সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: ঠিক এটাই
“কোদো, কাশি?”
গাড়ির ভেতরে থাকা মার্কিন সেনাটি কেবল এই প্রশ্নটিই পুনরাবৃত্তি করেছিল, আর তার চোখের সামনের পৃথিবীটা হঠাৎ করেই ভিড়ে ঠাসা হয়ে উঠল।
মানুষ বাড়েনি, কিন্তু গাড়ির ভেতর বসে থাকা ‘দাঙ্গাবাজ’ দলটি… ফুলেফেঁপে উঠেছে!
“হাঁআআ!”
“গর্জন!”
প্রাসাদের দরজা থেকে বের হওয়ার পর থেকেই নিজেদের আদিম সত্তাকে চেপে রাখা অভিশপ্ত চিহ্নের ধারীরা একের পর এক বিকট শব্দে ফুলে উঠতে লাগল!
ছোট্ট শরীরগুলো দানবীয় স্বভাবকে আর ধরে রাখতে পারছিল না।
তীব্র দাঁত! ধারালো শিং! নেকড়ের থাবা! বীভৎস সব বস্তুতে গাড়িটি ভরে উঠল।
“দানব, এরা দানব!” বিশটিরও বেশি বিভিন্ন আকৃতির অভিশপ্ত চিহ্নের অধিকারী সরাসরি তাদের সামনে থাকা মার্কিন সৈন্যদের ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলল!
“হে ঈশ্বর।” সামনের দিকে গাড়ি চালানো চালক পেছনে ফিরে তাকাতেই তার মেরুদণ্ড দিয়ে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ ব্রেক কষে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পালানোর চেষ্টা করল।
“ধাম!”
কিন্তু দানবদের বিশাল হাতগুলো গাড়িটি ছিঁড়ে ফেলল এবং চালককে ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“রক্ত, কত রক্ত!”
“কি দারুণ স্বাদ, কি দারুণ ভোজ!”
যাদের বুদ্ধি পুরোপুরি লোপ পেয়েছিল, সেই অভিশপ্ত প্রাণীরা ছিন্নভিন্ন দেহের চারদিকে ছড়িয়ে পড়া রক্ত দেখে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তারা পাগলের মতো বাতাসে ভাসমান সেই রক্ত চাটতে লাগল। অকিয়ামি আয়াকোর পরবর্তী নির্দেশের অপেক্ষায় না থেকে তারা সরাসরি নিকটস্থ মার্কিন সেনাদলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বোকা।”
ক্ষিপ্ত দানবগুলোর দিকে একবার তাকিয়ে আয়াকো দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
যে সব প্রাণী সহজেই নিজের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, তাদের দলে রাখলে ভবিষ্যতে বিপদের কারণ হতে পারে, যা শহরে লুকিয়ে থাকার ক্ষেত্রে বাধা হয়ে দাঁড়াবে।
এখানে মার্কিন বাহিনীর সাথে লড়ে কিছুটা সময় নষ্ট করা যাক।
সে তার কিমোনোর কলারটি টেনে শক্ত করে ধরে নিচু স্বরে বলল, “চলো, আমরা যাই।”
মার্কিন সেনাবাহিনী যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, বিশেষ করে তাদের ভয়াবহ রসদ সরবরাহ ব্যবস্থা এবং বিমান বাহিনীর সহায়তা তাদের সত্যিই অপ্রতিরোধ্য করে তোলে।
কিন্তু হাজার বছরের যুদ্ধলব্ধ মানুষের সমস্ত কৌশল কেবল একে অপরকে মারার জন্য তৈরি। অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী এই অমানুষিক সত্তার সামনে তাদের ভেতরের প্রতিরক্ষা ব্যূহ মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।
আয়াকোর নির্দেশ পাওয়া মাত্রই অভিশপ্ত প্রাণীরা ভিড়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর প্রতিটি আক্রমণের সাথে তৈরি হলো রক্তের দীর্ঘ পথ!
“শত্রু আক্রমণ! দানব, দানব আক্রমণ করছে!” যোগাযোগকারী সৈনিকটি আতঙ্কিত চোখে দেখল সারিবদ্ধ বাহিনীর মাঝখানে দানবীয় মানবমূর্তি দাঁড়িয়ে আছে। “সাঁজোয়া গাড়ি, ট্যাংক, এদের থামাতে সাঁজোয়া শক্তির প্রয়োজন!”
