চতুর্থ অধ্যায়: কার সেবা করা হলো

ঘুম থেকে উঠে শোয়ান ঝেং নিজেকে বেশ সতেজ অনুভব করলেন। বিছানার ভেতরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সেই নারী তখনও ঘুমিয়ে আছে। তোশকের মাঝে সে ছোট্ট একটি পিণ্ডের মতো গুটিসুটি মেরে শুয়ে আছে। তার হাতের তালুর মতো ছোট্ট মুখখানা বেরিয়ে আছে বাইরে, বিছানা জুড়ে ছড়িয়ে আছে তার ঘন কালো চুল। লাল টকটকে ঠোঁট আর দুধসাদা চামড়া—এই কালো, সাদা ও লালের সংমিশ্রণে তাকে দেখতে কোনো মায়াবীর মতো লাগছিল।

শোয়ান ঝেং দৃষ্টি সরিয়ে বিছানা থেকে নেমে নিজের কাপড় পরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বাইরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে তিনি লি মাসিকে নির্দেশ দিলেন গর্ভনিরোধক ওষুধ তৈরি করতে। লি মাসি কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না, তৎক্ষণাৎ ওষুধ বানাতে চলে গেলেন।

দুপুর গড়িয়ে যাওয়ার পর জিয়াং রু ঘুম থেকে উঠল। লি মাসি তার জেগে ওঠার শব্দ পেয়ে ভেতরে এলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে নতুন এক সেট পোশাক এবং গরম করা গর্ভনিরোধক ওষুধ নিয়ে এলেন।

জিয়াং রু-র সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছিল। শুরুতে সে বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে, কিন্তু ধীরে ধীরে স্মৃতিগুলো তার মনে ভিড় করতে লাগল। আর সেই স্মৃতিগুলো যত স্পষ্ট হচ্ছিল, তার ফ্যাকাশে মুখখানা ততই সাদা হয়ে যাচ্ছিল। শেষমেশ তার চোখে ফুটে উঠল চরম হতাশা।

সে হাত মুঠো করে ধীরে ধীরে কাঁথা সরিয়ে নিজের শরীরের দিকে তাকাতেই একটি চিৎকার দিয়ে উঠল। সেই চিৎকারটি ছিল মর্মান্তিক এবং হৃদপিণ্ড চিরে ফেলার মতো। কেন এমনটা ঘটল, সে তা বুঝতে পারছিল না। সে ব্যাকুল হয়ে লি মাসিকে জিজ্ঞাসা করল, গত রাতে এই খামারে কোনো লম্পট ঢুকেছিল কি না এবং সে তাদের দ্বারা কলঙ্কিত হয়েছে কি না।

জিয়াং রু-র মুখে এমন প্রশ্ন শুনে লি মাসির চোখেমুখে অদ্ভুত এক ভাব ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "জিয়াং পরিবারের পঞ্চম কন্যা, আপনি কি জানেন না গতকাল আপনি কার সেবা করতে এসেছিলেন?"

সেবা!

এই শব্দটি যেন এক নির্মম ক্রুশের মতো জিয়াং রু-র হৃদয়ে বিঁধে গেল। সে আড়ষ্ট কণ্ঠে বলল, "আমি গত রাতে কার সেবা করেছি?"

"রাজপ্রতিনিধি!"

রাজপ্রতিনিধি? শোয়ান ঝেং?!

জিয়াং পরিবারের পঞ্চম কন্যা হিসেবে সে এই নামটি ভালোভাবেই চিনত। রাজদরবারের মানুষেরা তার কীর্তিকলাপ নিয়ে আলোচনা করতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত। সাধারণ পরিবারে জন্ম নিয়েও তিনি সরাসরি সম্রাটের আস্থাভাজন হিসেবে উঠে এসেছিলেন। সম্রাটের হয়ে তিনি চারদিকে যুদ্ধ করেছেন, আর এখন তিনি রাজপ্রতিনিধি। তার অবস্থান সম্রাটের ঠিক নিচেই, কোটি কোটি মানুষের উপরে। তার ক্ষমতা প্রায় সম্রাটের সমান।

গত রাতে সে যে পুরুষটির সেবা করেছে, তিনি কি না স্বয়ং তিনিই!

জিয়াং রু পুরো ঘটনাটি নিয়ে ভাবতে গিয়ে বুঝতে পারল যে, সে অনেক আগেই একটি ষড়যন্ত্রের ফাঁদে পা দিয়েছে।

শরৎকাল তখন। লিউ তার নিজের কাজের ব্যস্ততার অজুহাত দেখিয়ে জিয়াং রুকে আনচান মন্দিরে কাপড় পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। সে যদিও কিছুটা অবাক হয়েছিল, তবু বিষয়টি নিয়ে তেমন ভাবেনি। সে ভেবেছিল, মন্দিরে গিয়ে কিছু পুণ্য অর্জন করলে তার সুনাম বাড়বে, যা ভবিষ্যতে ভালো পাত্রস্থ হওয়ার ক্ষেত্রে সহায়ক হবে। তাই সে লু কাও, ফাং মাসি এবং বাড়ির কিছু চাকরকে নিয়ে আনচান মন্দিরে গিয়েছিল।

মন্দিরে পাঁচ দিন ধরে কাজ করার পর সব শেষ হলো। এরপর ফাং মাসি পরামর্শ দিলেন যেন আরও একদিন সেখানে থেকে বিশ্রাম নিয়ে ফেরা হয়। বাইরে যেহেতু এসেই পড়েছে, তাই একদিন ঘুরে বেড়ানোর ভাবনাটা তার মন্দ লাগল না।

ফাং মাসি তাকে জানান যে, পাহাড়ের নিচেই জিয়াং পরিবারের একটি খামারবাড়ি আছে। আসার সময় লিউ তাকে একটি স্মারক চিহ্ন দিয়েছিলেন, যা দেখালে খামারের দারোয়ান তাদের ভেতরে ঢুকতে দেবে এবং রাত কাটানোর ব্যবস্থা করবে। লু কাও এবং ফাং মাসি—দুজনেই তার মায়ের রেখে যাওয়া মানুষ, তাই তাদের ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। সে কোনো সন্দেহ ছাড়াই তাদের সাথে খামারের দরজায় গিয়ে পৌঁছাল।

ফাং মাসি দারোয়ান লি মাসিকে সেই স্মারক চিহ্নটি দেখালেন, আর তা দেখেই তিনি তাদের ভেতরে নিয়ে গেলেন। লি মাসি তাদের সাথে খুবই ভদ্র ও অতিথি পরায়ণ আচরণ করেছিলেন। তবে একটি বিষয় তার মনে খটকা লেগেছিল—তিনি তাকে ছোট বোন হিসেবে না ডেকে সবসময় 'জিয়াং পরিবারের পঞ্চম কন্যা' বলে সম্বোধন করছিলেন। তখন সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায়নি, কারণ সে ফাং মাসিকে এতটা অন্ধভাবে বিশ্বাস করত যে, কখনো স্বপ্নেও ভাবেনি সে তার ক্ষতি করতে পারে।