দ্বিতীয় অধ্যায় এবার হয়তো নিজেকে উৎসর্গ করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

ঘরের দরজা বন্ধ করতেই, মিজুনাসে আকির কানে বাইরে থেকে আকিজুকি-র স্ত্রী’র চিৎকার ভেসে আসে, তারপর শুরু হয় গালিগালাজ, শেষে তা সরাসরি আকিজুকি আয়াকোর অপমানেই পরিণত হয়।

গালিগুলো মূলত তাই—আয়াকোকে দোষারোপ করা; সে যেন দুর্ভাগ্যের কারণ, তার জন্যই নাকি আকিজুকি-র স্ত্রী এতদিন ধরে আটকে আছে, তার সৌন্দর্য দিয়ে কোনো ধনী পুরুষকে বিয়ে করে অনেক আগেই চলে যেতে পারতো।

সব অসুখি ঘটনাই যেন আয়াকোর অস্তিত্বের কারণে।

বাইরে বহুক্ষণ ধরে চেঁচানোর পরও মিজুনাসে পরিবারের ভেতর কোনো সাড়া না পেয়ে, আকিজুকি-র স্ত্রী হয়ত সত্যিই আয়াকোকে নিয়ে চলে গেল।

বাইরের এই ঝগড়া শুনেও, মিজুনাসে আকি-র মনে কোনো দোষবোধের জন্ম নেয় না।

সে স্বীকার করে, আয়াকোর রূপ তার মনে কিছুটা আলোড়ন তোলে, আর এই যুগের জাপানে এক চামচ ভাত দিয়ে এক রূপবতী তরুণীকে পেতে হলে, তা কেবল সম্ভব।

যদি তার খাদ্যের উৎস ‘নির্ভরযোগ্য ও পরিষ্কার’ হতো, তবে সে আয়াকোকে দত্তক নিতে দ্বিধা করত না।

আসলে, শুধু একজন মানুষ বাড়লেই তো হয়।

তার চাল কোনো লজ্জার বিষয় নয়।

তবে তার কাছে থাকা নিনজutsu-র গোপনীয়তা, তার ধান নিনজutsu দিয়ে দ্রুত বড় করা, এসবই মিজুনাসে আকি-র সবচেয়ে বড় গোপন কথা; আয়াকো ঘরে থাকলে সে নিশ্চয় দেখে ফেলত।

কমপক্ষে, যতদিন না তার নিজের আত্মরক্ষার ক্ষমতা যথেষ্ট হয়, বা অতি প্রয়োজন না আসে, মিজুনাসে আকি নিনজutsu প্রকাশ করবে না।

কিছুটা ভাত খেয়ে, সে পাশে রাখা বাঁশের তলোয়ারটা হাতে নিয়ে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখে, তারপর আবার রেখে দেয়।

[তলোয়ারচালনার দক্ষতা +৫]

[তলোয়ারচালনা LV১: ৮৫/১০০]

তার কাছে থাকা এসব নিনজutsu-র দক্ষতা, দৈনন্দিন ব্যবহারে বাড়ে।

যেমন, ধান দ্রুত বড় করলে মকুটন বাড়ে।

আগুনে রান্না করলে, আগুনের অনুশীলন বাড়ে।

বাঁশের তলোয়ার ঘোরালে, তলোয়ারচালনায় দক্ষতা বাড়ে।

তবে এই আগুনের পৃথিবীতে, তলোয়ারচালনার গুরুত্ব কম; পরে তো এক হাতের তালি দিয়ে আকাশ-পাতাল ধ্বংসের নিনজutsu, সেখানে তলোয়ারচালনা কোনো মতেই গুরুত্ব পায় না।

আজ যদি টোকিও-তে বিদ্যুৎ থাকত, মিজুনাসে আকি হয়ত বিদ্যুতের দরজায় হাত রেখে, বিদ্যুৎ অনুশীলনের জ্ঞানও অর্জন করতে পারত।

“কাশ কাশ কাশ।”

কয়েকবার বাঁশের তলোয়ার ঘোরানোর পর, মিজুনাসে আকি অনুভব করে তার বুক জ্বলছে, যেন আগুনে পোড়া, আবার যেন ভেতরে কংক্রিটে ঢেকে গেছে; প্রতিটি নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়।

