অধ্যায় ৯: হৃদয়স্পন্দন

পরদিন ভোরবেলা যখন姜濡 গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন লি আন্টি দরজায় কড়া নাড়লেন: "পাঁচ নম্বর মিস姜濡, রাজকুমার যাত্রা শুরু করবেন, জলদি উঠে পড়ুন।"

姜濡 ঘুমের ঘোরে আচ্ছন্ন ছিলেন, কিছুতেই উঠতে পারছিলেন না।

লি আন্টি আবার বললেন: "রাজকুমার বলে দিয়েছেন, তিনি তোমার জন্য অপেক্ষা করবেন না। তুমি যদি সময়মতো তৈরি না হতে পারো, তবে আর আসার প্রয়োজন নেই।"

কোন কথাটি姜濡-এর মনে আঘাত করল তা জানা নেই, তিনি এক ঝটকায় বিছানা ছেড়ে উঠে পড়লেন, দ্রুত পোশাক পরে দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন।

তার এলোমেলো চুল দেখে লি আন্টি হেসে বললেন: "এত তাড়াহুড়োর কিছু নেই, রাজকুমার সবেমাত্র সকালের খাবার খেতে বসেছেন, তুমি বরং আগে চুলটা একটু আঁচড়ে নাও।"

姜濡 উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন: "দেরি হয়ে যাবে না তো? থাক, আর চুল আঁচড়াতে হবে না, আমি বরং রাজকুমারের কাছেই যাই।"

姜濡 ভয় পাচ্ছিলেন যে宣炡 হয়তো ইচ্ছে করেই তাকে ফেলে রেখে যাবেন, তিনি তাকে সেই সুযোগ দিতে চান না। কিন্তু宣炡 কোথায় খাচ্ছেন তা তিনি জানতেন না, তাই লি আন্টিকে তাকে নিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করলেন।

লি আন্টি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন: "এভাবে যাওয়াটা ঠিক হবে না।" রাজকুমারের নির্দেশ ছাড়া তাকে নিয়ে যাওয়ার সাহস তার ছিল না।

姜濡 বললেন: "আমি ভেতরে যাব না, বাইরেই অপেক্ষা করব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আপনাকে কোনো বিপদে ফেলব না।"

লি আন্টি মৃদু হাসলেন, মেয়েটিকে তার বেশ ভালোই লাগত, কিন্তু তার পরিবারের দ্বারা বিক্রি হওয়ার কথা মনে পড়লে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন। তিনি বললেন: "আমি তোমাকে নিয়ে যাচ্ছি, কিন্তু ভেতরে যাওয়া চলবে না, বাইরেই দাঁড়িয়ে থাকবে। রাজকুমার রেগে গেলে তোমারও বিপদ, আমারও বিপদ।"

姜濡 মাথা নাড়লেন: "আমি জানি লি আন্টি, চলুন, দেরি হয়ে যাচ্ছে।"

লি আন্টি姜濡-কে সেই কামরায় নিয়ে গেলেন যেখানে宣炡 খাবার খাচ্ছিলেন। সেখানে宣炡 একা ছিলেন না, সাথে ছিলেন鲁宇 এবং朱瑞। তারা কোনো গোপন বিষয় নয়, বরং শহরে প্রবেশের সাধারণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

姜濡 দরজার বাইরে নীরবে দাঁড়িয়ে রইলেন। ভেতর থেকে ভেসে আসা খাবারের সুবাস খুব লোভনীয় ছিল, তার পেট থেকে ক্ষুধার চোটে গুরগুর শব্দ বেরিয়ে এল।

鲁宇 চিৎকার করে উঠলেন: "বাইরে কে?"

朱瑞 দ্রুত বেরিয়ে এলেন। দরজায় এক নারীকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তিনি থমকে গেলেন। তার পোশাক পরিপাটি থাকলেও চুল কিছুটা এলোমেলো ছিল, আর ভোরের আলোয় তার মুখটি ছিল অপূর্ব সুন্দর।朱瑞 দৃষ্টি সরিয়ে ভেতরে গিয়ে রিপোর্ট করলেন।

鲁宇 জানতেন যে বাইরে姜濡 দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি宣炡-এর দিকে একবার তাকিয়ে চুপ হয়ে গেলেন। তিনি দ্রুত খাবার শেষ করে বেরিয়ে গেলেন।朱瑞-ও তাড়াহুড়ো করে খেয়ে উঠে পড়লেন।

দুজনেই চলে যাওয়ার সময়姜濡-এর দিকে একবার তাকালেন।姜濡 তাদের দেখে হাসলেন, সেই হাসি ছিল অনুপম।鲁宇 এবং朱瑞-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, তারা দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তারা দীর্ঘদিন সীমান্তে কাটিয়েছেন, এমন সুন্দরী তারা আগে কখনো দেখেননি, তিনি যেন স্বর্গের অপ্সরা।

এর আগেও তারা宣炡-এর সাথে রাজপ্রাসাদে ছিলেন এবং অনেক সুন্দরীকে দেখেছেন, কিন্তু姜濡-এর সৌন্দর্যের সাথে কারোরই তুলনা চলে না।

দুই অনুচর চলে যাওয়ার পর宣炡 গম্ভীর গলায় বললেন: "ভেতরে এসো।"

姜濡 নিজের চুল কিছুটা ঠিক করে ধীর পায়ে ভেতরে গেলেন।宣炡 কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই তিনি বলে উঠলেন: "লি আন্টি বললেন আপনি বেরিয়ে পড়বেন, আমি ভয় পাচ্ছিলাম আপনি আমাকে ফেলে চলে যাবেন। আপনি কখন খাওয়া শেষ করবেন তা জানতাম না, তাই ভাবলাম এখানেই অপেক্ষা করি। আপনি বেরোলেই আমি আপনার সাথে রওনা হব, তাহলে আপনি আমাকে আর ফেলে যেতে পারবেন না।"

宣炡 কপালে হাত দিয়ে নিজের বিরক্তি চেপে রাখলেন। তার এলোমেলো চুল আর ক্ষুধার্ত পেটের আওয়াজের দিকে তাকিয়ে তিনি কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন: "তুমি আগে চুল আঁচড়ে এসো, তারপর কিছু খেয়ে নাও।"

"না, সময় নেই।"

"এটা আদেশ, অনুরোধ নয়!"

"..."

姜濡 মুখ তুলে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে আপনি আমার জন্য অপেক্ষা করবেন তো?"

宣炡: "..."

"করবেন তো?"