নবম অধ্যায়: নীরব ঘাতক ও বন্ধন
উগ্র শিখা প্রজ্জ্বলিত, আর তলোয়ারের মতো শক্ত লাঠিটি হিমশীতল ও তীক্ষ্ণ।
কানে ভেসে এল মর্মস্পর্শী আর্তনাদ। চরম আতঙ্কের মধ্যেও সাকাকির শরীরের ভেতর থেকে এক অভাবনীয় শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। সে ইঁদুরের মতো মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল, নিজের প্যান্ট ভিজে যাওয়ার কথা ভুলে গিয়ে প্রাণপণে ছুটতে লাগল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে পুলিশ স্টেশনের নথিপত্র ও কাগজগুলো উল্টে দিল, যাতে আগুনের তীব্রতা আরও বেড়ে যায়; তার উদ্দেশ্য ছিল কোনোভাবে মিজুসে আকিরাকে সেই আগুনের ভেতর পুড়িয়ে মারা।
“যক্ষ্মারোগী আমাকে ধরতে পারবে না, যক্ষ্মারোগী আমাকে ধরতে পারবে না!”
যক্ষ্মারোগীর অস্ত্র যতই দ্রুত বা ধারালো হোক, তার তলোয়ার চালনা যতই অবিশ্বাস্য হোক না কেন, তার শরীর তো জরাজীর্ণ। সে দৌড়াতে পারবে না, একদমই পারবে না!
পেছনে আগুনের লেলিহান শিখায় গ্রাস হতে থাকা লক-আপের দিকে তাকিয়ে বেঁচে ফেরার উত্তেজনায় সাকাকির সারা শরীর দুর্বল হয়ে এল। মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচার যে আদিম প্রবৃত্তি তাকে দৌড়াতে সাহায্য করেছিল, তা নিমেষেই উবে গেল। সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ে হাপাতে লাগল।
“পুড়ে মরো! পুড়ে মরো!”
সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, লাঠি দিয়ে কীভাবে ধাতব বস্তু কেটে ফেলা সম্ভব, কিংবা কেনই বা যক্ষ্মারোগী আঙুলের ইশারায় আগুনের গোলা ছুড়তে পারে। কিন্তু এক মুহূর্ত দাঁড়াও...
যদি এই আগুন যক্ষ্মারোগীরই সৃষ্টি হয়, তবে কি সেই আগুন তাকে আদৌ কোনো ক্ষতি করতে পারবে? সাকাকির চোখ বড় বড় হয়ে গেল, এক অশুভ আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল।
“বাকা!”
“আগুন নেভাও! তাড়াতাড়ি আগুন নেভাও!”
“হতভাগা! ভেতরে কী হয়েছে!” একজন পুলিশ অফিসার সাকাকির কলার চেপে ধরল, কিন্তু উত্তর পাওয়ার আগেই সে শুনতে পেল আগুনের শিখা বাতাসের ঝাপটায় ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ। গত কয়েক মাসে টোকিওতে আমেরিকানদের হামলায় কয়েক লক্ষ মানুষ পুড়ে মারা গিয়েছিল; যারা বেঁচে ছিল, তারা আগুনের এই শব্দ খুব ভালোভাবেই চিনত—এটি হলো প্রচণ্ড বাতাসে আগুনের গর্জন।
প্রথমে আগুনের ভেতর থেকে একটি লাঠি বেরিয়ে এল, যেন কোনো রাঁধুনি বড় কড়াইয়ে হাত নাড়াচ্ছে। আগুন সেই লাঠির চারপাশ ঘিরে এক রক্তিম ঘূর্ণিতে পরিণত হলো, আর সেই ঘূর্ণির কেন্দ্রে ছিল লাঠির মাথা।
শূন্যতা।
সাকাকি তার সামান্য জ্ঞান থেকে ক্লাসরুমে শিক্ষকের শেখানো ভ্যাকুয়াম বা শূন্যতা সম্পর্কিত বিষয়টি মনে করার চেষ্টা করল। লাঠিটি যেন বাতাসের অক্সিজেন টেনে নিচ্ছিল, আর তাই আগুন ঘূর্ণির আকার ধারণ করেছিল।
“সুইশ!”
মিজুসে আকিরা কবজি সামান্য ঘোরাতেই আগুনের লেলিহান শিখা পোষা বিড়ালের মতো তার লাঠির গায়ে শান্ত হয়ে লেগে গেল, যেন আগুনের তৈরি এক অদ্ভুত তলোয়ার।
“এ কী কাণ্ড?”
“নাটক, ভণ্ডামি করছে!”
