পঞ্চদশ অধ্যায়: ঠিক আছে! স্যার!
পৃষ্ঠা ১/৩
মিনাসে পরিবার।
আকিৎসুকি আয়াকো যেন সদ্যবিবাহিতা বধূর মতো দুই হাঁটু মুড়ে বসে, অত্যন্ত ভক্তিভরে এক বাটি সাদা ভাত মিনাসে আকিরার সামনে এগিয়ে দিল। তারপর সংকোচে পেছনের দিকে এক ধাপ সরে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
“মিনাসে দাদা, গ্রহণ করুন।”
এতসব জটিল ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর অবশেষে আকিৎসুকি আয়াকোর আর ছোট্ট কুকুরছানার মতো দরজার বাইরে ঘুমোতে হয় না। বসার ঘরে বিছানা পেতে শোয়ার মতো নিজের একটি ছোট্ট জায়গাও সে পেয়েছে।
কিন্তু দুজনের মধ্যকার দূরত্ব শারীরিকভাবে কমে এলেও, তাদের মর্যাদাগত ব্যবধান যেন আরও বিস্তৃত হয়ে উঠেছে।
“একসঙ্গে খাবে না?” মিনাসে আকিরা দু-গ্রাস ভাত মুখে দিয়ে তাকাল সেই আকিৎসুকি আয়াকোর দিকে, যে ছোট টেবিলটি থেকে অনেক দূরে বসে দুই হাত উরুর ওপর রেখে আছে।
“আপনি খাওয়া শেষ করলে আমি খাব।”
আকিৎসুকির কণ্ঠ ছিল কোমল, কিন্তু নিচু করা মুখে ফুটে ছিল নির্বোধের মতো একগুঁয়ে দৃঢ়তা।
আর একটু অনুরোধ করে যদি তাকে একসঙ্গে খাওয়াতে চাওয়া হয়, তবে আকিৎসুকি আয়াকো সেখানেই স্তম্ভে মাথা ঠুকে আত্মহত্যা করার অভিনয় করে বসবে।
পরবর্তী যুগের জাপানিদের মধ্যেই শ্রেণিবিন্যাস ও সামাজিক মর্যাদার ধারণা ছিল অত্যন্ত গভীর; আর সেই সময়কার জাপানিদের কথা তো বলাই বাহুল্য।
ম্যাকআর্থার তখন সবে জাপানে সেনা মোতায়েন করেছেন। অভিজাত সামন্তশ্রেণি বিলোপের কাজও শুরু হয়নি। জাপানের গ্রামাঞ্চলে তখনও অসংখ্য জমিদার প্রভু, ভাগচাষি ও খেতমজুরের অস্তিত্ব ছিল। শুধু দিনে একবেলা খাবারের নিশ্চয়তা দিলেই সাত-আট বছরের ছোট মেয়েদের জমিদারের বাড়িতে এনে তাদের পরিবারের জন্য আগুন জ্বালানো, রান্না করা ও কাপড় ধোয়ার কাজে লাগানো যেত।
তার ওপর আকিৎসুকি আয়াকোর এই অনড়তা কেবল সামাজিক শ্রেণিবোধের কারণে নয়।
“আমি বাসন মাজব!”
