ঊনত্রিশতম অধ্যায়: তথাকথিত ভালো
পৃষ্ঠা ১/৩
লিউ হেসে বলল, “যদি না খেয়ে থাকো, আমাদের সঙ্গে একটু খেয়ে নাও। এই ক’দিন তুমি বাড়িতে ছিলে না, তোমার বাবা তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তায় ছিলেন।”
জিয়াং রু মনে মনে ঠান্ডা হাসল—তাকে নিয়ে চিন্তা? কথাগুলো বলারও সাহস হয় কী করে!
মনে ঘৃণা থাকলেও মুখে তার কোনো ছাপ ফুটল না। জিয়াং রু বাধ্য মেয়ের মতো বলল, “বাবা, মা, আমি খেয়ে নিয়েছি।”
জিয়াং তাইচাং গম্ভীর মুখে বলল, “খেয়ে থাকলেও আরেকটু খাও, বাবার সঙ্গ দিচ্ছ—এই ভেবে।”
লিউ সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠিয়ে আরেক সেট থালা-বাটি আনিয়ে দিল।
জিয়াং রু লিউয়ের মুখের ওপর কথা বলতে পারত, কিন্তু জিয়াং তাইচাংকে অমান্য করার সাহস তার ছিল না। তাই বাধ্য হয়ে বসে পড়ল এবং তাদের সঙ্গে খেতে লাগল।
খাওয়ার সময় কেউ একটি কথাও বলল না।
সাধারণত বৈধ পুত্র ও বৈধ কন্যাই তাদের সঙ্গে আহার করত, কিন্তু আজ খাবার টেবিলে ওই তিনজন ছাড়া জিয়াং ডিং ও জিয়াং বি—কেউই ছিল না।
সম্ভবত লিউ চেয়েছিল, জিয়াং তাইচাং যেন তার ওপর রাগ ঝাড়ে, তাই দুজনকেই অন্যত্র পাঠিয়ে দিয়েছিল।
খাওয়া শেষ হলে জিয়াং তাইচাং বলল, “রু’য়ের, তুমি বাবার সঙ্গে লেখার ঘরে চলো।”
জিয়াং রু প্রাসাদে ফিরে যে মানুষটির সঙ্গে সবচেয়ে জরুরি কথা বলতে চেয়েছিল, সে-ই ছিল জিয়াং তাইচাং। তার এই কথাটি যেন ঠিক তার মনের কথাই বলে দিল। সে মাথা নেড়ে জিয়াং তাইচাংয়ের পিছু পিছু লেখার ঘরে গেল।
জিয়াং তাইচাং একটি জানালা খুলে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
জিয়াং রু তার পেছনে তিন পা দূরে দাঁড়িয়ে রইল।
বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে জিয়াং তাইচাং প্রায় আধঘণ্টার নীরবতার পর অবশেষে বলল, “রু’য়ের, তোমাকে রাজপ্রতিনিধির হাতে তুলে দেওয়ার সিদ্ধান্তটা আমারই ছিল। তোমার মাকে দোষ দিও না।”
পৃষ্ঠা ২/৩
জিয়াং রু দুহাত শক্ত করে মুঠোয় বাঁধল। সত্যিটা সে আগেই জেনে গিয়েছিল, তবু জিয়াং তাইচাংয়ের মুখে স্বীকারোক্তি শুনে বুকের ভেতরটা আবারও অসহ্য যন্ত্রণায় চেপে ধরল।
তার চোখ জ্বালা করতে লাগল, মুহূর্তের মধ্যেই চোখ দুটো লাল হয়ে উঠল।
“কেন? বাবা, তুমি এমন করে আমাকে যেমন অপমান করেছ, তেমনি অপমান করেছ জিয়াং পরিবারকেও। আমি বুঝতে পারছি না, তুমি এমনটা কেন করলে?”
জিয়াং তাইচাং ঘুরে শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। “আমি তোমার ভালোর জন্যই করেছি, জিয়াং পরিবারের ভালোর জন্যও।”
জিয়াং রুর হাসি পেতে চাইল—তার ভালোর জন্য?
