প্রথম খণ্ড অধ্যায় একত্রিশ বড়ো লোভী মেয়ে

“এই!” হঠাৎ পেছন থেকে তৃতীয়জন এসে চেন শাওঝিকে জিজ্ঞেস করল, “কি দেখছিস?”
চেন শাওঝি তার ধাক্কায় একটু হোঁচট খেল, “কিছু দেখিনি।”
তৃতীয়জন ভ্রু তুলে রহস্যময় হাসল, “আমি কিন্তু দেখেছি, অস্বীকার করিস না।”
চেন শাওঝি তাকে একবার তাকিয়ে দেখল, কথার অর্থ সে ভালোই বুঝল, তবুও নির্লিপ্ত ভান করে বলল, “তুই কি দেখেছিস?”
“এই? অস্বীকার করছিস?” তৃতীয়জন তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “তাহলে আমি বলেই দিচ্ছি,” সে নাটক করে ডাকতে লাগল, “চেং উ...”
শুধু একটা শব্দ বেরোতেই চেন শাওঝি তার মুখ চেপে ধরল, তৃতীয়জন হাত সরিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “তুই তো বেশ নার্ভাস। বুঝতে পারিনি, তুইও ওর প্রতি মন দিয়েছিস।”
তৃতীয়জনের মুখে কোনো লাগাম নেই, ওর কাছে খবর পৌঁছালে কয়েক দিনের মধ্যেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে।
চেন শাওঝি ভয় পেল ও বলে ফেলবে, তাই তাকে বোঝাতে লাগল, “তুই এসব ফালতু কথা বলিস না, নইলে মদ খেতে পাবি না।”
“হেহে, পারব না,” তৃতীয়জন হাসল, “আমি কি ওইরকম লোক?”
“হুঁ।” চেন শাওঝি হাসল, কিন্তু সত্যি বলতে ও তাই!
তৃতীয়জন চেন শাওঝির কাঁধে গুঁতো মেরে বলল, “তুই কার প্রেমে পড়তে পারতিস, পড়লি ওরই প্রেমে। চেং চে ছোটবেলা থেকেই ওকে পছন্দ করে, তোকে যদি প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করে, ও মরিয়া হয়ে যাবে। আর তাছাড়া... এখন তো ওরা, সম্ভবত এতদিনে একসঙ্গেই রয়ে গেছে।”
“উহ্!” চেন শাওঝি ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে তৃতীয়জনের দিকে তাকাল, “তোর মুখটা সত্যিই বাজে। তুই কি দেখেছিস?”
“দেখিনি, তবে অনুমান তো করতেই পারি?” তৃতীয়জন দৃঢ় বিশ্বাসে বলল, “চেং চে তো সারাদিন কোনো না কোনো কাজে গ্রামের অফিসে যায়, আবার প্রায়ই সুপারমার্কেটে ঘোরে, আমি নিজেই কয়েকবার দেখেছি ওখানে খেতে। ওদের মধ্যে কিছু না থাকলে, ওকে কি খেতে দিত?”
চেন শাওঝি চুপ করে রইল, যদি সত্যিই তৃতীয়জনের কথা ঠিক হয়, তবে ওর আর ভাবার কিছু নেই।
“তুই চেং চের মতো নোস, ওর আশেপাশে ঘোরাঘুরি করা মেয়ের অভাব নেই, কিন্তু ওকে কি কখনো কারো জন্য ঘুরতে দেখেছিস?”
“...”
“তাই আমি অনুমান করি ওরা একসঙ্গে রাত কাটিয়ে ফেলেছে।” তৃতীয়জন তাকে বোঝাতে লাগল, “ভাবনা ছেড়ে দে, ও এখন অন্য কারো মেয়ে। আসলে আমার তো মনে হয়, হোমস্টে চালানো ঝৌ ইয়িংও খারাপ না, অন্তত শরীরের গঠন অনেক ভালো, ও তো খুব শুকনো, ছুঁয়ে কোনো অনুভূতিই হয় না, ঝৌ ইয়িংকে ছুঁলে অনেক আরাম পাবি।”
চেন শাওঝি দেখল তৃতীয়জন হাত তুলে বাতাসে নাড়ছে, সাথে সাথে তার হাত ঝাপটে দিয়ে ফেলল, “তুই এত নোংরা কেন?”