মিনাসে আকিরা খাওয়া শেষ করে বাটি-চামচ নামিয়ে রাখতেই আকিৎসুকি আয়াকো তৎক্ষণাৎ হাত-পা চালিয়ে ছোট টেবিলটি গুছিয়ে নিতে শুরু করল।
আগের জীবনে মিনাসে আকিরার বিয়ে করার সুযোগই হয়নি। আর এই জীবনে সে পেয়েছে ইয়ামাতো নাদেশিকোর চেয়েও বেশি ইয়ামাতো নাদেশিকো-সুলভ এক… পালিতা বধূ। এই ধরনের সেবা-যত্নে মিনাসে আকিরার আপত্তি ছিল না। প্রতিটি যুগেরই নিজস্ব বাস্তবতা থাকে; জোর করে সেই বাস্তবতা বদলে নিজেকে ভালো মানুষ সাজানোর চেষ্টা করাই বরং প্রকৃত ভণ্ডামি ও নির্বুদ্ধিতা।
ইচ্ছা করে খারাপ কাজ না করা, আবার বোকাদের মতো সবার ত্রাণকর্তা সেজে ভালো মানুষ হওয়ার চেষ্টাও না করা—এটাই ছিল তার চিরকালের নীতি।
তবে আকিৎসুকি আয়াকোর আচরণ ইতিমধ্যেই ‘ইয়ামাতো নাদেশিকো’ বা ‘সামন্ততান্ত্রিক নীতিশিক্ষা’র সীমা অতিক্রম করেছে। সে যেন মিনাসে আকিরাকে মন্দিরের দেবতার মতো পূজা করছে।
ধর্মগুরু হওয়ার প্রতি মিনাসে আকিরার অবশ্য কোনো আগ্রহ ছিল না। যদিও যুদ্ধোত্তর জাপান সত্যিই ছিল নানা বিকৃত ধর্মমতের দ্রুত বিস্তারের এক সমাজ, এমনকি পাশের উপদ্বীপও এর সঙ্গে যুক্ত হয়ে বিকৃত ধর্মমতের এক বৃহৎ জোট গড়ে তুলেছিল।
“আয়াকো, আমাকে দেবতা হিসেবে দেখার দরকার নেই। আগের মতো স্বাভাবিকভাবে… সম্মান করলেই হবে।”
কারও গৃহকর্তা হওয়া আর কারও কাছে ভূমিদেবতা হয়ে ওঠার অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা।
“আপনি কি দেবতা নন?”
আকিৎসুকি আয়াকো চোখের পাতা ফেলল। একটু আগেই মিনাসে দাদা তাকে ‘আয়াকো’ বলে সম্বোধন করায় তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“আমি…” আকিৎসুকি আয়াকোর পাল্টা প্রশ্নে মিনাসে আকিরা হেসে ফেলল। “তুমি মনে করো, আমার পরিচয় কী?”
“আপনাকে স্বর্গ থেকে আগত কোনো দেবদূতের মতো মনে হয়।”
যদিও সে স্বর্গ থেকে আসেনি, অন্য এক সময়জগৎ থেকে অবশ্যই এসেছিল। তাই এই প্রসঙ্গ নিয়ে আকিৎসুকির সঙ্গে আর তর্কে গেল না মিনাসে আকিরা। তবে অবশেষে আকিৎসুকি তার সঙ্গে কথা বলার সুযোগ পেয়ে এক নিঃশ্বাসে বলে উঠল,
“মিনাসে দাদা, আমি… আমি বাইরে গিয়ে আপনার জন্য কিছু সবজি আর মাংসের কৌটো কিনে আনতে চাই। এগুলো খেলে শরীরের জন্য ভালো…”
কথা শেষ করেই আকিৎসুকি গভীরভাবে মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে প্রণাম করল। মিনাসে আকিরার অনুমতি না থাকলে সে এই ঘর থেকেও এক পা বাইরে রাখত না।
আকিৎসুকি আসলে কিছুটা বুঝতে পারত না। মিনাসে দাদা যখন দেবতার মতো শক্তিশালী, তখন নিজের যক্ষ্মা রোগের কোনো সমাধান তিনি করতে পারছেন না কেন?
