৪০। অবস্থান

শীতল বাতাস হুহু করে বয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে কয়েক ফোঁটা বৃষ্টিও পড়ছে। দূরের আকাশে ঘন কালো মেঘ একত্রিত হয়ে বাতাসের টানে ন'মেঘ পর্বতের দিকে ধেয়ে আসছে, পরিবেশ জুড়ে যেন একরকম চাপা বিষণ্নতা ছড়িয়ে আছে।

অফিস ভবন ছেড়ে যাওয়ার আগে, ছিনবাওজেন একবার তাকিয়ে দেখলেন, ঝোউ ই, মি তিয়ানতিয়ানসহ আরও কয়েকজন তার ছেলেকে বিদায় জানাচ্ছে। তাদের চোখেমুখে শ্রদ্ধা, মুগ্ধতা আর প্রশংসার ছাপ স্পষ্ট। হঠাৎ তার হৃদয়ে গর্ব ও অহংকারের অনুভূতি জাগল, এবং তখনই মনে পড়ল নিজের সাম্প্রতিক নৃত্য অনুশীলনের কথা। মনে মনে হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

শিয়াচেন সামনে থাকা সুয়িতুয়তুয়োকে ঠেলে দিল, সে কিছুটা যান্ত্রিক ভঙ্গিতে ‘ওহ’ বলে সামনে এগিয়ে পথ দেখাতে শুরু করল।

দ্বিতীয়বার কিয়া-তরঙ্গের প্রভাবে, যুদ্ধক্ষেত্রের আকাশে “বিলুপ্তি” ক্রুজার ছাড়া অন্য কোনো কামান শক্তি সঞ্চয় করে আক্রমণ করতে পারছে না।

সুন উকং তো অনেক আগেই লড়াইয়ের জন্য উদগ্রীব ছিল। এবার সে কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে আকাশে লাফিয়ে উঠল, তার হাতে হঠাৎ একটি সোনালী লম্বা লাঠি দেখা গেল, এবং সে লাঠি দিয়ে হোয়াই লুংয়ের দিকে আঘাত হানল।

সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে উঠে আসা এমন চরিত্ররা দেশবাসীর মনের কথা এবং মূল্যবোধের প্রতীক, ইতিবাচক শক্তির বাহক বলেই রাষ্ট্রীয় চ্যানেল এক নম্বরে তাদের স্থান পাওয়া সম্ভব হয়।

“কী!”—শুচং কিছু করার আগেই হঠাৎ তার চেয়ারের নিচ থেকে পাঁচটি বৈদ্যুতিক দড়ি বেরিয়ে এসে তাকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

কিন্তু শারীরিকভাবে খুব দুর্বল কেউ যদি এ পরিবেশে বেশি সময় কাটায়, তাহলে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।

তারা অপেক্ষা করছে, কখন পাতালের দ্বার খুলবে, পাতালরাজ তাদের বিজয় ঘোষণা করবে এবং তাদের পাতালের দেশে নিয়ে যাবে।

মনে হয় কিছু অতৃপ্তি রয়ে গেছে; সুযোগ থাকলে সত্যিই দেখতে চাইতাম, ছেলেটির ভবিষ্যৎ জীবন কেমন হয়।

নেতার প্রশ্ন শুনে, ছাই চিজিয়ং থেমে গেল, তারপর নেতা দিকে ঘুরে সম্মানের ভঙ্গিতে হাতজোড় করল ও বলল।

শিউ জেংমিংয়ের কাছ থেকে স্থায়ী কমিটির খবর জানার পর সে যেভাবে উত্তেজিত হয়ে ছুটে বেড়াচ্ছিল, তাতে বোঝাই যায়, তার বিষয়ে এখনও অনেক কিছু বাকি। হুয়াং থংহাই ভেবেছেন, লিং চিজুয়ানের সঙ্গে পরামর্শ করবেন, ঠিক কতটা তদন্ত করলে যথেষ্ট হবে।

