অধ্যায় ১২: তুলনাহীন

মেইগু বললেন, "এখন এটা দেখতে হবে রাজকুমারের হৃদয়ে কার গুরুত্ব বেশি, জিয়াং উ মেয়েটার না এই বাগানের?"
জিয়াং রু মনের মধ্যে ভাবলো, আর কী বেছে নেব? অবশ্যই এই বাগানটাই গুরুত্বপূর্ণ।
জিয়াং রু নিঃশ্বাস ফেললেন, "আমার এই বাগানটা পছন্দ, রাজকুমার রাতে ফিরে এলে যদি খুশি না হন, আমি বদলাবো।"
অর্থাৎ, তিনি এই বাগানটাই বেছে নিচ্ছেন।
মেইগু সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে বাগান গোছাতে দিলেন, সব ঠিকঠাক করে জিয়াং রু সেখানে বসবাস শুরু করলেন।
মেইগু একজন নামজাদা দাসী, যাকে জিদং বলা হয়, তাকে জিয়াং রুর সেবা করার জন্য পাঠালেন, আর বাগানে দুই জন সাধারণ কাজের মহিলা, তিনজন পরিস্কার-পরিচ্ছন্ন কর্মী, দুইজন দাসী নিয়োগ দিলেন।
জিয়াং রু যখন রেজেন্ট রাজকুমারের বাড়িতে অবস্থান নিলেন, তখন শুয়ান ঝংও প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
জিয়াং তাইচাংর কাজ শেষ, তিনি বাড়ি ফিরে গেলেন।
লিউ শী সঙ্গে সঙ্গে তাকে খুঁজতে গেলেন, "স্যার, রু মেয়েটাকে দেখেছেন?"
জিয়াং তাইচাং মাথা নেড়ে বললেন, "না, সম্ভবত এখনও রাজকুমারের বাগানে আছেন।"
গত রাতে শুয়ান ঝংর চিঠিতে জিয়াং রুর কথা ছিল না, সকালে জিয়াং তাইচাং যখন শুয়ান ঝংকে দেখলেন, সাহস করে কেউ জিজ্ঞাসা করতে পারেননি।
ব্যক্তিগত সেই বাগানটি শুয়ান ঝংর এলাকা, যদি সম্রাট তাকে শুয়ান ঝংর প্রতীক না দিতেন, সে কখনোই জিয়াং রুকে সেখানে পাঠাতে সাহস পেত না, নিজেও কাউকে নজরদারি করতে পাঠাতে সাহস পেত না, তাই ওখানের পরিস্থিতি জানতেন না।
তাদের অনুমান, লোকটি এখনও সেই বাগানেই আছেন।
লিউ শী চিন্তিতভাবে বললেন, "রু মেয়েটা এখন নিশ্চয়ই সব বুঝে গিয়েছে, স্যার, আপনি কি মনে করেন সে কি আমাদের ঘৃণা করবে?"
জিয়াং তাইচাং ততক্ষণে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "সে জিয়াং পরিবারের মেয়ে, যখন পরিবারের প্রয়োজন তখন তাকে এগিয়ে আসতেই হবে, যদি শুধু এ কারণেই সে আমাদের ঘৃণা করে, তবে সে জিয়াং পরিবারের মেয়ে হতে অযোগ্য।"
লিউ শী দেখলেন কথা কাজে লাগছে, হাসলেন, "স্যার, রাগ করবেন না, রু মেয়েটা বুদ্ধিমান ও আনুগত্যপূর্ণ, সে আমাদের বুঝতে পারবে।"
জিয়াং তাইচাং হর্ন করে বললেন এবং অধ্যয়ন কক্ষে চলে গেলেন।
লিউ শী নিজের মেয়ের খোঁজ করতে গেলেন।
জিয়াং বিঈ অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলো, "মা, জিয়াং রুর পক্ষ থেকে কোনও খবর পেলেন? রেজেন্ট রাজকুমার তাকে গ্রহণ করলেন?"
লিউ শী চায়ের এক চুমুক নিয়ে বললেন, "এখনো পর্যন্ত সে ফিরে আসেনি, নিশ্চয়ই হয়েছে।"
জিয়াং বিঈ কটু স্বরে বললো, "এটা ওর জন্য ভাগ্যের ব্যাপার, রেজেন্ট রাজকুমারের সেবা করতে পারা ওর সৌভাগ্য।"
লিউ শী হাসলেন, "সেবা করলেও সে নিম্নবর্গীয়, রেজেন্ট রাজকুমার কখনোই তাকে প্রধান পত্নী হিসেবে বিবাহ করবে না, তুমি নিজেকে হীনতর করে তার সঙ্গে তুলনা করো না।"
জিয়াং বিঈ হর্ন দিয়ে বললো, "আমি ওর সঙ্গে তুলনা করব না! সে কী জিনিস, আমি কেন তার সঙ্গে তুলনা করব?"
লিউ শী মেয়েকে একবার দেখে চুপ করে থাকলেন।
জিয়াং রু অত্যন্ত সুন্দর, জিয়াং বিঈ অন্তর থেকে তার প্রতি হিংসা করে, বলা না-চাওয়া হলেও, সত্যি সত্যি তুলনা করে না হলেও, সে কখনো পিছু হটবে না।
দেখতে গেলে, জিয়াং পরিবারের কয়েকজন মেয়ের মধ্যে, জিয়াং রুর মতো কেউ নেই।
কিন্তু সামাজিক মর্যাদায় জিয়াং রু তার মেয়ের পায়ের ছাপও হতে পারবেনা।
লিউ শী বললেন, "যাই হোক, সে এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত, তোমার পিতা তাকে একটি দাবার পিয়ন হিসেবে পাঠিয়েছেন, আর ভবিষ্যতে সে কখনো হুমকি হয়ে উঠতে পারবে না।"
জিয়াং বিঈ বুঝতে পারলো মায়ের কথা মানে কি, অর্থাৎ জিয়াং রু হু ইয়ীঝোউকে প্রলুব্ধ করতে পারেনি।
তবে যতই জিয়াং রুর সৌন্দর্য চিন্তা করুক, জিয়াং বিঈ চিন্তায় পড়লো, "সে এমন সুন্দর, যদি সে রেজেন্ট রাজকুমারকে প্রলুব্ধ করতে চায়, হয়তো একজন পার্শ্ব পত্নীও পেয়ে যেতে পারে।"
লিউ শী এভাবে ভাবেন না, "তুমি কি ভাবো রেজেন্ট রাজকুমার কি ধরনের মানুষ? যদি সে রূপের প্রতি লোভী হত, তবে এ পর্যন্ত তার ঘরে কেউ থাকত, কিন্তু সে এখন যেন এক পাথরের মতো, জিয়াং রু যতই চেষ্টা করুক, কিছুই হবে না।"
শুয়ান ঝং বারো বছর বয়সে সম্রাটের কাছ থেকে রাজকীয় উপদেষ্টা নিযুক্ত হন, পনেরো বছর বয়সে তিনি বিখ্যাত হয়ে ওঠেন, তখন অনেক মেয়েই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়।
অষ্টাদশ বয়সে পৌঁছালে অনেক সরকারি কর্মকর্তার মেয়ে তাকে বরের জন্য চেয়েছিল, পিং শুয়ান হাউসের দরজায় পা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।