“গুলি করো! চালাও গুলি!”
“বন্দুক বের করো!”
মিজুসে আকিরাকে জাদুকরের মতো অঙ্গভঙ্গি করতে দেখে পুলিশ স্টেশনের দুর্নীতিগ্রস্ত অফিসাররা প্রথমে হকচকিয়ে গেল, পরক্ষণেই পিস্তল তুলে গুলি করার জন্য প্রস্তুত হলো। এই অফিসাররা সবাই যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ফিরে আসা অভিজ্ঞ সৈনিক, তাদের হাতে একাধিক মানুষের রক্ত লেগে আছে; সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের সাহস অনেক বেশি।
কিন্তু বন্দুকের কালো নলের সামনে দাঁড়িয়ে মিজুসে আকিরা শুধু তলোয়ারের মতো লাঠিটি উল্টো করে ধরে সামনের দিকে এক ঝটকায় চালাল।
“ভ্যাকুয়াম সোর্ড।”
কোণোহার উচ্চপদস্থ নিনজার এই তলোয়ার কৌশলটি বাতাসের ধারালো ব্লেড তৈরি করতে পারে, অ্যানিমেতে এই কৌশলটি হয়তো খুব একটা গুরুত্ব পায়নি, কিন্তু এই প্রযুক্তিহীন সাধারণ মানুষের পৃথিবীতে এটি এমন এক মরণঘাতী কৌশল যা কল্পনা করাও অসম্ভব!
“সিশ!”
লাঠিতে জড়ানো আগুন আর তলোয়ারের বাতাস একসাথে সামনের দিকে ধেয়ে গেল!
সাকাকি নিজের চোখে দেখল, চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রতিটি মানুষ মুহূর্তের মধ্যে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল। তারপর সে দেখল, আগুনের সমুদ্র অপ্রতিরোধ্য গতিতে পুরো পুলিশ স্টেশনকে গ্রাস করে ফেলছে। আর সেই যক্ষ্মারোগী—রক্তের বৃষ্টি আর আগুনের শিখার ভেতর দিয়ে এক কোপে সবকিছু শেষ করে এগিয়ে আসছে!
পা ফেলে এগিয়ে এল আকিরা। লাঠিতে লেগে থাকা রক্তের ছিটে ঝেড়ে সে আগুনের গ্রাসে থাকা পুলিশ স্টেশনের কাঠের দরজা মাড়িয়ে বেরিয়ে এল।
“পুলিশ স্টেশনে আগুন লেগেছে!”
“আগুন নেভাও!”
“কোথায় আগুন নেভানোর সরঞ্জাম?”
“ধুর ছাই, সারাদিন তো আমাদের ওপর অত্যাচার করেছে, এখন আবার নেভাতে যাব কেন!”
টোকিওর বেশিরভাগ বাড়িই ছিল কাঠের তৈরি। লিমে’র বিমান হামলার পর আগুন নেভানোর সরঞ্জাম সব শেষ হয়ে গিয়েছিল। আশেপাশের বাসিন্দারা মাত্র কয়েক বালতি জল নিয়ে দাঁড়িয়ে দেখল, পুরো পুলিশ স্টেশন দাউদাউ করে জ্বলে ছাই হয়ে যাচ্ছে।
মিজুসে বাড়ি।
বাড়ির কাঠের দরজাটি লাথি মেরে ভেঙে ফেলা হলো, অর্ধেকটা মাটিতে পড়ে রইল, বাকিটা দরজার ফ্রেমের সাথে ঝুলে রইল। দুজন গুণ্ডা সামুরাই তলোয়ার হাতে আকিজুকি আয়াকে কোণঠাসা করে ফেলল।
“দূরে সরো! দূরে সরো!”
আকিজুকি আয়া হাতে সবজি কাটার বটি নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বারবার সামনে হাত নাড়াতে লাগল। কিন্তু গুণ্ডাদের কাছে এটি ছিল কেবলই মৃত্যুযন্ত্রণার শেষ চেষ্টা। তারা চাইলেই একটি লম্বা লাঠি দিয়ে কোনো আঘাত ছাড়াই আয়াকে অজ্ঞান করে ফেলতে পারত।
“শালা! মেয়েটার মেজাজ তো দেখি খুব কড়া!”
“আমার আবার এমন কড়া মেজাজই পছন্দ।”
জোরজবরদস্তি করার চেয়ে তাকে একটু নাজেহাল করে আনন্দ নেওয়াটাই তাদের কাছে বেশি মজার মনে হচ্ছিল। তাছাড়া তাদের অন্য সঙ্গীরা ঘরের ভেতর হীরা-জহরত খুঁজছিল।
“আরে ধুর! চাল আছে, সত্যিই চাল আছে, পুরো এক পাত্র ভর্তি চাল!” স্টোররুম থেকে এক সঙ্গীর চিৎকার ভেসে এল। “কী বিলাসিতা! এটা দিয়ে কত স্বর্ণ পাওয়া যেত, ভেবে দেখেছিস?”
