পঞ্চম অধ্যায়: সম্মান দাবি
জিয়াং রু এ ভাবনা মনে করে কাঁদতে থাকে, তার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সে তার সম্মান হারিয়েছে, সে অনুভব করল সামনে অন্ধকার, এবং অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
লি শেন আতঙ্কিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে জুয়ান ঝাংকে খবর দেয়।
জুয়ান ঝাং তখন ব্যস্ত ছিল, এইবার সে রাজপ্রাসাদে ফিরে এসেছে শুধু আরাম করার জন্য নয়, সে সম্রাটের জন্য যুদ্ধ করার উদ্দেশ্যে এসেছে।
সে সঙ্গে দুটি সহায়ক হাউ নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরে যায়, খবর জোগাড় করার জন্য।
সাও হিংয়ে, ঝাং কিয়ান, চি হুই দশ হাজার সৈন্য নিয়ে পিছনে সুরক্ষা করে।
সাও হিংয়ে চার হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দেয়, ঝাং কিয়ান এবং চি হুই তিন হাজার করে সৈন্য নিয়ে গোপনে শহরের ত্রিশ মাইল বাইরে অবস্থান নেয়।
লু ইউ তার পাশে থেকে যেকোনো সময় আদেশ পালন করে।
ঝু রুই গতরাতেই শহরে এসেছিল, এখন ফিরে এসে ঘটনাগুলো রিপোর্ট করছে।
লি শেন দরজায় কড়াকড়ি করে বলল, "রাজপুত্র, জিয়াং উ মেয়েটি জাগ্রত হয়েছে, কিন্তু আবার অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, আমি কী করব?"
জুয়ান ঝাং বিরক্ত হয়ে শুনল, এক মহিলার ব্যাপার নিয়েও তাকে বিরক্ত করা হচ্ছে।
ঝু রুই হঠাৎ চমকে উঠল, "কোন জিয়াং উ মেয়েটি?"
সে যতই ক্ষমতাধর হোক না কেন, রাজা সম্পর্কিত তথ্য পেতে পারে না।
এই ঘটনা গোপনে চলছে, গতরাতে সে জানতে পেরেছিল যে জিয়াং পরিবারের কেউ আনচান মঠে গিয়েছিল, জানত যে সেখানে জিয়াং উ মেয়েটি ছিল, কিন্তু জানত না যে সে তার রাজপুত্রের কাছে আছে।
লু ইউ নীরবভাবে তাকে কিছু বলল।
ঝু রুই বিস্মিত হয়ে বলল, "রাজপুত্র, আপনি জিয়াং উ মেয়েটিকে গ্রহণ করেছেন?"
জুয়ান ঝাং ভ্রু কুঁচকে বলল, "এটা সম্রাটের ইচ্ছা।"
গতরাতের সেই মহিলার শরীরের গঠন, কোমল সুর, আবেগে ভরা মুখ, এবং কষ্টে কাঁদার দৃশ্য মনে পড়ে, তার হৃদয়ে এক ধরনের কোমলতা জন্মায়।
সে উঠে দাঁড়াল, "আমি যাচ্ছি দেখতে, তোমরা বইঘরে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
জুয়ান ঝাং শয়নকক্ষে গেল, জিয়াং রু ইতিমধ্যে জাগ্রত হয়েছে, সে পোশাক পরছিল।
মাঝারি জামা পরেছে, বাইরে পরার জামা এখনও পরে নি, তখন পা ধ্বনি শুনল।
সে মাথা উঁচু করল, সামনে দাঁড়ানো পুরুষটিকে দেখল।
সে তার অনেক কথা শুনেছিল, কিন্তু তাকে কখনো দেখেনি।
এটাই তার প্রথম দেখা।
দেহটা শক্ত এবং উঁচু, যা স্পষ্ট যে সে দীর্ঘদিন যুদ্ধ অভ্যাস করেছে, তার শরীরে শক্তিশালী এক আভা রয়েছে, যা সাহিত্যিকদের থেকে ভিন্ন, যেন সেই আভা নিয়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের গন্ধ আসে।
ঘন ভ্রু, বড় চোখ, গভীর কালো চোখ, যেন এক শুকনো কুয়া, তাকালে মনে হয় যেন গভীর গর্তের মধ্যে তাকাচ্ছে, যার তলায় কিছু লুকানো আছে, যা স্পষ্ট নয়।
মুখটা কিছুটা কঠোর, কোণগুলো খুব স্পষ্ট, যা তাকে ভয়ঙ্কর করে তোলে।
সে কালো রঙের জড়ানো পোশাক পরেছে, পোশাকের পাঁজর সোনার সূতায় মেঘের নকশা করা, কোমরে সোনার ও মণির বেল্ট, জামার গলায় ও হাতায় সোনার সূতা দিয়ে সেলাই, অত্যন্ত ভরসাময়।
মাথায় সোনার মুকুট, কালো চুল পেছনে বাঁধা, প্রাণবন্ত এবং তীক্ষ্ণ ঠাণ্ডা চোখ।
এটাই কি বিখ্যাত সম্রাটের ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা, বর্তমানে খ্যাতিসম্পন্ন রেজেন্ট রাজা?
জিয়াং রু চোখ নামিয়ে বাইরে জামা ফেলে দিয়ে দাঁড়াল, "জিয়াং রু রেজেন্ট রাজার প্রতি নমস্কার।"
তার শরীর একটু কাঁপছিল, পা প্রায় টিকতে পারছিল না, তবু সে পূর্ণ সম্বর্ধনা জানাল।
জুয়ান ঝাং লি শেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি বলেছিলে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল?"
লি শেন হাত ঝাঁকিয়ে বোঝাল, "হ্যাঁ, সে সত্যিই অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।"
জুয়ান ঝাং জানত না এই মেয়েটির সামনে কীভাবে আচরণ করবে, সে গতরাত তাকে গ্রহণ করার পরিকল্পনা করেনি, এটা তার নিজের ইচ্ছা ছিল।
ঠিক আছে, সে ওষুধ খেয়েছে, সে নির্দোষ।
জুয়ান ঝাং কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে লি শেনকে হাত নাড়ল।
লি শেন চলে যাওয়ার পর, জুয়ান ঝাং এগিয়ে গিয়ে জিয়াং রুর হাত ধরতে গেল তাকে উঠানোর জন্য।
তবে সে পিছনে সরে গেল।
এই অকারণে জুয়ান ঝাং রাগ পেল।
সে এক হাতে তার কোমর জড়িয়ে ধরা দিল, তাকে তুলে পিছনের বিছানায় ফেলে দিল।