চোর ধরতে হলে আগে তাদের নেতাকে ধরো—এ কথাটি এখানেও সত্যি, কিন্তু এখন সুযোগ খুব একটা ভালো নয়; কারণ নেতাকে ধরতে হলে তার আগে দশজনের বেশি ডাকাতের আক্রমণ পার হতে হবে।

তার আসল নাম ‘অভিশপ্ত বিষ’, তার উৎস কারও জানা নেই, শুধু এটুকু জানা যায়, এই অভিশপ্ত বিষ মারাত্মক শক্তিশালী, এমনকি বলা যায়, এটি মৌলিক বিষ ও মৌলিক অশুভ শক্তির সমন্বয়, যা কেবল দেহেই নয়, আত্মিক শক্তিতেও আঘাত হানে।

পাঁচজনের নিপুণ হত্যা যেন মানবজাতির পাল্টা আক্রমণের সঙ্কেত বাজিয়ে দিল। যারা লড়াই ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, তারাও তারাগণ শক্তি নিয়ে তাদের পিছু নিলো এবং দানবদের দিকে ছুটে গেল।

চিন্তায় ডুবে থাকা ছাই চিজিয়ং আবারও পুড়ন্ত গরম বালিতে লাফিয়ে উঠল, কষ্টে চিৎকার করে উঠল।

“তোমার মধ্যে কিছুটা শক্তি অবশ্যই আছে।” সেই লোকটি খানিকটা বিস্মিত হয়ে বলল, তারপর দড়ি আরও শক্ত করে টেনে চুন তাওকে বাইরে টেনে নিতে চাইল। ঠিক তখনই চেং ইউ নড়ল; এতক্ষণ সে প্রতিপক্ষের অবস্থান বুঝতে পারছিল না বলে কিছু করেনি। কিন্তু লোকটি টানা দু’বার দড়ি টানতেই সে জায়গা ঠিক বুঝে গেল।

ওয়াং শিউ বেশ পরিচিত, সরাসরি বাবা-মাকে নিয়ে প্রথম সারিতে বসে পড়ল। তার পাশে একটু অস্বস্তিকরভাবে বসে আছে হুয়া সিন, তবে আজ তার মায়ের বদলে এসেছে বাবা, হুয়া জিচিয়াং।

এই কথাটি যেন কোনো পবিত্র মন্ত্রের মতো ঝাং লিঙের কানে প্রতিধ্বনিত হলো। সে মুহূর্তে থমকে দাঁড়িয়ে গেল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সেই আলোকিত ছায়ার দিকে, যা ইতিমধ্যে লুং চিনসি-কে ছাড়িয়ে ক্রমশ লুং ইয়ের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

গু লিঙার কথা শুনে, একবার তাকিয়ে দেখল, তারপর ওর কথার প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে, হু কিংলিংয়ের সঙ্গে মিলে ঝাং লিঙকে ধরে কাছের এক ভবনের দিকে এগিয়ে গেল, পুরোপুরি শি হাও-কে উপেক্ষা করল।

পঞ্চাশ মিটার উচ্চতা—এমন জায়গায় নিচের প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীরা কিছুতেই পৌঁছাতে পারবে না। তাই ব্ল্যাকস্কিন ও তার সঙ্গীদের লক্ষ্য কেবল আকাশে ওড়াউড়ি করা প্রাণীরাই।

“আজ এসেছি প্রসাধনী দোকানের ব্যাপারে কথা বলতে। সম্প্রতি আমাদের তিনটি প্রসাধনী দোকান খোলার কথা, তুমি নিশ্চয়ই জানো?”—তান লু চায়ের চুমুক দিল।