“আমি নোংরা? এ তো স্বাভাবিক পুরুষের প্রতিক্রিয়া, তুই কি কখনো কোনো মেয়ের কথা ভাবিসনি?” তৃতীয়জন খোচা মেরে বলল, “ভালো কিছু খেতেই শিখ, চেং চের মতো শুধু হাড় চিবিয়ে লাভ কি, ঝোলানো মাংস অনেক বেশি সুস্বাদু।”
চেন শাওঝি বিরক্তিতে মরে যাচ্ছিল, মাটিতে পড়ে থাকা ছোট্ট কুকুর ছানাকে কোলে তুলে, তৃতীয়জনকে একপলক দেখে চলে গেল।
“এই শোন...” তৃতীয়জন তার পেছনে চিৎকার করে বলল, “আমার কথা ভাব, ঝোলানো মাংস হাড়ের থেকে অনেক ভালো লাগে।”
চেং চে রান্নাঘরের জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, ঠিক এই কথাটা শুনে ফেলল, আবার চেন শাওঝি যে দিকে চলে গেল তাকিয়ে রইল। পেছন থেকে ঝাং জিয়ানিং ডাকল, “কি ভাবছো, সবজি দাও আমাকে। চেং চে—”
“আসছি।” চেং চে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে, ধোয়া সবজি এগিয়ে দিল।

ঝাং জিয়ানিং আর চেং চে রান্নায় সাহায্য করছিল, চেন ফেংচিন চুলার সামনে রান্না করছিলেন, রান্নাঘরটা ছিল ব্যস্ত আর উষ্ণ, উঠোনে বড় টেবিলও পাতা হয়েছে, অন্যরা সবাই হাত লাগিয়ে থালা-বাসন, চামচ-চাকু টেবিলে রাখছে, শুধু তৃতীয়জনের খেয়াল শিং হংচ্যাং-এর বাড়ির দেশি মদের দিকে, ওর তো মদ পেলেই চলে, তাই খালি গ্লাস নিয়ে ঘরে ঢুকে এক গ্লাস ভর্তি করে নিল।
শিং হংচ্যাং বলল, “এইটা অনেক কড়া, কম খাস, দিতে না চাইছি না, কিন্তু খেয়ে অসুস্থ হবি।” “না না, হবে না।” তৃতীয়জন হাসিমুখে গ্লাস নামিয়ে রাখল।
শিং হংচ্যাং রান্নাঘরে গিয়ে চেন ফেংচিনকে জিজ্ঞেস করল, “মুরগি রান্না হয়ে গেছে?”
চেন ফেংচিন কপালের ঘাম মুছে, হাঁড়ির ঢাকনা তুলে দেখল, “আর দশ-আট মিনিট লাগবে, সবাইকে বলো টেবিলে বসতে।”
শিং হংচ্যাং বলল, “ছোট ঝাং, চেং চে, তোমরা দু’জনও টেবিলে বসো, খাবার সব হয়ে আসছে।”
“আমি তাড়াহুড়ো করব না, আমি খালা’র সাথে একসাথে বসব।” ঝাং জিয়ানিং বলল।
“আর একটা মাত্র খাবার বাকি, তোমার খালার সাহায্য লাগবে না।”
দু’জনকেই শিং হংচ্যাং রান্নাঘর থেকে বের করে দিল, ঝাং জিয়ানিং বসতে না বসতেই একদিকে চেং চে, অন্যদিকে চেন শাওঝি এসে বসল।
চেন শাওঝি পানীয় হাতে নিয়ে ঝাং জিয়ানিংকে জিজ্ঞেস করল, “খাবে?”
“আমি নিজেই নেব।” কিন্তু চেন শাওঝি তবুও ওকে ঢেলে দিল, “ধন্যবাদ।”
ঝাং জিয়ানিং চেন শাওঝিতে কোনো মনোযোগই দিল না, বরং চেং চের পাশে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
চেং চে সবাইকে মদ ঢালছিল, তখনই ঝাং জিয়ানিং বলল, “যারা মদ খায় তারা ঐ পাশে বসো, সভাপতির পাশে, এইদিকে কেউ মদ খায় না।”
যদিও কথাটা সবার উদ্দেশ্যে বলল, আসলে লক্ষ্য ছিল চেং চে।
চেং চে ঝাং জিয়ানিং আর চেন শাওঝির গ্লাসে তাকিয়ে দেখল, চেন শাওঝির অ্যালার্জি আছে বলে কখনো মদ খায় না, সবাই জানে।
কিন্তু চেং চে তো পারে, ভালোই মদ খায়, আজ যদি না খায় তো অস্বাভাবিক।
শিং হংচ্যাং ওকে দেখল, “চেং চে, এদিকে আয়।”
চেং চে: “...”