“পিছনের উঠোনেও তো ধান চাষ করা হয়েছে। অসম্ভব! এই অবস্থায় ধান কীভাবে বেঁচে আছে?” অন্য একজন অবাক হয়ে বলল। সে চাষবাস জানত, ধান তো আর আলুর মতো সহজে জন্মায় না, এদের জন্য বিশেষ পরিবেশ দরকার।
বোমা হামলায় বিধ্বস্ত মিজুসে বাড়িটি তছনছ করা হলো। আয়া বটিটা বুকে চেপে ধরে ভেঙে পড়া ঘরের দিকে তাকিয়ে ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল, “তোরা! মিজুসে ভাই ফিরে আসুক, তারপর তোদের এক এক করে সবাইকে খুন করবে!”
“মিজুসে ভাই? ওই যক্ষ্মারোগীর কথা বলছিস? ও যদি পুলিশ স্টেশন থেকে জ্যান্ত ফিরে আসতে পারে, তবেই আমি ওকে মানি।”
এক গুণ্ডা দুই মিটার লম্বা একটি বাঁশ নিয়ে আয়ার মাথার চারপাশে খোঁচা মারতে লাগল। আয়াকে অসহায়ভাবে আত্মরক্ষা করতে দেখে সে অট্টহাসি দিল, “সাকাকির সাথে কথা না থাকলে এতক্ষণে তোকে ভোগ করতাম।”
“সাকাকি আর আসবে না।”
দরজার বাইরে থেকে একটি কৃশ দেহ ভেতরে প্রবেশ করল।
“যক্ষ্মারোগী?”
“তোর তো লক-আপে থাকার কথা ছিল!”
“সাকাকি কী করছিল?”
“সাবধান, এই রুগীর হাতে অদ্ভুত কিছু একটা আছে!”
যে গুণ্ডাটি আগে মিজুসে আকিরার কাছে মার খেয়েছিল, তার বুক ধড়ফড় করতে লাগল। কিন্তু অন্যরা আকিরাকে দুর্বল দেখে হিংস্র হাসি হেসে এগিয়ে এল।
কিন্তু কিছু বলার আগেই মিজুসে আকিরা বিরক্ত হয়ে লাঠিটি একবার ঘোরাল।
এবার সে কোনো দ্বিধা করল না, এক কোপেই লোকটির মাথা শরীর থেকে আলাদা করে ফেলল। কাটা অংশটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের মসৃণ।
“কী?”
“শালা! ওর হাতে ওটা কী তলোয়ার?”
মাথা উড়ে যেতে দেখে বাকি গুণ্ডাদের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো। তাদের মধ্যে কেউ কেউ যুদ্ধে রক্ত দেখেছে, কিন্তু এত সহজে মানুষের মাথা কেটে ফেলার দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি।
হাতে অস্ত্র নিয়ে মিজুসে আকিরা কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করল না। কোণোহার তলোয়ার কৌশলে তার লাঠিটি হয়ে উঠল এক মরণঘাতী অস্ত্র। ছোট উঠোনটি মুহূর্তের মধ্যে রক্তে ভেসে গেল।
অনেক মানুষকে মারতে মারতে সে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিল। পড়ে থাকা ছিন্নভিন্ন দেহগুলোর দিকে না তাকিয়েই সে আকিজুকি আয়ার দিকে এগিয়ে গেল।
“বাকা, বাকা মনো! তুই একটা দানব!”
পিছনের উঠোনে ধানের ক্ষেত দেখে অবাক হওয়া গুণ্ডাটি হইচই শুনে সামনে এসে এই বীভৎস দৃশ্য দেখল। ভয়ে তার পা কাঁপতে লাগল, সে দ্রুত পিস্তল বের করল। সেনাবাহিনীর প্রশিক্ষণ অনুযায়ী আতঙ্কের মুহূর্তে তার পেশিগুলো অভ্যাসবশত কাজ শুরু করল।
কিন্তু জাপানি ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরা সেই দানবটি যেন কিছুই বুঝতে পারল না। সে শুধু এক হাতে একটি অদ্ভুত মুদ্রা তৈরি করে শান্ত স্বরে বলল:
“উড রিলিজ: সাইলেন্ট কিলিং বাইন্ডিং।”