৩১তম অধ্যায়: গভীর ঐকমত্য

লু মা বেশ দৃঢ়তার সঙ্গে মাথা নাড়লেন, "পাঁচ নম্বর কন্যা তো এখন夫人-এর সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছেন, আমাদের কি উচিত হবে..."

তিনি কথা শেষ করার আগেই তাং উপপত্নী তার দিকে এক নজর তাকালেন, আর তাতেই তার মনের ভাব বুঝে নিলেন।

"অনেক আগে থেকেই আমি তাকে নিজের দলে টানতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে তখন সবসময়夫人-এর তোষামোদ করত, তাই আমি আর অহেতুক চেষ্টা করিনি। এখন যখন সে夫人-এর সঙ্গে ঝগড়া করে আলাদা হয়েছে, তখন এটাই আমাদের তাকে কাছে টেনে নেওয়ার মোক্ষম সময়।"

"তবে হঠাৎ করে এগিয়ে গেলে সে হয়তো অস্বস্তিবোধ করতে পারে। সে সদ্য攝政王府 থেকে ফিরেছে, বিক্রি হয়ে যাওয়ার অপমানে এখনো সে ক্ষুব্ধ। এখন তার সামনে গেলে কোনো লাভ তো হবেই না, উল্টো সে আমাদের ঘৃণা করতে শুরু করবে।"

"যদিও আমরা সরাসরি কিছু করিনি, কিন্তু এই সময়ে পাশে গেলে সে মনে করবে আমরা তাকে উপহাস করতে এসেছি। অপেক্ষা করি, তাড়াহুড়োর কিছু নেই।"

"মেয়েটি বেশ তেজস্বী। এবার夫人-এর সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট হওয়ার পর, তাদের মধ্যে আর কখনোই মিল হবে না। আমরা শুধু একটা সুযোগের অপেক্ষায় থাকি, তাহলেই তাকে আমাদের দলে আনা সম্ভব হবে।"

লু মা সায় দিলেন, "মালিকের চিন্তাভাবনা সত্যিই দূরদর্শী। ঠিক আছে, তবে আমরা অপেক্ষা করি।"

-

চিয়াং রু ই-সিয়াং প্রাঙ্গণের এসব কথোপকথন জানতেন না। পড়ার ঘর থেকে বেরিয়ে তিনি নোটগুলো নিজের কাছে গুছিয়ে নিয়ে ছাই-লান প্রাঙ্গণে ফিরে এলেন। দুই হাজার তেলের এই নোটগুলো কাছে থাকায় তার মনের অস্থিরতা অনেকটা কমে এল।

প্রাঙ্গণে ঢুকে তিনি কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন। এখানে তার অনেক স্মৃতি জড়িয়ে আছে। ছোটবেলায় যখন তার মা বেঁচে ছিলেন, তখন তিনি অনেক সুখী সময় কাটিয়েছিলেন। তিনি সেই স্মৃতিগুলোকে ভালোবাসেন, আজও সেগুলোর কথা ভেবে নস্টালজিক হয়ে পড়েন। যদিও তিনি জানেন, সেই দিনগুলো আর ফিরে আসবে না, তবুও তার হৃদয়ের গভীরে একরাশ সুখ ও মিষ্টি অনুভূতি রয়ে গেছে।

কিন্তু আজ, এই ছোট প্রাঙ্গণের সুখ ও মাধুর্য তার হৃদয়ের গভীর ক্ষতকে আর প্রশমিত করতে পারছে না। চিয়াং রু-এর কান্না পাচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কাঁদলেন না। চোখ মুছে নিজেকে বোঝালেন যে কেঁদে লাভ নেই। সামনের পথ হয়তো আরও কঠিন, কান্না দিয়ে সমস্যার সমাধান হবে না। তাকে ভাবতে হবে এরপর কী করতে হবে।

