একচল্লিশ পবিত্র পাথর

ঐঙ্গ হোংয়ের এমন দৃষ্টিতে মাথার চুল পর্যন্ত কাঁপছিল, জিমুথের ঠোঁট অজানা কারণে কেঁপে উঠল; কীভাবে বেরোনো যায়, সে-ও ঠিক জানে না। চারদিকেই বিশাল বৃক্ষের ঘিরে রাখা, যদি কেউ স্থানীয় হিসেবে পথ দেখায় না, তাহলে এখান থেকে বেরোনো সত্যিই অসম্ভব।

আসলে রুলু কিছু বলার প্রয়োজন নেই; মিংনান তার কথার ভেতর থেকেই বুঝতে পারছে, এই মুহূর্তে রুলু ভীষণ দ্বিধাগ্রস্ত। তার কথা বলাও যেন ঠিকঠাক হচ্ছে না, মনোযোগে নেই।

এই ব্যক্তিটি হলেন কিলিন পবিত্র রাজার একজন দাস। সে সর্বদা রাজার পাশে থেকে পাহারা দিয়েছে। ইয়েফানথের ধারণা ঠিক, সে ইতিমধ্যে দাতার স্তরের হাড়গঠন ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে।

চি ইউ দুঃখ করে তাকে ছাড়িয়ে দিল, দ্রুত একটি গাঢ় নীল রঙের সোয়েটার খুঁজে পরল; তার পোশাকের ধাঁচের কাছাকাছি। সাজগোজ শেষ হলে, তারা একসাথে নিচে নামল। কর্মচারীরা তাদের দেখে আগে থেকেই প্রস্তুত ব্রেকফাস্ট এনে দিল।

একটি কালো ছায়া, যেন অন্ধকারের রাজা, পায়ের নিচে কালো সাপ, হাতে সাপের বর্শা ঘুরিয়ে আকাশ ও জমি বিদীর্ণ করছে—সে যেন ইয়েফানথের দীপ্তিময় বিশাল পায়ের গায়ে বিদ্ধ করতে চাইছে।

বরফজলের আবরণের সীমান্তে পৌঁছালে, চিং শ্বেন কচ্ছপ থামল। বিশাল চোখ দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিমুথকে তাকিয়ে দেখাল, যেন তাকে বরফজলে আবরণের ভেতরের প্রবল শক্তি অনুভব করতে বলছে।

চি সুমা মৃদু হাসল, চেন ইয়ানের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। ঘন বৃক্ষের ছায়ায় বিন্দু বিন্দু আলো পড়ে আছে পাথরের নীল অজগর পোশাকে। তার কৃষ্ণবর্ণ মুখটি গাছের ছায়ায় সীমারেখা হারিয়েছে, কিন্তু চোখ দুটি পরিষ্কার ও উজ্জ্বল, দৃঢ়ভাবে তাকিয়ে আছে তার দিকে।

লিং জাজা ঘুমঘুম অ্যালার্মে উঠে পড়ল। মাথা তুলে সময় দেখল, অফিসে যাওয়ার সময় হয়েছে; পাশে আর কোনো উষ্ণতা নেই।

“তোমরা... তোমরা...” কারাগারপ্রধান আর পুরো বাক্য বলতে পারল না! সে আতঙ্কে উঠে দাঁড়াতে চাইছিল, কিন্তু মাইকেলের শক্ত বাহু তাকে ধরে রাখল। হং মহিলার মুখ নিস্তেজ হয়ে চোখ বন্ধ হয়ে গেল।

অফিসে লি লিং খবর শুনে ভ眉 কুঁচকে গেল। মূল কাহিনিতে ইয়ামেন যাওয়ার সময় ও ব্রোঞ্জ আক্রমণের সময় একই দিন; অথচ সিলসের দেওয়া তথ্য বলছে, ব্রোঞ্জ পরশু আক্রমণ করবে।

দুজনেরই আছে দেহরক্ষার জন্য শক্তিশালী দাওয়াতি ক্ষমতা; অসংখ্য বজ্র আলো ও বিশৃঙ্খলা দূরে রাখে। এই সময় আকাশে হঠাৎ একটি বেগুনি আলো উদিত হয়ে সবকিছু আলোকিত করল; বজ্র, বিশৃঙ্খলা, সব শক্তি একে একে মিলিয়ে গেল।

“অবজ্ঞা করছ!” তিয়ান হুয়ানজি ঠাণ্ডা সুরে বলল, হাতের এক ঝাপটে তিয়ানচান গু-কে লাল সিংহ ছাতায় তুলে নিল।

রুশি প্রতিষ্ঠিত হওয়ার পর, পরবর্তী যুগে বৌদ্ধ, তাও, রুশি, এবং যুদ্ধ—এই চারটি ধারার পাশাপাশি অবস্থান; অন্য সব মতে পরিপূরক, অথবা বিলুপ্ত। একে একে কোনো মূল্য নেই।

