৫৮ অধ্যায় ৫৮

(১/৩) পৃষ্ঠা

হুও চংজুন-এর লজ্জার রাঙা হয়ে চলে যাওয়ার পিছুটান দেখতে দেখতে এবং殿-এর দরজা পুনরায় বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে, লিউ 빙্যি কেবল মৃদুস্বরে বললেন, “ক্ষমা কোরো।”

শাও চেংগুই সামান্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হেসে বললেন, “জেনারেল, এই লাল পাগড়িধার Vile-রা তো আমাদের সেনাবাহিনীর কাছে আগেই পরাজিত হয়েছিল। যদি আগের প্রধানমন্ত্রী মাঝপথে বাধা না দিত, তবে আমাদের বাহিনী কবেই তাদের ধূলিসাৎ করে দিত, আর আজকের এই দিন দেখতে হতো না?! এই Vile-রা পিযোও ইয়েং-এর নাম শুনেই ভয়ে কেঁপে ওঠে, এটাই তো স্বাভাবিক!”

বিপরীত দিকের তাওবাদী সন্ন্যাসী নাকে মৃদু শব্দ করে চোখ উল্টিয়ে নিচু গলায় বললেন, “আমি জানি না তুমি কে, তবে সে যে-ই হোক না কেন, মোটে দু-চারটি কথা বলে আমার দশ বছরের কঠোর সাধনায় লব্ধ অমৃতের গোপন রেসিপি বের করে নেবে—এমন স্বপ্ন কেউ দেখো না!”

পেনান রাজত্বকারী তাং ওয়াননিয়ান অনুভব করলেন যে তাঁর বুক ও পেটের ভেতরটা গরম তরঙ্গের মতো উত্তাল হয়ে উঠছে, যেন একটি ফুঁ দিয়ে বড় করা বেলুন, যা যেকোনো মুহূর্তে ‘পম’ করে ফেটে যেতে পারে।

ওয়াং ইয়ানকে রহস্যময় ব্যক্তিটি রিংয়ের একদম কিনারায় ঠেলে দিয়েছিল। আর মাত্র দুই পা পিছোলেই সে পড়ে যেত, রিংয়ের নিচের দর্শকদের বুক তখন গলা পর্যন্ত উঠে এসেছিল, এমনকি গুয়ান পিংও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না।

চি উচিং শান্তভাবে বসে রইলেন, তাঁর মুখাবয়ব ছিল নির্বিকার। এটি ছিল রাজমাতার পক্ষ থেকে তাঁর ওপর চাপ প্রয়োগ, এমনকি হুমকিও। এমনকি দরবারের মন্ত্রীরাও তাঁকে কেবল ব্যবহারের একটি হাতিয়ার হিসেবে দেখছিলেন। আপাতদৃষ্টিতে এই ঘটনাটি তাঁর নিজের ইচ্ছামতো নেওয়া পদক্ষেপ বলে মনে হলেও, প্রকৃতপক্ষে এটি ছিল রাজমাতা ও তাঁর মধ্যকার এক গোপন ক্ষমতার লড়াই।

কথা শেষ করে ওয়াং ইয়ান ওয়াইন গ্লাস তুললেন, ফাং তিয়ানয়াও কিছুক্ষণ থমকে থেকে শেষ পর্যন্ত ওয়াইন গ্লাস তুলে ওয়াং ইয়ানের সাথে এক নিঃশ্বাসে তা পান করে ফেললেন।

তু কু মেইএর মুখে এক চিলতে ম্লান হাসি ফুটল। পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে, তখন তিনি বেশ শান্ত ছিলেন। জন্ম থেকে আজ পর্যন্ত তিনি কেবল খোঁজেই কাটিয়েছেন, কিন্তু বেঁচে থাকার কোনো অর্থ খুঁজে পাননি; মনে হচ্ছে এরপর থেকে আর এই নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।

শুধু দুটি গুমোট গোঙানির শব্দ শোনা গেল, এরপর দুটি দেহ একসাথে নিচে নেমে এসে নিচের ডিফেন্সিভ ফরমেশনের ওপর আছড়ে পড়ল এবং তারপর আর নড়াচড়া করল না।

