পঁচিশতম অধ্যায়: হাস্যকর অনুগত ভৃত্য

ফাং মা জিয়াং রুর এই প্রশ্ন শুনে বুঝতে পারল, সেদিন রাতের ঘটনার জন্য এখন তাকে জবাবদিহি করতে হবে।

সে মাথা নত করে বলল, “কুমারী, আপনি দাসীর প্রতি সবসময়ই অত্যন্ত ভালো ছিলেন। আর ঠিক সেই কারণেই দাসীও আপনার মঙ্গল চেয়েছে।”

জিয়াং রু বিদ্রূপভরে বলল, “তুমি যাকে আমার মঙ্গল বলছ, তা কি আমাকে কোনো পণ্যের মতো অন্য এক পুরুষের শয্যায় পাঠিয়ে দেওয়া?”

ফাং মা সঙ্গে সঙ্গে মাথা তুলল। তার চোখ উত্তেজনায় জ্বলজ্বল করছিল। “কুমারী, তিনি তো অন্য কেউ নন—তিনি স্বয়ং শাসনাধিকারী রাজপুত্র!”

“আপনি যদি শাসনাধিকারী রাজপুত্রের সঙ্গে থাকেন, তাহলে ভবিষ্যতের ঐশ্বর্য ও সম্মানের কোনো অভাব হবে না। যদিও পদ্ধতিটা কিছুটা অনুচিত, কিন্তু এভাবে না করলে আপনি কী করে শাসনাধিকারী রাজপুত্রের সেবা করার যোগ্যতা অর্জন করতেন?”

“কুমারী, দাসী এসবই আপনার ভালোর জন্য করেছে। এখন আপনি শাসনাধিকারী রাজপুত্রের নারী হয়েছেন। বাইরের লোকেরা যে আপনাকে তোষামোদ করবে, তা তো বলাই বাহুল্য—এমনকি গৃহিণীও আপনাকে কিছুটা সম্মান দেবেন। ভবিষ্যতে জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে আপনাকে আর অপমান সহ্য করে মাথা নত করে থাকতে হবে না।”

জিয়াং রুর কথাগুলো শুনে ভীষণ হাসি পেল, সত্যিই হেসে ফেলল সে।

কয়েকবার অট্টহাসি হেসে তার চোখে জল এসে গেল।

ফাং মার কথার সঙ্গে লিউ পরিবারের গৃহিণীর কথার কোনো তফাতই নেই।

দেখা যাচ্ছে, ফাং মা লিউ পরিবারের গৃহিণীকে বেশ ভালোভাবেই নিজের কথায় বশ করেছে।

অথবা বলা যায়, ফাং মা নিজেও মরিয়া হয়ে চেয়েছিল জিয়াং রু যেন শাসনাধিকারী রাজপুত্রের আশ্রয় পায়, যাতে তারও ভাগ্য খুলে যায়।

সবাই তাকে সামনে ঠেলে দিয়ে নিজেদের স্বার্থ হাসিল করতে চায়। কিন্তু কেউ কি কখনো ভেবেছে, সে নিজে তা চায় কি না? সে কেমন জীবন কাটাচ্ছে?

সেই পুরুষটি তাকে কখনো মানুষ বলে গণ্য করেনি; শয্যাতেও তাকে সামান্য সম্মান দেখায়নি।

জিয়াং রুর নিজের জন্যই করুণা হচ্ছিল। হাসতে হাসতে শেষ পর্যন্ত সে কেঁদে ফেলল।

ফাং মা ভ্রু কুঁচকে বলল, “কুমারী…”

জিয়াং রু এক পা তুলে তার পায়ে সজোরে লাথি মারল।

ফাং মা ভাবতেই পারেনি যে সে লাথি মারবে। বিস্ময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

জিয়াং রু আরও কয়েকটি লাথি মেরে তাকে একেবারে মাটিতে চেপে ফেলল।

ভয়ে ফাং মার প্রাণ ওষ্ঠাগত। সে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “কুমারী!”