দেয়াল ধরে অনেকক্ষণ কাশার পর, সে এক কাপ পানি খেয়ে আস্তে বসে।

তার বর্তমান চক্রা-র ব্যয়, হিসেব মতে, নিরাপদই; তলোয়ারচালনা বাড়ানো উচিত নয়।

তবে আগে তলোয়ারচালনা খুলে যাওয়ার পর, সে অনুভব করেছে, তার দেহের গুনগত মান এক মুহূর্তে বেড়ে গেছে; মৃত্যুর কিনার থেকে তাকে ফিরিয়ে এনেছে, আরও কিছু অনুশীলনে, শুধু দেহের গুনে, হয়ত তার যক্ষ্মা সারতে পারে।

দুই ক্ষতির মধ্যে কমটাকে বেছে নিতে হয়।

যক্ষ্মা।

চীনদেশে একে বলা হত ক্ষয়রোগ; আধুনিক যুগে এর কথা কম শোনা যায়, বিশেষ চিকিৎসা আছে, তেমন মারাত্মক নয়, কিন্তু এখনকার দিনে এটা ভয়াবহ।

যক্ষ্মা দশজনের মধ্যে নয়জনের মৃত্যু, মৃত্যু ও পঙ্গুতার হার অত্যন্ত বেশি।

চল্লিশের দশকের পৃথিবীতে, কার্যকর কোনো সাধারণ চিকিৎসা নেই।

হয়ত চিকিৎসা-নিনজutsu কাজে লাগতে পারে, তবে কিভাবে চিকিৎসা-নিনজutsu খুলবে, মিজুনাসে আকি জানে না।

ধানচাষে মকুটন খুলে, তাহলে কি জাপানিদের ধরে পরীক্ষায় চিকিৎসা-নিনজutsu খুলতে হবে?

“সসস।”

মিজুনাসে আকি ভাবছে, হঠাৎ বাইরে দরজার কাছে সসস শব্দ হয়।

এখন রাত, বিদ্যুৎহীন টোকিওতে শুধু আকাশে পূর্ণিমা; দুর্ভিক্ষের শুরুতে, ডাকাতি, এমনকি পুলিশ ও সরকারি দপ্তরে হামলা—এখনকার টোকিওতে স্বাভাবিক।

সে বাঁশের তলোয়ার তুলে, আধা-খোলা দরজা দিয়ে দেখে।

বাইরে শুধু স্তব্ধ ধ্বংসাবশেষ, আর ঘরের দরজায় ছোট, ক্ষীণ এক ছায়া যা বিছানা সাজাচ্ছে…?

আকিজুকি আয়াকো একটি কম্বল বিছিয়ে, মিজুনাসে পরিবারের দরজায় দেয়াল ঘেঁষে পা জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

“কাশ কাশ কাশ।”

হঠাৎ কাঠের দরজার পেছনে কাশির শব্দে, আয়াকো ভয়ে কাঁধ গুটিয়ে নেয়।

মিজুনাসে আকিকে দেখে, আয়াকো আরও অসহায় হয়ে পড়ে; সে মাথা নিচু করে, যেন চুরি ধরা পড়েছে।

অন্যের দরজায় বিছানা সাজানো, আসলেই অন্যায় ও অপরাধ।

“আমি, আমি…” প্রথমে চুপ ভাঙে আয়াকো।

সে কম্বলের কোণা ধরে, মাথা নিচু করে বলে, “মা বলেছে, আমাকে এখানে বিছানা করতে…”

“আকিজুকি-র স্ত্রী কোথায়?” মিজুনাসে আকি দরজা ধরে, এখনও দরজা খুলেনি।

“মা চলে গেছে।”

“তুমি কেন সঙ্গে গেলে না?” আয়াকো এত বাধ্য আর শান্ত, তার কাছে মনে হয় সে তো আকিজুকি-র স্ত্রীর ছোট লেজের মতো, এত সহজে ছুটে গেল কি করে?