“আমি তোমার জন্য কষ্ট পাচ্ছি, চিং ভাইয়া, আমাদের অনেক দিন দেখা হয়নি, আমি তোমাকে খুব মিস করছি, প্রতি মুহূর্তে তোমাকে মনে করছি।” রোমান্টিং সোজাসুজি লোকটির বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কেঁদে ফেললেন।

মং ঝিচেং খুব একটা খুশি হলেন না। সবাই জানে তিনি মনমরা হয়ে আছেন, অথচ তিয়ানজি আনন্দ করতে যাবে কেন? একে বলে মরার ওপর খাঁড়ার ঘা।

হান লিনও দ্রুত হাত নেড়ে শিশুটির পিতাকে তুলে ধরলেন এবং ইশারা করে বোঝালেন তার এ রকম করার কোনো প্রয়োজন নেই। কিছু কৃতজ্ঞতামূলক কথা বলার পর শিশুটির পিতা তার ছেলেকে নিয়ে চলে গেলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

“এই পৃথিবীতে প্রতিদিন কত মানুষ মারা যায়, তুমি কি সবাইকে বাঁচাতে যাবে? তবে তুমি阎王 (মৃত্যুর দেবতা) হতে চাও না কেন?” শু গে আমার জামার কলার শক্ত করে খপ করে ধরে রইলেন।

চি হুওএর এতক্ষণ দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন। তিনি যখন তাকে চিৎকার করে বলতে শুনলেন যে ভূত এসেছে, তখন তার হাসতে হাসতে পেট ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। এই মুহূর্তে তিনি চোখের পলক ফেলে অত্যন্ত নিষ্পাপ একটি মুখভঙ্গি করলেন।

তাছাড়া, এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তির বিশুদ্ধতা ইতিমধ্যেই সেই গরম হাওয়া থেকে বয়ে আসা শক্তির সমান বা তার চেয়েও বেশি হয়ে গেছে। তাই সাধনা বা প্রশিক্ষণের জন্য এই জায়গাটি সম্পূর্ণ উপযুক্ত।

“অনুভব করছ? তাহলে তুমি আমার সাথে এখানেই থেকে যাও,” এক মুহূর্তের মধ্যে মোর ফ্যান পদক্ষেপ নিলেন এবং এক হাতে তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরলেন।

রাজকুমারী এবং ছি রাজার মহা সমারোহে বিবাহ উপলক্ষে লিনজি শহরের প্রতিটি মোড়ে মোড়ে মানুষ বিশেষভাবে খুশির মুদ্রা ও ওয়াইন বিতরণ করছিল।

গু হুয়াননান তার অফিসের ভেতরে বসে ছিলেন, হঠাৎ তার ফোনটি বেজে উঠল। তিনি একবার স্ক্রিনের দিকে তাকালেন, তার হাত থেমে গেল এবং ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি ছোট হয়ে এল।

তিনি বিষয়টি খুব ভালোভাবে ভেবেছিলেন। এবারের সেনা অভিযানে তিনি কিছু অর্জন বা সম্মান কুড়াতে পারবেন। এমনকি যদি সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রের মুখোমুখি নাও হতে হয়, তবুও বলা যাবে যে তিনি সেনাছাউনিতে থেকে নিজেকে ঝালিয়ে নিয়েছেন। সেটা চামড়া ছ্যাকা হোক বা হাড় মাজা হোক, মন্ত্রীরা কি আর এত নির্লজ্জ হবেন যে বিষয়টির চুলচেরা বিশ্লেষণ করতে বসবেন?

ইয়াং ইয়ুন তার মুখটি দুহাতে ধরে রাখলেন। যখন সবাই ভাবছিল যে তিনি হয়তো কোনো গোপন কথা বলতে যাচ্ছেন, ঠিক তখনই হঠাৎ দেখা গেল ইয়াং ইয়ুনের চোখের দৃষ্টি পাল্টে গেছে এবং তিনি সজোরে ফাং কুয়াংহুইয়ের কানে কামড়ে ধরলেন।

আর আজ, ইউ আকিওপেন ঠিক একইভাবে তার প্রতিশোধ নিলেন এবং আরও সহজ ও সরল মতবাদ তুলে ধরে জোডো শিনশু (পবিত্র ভূমি সম্প্রদায়)-এর ওপর এক মারাত্মক আঘাত হানলেন।