আজ সবাই তার ভালোর কথা বলছে।
কোনো বিয়ের আয়োজন ছাড়াই, কোনো সম্মান বা মর্যাদা না দিয়েই, তাকে যেন একটি জিনিসের মতো অন্য পুরুষের শয্যায় পাঠিয়ে দিয়েছে। এমনকি তার কোনো পরিচয় বা অধিকারও নেই—একজন বেশ্যার চেয়েও যেন তার মূল্য কম। আর তারাই কিনা বলছে, সব নাকি তার ভালোর জন্য!
জিয়াং রু হাসতে পারল না, বরং চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।
“বাবা, তুমি যদি সত্যিই মনে করো এটা ভালো ব্যাপার, তাহলে বৈধ বড় বোনকে পাঠালে না কেন? রাজপ্রতিনিধির সঙ্গে বিয়ের জন্য তো বড় বোনই সবচেয়ে উপযুক্ত, তাই না?”
জিয়াং তাইচাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “তোমাকে রাজপ্রতিনিধির কাছে পাঠানো হয়েছে তার নারী হওয়ার জন্য, তার রানি হওয়ার জন্য নয়।”
কথাটার আড়ালে স্পষ্ট অর্থ ছিল—যদি রাজপ্রতিনিধির রানি হওয়ার প্রশ্ন উঠত, তবে সে সুযোগ জিয়াং রুর নয়, অবশ্যই জিয়াং বিরই হতো।
জিয়াং রু হো হো করে হেসে উঠল। হাসতে হাসতে তার চোখের জল গাল বেয়ে নামতে লাগল।
বাবার সঙ্গে সে আর কী নিয়ে তর্ক করবে?
তার বাবার চোখে বৈধ কন্যা ছিল সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারিণী—যাকে কোনো কলঙ্ক স্পর্শ করতে পারে না। আর উপপত্নীর কন্যা? তাকে ব্যবহার করাই যেন তার নিয়তি; যেখানে প্রয়োজন, সেখানেই রেখে দেওয়া যায় এমন এক জড়বস্তু মাত্র।
পৃষ্ঠা ৩/৩
জিয়াং রু জোরে চোখের জল মুছে বলল, “বাবা, তোমার এই উপকার গ্রহণ করার ক্ষমতা আমার নেই।”
জিয়াং তাইচাংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে তাকে ভালো করে ধমক দিতে চেয়েছিল, কিন্তু বাইরে ঝু রুই রয়েছে—এই কথা মনে পড়তেই কিছুটা সংযত হলো।
তবু তার নিজের মনও অশান্ত ছিল।
সে নিজেকেই বোঝাল, মেয়েটি কষ্ট পেয়েছে; কেঁদে কিছুটা মন হালকা করে নিক, তাহলেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
জিয়াং রুর মন শান্ত হয়ে কান্না থামার পর সে আবার বলল, “যদিও তুমি শুধু রাজপ্রতিনিধির নারী হয়েছ, তবু অর্ধেক গৃহস্বামিনীর মর্যাদা তো পেয়েছ। দেখছ না, তুমি প্রাসাদে ফিরতেই রাজপ্রতিনিধি তোমার জন্য দাসী পাঠিয়েছেন, নিজের বিশ্বস্ত লোকও পাঠিয়েছেন—এতেই বোঝা যায় তিনি তোমাকে কতটা গুরুত্ব দেন। তুমি যদি তার মন জয় করতে পারো, ভবিষ্যতে এমন কী আছে যা তুমি পাবে না?”
“তোমার মতো রূপ, তার সঙ্গে যদি সামান্য কৌশলও থাকে, তবে নিশ্চয়ই তুমি তার মন জয় করতে পারবে।”
“মনে রেখো, তুমি আমার মেয়ে। আমি কোনোদিন তোমার ক্ষতি চাইব না।”
এত কিছু হয়ে যাওয়ার পরও সে বলছে, সে নাকি কখনো তার ক্ষতি করবে না।
সে তো তাকে এমন ভয়াবহ অবস্থায় ঠেলে দিয়েছে—তারপরও এসব কথা বলার মুখ কী করে হয় তার!