ষোড়শ অধ্যায়: মেইফুলো

ব্যাগটি জড়িয়ে, আকিজুকি রিয়োeko সাবধানে এবং কৌতূহলভরে কালোবাজারে চারপাশে তাকাচ্ছিল, যদিও আগে মা এবং শিক্ষকের সঙ্গে একাধিকবার কালোবাজারে এসেছে, তবে এটি তার প্রথমবার যখন একাই এসেছে, তাই সবকিছু তার কাছে নতুন মনে হচ্ছিল।

“ম্যাডাম, তেম্পুরা খাবেন?” এক বৃদ্ধ লোক, যিনি তেল গরম পাত্রে ছোট মাছ ভাজছিলেন, জোরে ডাক দিলেন, “খুব সস্তা, তেমন টাকা লাগবে না।”

তেল দিয়ে ভাজা তেম্পুরা, শেষবার খেয়েছিল ছোটবেলায়, যখন বাবা মাতাল হয়ে নিজেকে পেটিয়েছিলেন, পরেরদিন ক্ষমা চেয়ে তাকে নিয়ে গিয়েছিলেন তেম্পুরা খেতে।

কিন্তু এখন যখন জিনিসপত্র এতটাই সংকটময়, ময়দার ব্যবস্থা করা যায়, গাছের ছাল বা কাণ্ড পিষে পাউডার তৈরি করে খাবারের চারপাশে লেপ দিয়ে ভাজা যায়, স্বাদ হয়তো ঠিকই হবে।

কিন্তু ভাজার তেল পাওয়া সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজ নয়।

টোকিওতে গত দুই মাসে লাখের বেশি মানুষ ক্ষুধার্ত মারা গিয়েছে, কার বাড়িতে এত মূল্যবান চাউল থেকে তেল তৈরি করার সামর্থ্য?

“গুরুরু গুরুরু।”

আকিজুকি রিয়োeko তখনই লক্ষ্য করল, তেল গরম পাত্রে আধা কালো, আধা হলুদ গরম তেলের গন্ধ অদ্ভুত, কিছুটা ঝাঁঝালো, কিছুটা মনোরম, কিন্তু স্পষ্টতই স্বাভাবিক রান্নার তেল নয়।

তাহার সন্দেহপূর্ণ দৃষ্টিতে পড়ে, দাঁতের একটা অংশ হারানো বৃদ্ধ হেসে বলল, “এটা আমেরিকার সৈন্যদের মোরিবল পেট্রোল দিয়ে ভাজছি, তাই একে মোরিবু-রা বললেই চলে!”

“স্বাদ তো রান্নার তেলের চেয়েও ভালো, একটা নিন ম্যাডাম।”

পেট্রোল দিয়ে তেম্পুরা ছাড়াও কালোবাজারে আরও অদ্ভুত জিনিস আছে, তবে বেশিরভাগই সাধারণ মানুষ তাদের বাড়ির ব্যবহার্য জিনিসপত্র ও ইলেকট্রনিক্স বিক্রি করে।

“এই কাপড়ের দাম কত?” আকিজুকি রিয়োeko একটি দোকানের সামনে এসে দোকানদারের সামনে রাখা কাপড়ের গুটিগুলো ছুঁয়ে বলল।

“দুটো কেজি চাউলের সমমূল্য।”

“অত্যন্ত দামী, এখনকার বাজারে এসব কাপড় কি দুই কেজি চাউলের সঙ্গে তুলনা করা যায়?”

এক কেজি কাঁচা চাউল রান্না করলে দুই-তিন কেজি ভাত হয়, যা পাঁচজনের এক বেলার খাবার।

কিন্তু এই বিলাসবহুল পবিত্র ভাত জাপানের জমিদাররাও এতটা খেতে সাহস পেতেন না, এখন রাঁধে শুঁটকি, শালগম, মিষ্টি আলু, গাছের ছাল মিশিয়ে খুব পাতলা উপমা বানানো হয়, এতে এক কেজি ভাত পাঁচজনের পাঁচ দিন চলে, একটু সাশ্রয়ী হলে দশ দিনও চলে।

“আরে, আপনি তো ভুল বলছেন, আগে এসব কাপড় পঞ্চাশ ইয়েনে বিক্রি হত! পঞ্চাশ ইয়েনেই এক পরিবার এক মাস চলে!”

দোকানদার মধ্যবয়স্ক, ছোট চশমা পরা, স্যুটে সজ্জিত, আগে নিশ্চয়ই একজন সম্মানিত ব্যবসায়ী ছিলেন।

“আগে ছিল আগে, এখন এখন। এখন এক কেজি চাউল একশো ইয়েনেও বিক্রি হয়!” আকিজুকি রিয়োeko জোর দিয়ে বলল, “আপনার দোকানের এই আট গুটির কাপড় মিলে দুই কেজি চাউলের সমমূল্য হলে ভালো।”

আকিজুকি রিয়োeko কিছুক্ষণ ভাবল, চারপাশ দেখল, ইচ্ছাকৃতভাবে ব্যাগটি ওজন করল এবং ছোট আওয়াজে বলল, “দুটি কেজি চাউল।”

দুটি কেজি চাউলের সমমূল্যের এবং প্রকৃত দুটি কেজি চাউলের মূল্য এক নয়।

বর্তমানে যদি চাউল টাকা হিসেবে বদলানো হয়, এক সপ্তাহ পর হয়তো সেই টাকায় এত চাউল কেনা যাবে না।

টোকিওর খাদ্য সংকট ভবিষ্যতেও কোনো পরিবর্তন আশা করা যায় না।

মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ী জানালেন, সরকারি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা বলছেন আগামী ছয় মাসে জাপানে দশ মিলিয়ন মানুষ ক্ষুধার্ত মারা যাবে, এটা কোনো অতিরঞ্জিত কথা নয়, কারণ টোকিও প্রতিদিন অসংখ্য মানুষ পুষ্টিহীনতায় মারা যাচ্ছে, অসংখ্য শিশু পিতামাতার দ্বারা পরিত্যক্ত হয়ে রাস্তায়, অথবা গ্রামে আত্মীয়দের কাছে পাঠানো হচ্ছে।

খাদ্যের অভাব দশ শতাংশ হলেও খাদ্যের দাম দশ শতাংশ বাড়বে না।

বরং দশ শতাংশ মানুষ ক্ষুধার্ত মারা যাবে যাতে খাদ্যের ভারসাম্য বজায় থাকে।

“আপনি এত দরাদরি করবেন কেন? চার গুটির কাপড় নিন, আমি আপনাকে এটা দেব, হবে?” চশমা পরা ব্যবসায়ী ব্যাগে থাকা সাদা চাউল দেখে থুতু গিলল, “রেডিও, এটা বিলাসিতা।”

“এটা দিয়ে আমাকে ঠকাবেন না, এখন টোকিও আবার কখন বিদ্যুৎ পাবে জানি না, এখন এটা কেবল ফেলে দেওয়া মরিচো।”

আকিজুকি রিয়োeko কিছুটা আগ্রহী হলেও ঠোঁট ঝাপসা করল, এখন সে এক পয়সাও নষ্ট করতে চায় না, মিজুসে আকিরোর সামনে যেমন নম্র ছিল না।

“এটা ব্যাটারি, ব্যাটারি থাকলেই হবে, অনেকেই ব্যাটারি বিক্রি করছে, সমস্যা নেই।”

তবে ব্যাটারি কেনার জন্যও খাদ্য থাকতে হবে, না হলে ফেলে দেওয়া মরিচোই।

“এইভাবে, আপনার ছোট রিকশাটি আমাকে দিন, আমি একা এইসব নিতে পারব না,” আকিজুকি রিয়োeko মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ীর রিকশার দিকে তাকিয়ে বলল, “এখানে কিছু সংবাদপত্র আছে? সাম্প্রতিক সংবাদপত্রও নিয়ে দিন, আপনি তো পড়ে ফেলেছেন।”

“ঠিক আছে... আপনি একদম বুদ্ধিমান, খেয়ে নেয়ার পরও নিতে চান,” মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ী মুখে অস্বীকৃতি দেখালেও ইচ্ছুক ছিল, কারণ ব্যবসা সফল হবে দেখে তার মন ভালো হয়ে গেল, রিকশা তৈরি করতে পেরেক, চাকা, কাঠের প্যানেল দরকার, যা এখন টোকিওতে পাওয়া কঠিন নয়।

সামগ্রী রিকশায় রেখে, আকিজুকি রিয়োeko কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “শুনেছি আগে দিন শিনবাশি মার্কেটে বড় ঘটনা ঘটেছিল, তবে এখানে কেন এখনও দোকান বসছে?”