“…” এবার আয়াকো চুপ, শুধু জামার হাতা টেনে নেয়।

হাতার নিচে কাঠের ফাল দিয়ে মারার দাগ।

এবার মিজুনাসে আকি বুঝতে পারে, নিশ্চয়ই আকিজুকি-র স্ত্রী কাঠের ফাল দিয়ে মারতে মারতে, গালিগালাজ করে, এভাবেই আয়াকোকে ফেলে গেছে।

“মা বলেছে, মিজুনাসে ভাই ভালো মানুষ, আমাকে এখানে বিছানা করতে বলেছে, সে নির্ভর করতে পারে।”

নিজের মেয়েকে অন্য পুরুষের দরজায় বিছানায় শুতে দেওয়া, এরকম নির্ভরতা তো কোনোভাবেই বোঝানো যায় না!

“তোমার বাবা?”

“বাবা… প্রশান্ত মহাসাগরে মারা গেছে।”

“এটা তো ভালো কথা।”

“…”

কিছুক্ষণ কথার পরে, মিজুনাসে আকি-র দরজা খোলার কোনো ইচ্ছা নেই।

“গুউ…”

আয়াকোর ছোট পেট থেকে লম্বা শব্দ ওঠে, যা কম্বল দিয়েও চাপা যায় না; বিশেষ করে শান্ত রাতে, তা আরও স্পষ্ট।

“…” আয়াকো লজ্জায় মাথা নিচু করে।

অপরিচিতের সামনে এভাবে, সে যেন সাথে সাথে পালাতে চায়, তবু এখন সে এতটাই দুর্বল, দৌড়ানোর শক্তি নেই।

“একটু দাঁড়াও।”

আয়াকোর পেটের শব্দ শুনে, মিজুনাসে আকি দরজা বন্ধ করে ঘরে গিয়ে খুঁজে বের করে, একটি ভাতের বল ছুঁড়ে দেয় আয়াকোর দিকে।

আয়াকোকে ধানক্ষেত দেখানো এক জিনিস, খাবার দেওয়া আরেক।

স্বর্ণপাহাড়ের পাহারায় বসে, কিছুই খরচ না করা—এটা সতর্কতা নয়, বরং বোকামি।

একবার নতুন জীবন পেয়েছে, মিজুনাসে আকি সবচেয়ে ঘৃণা করে সেই অতিসতর্ক লোকদের, সঠিক সময়ে সতর্কতা, আর ভুল সময়ে সাহসী পদক্ষেপ; যদি সাহস থাকে, আমাকে মেরে ফেলো, না থাকলে আমি তোমাকে মেরে ফেলব।

মিজুনাসে আকি বিছানায় ছুঁড়ে দেওয়া ভাতের বল দেখে, আয়াকো হতবাক।

সে খিদের জন্য বড় হয়ে যাওয়া চোখে তাকিয়ে থাকে, কী করবে বুঝতে পারে না।

“খাও।”

রাস্তার কুকুরের মতো, মিজুনাসে আকি ঠোঁট নড়ে।

অনুমতি পেয়ে, আয়াকো এখনও হাত বাড়ায় না, শুধু গলা দিয়ে গিলতে থাকে, ঠোঁট কাঁপে।

আরও কয়েকবার দেখে, মিজুনাসে আকি মজা করছে না, সত্যি বলছে, আয়াকো ঝাঁপিয়ে পড়ে, ভাতের বল তুলে এক নিমেষে খেয়ে ফেলে।

খুব তাড়াহুড়োতে খাওয়ায়, আয়াকো প্রায় দম আটকে যায়, কষ্ট করে গিলে নেয়।

এক চুমুকেই পরিপূর্ণ।

শুধু স্বাদহীন ভাতের বল, আয়াকো তৃপ্তিতে চোখ মেলে।

“অত্যন্ত ধন্যবাদ!”

তৃপ্তি শেষে কয়েক সেকেন্ড পর, সে বুঝতে পারে নিজের অশোভন আচরণ, বিছানা গুটিয়ে, মিজুনাসে আকির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে।

সে সাধারণ পরিবারের মেয়ে হলেও, কৃতজ্ঞতার শিষ্টাচার জানে।

মিজুনাসে আকিও ভান করে উঠতে সাহায্য করে না; এই যুগে, এক চুমুক ভাতের জন্য, মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানানো, জীবন রক্ষার উপকার।

……………

এখনকার নিষিদ্ধ বিষয় নিয়ে কথা না বলার চেষ্টা করছে।