কারো কাজে বাধা দিই না, কে আগে পায়, তারই হবে।” চেন শাওঝি চেং চ্যকে সবসময় পছন্দ করেন, মানুষ হিসেবে শ্রদ্ধা করেন, এই বন্ধুটিকে হারাতে চান না, “তবে চেং চ্য, একটা কথা আগে বলে রাখি।”
চেং চ্য যেন বুঝে গেল, “কে পায়, আমাদের সম্পর্কের ক্ষতি হবে না?”
চেন শাওঝি মাথা নেড়ে সায় দিলেন।
চেং চ্য হাসল, “তুমি যদি আমাকে ভাই ভাবো, তাহলে আমার পছন্দের মেয়েকে নিয়ে ভাবতে পারো না।”
চেন শাওঝি বলে উঠতে পারল না, “……”
চেং চ্য আবার বলল, “উল্টো করে ভাবো, তোমার পছন্দের মেয়েকে আমি যদি একসঙ্গে পেতে চাই, তাহলে তো মেয়েটার সম্মান থাকল না, ভাইয়েরও কোনো দাম থাকল না।”
কয়েকটি কথায় চেন শাওঝির মুখে যেন চপেটাঘাত পড়ল।
তিনি জানেন চেং চ্য ঠিক বলেছে, কিন্তু তিনি সত্যিই ঝাং জিয়ানিং-কে খুব পছন্দ করেন।
“আমি,” চেন শাওঝি গলা ভারী করে বললেন, “আমি গ্রামে আসার পর থেকে কখনো কাউকে এত পছন্দ করিনি।”
চেং চ্য গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি তো মাত্র কয়েক বছর এখানে, জানো আমি কত বছর ধরে ওকে পছন্দ করি?”
চেন শাওঝির কোনো উত্তর নেই।
দুজনের মধ্যে টানাপোড়েন চলছিল, তখনই ঝাং জিয়ানিং ইলেকট্রিক বাইক নিয়ে ফিরে এল।
সে ব্যাগ খুলে দুজনকে জিজ্ঞেস করল, “কে কী খাবে নিজেই নাও, আমি বরফের ঠাণ্ডা আইসক্রিমও এনেছি।”
চেং চ্য হাসিমুখে একটা পুরোনো আইসক্রিম বার তুলে নিল, “আমি বরফ খেতে ভালোবাসি, দুধওয়ালা আইসক্রিমে পিপাসা মেটে না।”
ঝাং জিয়ানিং, “আরেকটা পানি নাও।”
চেং চ্য আগে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোনটা খেতে চাও?”
ঝাং জিয়ানিং, “আমি যেটা খুশি।”
চেং চ্য বলল, “তোমরা আগে নাও, যা থাকবে, আমি তাই খাব।”
ঝাং জিয়ানিং চেন শাওঝিকে ডাকল, “চেন শাওঝি, দাঁড়িয়ে কী করছো, এসে একটা আইসক্রিম নাও।”
চেন শাওঝি চেং চ্যর কথায় লজ্জা পেলেন, এগিয়ে গিয়ে একটায় হাত বাড়িয়ে নিলেন, সঙ্গে একটা পানির বোতল, “ধন্যবাদ।”

তার কণ্ঠে আনন্দ কম দেখে, ঝাং জিয়ানিং চেং চ্য-র দিকে তাকাল, চোখে প্রশ্ন, কিছু ঘটেছে কি?
চেং চ্য কাঁধ ঝাঁকাল, নিজেকে দায়মুক্ত করল, আমি কী জানি!
“আগে একটু শান্ত হও, তারপর কাজ।” জানালার ধারে হেলান দিয়ে আইসক্রিম খাচ্ছিল ঝাং জিয়ানিং, বাতাসে মুখে আরাম লাগছিল।
চেং চ্য কাছে এসে তার হাতে থাকা আইসক্রিমের দিকে তাকাল, “তোমারটা কী স্বাদের?”
ঝাং জিয়ানিং সতর্ক চোখে তাকাল, “কেন? তোমার তো আছে?”
চেং চ্য, “স্বাদ তো এক নয়, তোমারটা ভালো?”
ঝাং জিয়ানিং কয়েক কামড়েই মুখে পুরে নিল, গাল ফোলা, “ভালো না।”
চেং চ্য, “……”
“হেহেহে……” সে খুশিতে হেসে উঠল, কিন্তু আইসক্রিম এক গিলে ঠাণ্ডা মাথায় ব্যথা লাগল, “উঁ…”
চেং চ্য তাড়াতাড়ি দুই হাত দিয়ে তার মাথার পাশে ধরে রাখল, তালুর উষ্ণতায় ব্যথা কমানোর চেষ্টা।
ঝাং জিয়ানিং তাকে ঠেলতে চাইল, পারল না, চেং চ্যর হাতের জোর বেশি।
“নড়ো না,” চেং চ্য বলল, “এই তো ঠিক হয়ে যাবে।”
দু’তিন সেকেন্ড পরে তার কপাল শান্ত দেখে, চেং চ্য হাত ছাড়ল।
“তুমি জানো, একটু আগে কী ডেকেছিলে?” চেং চ্য রহস্যময় স্বরে বলল।
ঝাং জিয়ানিং তার মুখের ভাব দেখে বুঝল, ভালো কিছু বলবে না, “জানি না, বলতেও হবে না।”
চেং চ্য ইচ্ছে করে মজা করল, “লোভী মেয়েটা।”
ঝাং জিয়ানিং ভান করা রাগে তাকিয়ে থাকল, তারপর আবার মেঝেতে বই গুছাতে গেল।
দুজনের এই আন্তরিকতায় চেন শাওঝির চোখে আবেগ ও ঈর্ষা—দুটোই।
সব বই সারি দিয়ে সাজাতে সাজাতে প্রায় পাঁচটা বাজল, ঝাং জিয়ানিং কাজ শেষে ঝাঁড়ু ও মপ দিয়ে ঘর মুছে দরজা বন্ধ করল।
ঘুরে দেখে দুজন কেউ যায়নি, চেং চ্য ইলেকট্রিক বাইকে বাঁ পাশে, চেন শাওঝির গাড়ি ডান পাশে।
চেন শাওঝি গাড়ির জানালা নামিয়ে বললেন, “এদিকে ওঠো, পথে নামিয়ে দেবো।”
“না, দরকার নেই, আমার বাড়ি কাছেই।” ঝাং জিয়ানিং বিনীতভাবে ফিরিয়ে দিল।
“আমাকে সুপারমার্কেটে যেতে হবে।”
চেন শাওঝি ভাবল, এই অজুহাতের তো আর না বলার কথা নয়।
ঠং—ঠং—
চেং চ্য অবসর ভঙ্গিতে স্ক্রুড্রাইভার দিয়ে গাড়ির হ্যান্ডেলে টোকা দিচ্ছিল, ঝাং জিয়ানিং হঠাৎ মনে পড়ল, “ওহ, প্রায় ভুলে গেছিলাম, এখনও যন্ত্রপাতি ফেরত দিতে হবে।”
চেং চ্য বলল, “ইলেকট্রিক বাইকে বসা, গাড়ির মতো আরামদায়ক নয়।”
ঝাং জিয়ানিং তার হাত থেকে যন্ত্রপাতি টেনে নিল, দ্রুত পায়ে গ্রাম কমিটির উঠান পেরিয়ে গেল।
দুটো ছায়া উঠানে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল।