চুরানব্বইতম অধ্যায় মনস্কামনা, আমার ইচ্ছামতোই হোক

একজন মাটির তলের অষ্টম স্তরের যোদ্ধা উন্মত্ত আনন্দে চিৎকার করে উঠল, মুখভঙ্গিতে একরাশ বিকৃত উল্লাস।
গুও শেংয়ে শীতল হুঙ্কার দিলেন, আর মুহূর্তেই তাঁর হাতে উদয় হলো এক বিস্ময়কর লাঠি।
একসময় তাতে ক্ষত ছিল, কিন্তু পরে গুও শেংয়ে অমর সত্তার উপাদান দিয়ে সেটিকে সম্পূর্ণ সারিয়ে তুলেছিলেন, এমনকি আরও বেশি শক্ত করেও তুলেছিলেন; তার দৃঢ়তা সহজেই কল্পনা করা যায়।
লাঠিটি হাতে নিয়ে তিনি বুকের সামনে আড়াআড়ি ধরলেন, তারপর অত্যন্ত দ্রুত ও নিচু স্বরে ফিসফিসিয়ে বললেন, “মনমতো হও, আরও বড় হও।”
লজ্জায় মুখ লাল হয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা।
লাঠির গায়ে সেই বিশেষ নাম ফুটে ওঠার পর, এই ক্ষমতা তিনি প্রথমবার ব্যবহার করলেন।
পরমুহূর্তেই লাঠিটি ফুলে-ফেঁপে আরও মোটা ও বিশাল হয়ে উঠল, যেন এক প্রাচীর—গুও শেংয়ে আর মাটির তলের যোদ্ধাদের বাহিনীর মাঝখানে দাঁড়িয়ে সব আঘাত নিজের গায়ে শোষে নিল।
“ছোট হও।”
অন্য শীর্ষ-স্তরের যোদ্ধারা সুরঙ্গ পেরিয়ে বেরিয়ে এসে সেই প্রাচীর দেখে, আর তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গুও শেংয়ের মন্ত্রপাঠ শুনে, মুহূর্তে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।
এ কী?
মাটির তলে কি সুরঙ্গের মুখেই দেওয়াল তুলে রেখেছে?
এই ভাবনার মধ্যেই তাঁরা দেখলেন, প্রাচীরটি ক্রমে সঙ্কুচিত হয়ে শেষে সবার পরিচিত আগের রূপে ফিরে সেই বিস্ময়কর লাঠি হয়ে গুও শেংয়ের হাতে এসে পড়ল।
শীর্ষ-স্তরের যোদ্ধারা নির্বাক।
গুও শেংয়ে ইতিমধ্যে আকাশে লাফিয়ে তিনজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সামনে পৌঁছে গেছেন, হাতে লাঠি নিয়ে একা তিনজনকে সামলাতে শুরু করেছেন।
সুরঙ্গ থেকে বেরোনোর পর যে প্রথম বিপদ ছিল, তা তিনি আগেই ঠেকিয়ে দিয়েছেন; এখন অবরোধ ভেঙে বেরোনোটা তাদের নিজেদের দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।
“হত্যা কর!”
পুরোনো প্রজন্মের যোদ্ধারা হাসি গুটিয়ে নিলেন, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, একটানে তরবারি চালিয়ে রক্তমাংসের এক পথ কেটে নিলেন।
মাটির তলের যুদ্ধরত নিম্ন ও মধ্যস্তরের যোদ্ধারা যেন শীতের কালে উত্তর-পূর্বের বাঁধাকপির মতো অসংখ্য; তারা মানুষের ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরের যোদ্ধাদের কোণঠাসা করে ফেলেছে, একেবারে করুণ দশা।
গুও শেংয়ে নিচে একবার তাকিয়ে সবগুলো ছোট কালো ছায়াকে হাতের ইশারায় তলিয়ে দিলেন।
তাঁর দৃষ্টিতে চারদিকে কেবল ছেয়ে গেল কালো স্রোত।
গুও শেংয়ে অমনোযোগী হওয়ার সুযোগে অষ্টম স্তরের শীর্ষ-যোদ্ধা তাঁর বুকে তরবারির আঘাত হানল; তীক্ষ্ণ জ্যোতি তাঁর পোশাক ছিঁড়ে ভেতরের চূড়ান্ত প্রতিরক্ষামূলক বর্মটুকু দেখা গেল।
মাটির তলের অষ্টম স্তরের যোদ্ধা হতবাক।
গুও শেংয়ে হেসে পাল্টা আঘাত করলেন, অষ্টম স্তরের যোদ্ধার সোনালি মাংস ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে পড়ল।
তাঁর সোনালি অস্থিতে সঞ্চিত অমর সত্তার উপাদান অবিরত ক্ষয় হয়ে আবার পূরণ হচ্ছিল; যুদ্ধের মধ্যেই শক্তি সঞ্চয়, যত লড়াই ততই তিনি আরও প্রবল।
যুদ্ধের অভিঘাত মাটিতে নেমে এসে মাটির তলের বাহিনীতে আছড়ে পড়ল, তাদের ভারী বর্মধারীরা ছিটকে পড়ে গেল।
মাটির তলের অষ্টম স্তরের যোদ্ধা গর্জে উঠল, “আরও কয়েকজন অধিনায়ক ডাকো!”
অবিশ্বাস্য!
তিনজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা মিলে এক জন নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়তে গিয়ে উল্টো চাপে পড়ে গেল!
যদি পুনর্জাগরণের ভূমিতে এমন আরও কয়েকজন শক্তিশালী যোদ্ধা থাকত...
অষ্টম স্তরের সেই尊者 আর ভাবতে পারল না, কেবল বারবার তলোয়ার তুলে পাগলের মতো আক্রমণ ঠেকাতে লাগল।
সপ্তম স্তরের অধিনায়কেরা শুনেছে, কিন্তু...
পালানোর উপায় নেই!
পুনর্জাগরণের ভূমির পাঁচজন সপ্তম স্তরের যোদ্ধা তাদের নয়জন সপ্তম স্তরের যোদ্ধাকে এতটাই পিছু হটিয়ে দিচ্ছে!
কেন পুনর্জাগরণের ভূমির যোদ্ধারা এত ভয়ংকর শক্তিশালী?!
কেবল সপ্তম স্তরের অধিনায়কদের পক্ষেই নয়, ষষ্ঠ স্তরের জেনারেলদের অবস্থাও খুবই করুণ।
মাটির তলের ষষ্ঠ স্তরের সংখ্যা মানুষের ষষ্ঠ স্তরের তুলনায় অন্তত দ্বিগুণ, অথচ তারা পুনর্জাগরণের ভূমির ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধাদের কাছে একেবারে বিধ্বস্ত কুকুরের মতো মার খাচ্ছে!
অন্যদিকে মানুষের ষষ্ঠ ও সপ্তম স্তরের যোদ্ধারা আনন্দে প্রায় হেসে উঠছেন।
এত দারুণ লড়াই, সত্যিই অসাধারণ!
ওসব ছোট কালো ছায়া, ওসব অন্ধকারময় ভূত—ওরা তো আসলে তাদের রক্ষাকর্তা, তাদের যুদ্ধদেবতা, তাদের অমূল্য ধন!
পাশে মাটির তলের মুখ আগলে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং দিংনানের দুজনও দৃশ্য দেখে উচ্ছ্বসিত, যেন এখনই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছে।
“এবার সত্যিই গুও বীরের কাছে অনেক ঋণী হয়ে রইলাম।”
“মাটির তলের উৎপাত থামলে আমি অবশ্যই ভোজের আয়োজন করব, আশা করি গুও মহারথী আমার দক্ষিণ নদীকে একটু-আধটু দেখভাল করবেন।”
ঝোউ ঝেংইয়াং ও ঝাং দিংনান একে অপরের দিকে তাকিয়ে নীরবে বুঝে গেলেন; এই ছোট কালো ছায়াগুলো যুদ্ধের অমূল্য সম্পদ।
“আহা, গুও মহারথী কেন যে দক্ষিণ নদীর মানুষ নন...”
ঝাং দিংনান আফসোস করতেই ঝোউ ঝেংইয়াং হেসে তাকে বকুনি দিলেন, “দক্ষিণ নদী থেকে তো ইতিমধ্যেই ওয়াং জিনইয়াং আর ফাং পিং এসেছে, এটুকুই যথেষ্ট সৌভাগ্য! তুমি তো সত্যিই লোভে হাতি গিলতে চাও!”
