পঞ্চম অধ্যায়: আমার গাধাকে মারার সাহস হয় কী করে?

আকিজুকি আয়াকো কাপড়ের ব্যাগটি হাতে নিয়ে মাথা নিচু করে ধ্বংসস্তূপের ওপর দিয়ে সাবধানে হাঁটছিল। চারপাশটা যেন এক মৃত্যুপুরী, মাঝে মাঝেই দেখা যাচ্ছিল ঝলসানো মৃতদেহ অথবা ধ্বংসস্তূপের ওপর বসে থাকা কিছু জীবন্ত লাশ, যাদের চোখের দৃষ্টি ছিল অর্থহীন আর শূন্য।

হঠাৎ এক মোড় ঘুরতেই আয়াকোর সামনে এসে পড়ল সামরিক পোশাক পরা তিনজন লোক। এমনিতেই সেনাদের প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা ছিল না, তার ওপর বর্তমান টোকিওতে এই সেনারাই ছিল সবচেয়ে বড় অস্থিরতার কারণ। আয়াকো তাদের এড়িয়ে যাওয়ার জন্য মাথা নিচু করে অন্য দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু পাশ কাটিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে একটি হাত তার পথ আটকে ধরল। একজন সেনাসদস্য ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, "আকিজুকি খুদে বোন, আজ তো তোমাকে বেশ সতেজ দেখাচ্ছে, মনে হচ্ছে আগের বেলাটা ভালোই খেয়েছ।"

আয়াকো এক পা পিছিয়ে এল, তার ছোট পা দুটো যেকোনো মুহূর্তে দৌড় দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। সে লোকটিকে চিনে ফেলেছে। মিনাসে ভাইয়ার মতো সেও এই পাড়ারই ছেলে। বছরের শুরুতে জোর করে তাকে সেনাবাহিনীতে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল, শোনা গিয়েছিল সে কিউশু দ্বীপে মোতায়েন ছিল। ভাবতেই পারেনি সে এখনো বেঁচে ফিরে আসবে।

তবে সবসময় অসুস্থ আর শান্ত স্বভাবের মিনাসে ভাইয়ার থেকে সে ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। সেই ছোটবেলা থেকেই সে ছিল পাড়ার কুখ্যাত বখাটে আর গুণ্ডা। মেয়েদের উত্ত্যক্ত করা, গ্যাংয়ের সাথে হাত মেলানো আর প্রতিবেশীদের ভয় দেখিয়ে টাকা আদায় করাই ছিল তার কাজ। আয়াকো মনে মনে ভাবল, এমন একটা পিশাচ কেন যুদ্ধে মরে গেল না?

"আমি... আমি শুধু কিছু বুনো শাক খেয়েছিলাম," আয়াকো তার ব্যাগের শাকগুলো দেখিয়ে বলল, "আমি এখন বাড়ি ফিরে যাচ্ছি, দয়া করে আমাকে যেতে দিন।"

আয়াকো ঘুরে দাঁড়াতেই অন্য একজন তার পথ আটকে দিল। সেই বখাটে যুবকটি কুৎসিত হাসি হেসে বলল, "বাবা নেই, মা তোকে ফেলে গেছে, এখন তোর বাড়ি কোথায়? ওহ, শুনেছি তোর মা তোকে পাড়ায় পাড়ায় বিক্রি করার চেষ্টা করছিল, মনে হয় সফল হয়েছে?"

"মনে হয় মিনাসে বাড়ির সেই যক্ষ্মারোগীটার কাছেই আছিস, তাই না? সবাই তো বলে ওর ঘরে অনেক খাবার আছে, এখন দেখছি কথাটা মিথ্যে নয়।"

"শুধু ভাবছি তোর শরীরে এই মাংসগুলো কত দামে বিক্রি হবে।"

"আমার মনে হয় ওই দুটো স্তনই সবচেয়ে দামি হবে," অন্য একজন বলে উঠল।

বখাটে যুবকটি আয়াকোর দিকে হাত বাড়াতেই সে ব্যাগের শাকগুলো ছুড়ে ফেলে দিয়ে দৌড় দিল।