কচ্ছপ রত্নও গত এক বছরের বেশি সময় ধরে উচ্চস্তরের চতুর্দিকী阵ের অনুশীলনে ব্যস্ত। আশা করছে অল্প সময়ের মধ্যে সাজানো যাবে। সাজাতে পারলে পঞ্চম খনিতে নিশ্চিন্তে ঘুমানো যাবে।

এক ঝলকে হারিয়ে গেলেও, লিউ হিং তা দেখে ফেলল। মনে হল, এই বৃদ্ধ তো কিন সিনের থেকেও শক্তিশালী।

বন্য প্রাণীরা খুবই তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তি রাখে; মানুষের চেয়ে অনেক বেশি敏捷। তাই সাবধান থাকা ছাড়া উপায় নেই।

শা জিন শি যত শুনছিল, ততই অস্বস্তি লাগছিল। এটা কী হচ্ছে, হঠাৎ আদালত ও চিকিৎসা বিভাগ কোথা থেকে বেরিয়ে এল?

তবে তার আহ্বানে কোনো ফল হল না; তরবারির অঞ্চলের গভীর থেকে কোনো সাড়া আসেনি, যেন বিশুদ্ধ সূর্য অস্ত্রের মতো নয়।

লিউ পরিবারের কেউ বাধা দিতে সাহস করল না, তবে শা রু শিউ তার হৃদয়ের প্রিয়, একেবারে উপেক্ষা করা যায় না।

আইনা ওরা এখনও দূরে থেকে উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে; এমন আইনা সে আগে কখনও দেখেনি।

তাদের ছাড়াও আছে জিয়াং ফেং ইয়ানের বাবা-মা ও চশমা পরা মেয়ে; অবশ্য আছে সেই আইডিকও।

“তোমরা... কীভাবে...” সে কষ্টে বলল। দুইজনের শাণিত চোখে তার শরীর কেঁপে উঠল, শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল সর্বাঙ্গে। এক মুহূর্তে স্বর্গ থেকে নরকে পড়ে যাওয়ার অনুভূতিতে সে হতবুদ্ধি হয়ে গেল।

তাঁবুতে চিন্তিত হয়ে ভাবছিল, কীভাবে নিশ্চিন্তে কাজ করা যায়, তখনই একজন সৈনিক এসে জানাল, সান কোয়াং বাইরে দেখা করতে চাইছে।

বিকেলের দিকে, ডুবন্ত সূর্য গাও পু-এর ছায়া লম্বা করল। উষ্ণ বিকেল বাতাসে তার পোশাক দোল খাচ্ছে, ছায়াটিকে আরও নিঃসঙ্গ করে তুলেছে।

“আমি শুনেছি, পূর্ব ইংফে বৃদ্ধ বলেছিলেন, তোমাদের পূর্ব পরিবারে প্রতিটি প্রধান সন্তান বিশেষ ক্ষমতা রাখে; জানি না তোমার কী ক্ষমতা, কত স্তরে পৌঁছেছ?” না তে জিজ্ঞাসা করল।

দুপুরে মেই একবার ফো লি-কে তাকাল; সদ্য শীতল চোখ মুহূর্তে কোমলতায় ভরে গেল।

মঞ্চের দিকে তাকালে, অজান্তেই সন্ধ্যার অনুষ্ঠান দ্বিতীয় পর্যায়ে পৌঁছেছে; ‘সূর্য’ নাট্যদল অপেরা পরিবেশন করছে, এরপর এডওয়ার্ডের উপস্থিতি।

এখন, জিয়াং ফেং ইয়ান হয়তো অভিজ্ঞতায় প্রতিপক্ষের কাছাকাছি নয়, কিন্তু দল নিয়ে বললে, সে একটুও পিছিয়ে নেই; তার পেছনে গোপন প্রশিক্ষক দল আছে, যার নাম ‘নেট কিং সিস্টেম’।

তবে, বিপরীতে মাও ইং লং দ্বিধায় ভুগছে; এখন দেখলে, পুরোপুরি হেরে গেলে তবেই কারানকে চ্যালেঞ্জ করা যাবে। কিন্তু একই সঙ্গে সে চায় না তার শক্তি আগেভাগে প্রকাশিত হোক।

লি লিং তিয়ান হৃদয়ে আবার উত্তাল; এই রক্ষাকর beast তার সামলানো অসম্ভব, সব trump card বের করলেও পারবে না।

ইয়ালি শার বাহ্যিক স্তরও অঞ্চলের ছয় স্তরের শুরুতে পৌঁছেছে; নিয়মমাফিক, সে অঞ্চলের সাত স্তরের প্রতিপক্ষ নয়।