ঝাং দিংনানও দক্ষিণ নদীর মার্শাল আর্টের বিকাশ দ্রুত হোক—এই কামনায়ই এমন কথা বলেছিলেন। শুনে তিনি হেসে উঠলেন, “ঠিক বলেছ, আমার দক্ষিণ নদীর প্রতিভারও কমতি নেই!”
এ কথা বলতেই ফাং পিং, ওয়াং জিনইয়াংসহ চারজনও বেরিয়ে এলেন। যুদ্ধের দৃশ্য তাদের কল্পনার একেবারেই বিপরীত—মানুষের যোদ্ধারাই কম সংখ্যায় দাঁড়িয়ে বেশি সংখ্যাকে এমনভাবে পেটাচ্ছে, যেন একেবারে তাদের ওপর চেপে বসেছে।
ষষ্ঠ স্তরের জেনারেল ও সপ্তম স্তরের অধিনায়কদের অক্ষমতা শেষমেশ গিয়ে পড়ল অষ্টম স্তরের尊者দের ঘাড়ে।
সবচেয়ে দুর্বল প্রাথমিক অষ্টম স্তরের尊者密集 আক্রমণের চাপে অবশেষে ফাঁক ফেলে দিল, আর গুও শেংয়ে এক লাঠির আঘাতে তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করলেন।
যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম উচ্চস্তরের মৃত্যু!
মাটির তলের যোদ্ধাদের মধ্যে বিশাল অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল; লড়াই শুরুর মুহূর্তেই একজন尊者 মারা গেছে, ফলে তাদের মনোবলও তলানিতে।
আর এই দৃশ্য মানুষজাত যোদ্ধাদের প্রত্যেককে উচ্ছ্বাসে ভরিয়ে দিল—জয় এখন কেবল সামনেই!
মানুষের যোদ্ধারা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন, হাতা গুটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ওয়াং জিনইয়াং ও তার কয়েকজন তরুণও দৃশ্য দেখে বীরোচিত আবেগে টইটম্বুর, রক্ত গরম হয়ে উঠল।
ফাং পিংও উত্তেজনায় কাঁপছে, চোখ জ্বলজ্বল করছে: “যোদ্ধার এমনই হওয়া উচিত!”
লি হানসঙ তাকে একবার দেখে কাঁধে চাপড় মারল, “চল, ভাই, তুই পারবি।”
ফাং পিংয়ের মুখ তৎক্ষণাৎ কালো হয়ে গেল।
গুও শেংয়ে নিজের মুখে তাকে সহশিষ্য বলে সিলমোহর দেওয়ার পর, আর প্রতিযোগিতার মাঠে গুও শেংয়ের অনুরাগীরা তাকে “শিষ্যভাই” বলে ডাকার পর থেকে, ফাং পিং আর এই নামের ছায়া এড়াতে পারেনি।
ফাং পিং শীতল হুঙ্কার দিয়ে তরবারি হাতে জনারণ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আদি অবস্থায় তিনজন অষ্টম স্তরের尊者 মিলে গুও শেংয়ে এক জনের বিরুদ্ধেও পুরো শক্তি ব্যয় করতে হচ্ছিল।
এখন দুজনেই রয়ে যাওয়ায় তারা আরও অসহায় হয়ে পড়ল; একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে যুদ্ধের কেন্দ্র নবম স্তরের দিকটায় সরিয়ে নিতে লাগল।
এটা মোটেও এমন নয় যে বন্ধুকে বাঁচিয়ে নিজের গলা বাঁচানো—আচ্ছা, কিছুটা তো অবশ্যই সেই কারণও আছে।
নবম স্তরের লোকেরা তাদের অষ্টম স্তরের যোদ্ধাদের এত তাড়াতাড়ি মারতে পারে না; কিন্তু এই ছেলেটা একেবারেই অস্বাভাবিক, তার আঘাতে যেন সত্যিকারের রাজশক্তির আশীর্বাদ আছে।
ওয়ু ছুয়ানের সঙ্গে লড়তে থাকা মাটির তলের নবম স্তরের যোদ্ধা একবার পাশ ফিরে তাকাল, কিছু বলল না, কেবল এক আঘাতে ওয়ু ছুয়ানের আক্রমণকে বিচ্যুত করে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “বদলাও!”
