ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় — তিনটি দ্বার বন্ধ করা-বিশ্বব্যাপী উচ্চ মার্শাল আর্ট ও মৃত্যুর(গৃহিণী এক রহস্যময় অপ্সরা।)

গুয়ো শেংয়ে পাহাড়ের গা বেয়ে নিচে পড়ে গিয়েছিল, তার চারপাশে মৃত্যুর ঘন ছায়া ঘিরে ছিল, ফলে কোনো দানব পশু তার কাছে ঘেঁষার সাহস পায়নি। সেই মৃত্যুর আবরণে, এক অজানা শক্তি ক্রমাগত তার শরীর মেরামত করে চলছিল।

যখন গুয়ো শেংয়ে গভীর নিদ্রা থেকে জেগে উঠল, চারপাশে রাতের আধার নেমে এসেছে। যদিও উপত্যকার দিন আর রাতের মাঝে খুব একটা পার্থক্য নেই, কেবল ধূসর কালো থেকে নিখাদ কালোতে রূপান্তর।

গুয়ো শেংয়ে সহজেই মাটির উপর থেকে লাফিয়ে দাঁড়াল, তার হাত-পা নাড়ে দেখল। তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ অক্ষত, শরীর রক্ত-মাংসে পূর্ণ। সব ক্ষত সম্পূর্ণ সেরে গেছে, সত্যিই সে অনন্য। এমনকি গুয়ো শেংয়ের তৃতীয় দরজাটিও আত্মার প্রবাহিত শক্তি দিয়ে সিল হয়ে গেছে।

“একটা ঘুম দিয়ে সরাসরি ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়ে উঠে গেলাম, এটা দেখে কে না হতবাক হবে!” গুয়ো শেংয়ে বিস্মিত নয়, অন্তত তখনকার মতো, যেমন একদিন ঝাং তাও অযাচিতভাবে দানব উদ্ভিদ পেয়েছিল তখনও সে এতটা হতবাক হয়নি। একদিকে নিজের শক্তি, ঘুমন্ত আত্মার পুনর্জাগরণ; অন্যদিকে, কারও ফেলে রাখা চাল—দুইয়ের মধ্যে পার্থক্য আছেই।

ভালোই হয়েছে, গুয়ো শেংয়ের দাঁত ভালো নয়, নরম কিছু খাওয়ার অভ্যাস তার। নিজের নরম খাবারও বেশ সুস্বাদু। বেশি ভাবনা না করে, গুয়ো শেংয়ে সময় হিসেব করে যাত্রা শুরু করল আশার নগরের পথে।

যখন সে পৌঁছাল, তখন সকাল হয়ে গেছে। বোঝাই যাচ্ছে, গুয়ো শেংয়ে যে উপত্যকাটি বেছে নিয়েছিল সেটি কত নিভৃত ছিল।

“ওই ছেলেটাই কি গুয়ো শেংয়ে?” নগরপ্রাচীরে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী পুরুষ দূর থেকে গুয়ো শেংয়ের দিকে তাকাল। উনিশ বছরের তরুণটি সুঠাম, মুখাবয়বে তীক্ষ্ণতা থাকলেও তা অনমনীয় নয়। দেখতে সুন্দর, তবে সহজে ঘাঁটানোর মানুষ নয়—এমন মনে হয়।

মধ্যবয়সী পুরুষটি হাসল, “দেখলেই বোঝা যায়, সে যাদু যুদ্ধ বিদ্যালয়ের ছাত্র।” একদম বিদ্রোহী।

তার পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তিটি ছিল ওই বিদ্যালয়ের হুয়াং জিং। হুয়াং জিং হাসিমুখে মাথা নাড়ল, গর্ব চোখে লুকানো যায়নি। গুয়ো শেংয়ে কাছে আসতেই প্রাচীরে থাকা হুয়াং জিংকে দেখে সে হাত তুলে সম্ভাষণ জানাল।

“যাদু যুদ্ধ বিদ্যালয় সত্যিই অনন্য,” মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রশংসা করে বলল, “উনিশ বছর বয়সেই ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়।”

হুয়াং জিং বিস্মিত, ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়? এখনই খেয়াল করেনি সে, এই ছেলেটি... এতদূর পৌঁছে গেছে? ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়! হুয়াং জিং বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করল, তারা দু’জনে—সে আর পুরনো অধ্যক্ষ—অকারণ চিন্তায় ছিল।

তারা দুজনই চিন্তিত ছিল, গুয়ো শেংয়ে ষষ্ঠ স্তরে বেশি দিন আটকে থেকে মানসিক ভারসাম্য হারাবে। শেষ পর্যন্ত বোঝা গেল, আসলে ওরা নিজেরাই অস্থির ছিল।

গুয়ো শেংয়ে ষষ্ঠ স্তরেও দ্রুত অগ্রসর হয়েছে। শেষে তো দেখা গেল, সত্যিকারের বোকা তো সে নিজেই!