চিয়াং রু পুরো প্রাঙ্গণ ঘুরে দেখলেন এবং শেষ পর্যন্ত একটা সিদ্ধান্ত নিলেন—এখান থেকে বেরিয়ে পড়ার। এটি তার বাড়ি, বিয়ের পরও যে জায়গাটি তার আশ্রয় হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বাবা-মা তার সাথে এমন আচরণ করার পর তিনি আর কীভাবে তাদের ওপর ভরসা করবেন? এই নিরাপদ আশ্রয়টি এখন আর তার আশ্রয় নেই।

চিয়াং রু বিষণ্ণ মনে মূল ঘরে ফিরে গেলেন, তারপর ভেতরের কক্ষে গিয়ে জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন। জি-তেং সাহায্য করতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "পাঁচ নম্বর কন্যা, আপনি এগুলো কী করছেন?"

চিয়াং রু নিচু স্বরে বললেন, "জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছি, আমি攝政王府-তে চলে যাব।"

জি-তেং-এর চোখের মণি ঘুরে গেল, সে তৎক্ষণাৎ চিয়াং রু-এর উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল। সে বাধা দিল না, এমনকি কোনো উপদেশও দিল না, বরং চুপচাপ গুছিয়ে দিতে সাহায্য করল।

সব গোছানো শেষ হলে চিয়াং রু攝政王府-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। তিনি চিয়াং পরিবারের কাউকে জানাননি, এটি আদব-কায়দার পরিপন্থী ছিল। তিনি চলে যাওয়ার পরেই লিউ শি এই খবর পেলেন।

তবে চিয়াং তাই-ছাং যখন চিয়াং রু যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখনই বিষয়টি জেনে গিয়েছিলেন। কারণ তিনি সবেমাত্র ঝু রুইকে সামনের প্রাঙ্গণে ডেকে এনে আপ্যায়ন করছিলেন। চিয়াং রু চলে যাওয়ার সময় জি-তেংকে পাঠিয়ে ঝু রুইকে ডেকেছিলেন, তাই চিয়াং তাই-ছাং বুঝতে পেরেছিলেন যে চিয়াং রু攝政王府-তে চলে যাচ্ছেন।

চিয়াং তাই-ছাং-এর মনে রাগ ছিল। তিনি ভাবছিলেন, অন্তত বাবা হিসেবে আমাকে জানিয়ে যাওয়া উচিত ছিল, এটিই ন্যূনতম শিষ্টাচার। তুমি কি এখন শিষ্টাচারও ভুলে গেলে?

তিনি একবার ভেবেছিলেন চিয়াং রু-এর প্রাঙ্গণে গিয়ে তাকে কড়া কথা শুনিয়ে দেবেন, কিন্তু ঝু রুইকে দেখে এবং মনে মনে ভাবলেন যে বিক্রি হওয়ার কারণে সে হয়তো এখনো তার ওপর রেগে আছে, তাই সেই তিরস্কারের কথাগুলো গিলে ফেললেন।

তিনি গৃহপরিচারক লিউ গাংকে ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করতে বললেন এবং নিজে ঝু রুইকে সদর দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিতে গেলেন। সেখানে তিনি চিয়াং রু-কে দেখতে পেলেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে তাকে কিছু উপদেশ দিলেন এবং তারপর ঘোড়ার গাড়িতে উঠে চলে যেতে দেখলেন।

গাড়ি চলতে শুরু করলে চিয়াং রু পর্দার ফাঁক দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং তাই-ছাং-এর দিকে শেষবারের মতো তাকালেন। আগে তার মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল যে, তিনি কাউকে না জানিয়ে চলে যাচ্ছেন। তার মনে বাবার প্রতি ঘৃণা থাকলেও কিছুটা সম্মানবোধ অবশিষ্ট ছিল। কিন্তু চিয়াং তাই-ছাং-এর এই উদাসীন আচরণ দেখে তার মনের সেই শেষ ধুলিকণাও ধুয়ে মুছে গেল।