অধ্যায় ১৪: ভালোবাসা আসুক বা না আসুক
জিয়াং রু চায়ের পাত্রটি রেখে দিলেন, কিন্তু তাঁর পাশের দিকে দেখা গেল যে তাঁর কাজটি অতিরিক্ত মনে হলো, কারণ তিনি তো গুপ্তচর নন এবং কোনো গোপন তথ্য চুরি করার ইচ্ছাও নেই, তাহলে কেন এমন সতর্কতা? তবে তিনি নিজেকে পছন্দ না করার কথা ভেবে এটা অদ্ভুত মনে হলো না।
তিনি এক কাপ চা ঢাললেন এবং ঝুয়ান টাংকে দেওয়ার জন্য এগিয়ে গেলেন।
ঝুয়ান টাং তা গ্রহণ করলেন না, ঠান্ডা সুরে বললেন, “ছেড়ে দাও, বাইরে যাও।”
জিয়াং রু চা কাপ রেখে দিলেন, কিন্তু বাইরে গেলেন না, বরং তাঁর পাশে গিয়ে তাঁর পায়ের ওপর উঠলেন, গলায় হাত বেঁধে মাথা নিচু করে তাঁকে চুমু দিলেন।
ঝুয়ান টাং বসে থাকলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই; তিনি তাঁকে ঠেলে দেননি, প্রতিক্রিয়া দেননি।
তিনি অল্প অপ্রাণে একটি চুমু দিলেন, তখন তিনি তাঁর থুতু ধরা চিবুক ধরে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “যদি সবাই না জানত যে তুমি জিয়াং পঞ্চম কন্যা, একজন সৎ মেয়ে, তবে আমি ভাবতাম তুমি কোনো কারুকাজী বাড়ি থেকে এসেছ, এত বিকৃত।”
জিয়াং রু অপমানিত বোধ করলেন, মুখে কিছুটা লজ্জা, তবে যেটা করতে হবে তা মনে রেখে হাসিমুখে বললেন, “রাজকুমার পছন্দ করেন না?”
ঝুয়ান টাং তাঁর মুখের দিকে তাকালেন, তারপর শরীরের ওপর একবার ঝলক দেখালেন।
অস্বীকার করা যায় না, তিনি অত্যন্ত সুন্দর, শরীরও আকর্ষণীয়, তাই তিনি অবশ্যই পছন্দ করতেন।
কিন্তু তাঁর এই ছোটখাটো কৌশল দেখার মতো মন ছিল না।
ঝুয়ান টাং ঠাণ্ডা সুরে হেসে বললেন, “নেমে যাও, আমি ব্যস্ত, তোমার সঙ্গে সময় কাটানোর মতো সময় নেই।”
জিয়াং রু দেখলেন ঝুয়ান টাং অসহ্য বোধ করছেন, তাই আর দুষ্টুমি করলেন না, ভদ্রতা দেখিয়ে তাঁর পায়ের থেকে নামলেন এবং পাশে দাঁড়ালেন।
তিনি আবার চা কাপ তুলে ধরে ঝুয়ান টাংকে দিলেন।
ঝুয়ান টাং তাঁর দীর্ঘ, সাদা কোমল হাত একবার দেখলেন, এই হাতও যেমন তাঁর মালিকের মতো সুন্দর।
গতকালের রাতের মধুর স্মৃতি মনে পড়ে, তিনি খুব কঠোর হৃদয় না হয়ে চা কাপটি গ্রহণ করলেন।
জিয়াং রু হাসিমুখে বললেন, “এই চা আমি নিজে বানিয়েছি।”
ঝুয়ান টাং মনে করলেন, বিনা কারণে মায়া দেখানো, নিশ্চয় কোনো মন্দ উদ্দেশ্য আছে।
তিনি এক চুমুক নিলেন, বেশ ভালো স্বাদ, অন্তত তৃষ্ণা মেটে, ধীরে ধীরে পুরো কাপটা খেয়ে ফেললেন।
চা কাপ রেখে, দেখলেন তিনি এখনো যাচ্ছেন না, জিজ্ঞাসা করলেন, “কোনো কথা আছে?”
জিয়াং রু দ্রুত বললেন, “আমার সত্যিই একটা কথা আছে, রাজকুমারের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
“বলো।”
“আমি আগামীকাল জিয়াং পরিবারের কাছে ফিরব, রাজকুমার কি একজন চাকরী বা রক্ষী পাঠাতে পারেন আমাকে রক্ষা করার জন্য?”
ঝুয়ান টাং ঠোঁট নাড়ালেন।
সে ‘সুরক্ষা’ বলতে বুঝালেন।
এটি তাঁকে অদ্ভুতভাবে হাস্যকর লাগল।
নিজের বাড়িতে ফিরতে গেলেও সুরক্ষা দরকার।
তবে আজকের প্রাসাদের কিছু কথা শুনে তিনি মনে করলেন, তিনি বেশ বুদ্ধিমান।
নিজেকে রক্ষা করার জন্য তাঁর কাছে সাহায্য চাওয়া।
ঝুয়ান টাং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “আগামীকাল ঝু রুইকে তোমার সঙ্গে জিয়াং পরিবারের কাছে পাঠাব।”
ঝু রুই ঝুয়ান টাংর খুব ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি, তাকে পাঠানো মানে তাঁকে সম্মান দেওয়া।
জিয়াং রু অবিলম্বে কৃতজ্ঞতা জানালেন, “রাজকুমার ধন্যবাদ।”
ঝুয়ান টাং জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার সেবিকা কে?”
“জিতেং।”
“হ্যাঁ, জিতেংকেও তোমার সঙ্গে যেতে দাও, জিয়াং পরিবারের অন্য সেবিকা আর বৃদ্ধা দরকার নেই।”
এই ধরনের বিশ্বাসঘাতক দাসীকে জীবিত রাখা উচিত নয়, তবে ব্যবহার না করাই যথেষ্ট, এটা জিয়াং রুর ব্যাপার এবং জিয়াং পরিবারের ব্যাপার, ঝুয়ান টাং এতে হস্তক্ষেপ করবেন না।
জিয়াং রু হাসিমুখে মিষ্টি স্বরে বললেন, “রাজকুমার, রাতের বেলা আমাকে তোমার সেবা করার সুযোগ দাও? আমি তোমার মঙ্গলার্থে কৃতজ্ঞ, তাই কিছুটা ফিরিয়ে দিতে চাই।”
ঝুয়ান টাং বিরক্ত স্বরে বললেন, “তোমার শরীর ঠিক হয়ে গেছে?”
“প্রায় ঠিক।”
দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে শরীর প্রায় সুস্থ, আঘাত নয়।
ঝুয়ান টাং তাঁর চমৎকার মুখ একবার দেখলেন, তারপর লেখার টেবিলে রাখা চিঠি দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “তুমি আগে ফিরে যাও।”
জিয়াং রু বিদায় জানিয়ে ফিরে গেলেন কুইহুয়ায়ান।
তাঁর উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, তিনি খুব খুশি।
যেখানে পারিবারিক বিছানার কথা, তা শুধু মুখের কথা ছিল, যদি তিনি আসেন তবে আসুন, না আসলেও তাঁর তেমন আগ্রহ নেই।