"পালাবি কোথায়?" নিজের মুখে লেগে থাকা শাকের পাতাগুলো মুছে নিয়ে সে আয়াকোর পেছনে ধাওয়া করল এবং লাথি মেরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

গত তিন দিনে ঠিকমতো খাবার না পাওয়ায় আয়াকোর শরীর ছিল জীর্ণ-শীর্ণ, লাথির চোটে সে মাটিতে বারবার গড়াগড়ি খেতে লাগল। অসহ্য যন্ত্রণা। সে জানে, তার হাত-পা ছিলে গিয়ে রক্ত বের হচ্ছে।

যুবকটি আয়াকোর পিঠে হাঁটু দিয়ে চেপে ধরে ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। হঠাৎ আয়াকোর হাত থেকে গড়িয়ে পড়ল অর্ধেকটা ভাতের বল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ভাতের বলটি দেখে সবার চোখ স্থির হয়ে গেল। যদিও মাসখানেক আগেও তারা সেনাবাহিনীতে ছিল, কিন্তু জাপানের সরবরাহ ব্যবস্থা তখন পুরোপুরি ভেঙে পড়েছিল। সারাক্ষণ কেবল মিষ্টি আলু খেয়ে তাদের পেটে অম্ল জমে গিয়েছিল। এই ভাতের বল তাদের কাছে কোনো ঐশ্বরিক খাদ্যের চেয়ে কম কিছু ছিল না।

"শালা! ভাতের বল? সাদা ভাতের বল?"

"বল! তোর মালিকের ঘরে আর কত খাবার আছে? এত বিলাসিতা! সাদা ভাত!"

"ওই যক্ষ্মারোগীর ঘরে এত চাল?"

মাটিতে পড়ে থাকা সেই অর্ধেক ভাতের বলটি গড়িয়ে পাশের কাদা-পানির গর্তে পড়ে গেল। আয়াকো তাদের চেয়েও দ্রুত ছিল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে কাদা-পানির গর্তের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। কাদা কতটা নোংরা সেদিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই, সে এক কামড়েই ভাতের বলটি মুখে পুরে নিল, কাদা-পানির সাথেই তা গিলে ফেলল।

"হারামজাদি! আমি তোকে মেরে ফেলব!" ভাতের বলটা খাওয়া হয়ে গেছে দেখে বখাটে যুবকটি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। "উগড়ে দে! সব বের করে দে!"

সে আয়াকোর চুল ধরে টেনে মুখ থেকে ভাত বের করার চেষ্টা করল, কিন্তু আয়াকো চিংড়ি মাছের মতো কুঁকড়ে বসে দ্রুত চিবিয়ে গিলে ফেলল।

হঠাৎ দূর থেকে ভেসে আসা কাশির শব্দে আয়াকো চমকে উঠল। সে আড়চোখে তাকিয়ে দেখল, একটি ক্ষীণকায় অবয়ব লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। পরনে তার পুরুষদের সেই পুরনো আমলের হাকামা পোশাক, যা কয়েক মাস আগেও নিষিদ্ধ ছিল।

মিনাসে ভাইয়া?

যদিও আয়াকোর সাথে মিনাসের সম্পর্ক মালিক-কুকুরের মতো, কিন্তু অন্য কেউ তাকে অত্যাচার করবে, এটা সে সহ্য করতে পারছিল না। সিনেমাটিক ভাষায় বলতে গেলে—আমার কুকুরকে মারার সাহস তোর হলো কী করে?