দুই মিটার লম্বা, ভ্যাম্পায়ার সিনেমার চেয়েও ভয়ানক এই দানবগুলো এক ঝটকায় একজন শক্তিশালী সৈন্যকে মাঝখান থেকে ভেঙে ফেলতে পারে। বিশৃঙ্খলার মধ্যে কিছু সৈন্য বন্দুক দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করল।
ছোট এবং মাঝারি ক্যালিবারের বুলেটগুলো দানবদের চামড়া ভেদ করতে পারলেও তা কেবল কয়েক ফোঁটা রক্ত বের করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকল। এগুলো দানবদের শক্তির ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারল না, বরং তাদের হিংস্রতাকে আরও উসকে দিল!
যদি ভারী মেশিনগান ব্যবহার করা হতো, তবে হয়তো দানবদের ঝাঁঝরা করে দেওয়া যেত। কিন্তু দানবগুলোর প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। কেউ ভারী মেশিনগানের দিকে এগোলেই তারা সরাসরি আক্রমণ করছিল, এমনকি আড়ালের পেছনে লুকিয়ে পড়ছিল— তাদের বুদ্ধি কম থাকলেও যুদ্ধের ক্ষেত্রে তাদের বুদ্ধিমত্তা ছিল অসাধারণ।
যদি এটা খোলা প্রান্তর হতো, তবে শত শত বা হাজার হাজার দানবও সুশৃঙ্খল বাহিনীর কাছে টিকতে পারত না। কিন্তু এটা শহর, বিশেষ করে রাজপ্রাসাদের চারপাশের এলাকাগুলো যুদ্ধের সময় তেমন ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, অধিকাংশ ভবন অক্ষত ছিল।
এটি ছিল গলির যুদ্ধ।
রাশিয়া এবং জার্মানি ছাড়া বিশ্বের খুব কম দেশেরই গলির যুদ্ধে পূর্ণ অভিজ্ঞতা ছিল।
তার ওপর, এটি ছিল অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী বিশেষ এক যুদ্ধ!
“শত্রু উত্তর দিকে পালিয়ে যাচ্ছে!”
কয়েক হাজার সৈন্য শুনতে অনেক মনে হলেও, রাজপ্রাসাদের বাইরের মারুনোচি এলাকায় তারা কেবল কয়েকটি প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করেছিল।
সোভিয়েত-জার্মান যুদ্ধের অভিজ্ঞতায়, পুরো শহর দখল করতে হলে উভয় পক্ষকেই ত্রিশ-চল্লিশ লক্ষ সৈন্য মোতায়েন করতে হতো!
মুখের কাছে আসা শিকার ফসকে যাচ্ছে শুনে ম্যাকআর্থার তার পাইপটি প্রায় কামড়ে ভেঙে ফেলার উপক্রম করলেন: “টোকিওতে জীবন কাটাতে কাটাতে কি তাদের যুদ্ধের দক্ষতা সব শেষ হয়ে গেছে?!”
টোকিওতে আসার এই এক মাসে ম্যাকআর্থার শুনেছেন যে সেনাবাহিনীর মধ্যে পতিতাবৃত্তি খুব বেড়ে গেছে, কিন্তু তিনি এটাকে তেমন কোনো সমস্যা বলে মনে করেননি।
সেনাবাহিনীতে সব তরুণ জোয়ানরা আছে, যারা ঘরবাড়ি ছেড়ে হাজার মাইল দূরে এসেছে, তাদের যদি একটু আনন্দ করার সুযোগ না দেওয়া হয়, তবে তা অমানবিক। তাছাড়া স্থানীয় সরকারও এতে সমর্থন দিচ্ছে। যদি তারা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতেন, তবে জাপান সরকার আরও ভয় পেয়ে যেত— যে মানুষ নিজের কাছে আসা নারীকেই ফিরিয়ে দেয়, তাদের নিশ্চয়ই বড় কোনো ষড়যন্ত্র আছে!
বিজয়ী হিসেবে বিজয়ীর মতো আচরণ করতে হবে, নতুবা প্রশান্ত মহাসাগরীয় যুদ্ধে রক্ত ঝরানোর কোনো মানে থাকে না।
তাছাড়া, ম্যাকআর্থারের নিজেরও জাপানে অনেক প্রেমিকা ছিল, তাই তিনি সৈন্যদের দোষারোপ করতে পারছিলেন না।
কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, ঢিলেঢালা সামরিক শৃঙ্খলা যুদ্ধের শক্তিতে বড় প্রভাব ফেলছে!
ম্যাকআর্থার যখন উদ্বিগ্ন হয়ে উত্তর দিকে সৈন্য সরাচ্ছিলেন, তখন পুরো পৃথিবীটাই যেন কেঁপে উঠল।
“গর্জন!”
পৃথিবী সরছে না, এটা ভূমিকম্প।
সাথে শোনা গেল মাটি ফাটানোর বিকট শব্দ।
“গাছ! মার্শাল! গাছগুলো!”
“গাছগুলো নড়ছে।”
“না, গাছের ভেতর থেকে কিছু একটা বেরিয়ে আসছে!”
