ত্রিশতম অধ্যায়: নীরব থাকলে থাকি, একবার মুখ খুললে...
জিয়াং রুয়ের মনে হলো, তার জীবনটা বড়ই করুণ। এমন একজন পিতাকে পাওয়া তার জীবনের সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্য।
সে বেশ কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ভাঙা গলায় বলল, “পিতা, আপনি কেন আমাকে摄জ ওয়াংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিলেন? তাকে কি আপনি নিজের দলে টানতে চান? নাকি অতীতে আপনি তার কোনো ক্ষতি করেছিলেন, যার প্রতিশোধ নেওয়ার ভয় থেকে আমাকে পণ হিসেবে ব্যবহার করে ঋণ শোধ করতে চাইছেন?”
নিজের আসল উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাওয়ায় জিয়াং তাইচ্যাংয়ের মুখটা কিছুটা অপ্রস্তুত দেখাল।
“তুমি এসব আজেবাজে কথা বলো না তো! আমি কোনোদিন摄জ ওয়াংয়ের কোনো ক্ষতি করিনি, তাই তোমাকে বিক্রি করে ঋণ শোধ করার প্রশ্নই ওঠে না। তবে এই বিষয়টি অবশ্যই সরকারি মহলের সাথে সম্পর্কিত। তোমাকে বললে তুমি তা বুঝবে না। শুধু এটুকু জেনে রাখো, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”
একসময় জিয়াং তাইচ্যাংয়ের মনে বাসনা ছিল জিয়াং বিকে সোয়ান ঝেংয়ের সাথে বিয়ে দেওয়ার। যদিও এটি ছিল তার ক্ষমতার বাইরে, কিন্তু চেষ্টা না করলে তো আর জানা যেত না, তাই না?
যদিও সেই চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, কিন্তু জিয়াং তাইচ্যাংয়ের কোনো আফসোস ছিল না। সে শুধু সোয়ান ঝেংয়ের একগুঁয়েমির ওপর বিরক্ত ছিল।
যেহেতু সেই কাজ সফল হয়নি, তাই জিয়াং তাইচ্যাং তা কাউকে জানায়নি। লিউ তো এমনিতেই চতুর নারী, তাই বিষয়টি চূড়ান্ত হওয়ার আগেই তিনি মুখ খোলেননি। আর সেই কারণেই জিয়াং রুয়ে এই বিষয়টি সম্পর্কে কিছুই জানত না।
জিয়াং রুয়ে চোখ নামিয়ে নিল। সে তার পিতার এই কথা কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারল না।
জিয়াং তাইচ্যাং স্বার্থ ছাড়া কিছুই করে না। তাকে সোয়ান ঝেংয়ের কাছে পাঠানোর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো স্বার্থসিদ্ধি আছে। হয়তো সরকারি বিষয় এর সাথে যুক্ত, কিন্তু এর গভীরে আরও অনেক কিছু লুকিয়ে আছে।
জিয়াং রুয়ে হাল না ছেড়ে অনেকভাবে কৌশলে প্রশ্ন করার চেষ্টা করল, কিন্তু জিয়াং তাইচ্যাংয়ের মুখ ছিল শক্ত তালাবদ্ধ। কিছুই বের করা গেল না।
জিয়াং রুয়েও আর সময় নষ্ট করল না। সে জানে, ভবিষ্যতে একদিন সে ঠিকই সব জানতে পারবে।
“পিতা, জিয়াং পরিবারের জন্য আমি এত বড় ত্যাগ স্বীকার করলাম, বিনিময়ে কি আমাকে কিছু ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত নয়? মা আজ আমাকে এক হাজার রূপার নোট দিয়েছেন, আপনিও আমাকে এক হাজার রূপার নোট দিন।”