“শুনেছি আধা দ্বীপবাসী আর গ্যাং সদস্যদের মধ্যে সংঘর্ষ হয়েছিল, অনেক মারা গিয়েছে,” মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ী সব জিনিস আকিজুকি রিয়োeko এর কাছে দিয়ে বলল, “কিন্তু পুলিশ তদন্ত করছে, আমাদের সাধারণ মানুষের ক্ষুধার্ত মরতে হবে? শুধু ঘটনা ঘটার জায়গা এড়িয়ে অন্য জায়গায় বাজার বসানো যায়। পুলিশ যদি কালোবাজার বন্ধ করে দেয়, ক্ষুধার্তরা থানাও উল্টে দেবে।”

“আরও, ওই ঘটনায় সংঘর্ষ হওয়ার পর শিবুয়ার গ্যাং অনেকটাই শান্ত হয়েছে, লেনদেন সহজ হয়েছে।”

মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ীর কথায় সত্যি মিশে ছিল, সম্প্রতি টোকিওর গলিতে গুজব ছড়াচ্ছে, একদল মানুষ শোওয়া ছোটের সম্রাটের প্রাসাদে ঢুকতে চাচ্ছে, সবাই ক্ষুধার্ত, তিনি কী খাচ্ছেন জানার জন্য।

যুদ্ধ কালে সবাইকে ধৈর্য ধরতে বলা হয়, নিজে বিলাসিতায় লিপ্ত, যুদ্ধের পরে আবার সবাইকে ধৈর্য ধরতে বলবে আর নিজে বিলাসে থাকবে?

“বুঝলাম, এটা ভালোই হয়েছে।”

“আপনার খাদ্য সব গ্রাম থেকে এসেছে, বেশি খাদ্য থাকলে আমি বিক্রি করে দিতে পারি, দাম ন্যায্য রাখব, কোনো ঝামেলা হবে না। এটা আমার কার্ড।”

মধ্যবয়স্ক ব্যবসায়ী আকিজুকি রিয়োeko এর খাদ্যের উৎস নিয়ে বেশি প্রশ্ন করেননি, বরং দৃঢ়ভাবে বললেন গ্রাম থেকে এসেছে।

দেশব্যাপী খাদ্য ঘাটতি, সামরিক গোডাউনে যুদ্ধের আগের রাতে মালামাল অজানা ভাবে উধাও, অথবা আগুনে পুড়ে গেছে, বুদ্ধিমান মানুষ কালোবাজারে খাদ্যের উৎস নিয়ে মাথা ঘামায় না।

কার্ড হাতে নিয়ে একটু দেখল, আকিজুকি রিয়োeko ছোট রিকশা নিয়ে কালোবাজার থেকে কিছু কাঁচি, সুতোর রোল, কিছু তুলনায় তাজা সবজি এবং আচারের মাল কিনল, মাংস ও দুধ এখন টোকিওতে খুবই কম।

“কারাকারা।”

রিকশা টেনে আকিজুকি রিয়োeko ধ্বংসাবশেষ আর মরদেহের মাঝে বেড়াচ্ছিল।

তিনি কাপড় ও রেডিও রেখেছিলেন উপরে, সবজি ও আচারের মাল মধ্যে লুকিয়েছিলেন, ঝগড়া বা ইচ্ছাকৃত খাদ্য দেখানোর আতঙ্ক ছিল না।

ক্ষুধার্ত মানুষ রিকশায় তেলেভূতো মরিচো ও কাপড় দেখে চোখ সরিয়ে নিত।

“ম্যাডাম!”

আকিজুকি রিয়োeko পথের মাঝামাঝি পৌঁছালে হঠাৎ দুই পুলিশ টুপি ধরে এগিয়ে এলো।