ষষ্ঠসত্তর অধ্যায় রূচি স্বর্ণকাষ্ঠ দণ্ড

গুয়ো শেংয়ে শিবিরের ছয় স্তরের যোদ্ধাদের বাইরে টেনে এনে, তাদের সাহায্য চাইতে দিলেন। তিনি শিবিরের কাছাকাছি, তবে খুব বেশি দূরেও না, সেখানে থেকে বাকি দুই ছয় স্তরের যোদ্ধার সঙ্গে লড়াই চালিয়ে গেলেন। তিনি না এগিয়ে গেলেন, না পিছিয়ে এলেন—এ যেন স্পষ্ট জাল ফেলে শিকার ধরার মত। যদিও আগে আত্মার শক্তি ছড়িয়ে পড়ে গুয়ো শেংয়ের তৃতীয় দরজা খোলা হয়েছিল, তবুও চূড়ান্ত সীমানা পার হওয়া তখনও বাকি ছিল। আসলে যখন তিনি তৃতীয় দরজা খুলেছিলেন, তখন তাঁর রক্ত-মাংস এক হয়ে যায়নি, এমনকি তিনি নিজেও অজ্ঞান ছিলেন। তাই গুয়ো শেংয়ে লড়াইয়ের মধ্যে সেই সামান্য ব্যবধান কমিয়ে ফেলার চেষ্টা করছিলেন, যাতে অগ্রগতি সম্ভব হয়।

তিনজনের যুদ্ধের মুহূর্তে, এক প্রবল তরঙ্গের মত তলোয়ার কিরণ গুয়ো শেংয়ের দিকে ছুটে এল। তিনি চটপটে একজন ছয় স্তরের গুহাপথ যোদ্ধাকে ধরে সেই আক্রমণের দিকে ছুঁড়ে দিলেন। আরেকজনকেও তাঁর নিয়ন্ত্রণে অপর ধারালো আঘাতের সম্মুখে ঠেলে দিলেন। মুহূর্তে দুইটি ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ মাটিতে পড়ে রইল। আক্রমণকারীরা ছিল তিয়েনমেন নগরের সাহায্যকারী বাহিনী, দুইজন গুহাপথের সাত স্তরের যোদ্ধা। তারা নিজেদের মর্যাদার গরিমায় নিজে না গিয়ে তাদের অধীনের ছয় স্তরের যোদ্ধাদের পাঠিয়েছিল, কিন্তু তারা আশা করেনি যে তাদের সবাই এই পুনর্জাগৃতির ভূমির যোদ্ধার হাতে ধ্বংস হবে। এখন দুই সাত স্তরের যোদ্ধা যতই আফসোস করুক, কেবল এই যোদ্ধাকে হত্যা করলেই তাদের ভুল কিছুটা পুষিয়ে যাবে।

তাদের একজন, লাল পোশাকের সাত স্তরের যোদ্ধা, এতটাই ফ্যাকাশে ও রোগা যে হাতে ধরা বৃহৎ তলোয়ারের সঙ্গে তাঁর চেহারা একেবারেই বেমানান। তিনি হাত তুলেই বিদ্যুতের মত গতিতে গুয়ো শেংয়ের গলায় আঘাত হানলেন। পরমুহূর্তে গুয়ো শেংয়ে তাঁর সামনে উপস্থিত, হাতে ধরা স্বর্ণ বাঁশি নিয়ে আঘাত করলেন। যদি লাল পোশাকের যোদ্ধা চীনা ভাষা জানতেন, এই আঘাতের অনুভূতিতে নিশ্চয়ই তাঁর মনে হতো—‘সহজে ভারী কাজ’ এই প্রবাদের কথা। দেখতে হালকা, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে অসীম ভারী, সমস্ত শক্তি এক বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত, যেন প্রতিপক্ষের মস্তক আকাশে আতশবাজির মত ফুটিয়ে তুলবে। ঠিক তখনই, যখন গুয়ো শেংয়ে লাল পোশাকের যোদ্ধার মাথা চূর্ণ করেন, অন্য শত্রুও চুপ ছিল না।

ওই শত্রু কালো পোশাকে, গায়ে চওড়া, মুখে কয়লার মত কালো, রাতের অন্ধকারে হলে গুয়ো শেংয়ে হয়ত খুঁজে পেতেন না। কালো মুখো যোদ্ধা পেছন থেকে হঠাৎ আঘাত করলেন। গুয়ো শেংয়ের শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, মস্তিষ্কে বিপদের সতর্কতা বেজে উঠল। তিনি মনে মনে বললেন—“এই আঘাতে তোমাকে ধূলিসাৎ করে দেব।” ভাবতে ভাবতে বাঁশির ভিতর নিঃশেষ শক্তি ঢেলে দিলেন। স্পষ্টই বোঝা গেল, তিনি আগে লাল পোশাককে হত্যা করতে চাইলেন। একই সাথে নিজের পেছনে একাধিক প্রতিরক্ষা স্তর গড়ে তুলতে লাগলেন। তিনি পালাতে পারলেন না, সাত স্তরের লাল পোশাকের মুখ আরও ফ্যাকাশে হলো। বাঁশির এক আঘাতে, প্রথমে চুপচাপ, কিন্তু পরমুহূর্তে লাল পোশাকের মস্তক আতশবাজির মত ছিটকে গেল। তিনি ধপ করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

গুয়ো শেংয়েও পেছন থেকে কালো মুখো যোদ্ধার আঘাতে অনেক দূর ছিটকে গেলেন। প্রতিরক্ষা স্তর একের পর এক ভেঙে ভেতরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে পৌঁছে গেল। মনে রাখতে হবে, গুয়ো শেংয়ের ছয় স্তরের চামড়ার বর্ম আগেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, উপত্যকায় উজ্জ্বল প্রজাপতির ঝাঁক সঙ্গে যুদ্ধ করার সময়ই তা কাপড়ের ফালি হয়ে গিয়েছিল। সাত স্তরের বর্ম পাওয়া দুষ্কর তো বটেই, ছয় স্তরের চরম বর্মও সহজলভ্য নয়। তাই গুয়ো শেংয়ে ভিতরের বর্ম পরেননি, সরাসরি পিঠে কালো মুখো যোদ্ধার আঘাতে এক রক্তাক্ত গর্ত তৈরি হলো। তিনি বাঁশি মাটি ঠেকিয়ে দীর্ঘ দাগ কাটলেন। অবশেষে সামলে উঠে, কালো মুখো যোদ্ধার দিকে ছুটে গেলেন।

কালো মুখো যোদ্ধা তাঁর এক আঘাত দৃঢ়ভাবে প্রতিহত করলেন। ভাবলেন, এই ছেলের মানসিক শক্তি আমার সমতুল্য কীভাবে? আবারও একটি আঘাত প্রতিহত করলেন, এবারও মনে হলো, এই ছেলের শারীরিক শক্তি তাঁর চেয়ে কম নয়। এবার বুঝলেন, কেন সাত স্তরের লাল পোশাক সরাসরি নিহত হয়েছিল। দুইজনের সংঘর্ষে চারপাশের গাছপালা প্রায় ধ্বংস হয়ে গেল।

কিন্তু গুয়ো শেংয়ে লড়াইয়ে আরও দুর্দান্ত হয়ে উঠলেন, শরীর-মন-আত্মা এক হয়ে সেই সীমানা পেরিয়ে গেলেন। আকাশে সঙ্গে সঙ্গে তায়জির বল উদয় হলো, ত্রিকোণাকারে তিনটি দরজা বজ্রপাতের মত নেমে এল। তিন দরজা স্বর্ণ বাঁশির চারপাশে ঘুরে, খুলে গেল, শক্তি বাঁশিতে প্রবাহিত হলো। কালো মুখো যোদ্ধা এই সুযোগ ছাড়লেন না। কিন্তু গুয়ো শেংয়ের হাতে বাঁশি না থাকলেও, তিনি মুহূর্তেই স্থানান্তরিত হয়ে প্রকৃত সাত স্তরের এক অসাধারণ অস্ত্র বের করলেন। ছোট ভাই ও ছোট তাং-এর অক্লান্ত শ্রমের ফল এই অস্ত্র। তিনি গুহাপথের উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের দানেও কৃতজ্ঞ।

আক্রমণ প্রতিহত হতে দেখে কালো মুখো যোদ্ধার মুখ আরও কালো হয়ে গেল। গুয়ো শেংয়ে তলোয়ার হাতে দুজনের অস্ত্রের সংঘর্ষে স্ফুলিঙ্গ ছিটতে লাগল। কালো মুখো যোদ্ধা তলোয়ারের নকশা দেখে চমকে উঠলেন—এ তো মনরোর সংগ্রহশালার ঐ অস্ত্র! তিনি বিস্ময়ে ও ক্রোধে কাঁপলেন। তবে কি মনরো তিয়েনমেন নগরকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, না কি সে পুনর্জাগৃতির ভূমিতে যোগ দিয়েছে? কেন পুনর্জাগৃতির ভূমির যোদ্ধা মনরোর অস্ত্র হাতিয়েছেন, এমন প্রশ্ন তাঁর মনে এলো না; তাঁর বিশ্বাস, এটা অসম্ভব। কারণ তিয়েনমেন গাছের বিভাজিত আত্মার চোখ এড়িয়ে কেউ শহরে ঢুকতে পারে না।

উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের প্রাসাদও একত্রে থাকে, নগরপ্রধানের বাসভবনের খুব কাছেই। পুনর্জাগৃতির ভূমির কেউ সেখানে ঢোকার সাহস করবে না। কালো মুখো যোদ্ধার এখন যুদ্ধ শেষ করে দ্রুত নগরে ফিরে সংবাদ দেওয়া দরকার, মনরো সম্ভবত বিশ্বাসঘাতকতা করেছে। কিন্তু গুয়ো শেংয়ে তাঁকে সুযোগ দিলেন না। তাঁর প্রতিটি আঘাত মৃত্যুর লক্ষ্যে, প্রতিটি আঘাতে প্রাণঘাতী ছায়া। মাঝে মাঝে গোপন চূড়ান্ত অস্ত্র লুকিয়ে রাখেন, তাই কালো মুখো যোদ্ধা এক মুহূর্তও অসতর্ক হতে পারলেন না। তাঁর বিশ্বাস হতে লাগল, কেউ যদি চূড়ান্ত অস্ত্র ব্যবহার করে, তা কখনও এত অগোচরে হতে পারে না। তিনি ক্রমশ ক্লান্ত হয়ে পড়লেন।

পুনর্জাগৃতির ভূমিতে এমন ভয়াবহ যোদ্ধা কীভাবে এলো, সে ভাবতে লাগলেন। কালো মুখো যোদ্ধা এর আগে বহুবার পুনর্জাগৃতির ভূমির যোদ্ধার সঙ্গে যুদ্ধ করেছেন। প্রকৃতপক্ষে, তিনি মধ্য স্তর থেকেই সর্বদা সম্মুখসারির যোদ্ধা ছিলেন। এজন্যই তিয়েনমেন নগরপ্রধান তাঁকে এত মুল্য দিয়েছিলেন, সদ্য সাত স্তরে উন্নীত হয়েই লাল পোশাকের সঙ্গে সমান হয়ে এক শিবিরের দায়িত্ব পেয়েছিলেন। কিন্তু কখনও এত অল্পবয়সী, এত অভিজ্ঞ ছয় স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হননি। বরং, এখন তো তিনি সাত স্তরের যোদ্ধা।

গুয়ো শেংয়ে স্তর পার হচ্ছেন, শক্তি বাড়ছে, তবুও তাঁর শরীরের ওপর সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ ছিল। এটি ভীষণ ভয়ানক। মৃত্যুর আগমুহূর্তে কালো মুখো যোদ্ধার মনে প্রশ্ন জাগল—গুহাপথ ও পুনর্জাগৃতির ভূমির মধ্যে যুদ্ধ কেন অনিবার্য? সৈনিক থাকাকালে তিনি এ প্রশ্নের উত্তর জানতে চেয়েছিলেন। দুর্ভাগ্য, মৃত্যুর আগ পর্যন্তও সে উত্তর জানলেন না। শেষ পর্যন্ত, কালো মুখো যোদ্ধা মারা গেলেন, চারপাশে নীরবতা।

গুয়ো শেংয়ে স্বর্ণ বাঁশি হাতে নিয়ে গভীর মনোযোগে দেখলেন। বাঁশির রং আরও উজ্জ্বল, খোদাই আরও জীবন্ত। মনে হলো, বাঁশিতে অস্পষ্টভাবে ‘রু ই’ শব্দ দুটি জ্বলজ্বল করছে। আগে নজরে পড়েছিল যে সেখানে কিছু লেখা আছে, কিন্তু এবার খুঁটিয়ে দেখে দেখলেন, কিছুই নেই। এ কোথায় ‘রু ই’, এ তো স্পষ্টতই ‘অরু ই’।

(এ অধ্যায় শেষ)