পঁচাত্তরতম অধ্যায় সর্পরাজ

গুয় শেংয়ে রাজধানীতে যতই উদ্দীপ্ত ও আত্মবিশ্বাসী হন না কেন, বাড়ি ফিরেই সোফায় গা এলিয়ে শুয়ে পড়েন। বিষয়টা গুয় শেংয়ের কাছে কিছুটা দুর্বোধ্যই লাগে, কারণ আগে গুয় শেংয়ে ছিল একনিষ্ঠ সাধক, অথচ এখন মহামান্য পর্যায়ে পৌঁছে কিছুটা ঢিলে হয়ে গেছে। সে সরাসরি প্রশ্নও করে বসে। যদিও গুয় শেংয়ে মনের কথা গোপন রাখতে পারে, গুয় শেং কিন্তু পারে না। গুয় শেংয়ে কিছু না বললেও, গুয় শেংয়ের মুখে প্রতিদিনের অপ্রকাশিত প্রশ্নই যেন তার খাওয়ার স্বাদ বাড়িয়ে দেয়।

আসলে সে চুপচাপ বসে কিছুই করছে না, প্রধানত মৃতশক্তির বিষয়টা অন্য কেউ দেখতে না পাওয়ায় সবাই ভাবে সে শুধু বিনোদনে মশগুল। গুয় শেংয়ে ছোট ঝাই ও ছোট তাঙের অনুকরণে মৃতশক্তি সংগ্রহ করে মৃত আত্মা গড়ে তুলতে চায়। সে স্বপ্ন দেখে, একদিন হয়তো শত্রু পক্ষের কেউ মারা গেলে, সে এক ঝাঁকিতে তাকে আবার জীবিত করে নিজের দলে টেনে নিতে পারবে। সেই দৃশ্য কল্পনা করলেই তার উৎসাহ বেড়ে যায়। নিখাদ বিনোদনপ্রিয় সে।

গুয় শেংয়ে প্রতিদিন বাড়িতে বসে এইসব নিয়ে মত্ত, এমন সময় তার হাতে যাকে একবার বাঁচিয়েছিল, লু চিন ওয়ান অবশেষে জ্ঞান ফিরে পায়। নানা পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর হাসপাতাল জানায়, তাঁর জন্মগত দুরারোগ্য ব্যাধি পুরোপুরি সেরে গেছে—এ এক বিস্ময়। লু চাচি ও লু চাচা যখন হাসপাতাল থেকে খবর পান, পরের দিনই বাড়িতে এসে ধন্যবাদ জানান। কুশল বিনিময়ের পর লু চাচা পকেট থেকে গাড়ির চাবি ও একটি ব্যাংক কার্ড বের করেন।

তিনি গুয় শেংয়ের হাত ধরে বলেন, “তুমি বড় হবে, এসবের অভাব নেই তোমার। তবে এই গাড়িটা আজকেই কিনেছি, বাড়ির সামনেই রাখা আছে, এখন থেকে তোমার জন্য। কার্ডে কিছু টাকা রেখেছি, জ্বালানির খরচ হিসেবে ধরো।” লু চাচা গুয় শেংয়ের হাত চেপে ধরে, কণ্ঠ ভারী, “কম মনে কোরো না, তুমি আমাদের ওয়ানওয়ানকে বাঁচিয়েছ, এ আমাদের বিশাল ঋণ।”

পাশে থাকা লু চাচিও কথা বলার ফাঁকে চোখ মুছেন, বছরের পর বছর জমে থাকা দুঃখ-কষ্ট যেন আজই নির্গত হলো। অবশেষে লু চিন ওয়ানের শরীর পুরোপুরি সুস্থ হওয়ায়, তাঁদের মনে দীর্ঘদিনের বোঝা নেমে গেল। গুয় শেংয়ে কৃতজ্ঞতা স্বীকারের ব্যাপারটা নিয়ে খুব নির্লিপ্ত, গ্রহণ করল কি করল না, এসব তার জন্য তেমন কিছু নয়, বরং বাড়ির মা-বাবার মতামতের ওপর নির্ভরশীল। শেষমেশ দুই পরিবারের টানাপোড়েন শেষে, লু চাচার অনুরোধে সে উপহার গ্রহণ করল। তবে সিদ্ধান্ত হলো, গাড়ির মালিকানা হস্তান্তর হবে না, শুধু গুয় শেংয়ে চালাবে। লু পরিবারও আর গাড়ি ফেরত চাইবে না।