সবাই সঙ্গে সঙ্গে বসে পড়ল, সবার মনেই কমবেশি উত্তেজনা, বিশেষ করে সদ্য শিলেক একাডেমি থেকে ফিরে এসে এমন দারুণ ঘটনার মুখোমুখি হওয়া ফেং মিয়াওমিয়াও তো রীতিমতো লাফিয়ে লাফিয়ে আনন্দ প্রকাশ করল, মোবাইল হাতে টকটক করে ছবি তুলতে শুরু করল।

পু আনশিউ একটি বড় গাছের পাতা এনে শুয়ে ইউয়ের সামনে বিছিয়ে দিল, তারপর তার মাঝে গেঁথে রাখা ভেড়ার পা রেখে দিল।

দেখা গেল, শক্তি স্ফটিক ঢোকানো মাত্রই পৃথক হয়ে থাকা তরবারির ফলক থেকে তীব্র আলোকরশ্মি ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই আকাশ থেকে আবার একটি ডিমের মতো আঁশ পড়ল, কিন সিফান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, অস্ত্রের ফলা মাটির দিকে ঠেলে, এক লাফে কালো শিংওয়ালা ড্রাগনের পিঠে চড়ে বসল।

“তুমি একটু চুপ করো, আমি আরেকবার নিশ্চিত হই।” সু ইউ চোখ বন্ধ করে মানসিক শক্তি দিয়ে আশেপাশের স্থানিক কম্পন নিরীক্ষণ করতে লাগল।

লাও মেং একটু ভালো আছে, কারণ সে “প্রাসঙ্গিক দপ্তরের” উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, জানে এসব অস্ত্র ক্লেইন গভর্নরেটের তৈরি, এবং ক্লেইন দিদিও এসব অস্ত্র দিয়ে সাধারণ মানুষদের একটি বাহিনী গড়ে তুলেছে।

তান লু এগিয়ে আসতে, তাকে হাত ইশারায় ডাকল, বোঝা গেল বিলি-বিলি কাগজের বিজ্ঞাপন কাজ দিয়েছে, দোকানের সামনে মানুষের ভিড় বাড়ছে। দোকানের কর্মী সুন লিউ সামনে থাকা ৫০ জনকে কাচের কাপ দিচ্ছে।

এটি একটি ধূসর ড্রাগন-আকৃতির প্রস্তর মূর্তি, যার মুখ আকাশের দিকে উন্মুক্ত, যেন গর্জন করার জন্য প্রস্তুত। মূর্তিটির প্রতিটি আঁশ সূক্ষ্ম ও জটিলভাবে খোদাই করা।

আমার এই তরবারির চাল এত বেশি শক্তিশালী ছিল না, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট করে মঞ্চের বিশাল কাঠের চেয়ারে আঘাত করি, কারণ সত্যিই সোজা আঘাত করলে বুড়ো গুরু মুহূর্তেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে যেতেন।

“বিশ্বস্ত সূত্রে জানা গেছে, ফাং জিংয়ের মৃত্যুর ঘটনায় কিছু রহস্য রয়েছে। একটু থামো, আমি নতুন তথ্য খুঁজে দেখি।” ইয়ান ওয়েই বলল।

সে জানত, তার ছেলে তার মতোই দায়িত্বশীল, কারণ এখন তার অধীনে অনেক মানুষ রয়েছে, যারা তার ওপর নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করে। তাই ছেলের বাইরে ব্যস্ত থাকাটা স্বাভাবিক।

একটি নতুন স্থানে—চারপাশে কৃত্রিম পাহাড়, আর সেগুলোর ওপর ছড়িয়ে আছে অসংখ্য কঙ্কাল। মাঝের পথে হাঁটলে, কারও যেন পিঠে শীতল স্রোত বয়ে যায়।

“আমি ব্যস্ত, হাতে ময়লা, তুমি নিজেই নিয়ে নাও।” ইয়েহ কাইচেং দু’হাত তুলে দেখাল, সে অস্বস্তিতে আছে, তাই শু জোয়ানকে নিজের মোবাইল বের করতে বলল।