তবে বিস্ময় থাকলেও আকিৎসুকি কোনো অসম্মানজনক চিন্তা করার সাহস পেত না।
মিনাসে দাদার শরীর যখন অসুস্থ, তখন তারই উচিত দাদার দুশ্চিন্তা লাঘব করা। সামান্যতম সাহায্য দিয়েও যদি তা সম্ভব হয়, তবু সে সন্তুষ্ট।
“সেদিন ওচিয়াই গোষ্ঠীর ভেতর থেকে কিছু মার্কিন ডলার পেয়েছিলাম।” ‘পেয়েছিলাম’ বলা হলেও কাজটি আসলে ‘চুরি’র পর্যায়ে পড়ে। সেই কথা মনে পড়তেই আকিৎসুকির মুখ লজ্জায় উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
যুদ্ধের আগেই জাপানের মুদ্রাব্যবস্থা প্রায় ভেঙে পড়েছিল। সারা দেশে চালু ছিল পণ্য বণ্টন ব্যবস্থা। পরাজয়ের পর দ্রব্যমূল্য রকেটের গতিতে বাড়তে থাকে, আর ইয়েন প্রতিদিনই মূল্যহীন কাগজে পরিণত হওয়ার দিকে এগোচ্ছিল। পুরো টোকিওতে একমাত্র মার্কিন ডলারই ছিল প্রকৃত শক্ত মুদ্রা।
“হুম, ডলার ব্যবহার করলে একটু বেশি চোখে পড়বে। মাঝেমধ্যে ব্যবহার করা যেতে পারে, তবে না হলে চাল দিয়েই কাজ চালাও। আমি তোমার সঙ্গে যাব। এখন বাইরে নিরাপদ নয়।”
মিনাসে দাদা তার সঙ্গে বাইরে যাবেন শুনে আকিৎসুকি আয়াকোর এমন ভয় হল যে চোখে জল এসে গেল। সে সরাসরি মিনাসে আকিরার সামনে আবার মাটিতে কপাল ঠেকিয়ে বসে পড়ল।
“মিনাসে দাদা, আমাকে একাই যেতে দিন। আপনি এখন বাইরে বেরোনোর মতো অবস্থায় নেই।”
যদিও ঘটনাস্থলে থাকা দুজনকেই মিনাসে দাদা সেখানেই শেষ করে দিয়েছিলেন, আর আগুন সমস্ত চিহ্ন গ্রাস করে ফেলেছিল, যুক্তি অনুযায়ী এখন বাইরে গেলেও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবু আকিৎসুকির মন দুশ্চিন্তায় কাঁপছিল; উদ্বেগে তার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে ঘামে ভিজে যাচ্ছিল।
“তার ওপর আমার কাছে এটা আছে। শুধু কালোবাজারে গিয়ে ফিরে আসব, কিছু হবে না।”
আকিৎসুকি আয়াকো একটি পিস্তল বের করল।
“শ্রেণিকক্ষে শেখানো হয়েছিল কীভাবে গুলি চালাতে হয়।”
আকিৎসুকির দৃঢ় মনোভাব দেখে বিপদের মুখে সে সত্যিই গুলি চালিয়ে সমস্যার সমাধান করবে—এ নিয়ে মিনাসে আকিরার কোনো সন্দেহ ছিল না। পুলিশ দপ্তর থেকে কালোবাজার পর্যন্ত তার সঙ্গে আসতে আসতে আকিৎসুকির হাতেও যে কত মানুষের রক্ত লেগেছে, তার হিসাব নেই।
মেয়েটি ছিল ছোটখাটো গড়নের। পরবর্তী যুগে তার চেহারাকে মিষ্টি ধরনের বলা যেত। শান্ত-শিষ্ট স্বভাব দেখে সাধারণত তাকে কোমলস্বভাবের ইয়ামাতো নাদেশিকো বলে মনে হত। কিন্তু তার কাজের ধরন ও সিদ্ধান্ত নেওয়ার দৃঢ়তায় এক ভিন্ন ধরনের ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠত। আর কয়েক বছর বড় হয়ে যদি তার সঙ্গে যুক্ত হত একটুখানি কুটিলতা, তবে সে নিঃসন্দেহে এক বিষকন্যায় পরিণত হত।
আকিৎসুকির অনড়তা বুঝতে পেরে মিনাসে আকিরা আর জোর করল না। তবে তার ছোট্ট শরীরটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অন্য একটি চিন্তা মাথায় এল।
“তুমি একাই যেতে পারো। কিন্তু বাইরে পরিস্থিতি বিশৃঙ্খল। শুধু পিস্তল থাকলেই যথেষ্ট নিরাপত্তা হবে না।”
“তুমি কি সেই শক্তির অধিকারী হতে চাও?”