কথা শেষ হতেই নবম স্তরের যোদ্ধা আর দুইজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা নিজেদের প্রতিপক্ষ বদলে নিল।
দৃশ্যটি বেশ হাস্যকর—একজন অষ্টম স্তরের যোদ্ধা নবম স্তরের সঙ্গে লড়তে রাজি, কিন্তু আরেকজন অষ্টম স্তরের সঙ্গে নয়।
যার মুখোমুখি হতে হলো, সেই নবম স্তরের ওয়ু ছুয়ান শুধু অপমানই অনুভব করল।
মানে কী?
আমাকে ছোট করে দেখছ, বুড়ো ওয়ু?
রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ওয়ু ছুয়ান যে আঘাত করল, তাতে আরও বেশি শক্তি প্রকাশ পেল।
এটা কেবল রাগ নয়, আশঙ্কাও; গুও শেংয়ে কতটা শক্তিশালী সে জানে, কিন্তু নবম ও অষ্টম স্তরের ব্যবধান এত সহজে পূরণ হওয়ার নয়।
অষ্টম স্তরের尊者 তেতো ভাবটা গিলে নিয়ে মন দিয়ে ওয়ু ছুয়ানের সঙ্গে টিকে থাকল; যখন লিউ রাজা গুও শেংয়েকে মেরে ফেলবে, তখন যুদ্ধের মোড় ঘুরে যাবে।
“নবম স্তর? দারুণ।”
যুদ্ধের মধ্যেই উন্নতি—এটাই সবচেয়ে স্থির ও দৃঢ় সাধনা।
গুও শেংয়ের একেবারে কালো চোখে কোনো ঢেউ নেই, কোনো ভয় বা দ্বিধাও নেই; তিনি লাঠি তুলে সোজা আঘাতের মুখে এগিয়ে গেলেন।
আঘাতের সংঘর্ষে সোনালি আলো বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
মৃত্যুশক্তির ক্ষতির তোয়াক্কা না করে ফলক থেকে অমর সত্তার উপাদান তৈরি করে নিজের সোনালি অস্থিতে ঢাললেন, একদিকে ক্ষয়, অন্যদিকে শক্তিবৃদ্ধি।
তিনি যেন জন্ম থেকেই আকাশেরই মানুষ; নবম স্তরের চাপ মাথার ওপর ঝুলে থাকলেও গুও শেংয়ের ভঙ্গি অমায়িক ও স্বচ্ছন্দই রইল।
যদি তাঁর শরীরে ক্রমবর্ধমান ক্ষত আর ছেঁড়া পোশাকগুলোর দিকে না তাকানো যায়, তবে সত্যিই মনে হবে তিনি অসাধারণ সৌন্দর্যময়।
নবম স্তরের প্রতিপক্ষের আঘাতে গুও শেংয়ের বাহু প্রায় সোনালি অস্থি পর্যন্ত কেটে ফেলার উপক্রম হয়েছিল, তবেই তাঁর মনে পড়ল, তাঁর কাছে তো এখনও জীবনীসার রয়েছে।
যুদ্ধের ফাঁকে ফাঁকে সঞ্চয়স্থান থেকে এক বাক্স জীবনীসার গিলে নিচ্ছিলেন, অতিরিক্ত শক্তি গিয়ে জমছিল সোনালি অস্থিতে।
অন্যদিকে লিউ রাজার অন্তরে ক্রোধে আগুন জ্বলছিল—নিষিদ্ধ অঞ্চলের সেই সব অভিশপ্ত লোক!
নিয়ম তো ছিল, পুনর্জাগরণের ভূমিতে কেবল একজন রাজ-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাই দেখা দেবে?
হ্যাঁ, একজনই!
কিন্তু এই ছেলেটা, যদিও রাজ-স্তরের নয়, তার শক্তি তো প্রায় রাজ-স্তরের কাছাকাছি!
আর বলা হয়েছিল পুনর্জাগরণের ভূমির যোদ্ধারা সবাই নিঃস্ব?
এই ছেলেটা তো যুদ্ধ করছেই চূড়ান্ত প্রতিরক্ষামূলক বর্ম পরে, আর নিজের চিকিৎসায় এত দামী জীবনীসারও অবলীলায় ব্যবহার করছে!
আসল নিঃস্বটা কে?
দক্ষিণ হাওয়া মহাশয়ের উপহার!
অতিরিক্ত অধ্যায়!
সমাপ্ত।