হুয়াং জিংয়ের মুখে ভাবলেশহীনতা, শান্ত গলায় বলল, “ওর জন্য এসব খুব স্বাভাবিক।” মধ্যবয়সী ব্যক্তি একবার তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না, শুধু হাসল। হুয়াং জিংও এখন একটু বদলে গেছে।

এদিকে, যাকে নিয়ে আলোচনা, গুয়ো শেংয়ে দরজা পাড়ি দিয়েই দেখতে পেল, একদল যাদু যুদ্ধ বিদ্যালয়ের নতুন ছাত্র সেখানে দাঁড়িয়ে। সবাই মুগ্ধ হয়ে গুহার ছাদের দিকে তাকিয়ে সূর্য দেখছে। গুয়ো শেংয়ে এগিয়ে গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলল।

“ওহ, তোমরাও নেমে এসেছো?” ফাং পিং হেসে ঠোঁট চেপে বলল, এমনভাবে কথা বলছে যেন তারা পাতালের দেশে দেখা করেছে। “আসলে তুমি কত দিন এখানে ছিলে?” ফাং পিং নাক চেপে বলল, “তোমার শরীরে রক্তের গন্ধ খুব বেশি।”

গুয়ো শেংয়ে পাত্তা দিল না, ফাং পিংয়ের আপত্তি অগ্রাহ্য করে জোরে ওর গলা জড়িয়ে ধরল। সে হেসে বলল, “অভ্যেস হয়ে যাবে।” আর কী করা, সে এত বেশি হত্যা করেছে যে গন্ধটা লেগেই আছে। নতুন জামা পরেছে বটে, তবে রক্তের গন্ধ যায়নি।

ফাং পিং প্রাণপণে মুখ ঢেকে রাখল। তাং ফেং চমকে উঠল, “তুমি... ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়ে উঠে গেলে?” বিস্ময়ে তার গলা কেঁপে গেল। গুয়ো শেংয়ের জন্য ষষ্ঠ স্তরের দরজা বন্ধ করা এত সহজ কেন?

গুয়ো শেংয়ে মাথা নাড়ল, “ভাগ্য ভালো ছিল।” তাং ফেং বুঝল, নিশ্চয় কোনো বিশেষ সুযোগ পেয়েছে সে। অথচ সে তো গুহায় নামার আগে কেবল প্রথম দরজা বন্ধ করেছিল। কয়েক দিনেই দুই দরজা পেরিয়ে সরাসরি উচ্চ স্তরে উঠে গেল?

ফাং পিং গুয়ো শেংয়ের কনুইয়ে গুতো মারল, “কী পেয়েছিলে?” “একটা শক্তি পেয়েছিলাম।” গুয়ো শেংয়ে এড়িয়ে বলল। আরও কিছু কথা বলার পর, গুয়ো শেংয়ে ফাং পিংকে ছেড়ে দিয়ে চলে গেল, দায়িত্ব নিতে।

তিয়ানমেন নগর একদিকে ফ্রন্টলাইন এগোচ্ছে, অন্যদিকে প্রতিরক্ষা পরিষ্কার করছে। যুদ্ধ আসন্ন, আশা নগর যত যোদ্ধা আনছে, ততই কম। অনেক ছাত্র হিংসায় পিছন থেকে গুয়ো শেংয়ের দিকে তাকাল।

“যোদ্ধা হওয়া এমনই হওয়া উচিত।” তাদের মতো প্রথমবার গুহায় নামা নবীনদের চোখে গুয়ো শেংয়ের মতো যোদ্ধা, তাদের স্বপ্নের মানুষ। একা হাতে গুহায় ঘুরে বেড়ায়, গুহাকে চাবিহীন ধনভাণ্ডার মনে করে, ইচ্ছে মতো চলে।

তাং ফেং বিরক্তিতে কপাল চেপে ধরল, কী আজগুবি কথা! যোদ্ধা হওয়া মানেই এমন? কত বছর পর একজন গুয়ো শেংয়ে জন্মায়, সাধারণ কেউ ওর মতো চলতে গেলে তৎক্ষণাৎ মরবে।

তাং ফেং গুয়ো শেংয়ের কাছাকাছি ছিল, ছেলেটার অবস্থা খুব অস্বাভাবিক। নিশ্চয় একাধিক ভয়ঙ্কর যুদ্ধে অংশ নিয়েছে। চোখ লাল, মানসিক উত্তেজনায় টইটম্বুর, ভেতরে হত্যার স্পষ্ট ছাপ। এখনো শান্ত হয়নি, এটা স্বাভাবিক নয়।