“সেই শক্তি? আপনি… আপনি কি বলতে চাইছেন…”
আকিৎসুকি প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল, তারপর মুহূর্তেই কথাটার অর্থ বুঝতে পারল।
“আমি… আমি কি আপনাকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করব? না, না, তা কী করে সম্ভব! মিনাসে দাদার ঐশ্বরিক শক্তির প্রতি লোভ দেখানোর সাহস আমার কী করে হয়…”
সে মিনাসে দাদার সেবা করত নিছক শ্রদ্ধা ও মুগ্ধতা থেকে। তার মতো তুচ্ছ মানুষের নাগালের বাইরে থাকা কোনো কিছুর প্রতি লোভ থেকে নয়।
দূর থেকে মিনাসে দাদাকে দেখতে পারা, তার সেবা করা, কাপড় ধোয়া, গরম জল তৈরি করা, রান্না করা—এতেই সে সম্পূর্ণ তৃপ্ত ছিল।
“এত কথা না বলে এখানে এসো।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মিনাসে দাদার ভ্রু দুটো প্রায় কুঁচকে এক হয়ে আসছে দেখে আকিৎসুকি কাঁপতে থাকা ছোট্ট কুকুরছানার মতো ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
মিনাসে আকিরা অনেক আগেই ব্যবস্থার প্যানেলে থাকা ‘চুক্তি’ বিভাগটি পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল। কিন্তু উপযুক্ত পরীক্ষার বিষয় খুঁজে পাচ্ছিল না। অনেক ভেবে দেখার পর আকিৎসুকি আয়াকোকেই তার জন্য আদর্শ মনে হল—তার ইচ্ছাশক্তি দৃঢ়, কাজের ক্ষেত্রে সিদ্ধান্তমূলক, সে মিনাসে আকিরার পরিচিত, আর ইতিমধ্যেই তার অতিমানবীয় শক্তির একটি দিক দেখে ফেলেছে।
আকিৎসুকিকে না দিয়ে কি সে রাস্তা থেকে কোনো অপরিচিত পথচারীকে ধরে আনবে?
তার ওপর বাইরের বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিও আকিৎসুকির জন্য একপ্রকার অতিরিক্ত সুরক্ষা হয়ে দাঁড়াবে।
【অর্জিত দক্ষতা: কাঠ-প্রকৃতি, দ্বিতীয় স্তর; তরবারি বিদ্যা, দ্বিতীয় স্তর; অগ্নি-প্রকৃতি, প্রথম স্তর; বিস্ফোরণ-প্রকৃতি, প্রথম স্তর】
【চুক্তিবদ্ধ ব্যক্তির সংখ্যা: শূন্য】
【চুক্তিবদ্ধ বস্তু: শূন্য】
মিনাসে আকিরা আলতো করে আকিৎসুকি আয়াকোর কপালের মাঝখানে আঙুল ছোঁয়াল।
【আকিৎসুকি আয়াকো】
【মানসিক শক্তি: ক-স্তর】
【শারীরিক শক্তি: গ-স্তর】
【প্রাকৃতিক শক্তি: নেই】
【আকিৎসুকি আয়াকোর সঙ্গে চুক্তি সম্পন্ন; তরবারি বিদ্যা প্রদান করা হল】
আকিৎসুকির মনে হল তার ভ্রূমধ্য যেন জ্বলে উঠেছে। শরীরের ভেতরেও যেন অগণিত বীজ শিকড় গেড়ে অঙ্কুরিত হচ্ছে। কিন্তু এই মুহূর্তে সে কেবল একটি বিষয় নিয়েই চিন্তিত ছিল। ঠোঁট কামড়ে সে বলল,
“তাহলে মিনাসে দাদা, আমি… আমি কি এখন থেকে আপনাকে গুরু বলে ডাকতে পারি?”
“গুরু?” মিনাসে আকিরা নির্বাক বিস্ময়ে হেসে ফেলল। “অবশ্যই পারো।”
“তাহলে আপনি কি এখন থেকে আমাকে শুধু আয়াকো বলে ডাকবেন?”
“কোনো সমস্যা নেই, আয়াকো।”
“বেশ! গুরু!”
পৃষ্ঠা ৩/৩