লু চাচার মুখে হাসি ফোটে, “ওয়ানওয়ান বাড়ি ফিরলে, ওকে নিয়ে এসে নিজের মুখে ধন্যবাদ জানাবো।”

গোল্ডেন ইরিনও তখন লু চাচির সঙ্গে কাঁদছিলেন, এখনো চোখ লাল। তিনি বলেন, “আর এমন কষ্ট করে কী হবে, ওয়ানওয়ান যেন ভালোভাবে সুস্থ হয়, সেটাই আসল কথা। ধন্যবাদ-টধন্যবাদ, আমরা তো এক পরিবার।”

লু চাচি ইরিনের বাহু আঁকড়ে বলেন, “তুমি জানো না, আমি তখন এতটাই খুশি হয়েছিলাম যে জ্ঞান হারিয়েছিলাম, ভেবেছিলাম স্বপ্ন দেখছি।” কথা বলতে বলতে আবার চোখ লাল হয়ে আসে তার।

গুয় শেংয়ে এমন আবেগপূর্ণ পরিবেশে অভ্যস্ত নয়, তাড়াতাড়ি ফোনে উপরে থাকা গুয় শেংকে বার্তা পাঠাল। কিছুক্ষণ পর গুয় শেং নিচে নেমে বড়দের অভিবাদন জানিয়ে, অজুহাত খাড়া করে গুয় শেংয়েকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।

গুয় শেংয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে। গুয় শেং কানে কানে বলে, “তুমি তো বেশ উদার।” স্কুলের মিশনের চেয়েও সহজ ছিল, পুরস্কারও বেশি। শুধু গুয় শেংয়েকে বাইরে নিয়ে এলেই এক বোতল জীবনদায়ী ওষুধ পাওয়া যায়। গুয় শেংয়ে গুয় শেংকে ওষুধের একটা শিশি এগিয়ে দিয়ে বলে, “স্কুল খুললে আমি হয়তো ম্যাজিক মার্শালকে কিছু জিনিস বিক্রি করব, তখন তোমার দরকার হলে আমার কাছ থেকে ক্রেডিট নিয়ে নিতে পারো।”

“ঠিক আছে দাদা,” গুয় শেং কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করে, “কী কী জিনিস?”

“শক্তি পাথর, শতবার বিশুদ্ধ ফল, শিরার গড়ন ফুল, চন্দ্রময় ঘাস—এসবই।” গুয় শেং গিলে ফেলে প্রশ্ন করে, “ম্যাজিক মার্শালের এত টাকা আছে?” এত কিছু কিনতে পারবে?

গুয় শেংয়ে একটু কাশি দিয়ে বলে, “কোনো ব্যাপার না, ম্যাজিক মার্শালকে বন্ধক রাখলেই চলবে।”

গুয় শেং চুপ হয়ে যায়, মনে মনে ভাবে, শিক্ষকরা এই কথা শুনে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে দেখতে ইচ্ছে করছে।

ঠিকই আন্দাজ, গুয় শেংয়ে এই প্রস্তাব দেওয়ার পর, উপস্থিত শিক্ষকদের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে। বৃদ্ধ অধ্যক্ষ দেখতে পান, লি চাংশেং, ল্যু ফেংরোরা অস্থির হয়ে উঠেছে, মনে হচ্ছে এই ছেলেকে উচিত শিক্ষা দিতে চাইছে। কিন্তু অধ্যক্ষ ভয় পায়, লি চাংশেংরা বোধহয় পারবে না, তাই সামনে এসে পরিবেশ শান্ত করার চেষ্টা করে।

“তোমার প্রস্তাব খারাপ নয়, তবে আর বলো না।”

তবু প্রস্তাব যাই হোক, অধ্যক্ষ এত সম্পদ দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে যায়। ম্যাজিক মার্শালের এত টাকা কোথায়? তখন গুয় শেংয়ে বলে, “আগে একটা স্বাক্ষরিত চুক্তিপত্র থাক।” সে ব্যাগ থেকে আগে থেকেই তৈরি করা চুক্তিপত্র বের করে। সেখানে পরিমাণ কিছুটা কমানো হলেও, অঙ্কটা এখনো চোখ কপালে তোলার মতো। পাঁচ লাখ কোটি।

অধ্যক্ষ জীবনে এত বড় ঋণ নেননি, হাসিমুখে স্বাক্ষর করেন, সীল দেন। সাধারণত ম্যাজিক মার্শালের মজুদও অনেক, কিন্তু এমন দুষ্প্রাপ্য সম্পদের কখনো অতিরিক্ত লাগে না।