তাং ফেংয়ের অনুমান সঠিক ছিল। রাতে, শত্রুরা আশানগরে আক্রমণ চালানোর পর, অন্ধকারে অস্ত্রের শব্দ থেমে গেলে, তাং ফেং দেখল, শহরের দেয়ালের নিচে রক্তমাখা গুয়ো শেংয়ে দাঁড়িয়ে।

বাহ! বাকি সবাই দেয়ালের ওপরে শত্রুর মোকাবিলা করছে, গুয়ো শেংয়ে তো সরাসরি শত্রুর ঘাঁটিতে ঢুকে পড়েছে। তাং ফেং ছুটে এসে বলল, “তুমি... সাবধানে থেকো।”

তাং ফেং সত্যিই চাইছিল, গুয়ো শেংয়ে সঙ্গে সঙ্গে স্কুলে ফিরে যাক, মানসিক অবস্থান আগের মতো করুক। কিন্তু যুদ্ধের সময় প্রতিটি দক্ষ যোদ্ধা অমূল্য, ষষ্ঠ স্তরের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার প্রয়োজনীয়তা কম নয়।

গুয়ো শেংয়ে মাথা তুলল, চোখে জাগরণ, মুখে দৃঢ়তা, একদম স্বাভাবিক। “আমি বুঝি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

এরপরের সময়টায়, যুদ্ধ শুরুর আগে পর্যন্ত গুয়ো শেংয়ে ক্রমাগত সেনা বিভাগে গিয়ে দায়িত্ব নিচ্ছিল। একদিকে তিয়ানমেন নগরের কাছাকাছি থাকা বিচ্ছিন্ন যোদ্ধা নির্মূল করা, অন্যদিকে সরকারি প্রতিরক্ষা পরিকল্পনা বুঝে নেওয়া। যাতে যুদ্ধ শুরু হলে যেন এলোমেলো না হয়ে যায়।

আশা নগর দক্ষিণ ছাড়া সব দিক থেকে তিয়ানমেন নগর ঘিরে রেখেছে। তিয়ানমেন নগরের শতশত সশস্ত্র সেনা সাপের মতো দল গড়ে মাটিতে ঘুরছে, অস্ত্র হাতে সামনে যা কিছু বাধা, এমনকি ঘাসঝোপও সরিয়ে ফেলে, যেন প্রশস্ত মুক্ত প্রান্তর তৈরি হয়। দুই নগর একত্রে চূড়ান্ত লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

গুয়ো শেংয়ে আরেকবার শহর থেকে বেরিয়ে গুহা পরিষ্কারের কাজে গেল, হঠাৎ দূরে কিছু দেখতে পেল। সে দ্রুত ছুটে গেল, কিন্তু চাহনিতে অস্বস্তি, মুখে অদ্ভুত ভাব।

সামনেই দেখা গেল পথ হারানো ফাং পিংকে, যে হঠাৎ মাটিতে লুটিয়ে রক্তবমি করছে। তার পেছনে তাড়া করছে গুহার ষষ্ঠ স্তরের এক যোদ্ধা। সেই যোদ্ধাও থমকে গেল।

ফাং পিং সেই ফাঁকে দ্রুত উঠে আবার দৌড় দিল। হঠাৎ ফাং পিং আকাশের দিকে চিৎকার করল, “ওস্তাদ, আমাকে বাঁচান!” গুহার ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা তাকিয়ে দেখল, এমন সময় গুয়ো শেংয়ে ছুটে এসে এক বাড়িতে তাকে দূরে ছুড়ে ফেলে দিল।

গুয়ো শেংয়েকে দেখে ফাং পিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। স্বীকার করতেই হয়, গুয়ো শেংয়ে যতই বি-কিং হোক, সে উপস্থিত থাকলে মন নিশ্চিন্ত হয়।

ফাং পিং তখনও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে পালাতে পারেনি, দেখল গুয়ো শেংয়ে মাত্র তিনটি আঘাতে শত্রুকে মেরে ফেলল। ফাং পিং আতঙ্কে গুটিয়ে গেল।

সত্যি বলতে কি, ফাং ইউয়ান যখন থেকে গুয়ো শেংয়েকে দেখেছে, তখন থেকেই প্রায়ই ফাং পিংয়ের কানে গুয়ো শেংয়ে নিয়ে বলে যায়—“তুমি চেষ্টা করো, গুয়ো শেংয়েকে ছাড়িয়ে যাও, তারপর ওকে ধরে নিয়ে এসে আমার বোনের বর বানিয়ে দাও।”

গুয়ো শেংয়ে আর জামাই—এই দুই শব্দ কখনো একসঙ্গে থাকা উচিত নয়। ফাং পিং মনে মনে সংকল্প করল, যদিও সে আজীবন গুয়ো শেংয়ের ছায়ায় বাঁচবে, অন্তত সারাজীবন তো ওর সঙ্গে থাকতে হবে না!