নিজের সতীত্ব হারানোর ঘটনা আর বদলানোর উপায় নেই। অহেতুক চিৎকার-চেঁচামেচি করে লাভ নেই, তার চেয়ে বাস্তব কিছু হাতানোই বুদ্ধিমানের কাজ।
জিয়াং তাইচ্যাং তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। সে দুই হাজার রূপার বিনিময়ে তার সতীত্ব কিনে নিচ্ছে।
যদিও সে তার এই আচরণে খুশি ছিল না, তবুও কিছু বলল না। কারণ, বাইরে ঝু রুই অপেক্ষা করছিল। সে যদি প্রত্যাখ্যান করত, তবে মেয়েটি নিশ্চিতভাবে সোয়ান ঝেংয়ের দোহাই দিত। এই মেয়েটির এখন অনেক সাহস হয়েছে।
সে কোনোভাবেই সোয়ান ঝেংয়ের সাথে সম্পর্ক নষ্ট করতে চায় না, অনেক কষ্টে এই যোগসূত্র তৈরি হয়েছে। যেহেতু সোয়ান ঝেংয়ের সাথে বিবাদ করা যাবে না, তাই জিয়াং রুয়ের সাথেও ঝগড়া করা সম্ভব নয়।
জিয়াং তাইচ্যাং লিউ গাংকে ডেকে এক হাজার রূপার নোট নিয়ে আসতে বলল।
টাকাগুলো হাতে পেয়ে জিয়াং রুয়ের মনে কোনো আনন্দ হলো না, বরং নিজেকে আরও করুণ মনে হলো। তবে অন্তত তার ক্ষতির কিছুটা সান্ত্বনা হিসেবে অর্থটা কাজে লাগবে ভেবে সে কিছুটা আশ্বস্ত হলো।
সে টাকাগুলো গুছিয়ে নিয়ে বিদায় নিল।
…
ঠিক সেই সময়ে।
ইশিয়াং প্রাঙ্গণে টাং উপপত্নী লু মায়ের কাছ থেকে পুরো ঘটনা শোনার পর অবাক হয়ে বললেন, “এই খবর কি সত্যি?”
“একদম সত্যি। আমাদের লোকজন যারা পেছনের আঙিনায় এবং বাইরের মহলে নিযুক্ত আছে, তারা প্রায় একই সময়ে খবর পাঠিয়েছে। মিথ্যা হওয়ার উপায় নেই।”
টাং উপপত্নী কৌতুকের হাসি হেসে বললেন, “বুঝলাম, কেন এবার夫人 (গৃহকর্ত্রী) জিয়াং রুয়েকে আনচান মন্দিরে পাঠিয়েছেন। আসল উদ্দেশ্য তো এটাই ছিল! আমি তো ভাবছিলাম, জিয়াং রুয়ে এখনো ফেরেনি, অথচ গ্রিন গ্রাস আর ফাং মা কেন ফিরে এল।”
লু মা গালি দিয়ে বললেন, “এই দুজন নিশ্চয়ই গৃহকর্ত্রীর দ্বারা কেনা হয়েছে। বিশ্বাসঘাতকতার ফল তো তাদের ভোগ করতেই হবে।”
কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি আবার বললেন, “পঞ্চম কন্যার এই পরিণতির কথা জানি না শুভ হবে নাকি অশুভ।”
“আমি তো ভেবেছিলাম পঞ্চম কন্যা খুব শান্ত-শিষ্ট আর তোষামোদকারী। সবসময় গৃহকর্ত্রীর চারপাশে ঘুরে বেড়াত, আমাদের সাথে খারাপ ব্যবহারও কম করেনি, বড়ই স্বার্থপর ছিল। এখন মনে হচ্ছে, তার মধ্যে বেশ জেদ আছে।”
টাং উপপত্নী কোনো মন্তব্য না করে বললেন, “সে একজন উপপত্নীর সন্তান, তার কোনো ভিত্তি নেই, মা-ও মারা গেছেন। সে যদি কাউকে আশ্রয় হিসেবে না নেয়, তবে এই প্রাসাদে টিকে থাকবে কীভাবে?”
“তুমি তাকে স্বার্থপর বলছ, কিন্তু আমার মনে হয় সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। তাই আমি কখনোই তার সাথে শত্রুতা করিনি। এখন দেখো, সে দীর্ঘকাল চুপ থেকে হঠাৎ করেই সবাইকে চমকে দিয়েছে।”