“এটা তোমার প্রতি আমাদের অবিচার,” উ কুইশান গুয় শেংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলেন, “নতুন প্রজন্ম পুরনোকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে।”

শুধু এক হাজার কেজি শক্তি পাথরই সাড়ে চার লাখ কোটি, অন্য দামি উপাদান তো রয়েছেই। উ কুইশান প্রথমবারের মতো গুয় শেংয়েকে দেখে বেশ মুগ্ধ হন। অন্তত ফাং পিং-এর চেয়ে অনেক ভালো মনে হয় তার কাছে।

সর্পরাজ মনে মনে তুলনা করে। ফাং পিং প্রথম দেখা হতেই তার মেয়েকে দেখতে চেয়েছিল।

গুয় শেংয়ে বিনীতভাবে বলে, “শিক্ষকদের শিক্ষা অমূল্য।”

ম্যাজিক মার্শালের শিক্ষকরা তাকে যেভাবে মনোযোগ দিয়ে সাধনার পরিবেশ দিলেন, সে সেই ঋণ মনে রাখে। তবে এই সাদা চুলের ছোটখাটো ভদ্রলোক কেন এমন অধ্যক্ষের মতো আচরণ করছে?

“ম্যাজিক মার্শালের উপ-অধ্যক্ষ, উ কুইশান।” উ কুইশান আগে হাত বাড়ান। গুয় শেংয়ে সঙ্গতভাবে হাত মেলায়, একবার ওপর-নিচ করে ছেড়ে দেয়।

“কাকতালীয়, আমিও তাই।”

গুয় শেংয়ে ইচ্ছে করে দূরত্ব বজায় রাখেনি, আসলে তার শিক্ষিকা ল্যু ফেংরোর মুখ গম্ভীর। তার মুখে স্পষ্ট লেখা, “তুমি যদি তাকে একটু বেশি সৌজন্য দেখাও, কখনোই কথা বলব না।”

উ কুইশান হালকা হাসে, মনে হয় এতে কিছু যায়-আসে না। পাশেই লি চাংশেং হাসিমুখে ছিল, শুধু সূর্যমুখী বীজ ছাড়াই, তবে ল্যু ফেংরোর চোখরাঙানিতে চুপ হয়ে যায়।

গুয় শেংয়ে ম্যাজিক মার্শালের পরিবেশটা বেশ পছন্দ করে। অধ্যক্ষ চুক্তিপত্র এগিয়ে দিলে, সে হাত বাড়ায় না, বিমনা হয়ে বলে, “আপনি দিতে না পারলে ম্যাজিক মার্শালটা আমার হাতে বন্ধক রাখুন।”

এই পরিবেশটা পছন্দ বলেই কিনে নিতে চায়। গুয় শেংয়ের ছোট ঝাই ও ছোট তাঙের বিশেষ কিছু কাজে লাগে না বলে, তাদের গুহায় ছেড়ে দিয়েছে। তারা মাঝে মাঝে কিছু জিনিস এনে দেয়। গুয় শেংয়ে এত কিছু একা ব্যবহার করতে পারে না, তাই কিছুটা আধা-উপহার, আধা-বিক্রি হিসেবে সরকার ও ম্যাজিক মার্শালকে দিয়ে দেয়।

গুয় শেংয়ের কথা শুনে অধ্যক্ষ দাড়ি ফুলিয়ে চোখ পাকায়। তিনি দৃঢ়ভাবে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন। গুয় শেংয়ে নিরুপায় হয়ে চুক্তিপত্র গ্রহণ করে। ভবিষ্যতে অধ্যক্ষের কাছে আরও চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করাতে হবে, তাড়াহুড়ো নেই তার। একদিন না একদিন ম্যাজিক মার্শাল কিনেই নেবে।

চুক্তিপত্র গুছিয়ে নিয়ে, হঠাৎ করে উ কুইশানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে দৌড়ে পালিয়ে যায়। ছোঁয়ার অনুভূতি মন্দ নয়। চুল সাদা, রঙ করা নয়।

অফিসে নিস্তব্ধতা, হঠাৎ ল্যু ফেংরো হেসে ওঠে। কে বলেছে, উ কুইশান তখনই যোদ্ধা হয়েছিল, তাই চুল আজ এতো সাদা।

(এই অধ্যায় শেষ)