“আয় এখানে।” শিং হংচ্যাং ডাকতেই পাশে সবাই সরে জায়গা করে দিল।
চেং চে নড়ল না, “থাক, আমি এখানেই বসি, পরে আমার খালা বসবে ঐখানে।”
শিং হংচ্যাং আবার ডাকল, “তোর খালা ছোট ঝাংয়ের পাশে বসবে, তুই এদিকে আয়, মদ খেয়ে ঐদিকে বসে থেকে লাভ কি?”
চেং চে: হাল ছেড়ে দিল!
বলপ্রয়োগে শিং হংচ্যাং তাকে পাশে বসালেন, চেং চের ঠিক সামনেই চেন শাওঝি।
দেখল, চেন শাওঝি দূরের টিস্যু তুলে ঝাং জিয়ানিংয়ের পাশে রাখছে, ঝাং জিয়ানিং ধন্যবাদ দিল, আবার চেন শাওঝি কী বলে যেন, ওকে হাসিয়ে দিল।

চেং চে কষ্ট করে একটু হাসল, মুখ ঘুরিয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে মনের অবস্থা সামলাল।
“মুরগি রান্না হয়ে গেছে, সবাই খেতে শুরু করো।” চেন ফেংচিন রান্না করা মুরগি টেবিলের মাঝখানে রাখলেন।
সবাই চেন ফেংচিনকে তাড়াতাড়ি টেবিলে বসতে বলল, ও না বসলে কেউ খেতে শুরু করবে না।
সবাই একসাথে হলে, তৃতীয়জন মজা করে শিং হংচ্যাংকে কিছু বলতে বলল।
শিং হংচ্যাং বললেন, “ঠিক আছে, আর কী বলব, সবাই অনেক পরিশ্রম করেছো, সবাই ভালো করে খাও, মদ খেতে পারো যারা তারা একটু বেশি খাও, ছোট ঝাং, শাওঝি তোমরা বেশি করে খাও।”
ঝাং জিয়ানিং পানীয়ের গ্লাস তুলে বলল, “ঠিক আছে।”
প্রথম গ্লাস মদ সবাই একসাথে শেষ করল, চেং চে গ্লাস নামাতেই দেখল চেন শাওঝি ঝাং জিয়ানিংয়ের জন্য এক টুকরো মুরগির রান তুলে দিল।
চেন শাওঝি বলল, “আরো খাও।”
ঝাং জিয়ানিং বলল, “ধন্যবাদ, আমাকে খাবার তুলে দিতে হবে না, তুমি খাও।”
চেং চে নাক দিয়ে শব্দ করল, কী লোভী মেয়ে!
শিং হংচ্যাং আবার গ্লাস তুলে চেং চেকে বললেন, “চেং চে, এইবারের কাজে তুই অনেক কষ্ট করেছিস, ছোট ঝাং আমাকে বলেছে, বইগুলো বারবার টেনে এনেছিস, আবার আমাদের জন্য কম্পিউটারও জোগাড় করেছিস। এই গ্লাস তোর নামে।”
চেং চে গ্লাস নিচু করে বলল, “চাচা, এটা তো আমার কর্তব্য, নিজের গ্রামের জন্য সাহায্য করছি, অন্য কারো জন্য তো না। ভবিষ্যতে কিছু লাগলে, একবার বললেই হবে।”
শিং হংচ্যাং চেং চের কাঁধে হাত রেখে সবাইকে বললেন, “চেং চে, আমি তো ওকে ছোটবেলা থেকে দেখে আসছি, তখন খুব দুষ্ট ছিল, কে ভাবত বড় হয়ে এত ভালো হবে, মনে দয়া, মাথা ভালো, কষ্টও করতে জানে।”
চেং চে চুপচাপ হাসল, কিন্তু ঝাং জিয়ানিং ঠিকই শুনল।
ও যত বেশি চেং চের সংস্পর্শে আসে, তত বেশি মানুষের মুখে ওর প্রশংসা শোনে।
মানুষের চরিত্র এক-দু’দিনে তৈরি হয় না, বরং দীর্ঘ সময়ের সৎ কাজের ফলেই এই সম্মান।
চেন শাওঝি আবার পরস্পর চামচ দিয়ে ঝাং জিয়ানিংয়ের জন্য খাবার তুলল, চেং চের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
ঝাং জিয়ানিং ধন্যবাদ জানিয়ে মাথা তুলে চেং চের দিকেই তাকাল, দেখল চেং চে নীরবে চারটি শব্দ বলল।
সে অবাক হয়ে বুঝে নিল, বলল সে...
লোভী মেয়ে!