কাদার মধ্যে আয়াকোর চুল ধরে টানাটানি করতে দেখে মিনাসে মিনোর বুকের ভেতর যেন আগ্নেয়গিরি জ্বলে উঠল। তার এমনিতেই ফুসফুসে সমস্যা, এই উত্তেজনায় তার মস্তিস্কে অক্সিজেনের অভাব দেখা দিল। সে কোনো কথা না বলে লাঠি দিয়ে সরাসরি বখাটে যুবকের মাথায় আঘাত করল।

এটি সাধারণ লাঠি হলেও কাঠের তৈরি ভারী আঘাতে যুবকটি জ্ঞান হারিয়ে কাদার গর্তে আছড়ে পড়ল। আকস্মিক এই আক্রমণে বাকি দুজন হকচকিয়ে গেল, কিন্তু মিনাসেকে একা দেখে তারা আবার হিংস্র হয়ে উঠল। মিনাসে দেখতে অত্যন্ত রোগা, হাড় জিরজিরে শরীর, যক্ষ্মার কারণে মুখমণ্ডল ফ্যাকাসে—দেখে তাকে কোনোভাবেই হুমকি বলে মনে হচ্ছিল না।

"মিনাসে ভাইয়া?" আয়াকো কাদা থেকে মাথা তুলে অবাক হয়ে গেল, পরক্ষণেই আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "মিনাসে ভাইয়া, আপনি আমাকে নিয়ে ভাববেন না, আপনি দ্রুত চলে যান।"

মিনাসে অসুস্থ, তিনজন প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত গুণ্ডার সাথে তার লড়াই করার কোনো সুযোগই নেই। কিন্তু মিনাসে এক চুলও পিছু হটল না। একবার যখন জড়িয়ে পড়েছে, তখন আর পিছু হটার উপায় নেই। তাছাড়া এই যুগে সিস্টেমে ভর করে এই সময়ে আসার পর যদি তিনটে গুণ্ডাকে দেখে ভয়ই পায়, তবে তার এই ক্ষমতার মানে কী? তার চেয়ে বরং আগের জন্মের ইংরেজি দক্ষতা কাজে লাগিয়ে কোনো আমেরিকান অফিসারের দোভাষী হয়ে জাপানি মেয়েদের দেহ ব্যবসার দালালি করলেই হতো।

"শালা, তুই মিনাসে বাড়ির সেই রুগ্ন লোকটা? আমি তোকে খুঁজতে যাইনি, তুই নিজেই মরতে এসেছিস।"

বাকি দুজনকে সরিয়ে দিয়ে বখাটে যুবকটি নিজের মুখ থেকে কাদা মুছে চোখ লাল করে মিনাসের দিকে তাকিয়ে রইল।

"বাড়ি গিয়ে মুখ ধুয়ে আয়, তোর গায়ে যে কাপড়... আমার বাড়িতে আত্মীয়দের রেখে যাওয়া কিছু কাপড় আছে, সেগুলো পরে নিস।"

মিনাসে তাকে উপেক্ষা করায় বখাটে যুবকটি রাগে ফুঁসছিল। একই পাড়ার মানুষ হিসেবে সে জানত মিনাসে কতটা দুর্বল। দশটা মিনাসে মিলেও তাকে আটকাতে পারবে না।

"তোর সাথে কথা বলছি, ছয় মাস না যেতেই তুই কি ভুলে গেলি আমি কে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই মিনাসের লাঠিটি বিদ্যুতগতিতে তার পেটে বিঁধল। এটি এড়ানো অসম্ভব ছিল। এমনকি সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষকও এত দ্রুত আক্রমণ করতে পারত না। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে সে আবার মাটিতে পড়ে গেল।

এবারের যন্ত্রণা আগের চেয়েও বেশি, মনে হচ্ছিল তার নাড়িভুঁড়ি সব ছিঁড়ে গেছে।

এমন উদ্ধত হওয়ার সাহস সে পায় কোথায়? তাদের হাতে সংখ্যাধিক্যের সুবিধা থাকা সত্ত্বেও মিনাসে কেন আগে আক্রমণ করল? আর সে তো শারীরিকভাবে এতটাই অসুস্থ!

কিন্তু মিনাসে ভাবছিল উল্টোটা। যদি একজনকেও আগে ঘায়েল করা না যায়, তবে কি সে তাদের তিনজনের সম্মিলিত আক্রমণের অপেক্ষায় বসে থাকবে?