“নিয়ে এসো!” দৃশ্যটি দেখে লিং ঝেন অতিরিক্ত কোনো প্রশ্ন না করে সরাসরি প্রধান প্রশিক্ষককে শান্তভাবে এই নির্দেশটি দিলেন।

“ব্যাপারটা কী? কেউ কি তোমাকে বুলিং করেছে বা কষ্ট দিয়েছে?” ফুজিবায়াশি সেংকান আহার এই অবস্থা দেখে মনে মনে ভীষণ রেগে গিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

মানুষ পাতালপুরীতে (আন্ডারওয়ার্ল্ড) বেঁচে থাকতে পারে না, কারণ কোনো মানুষের শরীরই পাতালপুরীর অন্ধকার ও শীতল শক্তির আক্রমণ সহ্য করতে সক্ষম নয়।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

স্কুলে শীঘ্রই একটি ফ্যাশন ডিজাইন প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হলো, যেখানে প্রতিটি শিক্ষার্থীই অংশ নিতে পারত। কিন্তু যেহেতু সুন চ্যান এবং অন্যরা প্রথম বর্ষের নবাগত, তাই ফ্যাশন ডিজাইনের তত্ত্বীয় বিষয়গুলো তখনো ভালোভাবে শেখানো হয়নি, ফলে প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা ছিল খুবই কম।

লুও জিয়াও চোখের জলে ভেজা চোখে তাকিয়ে রইলেন। যদি না আসিউ তাকে বারবার সামনে এগিয়ে আসতে বারণ করতেন, তবে হয়তো লুও জিয়াও অনেক আগেই দৌড়ে গিয়ে আসিউকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে উঠতেন।

কুইহুয়া দক্ষতার সাথে একটি অ্যালুমিনিয়ামের লাঞ্চ বক্স খুঁজে বের করে ধুয়ে নিলেন, তাতে মাশরুমগুলো রাখলেন, সাথে ভাত দিলেন, একটা বড় মুরগির লেগ বসিয়ে দিলেন, এবং পাহাড়ি বরই, হ্যাজেলনাট ও আখরোট দিয়ে একটি বড় থলে ভর্তি করে সুন চ্যানকে দিলেন।

ইয়োয়েইয়ের কথা অনুযায়ী, তারা হলো পেশাদার ভাড়াটে সৈন্য (মার্সেনারী)। তারা অর্থের উদ্দেশ্যে যুদ্ধে অংশ নেওয়া এক বিশেষ ধরনের যোদ্ধা। টাকার জন্য তারা নিজেদের জীবন পর্যন্ত উৎসর্গ করতে পারে, তবে বন্দুকের গুলি ও রক্তের গঞ্জের মধ্যেও তারা নিজেদের সহকর্মীদের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ও অনুগত থাকে।

আসলে, কোতেরি ফলমূল খেতে খুব একটা পছন্দ করতেন না। সম্ভবত ইয়োয়েই নিজের হাতে তাকে খাইয়ে দিক—এই ইচ্ছার কারণেই তিনি এমন তৃপ্তি নিয়ে তা খাচ্ছিলেন?

“হাওরান, কী হয়েছে? এত জরুরিভাবে আমাকে ডাকলে কেন?” লিউ জিং গিয়ে ইউ হাওরানের কাঁধে চাপড় দিলেন এবং ইউ হাওরানের ফ্যাকাশে মুখ দেখে তাকে প্রশ্ন করা শুরু করলেন।

লুও চেন-এর কাজটি সরাসরি ঘটনাস্থলে থেকে তদারকি করার কথা ছিল, কিন্তু তিনি গোপনে নানিয়াং-এ চলে গিয়েছিলেন। তিনি ঝুগে লিয়াং-এর সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন।

রেবা তার মোহময় চোখ দিয়ে ঝাও চিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে ঝাও চিয়ানের রান্নার হাত এত চমৎকার হবে।

দুজন ভেতরে বেশিক্ষণ থাকেননি। শিনকো শিরাই কেবল রোমান্স জাতীয় দুটি বই ভাড়া করেই লি শুয়ানকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা