পঁয়ত্রিশ নম্বর মহামার্গ, নীল আকাশের নিচে প্রসারিত।

পরবর্তী সময়ে যখন পূর্ব রাজকুমারের শক্তি বৃদ্ধি পেল এবং তার অবস্থান দৃঢ় হলো, তখন লি তিংজি আর কোনো দ্বিধা রাখলেন না। মূল নাটকে তার বয়স ছিল মাত্র চৌদ্দ, কিন্তু এখানে সে এক বছর বড়, হারমায়োনির সমবয়সী। প্রকৃতপক্ষে, গুইচৌ পর্বতের উপর সুউ, শুধু অলস সময় কাটাচ্ছিলেন; তিনি বরফ পড়া আর পান্ডার দিকে তাকিয়ে ছিলেন, ক刀叔ের দিকে নয়। বলা যায়, তিনি শুধু অল্প কিছু দেখেছিলেন, কিন্তু刀叔ের জন্য ব্যাপারটা খুবই খারাপ লাগলো।

সাধারণ ‘জিনফেং ইউলু’ বড়ি ফেংচেং অঞ্চলে অমূল্য সম্পদ বলে বিবেচিত হয়। আসলে, জ্যেষ্ঠ অফিসাররা তার ভবিষ্যতের আসল দল; আগে হয়তো তিনি রাজনীতিতে কিছুটা প্রভাব ফেলতে পারতেন, কিন্তু তিনি রাজনীতি থেকে বাইরে ছিলেন। এখন তিনি রাজপুত্র হয়েছেন, সরাসরি রাজনীতিতে প্রবেশ করেছেন, তাই তার হাতে শক্তিশালী একটি দল থাকা চাই।

সে স্বপ্নে দেখেছিল ‘জৈন ধর্মের পবিত্র গ্রন্থে’ বর্ণিত স্বর্গীয় উড়ন্ত গাড়ি, এবং সেই স্বপ্ন তাকে এক উড়ন্ত গাড়ি আকৃতির মন্দির নির্মাণের পরিকল্পনা দিয়েছিল। সে সিদ্ধান্ত নেয়, স্বপ্নের দৃশ্য বাস্তবে আনবে এবং তখনকার সম্রাট জেনাকপুরের কাছে সাহায্য চায়। সম্রাট তার সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেন এবং ‘আরাবালি’ পর্বতের উপত্যকায় তাকে একটি বিশাল জমি দেন।

যদি কোনো কেবিনের মালিকের পিছনে শক্তিশালী প্রভাব থাকে, এবং সে অমর কাঠের নিলামের খবর জানলেও ‘জুয়ানউ’ নিলামঘরের আমন্ত্রণ না পায়, তবে ভবিষ্যতে তাদের সঙ্গে নিলামে অংশ নেওয়া কঠিন হবে। ‘কৌশল’ শব্দ দিয়ে জাদুকে বোঝালে জাদুকররা বিরক্ত হতে পারে। কিন্তু জিয়ানতোং ইয়ান্যের কাছে, এটা এক ধরনের কৌশল—একটি কৌশল, যাতে হারানো সুখ পুনরুদ্ধার করা যায়।

ফাংবা আর লিনা পরিকল্পনা করে নিয়েছে, রাতের আঁধারে, ক্লান্তির মুহূর্তে, আকস্মিক হামলা চালাবে, যাতে শত্রু প্রস্তুত হওয়ার সুযোগ না পায়। ওয়েবার অবাক হয়ে শ্বাস নিয়ে, বিশ্বাস করতে চায়নি যা শুনেছে; প্রথমবারের প্রতিদ্বন্দ্বীই এত খারাপ মেজাজের। নাকি এটাই ‘পবিত্র পানপাত্র যুদ্ধের’ আসল রূপ?