আতঙ্কিত সৈন্যদের চোখের সামনেই কয়েক ডজন মিটার উঁচু বিশাল গাছগুলো মাটির নিচের শেকড়ের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল। প্রথমে নড়াচড়া, তারপর কুঁকড়ে ওঠা, আর শেষ পর্যন্ত তারা উন্মত্ত হয়ে উঠল!
“ধাম!”
বিশাল গাছটি মাতালের মতো দাঁড়িয়ে দুলতে লাগল। নিচের শেকড়গুলো যেন কুঁকড়ে যাওয়া দীর্ঘ শুঁড়ে পরিণত হয়েছে। সেগুলো ঢেউয়ের মতো এগিয়ে গিয়ে প্রাসাদের দেয়ালকে ভিত্তিপ্রস্তরসহ উল্টে দিল।
দাঙ্গাবাজদের দমন করতে আসা মার্কিন সেনারা স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি ট্রিগার চাপতেও ভুলে গেল।
“এরা কি সত্যিই দাঙ্গাবাজ?”
“এরা কি জাপানের ওয়েন্ডিগো?”
কিছু ধর্মপ্রাণ সৈন্য বন্দুক নামিয়ে ফেলল এবং অনিচ্ছাসত্ত্বেও কবজ হিসেবে ক্রস বের করে আনল।
এত বিশাল প্রাণী, এমনকি এটা যদি কেবল একটি গাছও হয়, তার ‘হেঁটে চলা’ হয় অলৌকিক ঘটনা, নয়তো এই গাছের অস্তিত্বই একটি পৌরাণিক রহস্য।
কিছু সম্মুখ সারির সৈন্য দেখল অসীম শেকড় তাদের দিকে ধেয়ে আসছে, ভয়ে তারা নির্বিচারে ট্রিগার চেপে বসল!
“টা-টা-টা!”
কিন্তু মেশিনগানের গুলিও গাছের কাণ্ডে কেবল গর্তই তৈরি করল, কোনো ক্ষতি করতে পারল না। যদি না অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান দিয়ে একই জায়গায় বারবার আঘাত করা হতো, তবে গাছটিকে ভেদ করা অসম্ভব ছিল। আর পেছনের আর্টিলারিগুলো গোলাবর্ষণ করলেও তার বেশিরভাগই গাছের পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছিল।
“ধুর ছাই!” হঠাৎ এই পরিবর্তনে ম্যাকআর্থার অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তিনি এখন সন্দেহ করছেন, শত্রুর পাঠানো ছোট দলটি কেবল তাদের মনোযোগ সরানোর জন্য ছিল।
সত্যিই ধূর্ত শত্রু, যে আমার মতো বিশ্বখ্যাত পাঁচ তারকা জেনারেলের সাথে পাল্লা দিচ্ছে।
“গোলাবর্ষণ... আপাতত গোলাবর্ষণ করো না। লিমে, আমি তোমাকে অনুমতি দিচ্ছি... লিমে?”
“মার্শাল, জেনারেল লিমে বিমানবন্দরের দিকে রওনা হয়েছেন।”
শত্রু হঠাৎ করেই সরাসরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ায় ম্যাকআর্থার দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এই যুদ্ধক্ষেত্রের পরিধি খুব সংকীর্ণ, একটা গোলা এদিক-সেদিক হলে তার রাজনৈতিক ভাবমূর্তির ওপর বড় প্রভাব পড়বে।
“তাহলে লিমে-কে বলো, কোনো ইনসেনডিয়ারি বোমা (আগুন সৃষ্টিকারী বোমা) ব্যবহার করবে না, আমাদের লোক এখনো ওখানে আছে!”
মারুনোচি এলাকায় থাকা কাঠের বাড়িগুলোর কথা চিন্তা করলে, লিমে-র বিশেষ ইনসেনডিয়ারি বোমা ব্যবহার করলে পুরো এলাকা ছাই হয়ে যাবে, শত্রু-মিত্র চেনা দায় হয়ে পড়বে।
ঠিক সেই সময় মার্কিন বাহিনীর বাইরের সীমানায়, তোই (Toei) থেকে ‘ধার করা’ ক্যামেরা কাঁধে একটি ছায়া অত্যন্ত সতর্কভাবে এবং জ্বলজ্বলে চোখে যুদ্ধের ময়দান দেখছিল।
“হ্যাঁ, এটাই তো!”
শহরে মানুষের তৈরি বিশাল দানব আর মানুষের লড়াই, মানুষের সৃষ্টিকে মাড়িয়ে এগিয়ে যাওয়া— এই দৃশ্য দেখে সুবুরায়া এইজি-র রক্ত ফুটতে শুরু করল!