৩৬তম অধ্যায়: কোমল ও কঠোর

লু সাও অপমান সইতে না পেরে গলায় দড়ি দিয়ে আত্মহত্যা করেছে।

ফা মা দুর্ঘটনাবশত খনির সিঁড়ি থেকে পড়ে গিয়ে ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারিয়েছেন।

দুটোই স্বাভাবিক মৃত্যু হিসেবে গণ্য হওয়ায় সরকারি কর্মকর্তারা দ্রুতই মামলার ইতি টেনেছেন।

ততক্ষণে মামলার নথিপত্রও সিলগালা হয়ে গেছে।

যেহেতু ঘটনাটি সকালের, তাই জিতেন এর পেছনে নেই।

জিয়াং রু অনুমান করল, হয়তো জিয়াং তাইচ্যাং অথবা সুয়ান ঝেং এর পেছনে কলকাঠি নেড়েছে, অথবা স্বয়ং সম্রাট...

শহরের প্রভাবশালী অভিজাতরা পরিস্থিতি বেগতিক দেখে দ্রুতই মূল্যবান উপহার নিয়ে নতুন প্রভুর মন জয় করার প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ল।

"গ্রিস? কী হয়েছে? অনুমতি না নিয়ে এভাবে ঘরে ঢুকলে কেন?" লি হানজুয়েন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

বিশেষ করে কাও কাওয়ের সেই ঘটনাটি এখনো তাকে আতঙ্কিত করে। তখন সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে ডং ঝুও কাও কাওয়ের গুপ্তহত্যার বিষয়টি ধরতে পারবে না, বরং ল্যু বু তা ধরিয়ে দেবে। এখন ল্যু বু-কে দিয়ে ডং ঝুও-কে হত্যা করানোর বিষয়টি শুনতে অদ্ভুত শোনাচ্ছে।

"শুধু জানতে হবে জিনিসটি কোথায় আছে, যত কঠিনই হোক না কেন, ছিনিয়ে আনতেই হবে!" ইউন হাও আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

বাই ওয়েই ইয়ে শিউর দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি প্রদর্শন করে বলল, "তুমিই সেরা, আমি হার মানলাম।" এই বলে সে দ্রুত নাইট ক্লাবের প্রসাধন কক্ষের দিকে ছুটে গেল।

হোরাস তার বাবার মৃতদেহের ছিন্নভিন্ন অংশগুলো বিভিন্ন জায়গা থেকে খুঁড়ে বের করে একত্রিত করল এবং মমি তৈরি করল। এরপর দেবতাদের সহায়তায় সে তার বাবাকে পুনরুজ্জীবিত করল।

"সেনাপতি মহোদয়, তারা এবার অন্তত এক লক্ষ সৈন্য নিয়ে আক্রমণ চালিয়েছে এবং বর্তমানে আশির মাইল দূরের লুফেংপো পর্যন্ত পৌঁছে গেছে," দুই গুপ্তচর রিপোর্ট করল।

ওল্ড মা ঘরে ঢুকলেন। তিনি সাধারণত হেইজিকে নিজের ছেলের মতোই দেখতেন। আর এই কুকুরটি এক অর্থে মা লংয়ের সত্তারই অর্ধেক ছিল।

তার কথা শুনে দাও শেং ই চোখ উল্টে তাকাল, তবে ইয়ে কুনকে সে কোনো পাল্টা জবাব দিল না। কারণ এই মুহূর্তে সে যদি কোনো প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়, তবে তাদের কেউই 'মিং লুন' স্তরের নিচের কেউ হবে না।

উজিয়াংকে দেখতে খুবই সাধারণ মনে হয়, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই। এত নিভৃতচারী হওয়ায় কোনো সমস্যাও নেই।

হিটলং অবশ্যই ইউগার এই অদ্ভুত রঙিন প্রজাপতিটির কথা লক্ষ্য করেছিল। সে অবাক হলেও তার শান্ত স্বভাবের কারণে এ নিয়ে কোনো মন্তব্য করল না।

হঠাৎ মেঝে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল, মনে হলো তারা যেন স্প্রিংয়ের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। সুড়ঙ্গপথ থেকে লোহার দরজায় জল আছড়ে পড়ার শব্দ ভেসে এল। হঠাৎ এক বিকট শব্দে জল লোহার দরজা ভেঙে ফেলল এবং মাটির নিচ থেকে উজ্জ্বল সবুজ জল দ্রুত স্রোতের মতো উঠে আসতে লাগল।

পথ খুব বেশি দীর্ঘ ছিল না, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই জং জিংগিয়াও গন্তব্যে পৌঁছে গেল। ততক্ষণে লিন সিনইয়ান দুই শিশুকে নিয়ে বেরিয়ে এসেছে।

"কিউ ইউ জি তো আর হেতিয়ানে নেই।" ফু ইয়ে কথাটা বলেই অনুতপ্ত হয়ে মুখ চেপে ধরল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। মুখ দিয়ে বের হওয়া কথা আর ফিরে পাওয়া যায় না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ধাতব মেঝে থেকে একটি ড্রাগন বেরিয়ে এসে তাকে এক কামড়ে গিলে ফেলল।

বো মিহুয়া কতটা জোরে আঘাত করেছিল তা স্পষ্ট, সে বিন্দু পরিমাণ দয়া দেখায়নি, যেন লিউ রু নানকে মেরেই ফেলতে চেয়েছিল।

দুজন দোকানে ঢুকল। এই দোকানটি আগেরটির মতো নয়, এখানে ক্রেতাদের অভ্যর্থনা জানানোর ব্যবস্থা আছে। কিন্তু তারা দুজনে ভেতরে ঢুকতেই যে বিক্রয়কর্মী অভ্যর্থনার জন্য উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, সে আবার বসে পড়ল।

বিশাল সর্পিল নাইটের বর্শাটি চেইনের মতো গুলাডোর থাবার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এসে পুনরায় বেগুনি পুতুলের মতো 'মেলানকোলি ব্লু'-তে রূপান্তরিত হলো। এভিয়েশন স্মিথ নিচ দিয়ে উড়ে গিয়ে ভিক্টর এবং দুটি স্ট্যান্ডকে গুলাডোর কাছ থেকে দূরে নিয়ে গেল।

যদিও এই জগতে পা রাখামাত্রই সবচেয়ে শক্তিশালী বসকে চটিয়ে ফেলা তার উদ্দেশ্য ছিল না, কিন্তু এখন চাইলেও সে যুদ্ধ থামিয়ে দিতে পারবে না। কারণ সাতিরা, যার স্বামীকে সে মেরে ফেলেছে, সে তাকে কখনোই ক্ষমা করবে না।

টাং নিং এখন হারমিওনির কথা কিছুটা বিশ্বাস করতে শুরু করেছে। সে শুধু উলফসবেন পোশনের অস্তিত্বই জানে না, এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া সম্পর্কেও অবগত—এটি পূর্ণিমার রাতে নেকড়ে-মানবের শক্তি কমিয়ে দেয়। প্রফেসর লুপিনের ছুটির পর তার বর্তমান অবস্থার সাথে বিষয়টি পুরোপুরি মিলে যায়।

অলিভিয়া মন্ত্র পড়া থামাল। লেয়েসের চেতনা ফিরে আসার মুহূর্তেই সে তা অনুভব করতে পারল। সে মাথা নিচু করে দেখল লেয়েস ধীরে ধীরে চোখ খুলছে এবং মুখে ফুটে উঠেছে এক চিলতে হাসি।