হেলিন ওয়ান লি ইউকে ধাক্কা দিয়ে উঠে, নিজের গলা চেপে ধরে দাঁড়ায়, লি ইউকে রাগের চোখে তাকায়। উ ইয়ানের মুখের ভাব গম্ভীর হয়ে যায়; সে জানত, মো তিয়ানজির পরবর্তী কথা হয়তো প্রকৃত রহস্য উন্মোচন করতে পারে, তাই সে কোনো বাধা দেয়নি।

সে চায় ভাই তাদের মনে রাখুক, মাঝে মাঝে মনে পড়ুক, এতে কষ্ট হয়; আবার চায় ভাই তাদের ভুলে যাক, নিজের জীবন ভালোভাবে কাটাক।

আগেও এমন ঘটনা ঘটেছে; কিছু শিষ্যের হাতে প্রথম শ্রেণির ‘তিয়ানলিং’ টোকেন থাকলেও, তারা দ্বিতীয় অঞ্চলে প্রবেশ করে, এবং সেখানকার ‘বাধা’ দ্বারা আহত হয়। কালো ড্রাগন বিশাল, তার বিকীর্ণ শক্তি ‘জুয়ানউ’ দেবতার চেয়ে অনেক বেশি, তার গর্জনে ভূমি কেঁপে ওঠে।

উ ইয়ান কিছুটা অবাক হলো, ভাবেনি সামনে দাঁড়ানো যুবকের বয়স মাত্র শতবর্ষের বেশি, অথচ সে ‘সেনজুন’ স্তরে পৌঁছেছে। তার পরিচয় নিয়ে উ ইয়ান কিছুটা অনুমান করেছে। চারদিকে সমানভাবে আক্রমণ করলে, শত্রু না বাড়লেও, নিজেদের ক্ষতি অনেক বেড়ে যাবে; কোনো বুদ্ধিমান সেনাপতি এমন কাজ করবে না।

“আমি এখানে!” ইউয়ান শাওর কথা শেষ হতেই, বাইরে থেকে গম্ভীর সুরে উত্তর আসে। “তুমি আগে কেন বললে না!” সু মিয়াও হঠাৎ উঠে, বাইরে চলে যায়; ‘জিংমিং’ সাধু সম্ভবত রান্নার প্রতিযোগিতার জন্য এসেছে, কিন্তু ঠিক কী কারণে, জানা নেই।

ঘাড়ে ছোট ছোট ক্ষত, এখন আর খুব স্পষ্ট নয়, তবে ভালো করে দেখলে বোঝা যায়। তাহলে কি ‘দৈত্য সম্রাট’ শুধু একঘেয়েমিতে তিয়ানশেংকে সঙ্গী করেছিল? সে এত বছর দৈত্যরাজ্য শাসন করেছে, একঘেয়েমি তার নতুন নয়; নিজের অধীনে নানা দৈত্য অঞ্চলের নিষিদ্ধ স্থান দেখার সময় ও সুযোগ ছিল, তাহলে কেন তিয়ানশেংয়ের ‘চেংসি’ অনুসন্ধানের সুযোগে সঙ্গী হতে চাইল?

শি চিয়াং হাসলো, কিন্তু তার চোখে ঠাণ্ডা ঝলক। চেন ল্যাংইয়া শি চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত মাথা ঝাঁকায়; স্পষ্টতই কোনো সূত্র নেই, যারা তাদের বিরুদ্ধে, তাদের খুঁজে পাওয়া যায়নি, অন্য কাউকে খুঁজবে কীভাবে?

সে মাথা নিচু করে, কাঁপতে থাকা আঙুলে ফোনবই স্ক্রোল করে একদম নিচে চলে যায়। নিচের একটি বোতাম টিপে দেয়। পেছনের সারির নিম্নপদস্থ কর্মকর্তারা একে অপরকে চোখে চোখে ইশারা করে, ঠোঁট কামড়ে, হাসি আটকে রাখে।

গুইশৌ খুব কমই শাও বোহানের এত গম্ভীর সুর দেখেছে; সে চুপচাপ বসে শাও বোহানের দিকে তাকায়, তার কথা শোনার অপেক্ষায়। স্বীকার করতে হবে, এমন দিন সত্যিই উপভোগ্য, যেন এক রাজা; কোনো চিন্তা নেই, পুরো শরীর শিথিল, কয়েকদিনের টানটান স্নায়ু ধীরে ধীরে শান্ত হয়, সুন্দর ঘুম হয়।

"লি হং, শাওমেই, গুয়ান প্রধান, তোমরা ঠিক সময়ে এসেছ। আমি চিন্তায় ছিলাম, কোথা থেকে শুরু করব, হঠাৎ মনে পড়লো শাওমেইর পদচিহ্ন বিশ্লেষণের দক্ষতা আছে, ভাবিনি তুমি সত্যিই এসে যাবে," চিন ফেং আনন্দে হাসে।

দুপুরে খাবার সময়, লিন ইউমিং কীন মানইউনের ফোন পায়; ফোনে বলা হয়, তার স্বামী সকালে ‘রংচেং’ শহরের সঙ্গে কথা বলেছে, লিন ইউমিং গেলে, সরাসরি সেই উপ-মেয়রকে খুঁজলেই হবে।

তাং ইউয়ো তীব্রভাবে কেঁপে ওঠে; তার বুকের সামনে এক তীরের উপাদান বাতাসে কাঁপে, তার শরীর থেকে ২৭৩৬৪ পয়েন্ট রক্ত কমে যায়, সেই সঙ্গে ঝড়ের তীরের প্রভাবে, তাং ইউয়ো এবং জল মাকড়সা অনেকটা দূরে ছিটকে পড়ে।

লেই ঝেনথিং হাসে; তার কথার অর্থ স্পষ্ট—আমাদের ‘লেই ঝেন’ দরজাও অনেক ব্যস্ত, তোমাদের দ্বন্দ্বে আমাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই, তবে আমরা নিজেরাও যুদ্ধের মধ্যে আছি।

ঘাতক এমনটা চায় না; তাই প্রয়োজন ছাড়া সে বিভিন্ন অঞ্চলের শাখার সঙ্গে যোগাযোগ করে না। সে হাজার মাইল পেরিয়ে এসেছে, শুধু সং ইয়ের জন্য নয়, সুওয়াং বিশেষভাবে আরেকটি বিষয়ে তাকে পাঠিয়েছে, যা ‘ফেং লাই ই’–এর অনেকের জীবন সংশ্লিষ্ট।

তবে লু ইয়াওর পা তাদের কথায়, তাদের আলোচনা করা কোনো বিষয়ে, স্থির হয়ে যায়। তার আচরণে কিছুটা বিস্মিত হলেও, মনে পড়ে ট্রেতে তিনটি নুডলসের বাটি আছে, যা নিশ্চয়ই তার জন্য।

ইয়েহ শিউনের কাঁধে নির্লিপ্ত স্বরে, মুখে অবজ্ঞা নিয়ে, বৃদ্ধের দিকে একবার তাকায়, তারপর তার শরীর থেকে ভীতিকর চাপ ছড়িয়ে পড়ে; সেই চাপ যেন ঘুম থেকে জেগে ওঠা বাঘের মতো, ধারালো দাঁত নিয়ে, ভয়ানক।

ভাবতে পারেনি, এই মালিক এতটা আবেগপ্রবণ, আর আন্তর্জাতিক অতিথির সঙ্গে এমন আচরণ করতে সাহসী; যেন সাহসের চূড়া। এমন মানুষ যেকোনো স্থানে থাকলে, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করবে; তার অদ্ভুত, ব্যাখ্যাহীন ব্যক্তিত্ব অনেক আগেই হারিয়ে গেছে।

চোখের পলকে দুধের রং গাঢ় হয়ে লাল হয়, যেন আগুনে পুড়ে সোনালি কণার মতো জ্বলতে থাকে। যদি মেঘের পিছনে লুকানো জিনিসটিকে বড় মাথা ভাবা হয়, জ্বলন্ত অংশটি যেন চকচকে মাথায় সোনালি-লাল চুল উড়ে বেড়াচ্ছে।