ছত্রিশের আগমন

যদিও তার নামের সঙ্গে চাং ফেই-এর মাত্র একটি অক্ষরের পার্থক্য, তবে এই চাং ফেইফেই নামের মানুষটির চেহারাতেও যেন এক ধরনের বুনো ভাব রয়েছে; তার প্রায় এক মিটার নব্বই সেন্টিমিটার উচ্চতা ও বিশাল দেহাবয়ব দেখে সহজেই মনে হয় যদি সে লংশানপো পাহারা দিত, কেমন হতো পরিস্থিতি। কারণ, তার চারপাশে সবকিছু এতটাই শান্ত, যে এই অস্বাভাবিক শান্তি তাকে অস্থির করে তুলেছে। তবুও, যতটা দ্বিধা ছিল তার মনে, লিন চিয়াই এ বিষয়ে কিছু জানতে চায়নি, কারণ এসব কিছুই তার আগ্রহের বিষয় নয়—সে শুধু ইউন শুয়ানকেই নিয়ে ভাবে।

“দুঃখিত, একটু পর আমি মোয়া দিদির বাড়িতে খেতে যাচ্ছি।” তাং ইয়ানশুইয়ের চোখে ঘৃণার এক ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তা পুরোপুরি প্রকাশ পেল না, কারণ সামনের লোকটির মর্যাদাকে সে সম্মান করত। চলার পথে অনেক বিপদের মুখোমুখি হয়েছে তারা, কিন্তু এখন কোর অঞ্চলের সব প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ায় আর তেমন দুশ্চিন্তা নেই।

“এটা কি প্রেমিক-প্রেমিকার মিলনের স্থান?” এতক্ষণ চুপ থাকা লান লিয়েন অবশেষে কথা বলল।

“ঠিক কোথায়, কোন গাড়ি, তাদের গন্তব্য কোনদিকে বলে মনে হচ্ছে?” জিন ইহে তড়িঘড়ি করে ফোনটা ধরে স্পিকার চালু করল।

হুয়াং কুমারীর গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। যদিও আত্মার নিয়ন্ত্রণ বিদ্যায় সে অত্যন্ত মেধাবী, কিন্তু সম্প্রতি তার সমস্ত মনোযোগ ছিল নিজের তলোয়ার কৌশল উন্নত করার দিকে। সে শুধু মাঝে মাঝে ধূসর রঙের প্রাণীটিকে মাটিতে পড়ে থাকা ভাত খাওয়াতে পারে।

“ফান মহাপরিচালক, সত্যি বলতে কি, আমি মেনে নিতে পারছি না। এত কিছু দিয়েছি, এত সাথীর জীবন গেছে, তারপরও ওরা পালিয়ে গেল, আমি ওদের সামনে অক্ষম হয়ে পড়েছি। আমার পদ নয়, বরং স্পেশাল ফোর্স ছেড়ে দিলে আমি কীভাবে তাদের প্রতিশোধ নেব, এটাই আমার দুঃখ!” ওয়াং শুয়ান ব্যথিত চিত্তে নিজের বুক চাপড়াতে লাগল।

আসলেই কোনটা প্রকৃত লেই পাও? হয়তো, যার সঙ্গে আগে পরিচয় ছিল, সে কেবল ভণ্ডামির মুখোশ পরা এক লোলুপ ও野心ী ছিল।

“শাও দাদা খুব শক্তিশালী? তুমি আর পারছ না?” ঝু সুসু কুটিল হাসিতে প্রশ্ন করল।

অবশ্যই, সাধারণ修炼কারী কোনোদিনই ঔষধ প্রস্তুতকারককে এভাবে সরাসরি ধমকায় না, বরং নম্র ও শ্রদ্ধাশীল হয়। ফান বোদে সাধারণত এমন নন, আজ বিশেষ কারণেই তিনি উত্তেজিত। এই ক’জন শিষ্য যদি এমনিই হারিয়ে যায়, তাহলে তিনি নিজেকেই ক্ষমা করতে পারবেন না।

না জানি কোনোদিন সুযোগ হবে কিনা তার ঠোঁট ছোঁয়ার; অবশ্য, প্রথমে তার পরিচয় জানা দরকার।

লিং রানের কথা শুনে, লি মুইউর মনে পড়ে গেল প্রথম রাতের গ্রামটির ঘটনা। সত্যিই, লিং রানের কথার মতোই হয়েছিল। যদিও গ্রামে কোনো জীবিত মানুষ ছিল না, তবু লি মুইউর কোনো ক্ষতি হয়নি। ভাগ্যক্রমে, সে নিরাপদেই বেঁচে ফিরেছিল।

আমার শরীরে যেন শিহরণ জাগল, জীবনে প্রথম কেউ আমাকে ‘হ্যান্ডসাম’ বলল। লিউ ইং পুরুষদের আকৃষ্ট করতে সত্যিই পারদর্শী।

শাও ই ধীর স্থির চোখে সেই জাদুর বাতিটিকে দেখল, মাথা নাড়ল; বুঝতে পারল, এখানে আইলিনা বেঁচে আছে কেবল ওই বাতির জোরে।

সশস্ত্র বাহিনী ও সাধারণ পুলিশের মধ্যে কোনো তুলনা হয় না; প্রশিক্ষণ, সরঞ্জাম—সবকিছুতেই তারা অনেক এগিয়ে।

“তোমার চেয়ে সে বয়সে বড়, তাই তো? আমার আগের জন্মেও তোমার চেয়ে বড় ছিলাম, এখনো তাই।” লি ওয়েই-এর জবাব শুনে বাই জিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে এ কথা বলল।

চোখের পলকে লিন শিয়াও তার দৃষ্টিসীমায় চলে এল। এখনো কাছে আসেনি, তখনই লৌহ-গরু রাজা গর্জে উঠল। তার মতো দ্বিতীয় স্তরের দানব রাজার কাছে হাজার মাইল কোনো অর্থই রাখে না; মুহূর্তেই সে লিন শিয়াও-এর কাছে এসে এক ঘুষি মারল।

কয়েকজন দানব রাজার একত্র খোঁজার ফলে, প্রায় আধা ঘন্টার মাথায়, লিন শিয়াও-এর দ্বিতীয় প্রকৃত শক্তির বিভাজন পুনরায় খুঁজে পাওয়া গেল। প্রচণ্ড লড়াই শেষে দেখা গেল সেটি কেবল বিভাজনমাত্র; এতে দানব রাজারা আবারো ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

যদিও আত্মার রূপান্তর স্তরের শেষ পর্বে পৌঁছানো অত্যন্ত কঠিন ও সময়সাপেক্ষ, তবু হুয়ো লিয়েৎ সম্প্রদায়ের নেতা বহু বছর মধ্য স্তরেই আটকে ছিল, হয়তো একদিনেই সে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে যাবে।

অবশেষে, শ্যাংগুয়ান ইউয়াং ও শু জিফেং আর দৌড়াতে পারল না। হাঁপাতে হাঁপাতে, কপাল ঘামে ভিজে, তাদের গতি সাধারণ মানুষের সমান হয়ে গেল—যা একজন যোদ্ধার জন্য খুবই শ্লথ।

শেষ পর্যন্ত লি বিং সত্যটা প্রকাশ করল, তাকে কাজে মনোযোগী হতে বলল। তখনই তারা অনিচ্ছা সত্ত্বেও আড্ডা শেষ করল।

“ঠিক আছে, এত রাগ কেন! আজ পুরোটা সময় আমি ইচ্ছেমতো করব, তোমাকে আনন্দে ভরিয়ে দেব, ঠিক আছে?” মু রং লুও ইউ লজ্জায় মুখ লুকিয়ে একথা বলল।

লিউ স্যার আবার খুঁজতে লাগলেন। তিনি পদার্থবিদ্যার শিক্ষক, তাই সহজেই পদার্থবিদ্যার বড়ো একটি প্রশ্ন বের করলেন।

হোটেলের কর্মীরাও খোঁজার দলে যোগ দিল, কিন্তু হোটেলের ঘোষণাতেও কোনো ফল হলো না।

ঝাং রুইইউন চুপ হয়ে গেল কথা শুনে। তিনি চাইছিলেন না, কেবল প্রবীণ仙人দের অনুগ্রহেই সব পেয়ে যান। আবার শুনলেন, তার ভবিষ্যতে কেবল সিদ্ধি নয়, বরং গভীর কুশলতাও অর্জিত হবে—ফলে তার হৃদয় আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল, মুখে না মানলেও কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন।

ঝাং ইউ দুই হাত তুলল, হাতে আভা ঝলমল, সঙ্গে সঙ্গে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণে আশেপাশের অনেকেই আতঙ্কিত হলো।

মহাবিশ্বের সময় যেন থেমে গেছে, কেবল একটি রুপালি মহাকাশযান অসীম নক্ষত্রলোকের মাঝে ভেসে চলছে।

ছিন ই বাই কথা শেষ করতেই, লি ছিয়ংয়ের মুখ ক্রমশ কঠিন হয়ে উঠল। পাশে তার ভাইয়ের চোখে আবারও হিংস্র ও উত্তেজিত ঝিলিক দেখা গেল, দুই হাত ঘষতে ঘষতে সে অস্থির হয়ে উঠল।

আমরা সবাই মাটিতে বসে পড়তেই, ইয়েহ সিছুয়িং ঠান্ডা মুখে আমাদের দিকে এগিয়ে এল, আমার সামনে এসে থেমে গেল।

“তুমি কীভাবে এলে? তোমার কাজ শেষ করেছ?” উ ঝাও কঠিন মুখে গ্রিন গুহার সাথে কথা বলল, ইচ্ছাকৃত তুচ্ছভাব দেখিয়ে।

“পাপিষ্ঠ! আমি এখানে থাকতে কেউকে হত্যা করতে দেব না।” উ চেংদাও ক্রোধে চুল খাড়া করে উঠে দাঁড়াল, বাকি সৈন্যদের পিছিয়ে যেতে বলল। যদিও সে রাজ্যের ধর্মগুরুদের লোক, তবু এসব সৈন্যরা যদি এখানে মারা যায়, তারও জবাবদিহি করতে হবে।

হালকা মাথা নাড়িয়ে, ঝৌ ইয়াং শিয়া ইউ হান-এর অর্ধেক খাওয়া ভাতের সঙ্গে ঝোল মিশিয়ে হাঁড়ির সব ভাত শেষ করল।

সে যেন এক ফুল, কিংবা ঘাসের মত দুলছে; পার্থক্য শুধু, ফুল-ঘাসের শেকড় আছে, তার নেই।

“আমি বুদ্ধের দূত, দুনিয়াবাসীকে উদ্ধার করতে এসেছি, তাদের সংসারের দুঃখ থেকে চিরতরে মুক্তি দিতে।” ভিক্ষুটি তখনো হাস্যোজ্জ্বল মুখে কথাগুলি বলল।