“আমাকে কুমারী বলে ডাকার অধিকার তোমার নেই, প্রভুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করে নিজের গৌরব কেনা নীচ কুকুর!”

কথা বলতে বলতে সে চোখের কোণ দিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে লুইছাওয়ের দিকে তাকাল।

লুইছাওয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

“কুমারী, দাসী বাধ্য হয়েছিল! আপনাকে বিশ্বাসঘাতকতা করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না, আপনাকে ক্ষতি করার কথাও ভাবিনি! গৃহিণী… তিনি আমার পরিবারের লোকজনকে হুমকি দিয়েছিলেন। আমি অবাধ্য হওয়ার সাহস পাইনি!”

জিয়াং রুর হাতে লুইছাওয়ের চাকরির দলিল ছিল, তাই লুইছাওয়ের পক্ষে তাকে ক্ষতি করার কোনো কারণ ছিল না। কিন্তু লিউ পরিবারের গৃহিণীর হাতে ছিল তার বাবা-মা ও ছোট ভাইদের চাকরির দলিল, এমনকি তাদের জীবন-মৃত্যুর নিয়ন্ত্রণও। তাই লিউ পরিবারের গৃহিণীর বিরোধিতা করার সাহস তার ছিল না।

উপপত্নী ইউ ছিল একেবারে নির্বোধ। তা না হলে মানুষের প্ররোচনায় পালিয়ে গিয়ে শেষে পরিত্যক্ত হতো না। তার প্রাসাদের লোকজনও ছিল সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল। তবে মৃত্যুর আগে অন্তত একবার সে বুদ্ধিমতীর মতো কাজ করেছিল—নিজের মেয়ের জন্য মোটামুটি বিশ্বস্ত দুজন পরিচারক বেছে নিয়েছিল এবং তাদের চাকরির দলিলও নিজের হাতে এনে রেখেছিল।

কিন্তু তার ক্ষমতা সীমিত ছিল। সে শুধু ওই দুজনের দলিলই জোগাড় করতে পেরেছিল; তাদের পরিবারের লোকজনের দলিল তার পক্ষে সংগ্রহ করা সম্ভব হয়নি।

ছোটবেলায় জিয়াং রু চাকরির দলিলের গুরুত্ব বুঝত না। বড় হওয়ার পর সে তা বুঝতে পেরেছিল।

ফাং মা ও লুইছাওয়ের দলিল তার হাতে থাকলেও জিয়াং রু পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারত না। কারণ তাদের পরিবারের লোকজন সবাই জিয়াং পরিবারের প্রাসাদে কাজ করত, অথচ তাদের দলিল ছিল লিউ পরিবারের গৃহিণীর হাতে।

জিয়াং রু অনেক উপায় ভেবেছিল, কীভাবে তাদের পরিবারের লোকজনের দলিলও নিজের হাতে আনা যায়। কিন্তু এতদিনেও সে সফল হয়নি।

পরে লিউ পরিবারের গৃহিণীকে খুশি করতে ও তোষামোদ করতে করতে যখন কিছুটা ফল পেল, জিয়াং রু ভাবল, লিউ পরিবারের গৃহিণী নিশ্চয়ই তার ক্ষতি করবেন না।

যখন সে একটি ভালো বিয়ের সম্বন্ধ জোগাড় করতে পারবে, স্বামীর বাড়িতে গিয়ে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করবে, তখন ফাং মা ও লুইছাওকে বদলে দেবে। সেসময় লিউ পরিবারের গৃহিণীর আর তাকে নিজের ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় থাকবে না।

কিন্তু তার পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হওয়ার আগেই লিউ পরিবারের গৃহিণী তাকে এমন আঘাত করলেন, যার অভিঘাত সে কোনোভাবেই সামলাতে পারল না।

আর যে লুইছাও ও ফাং মাকে নিয়ে সে এতদিন আশঙ্কায় ছিল, শেষ পর্যন্ত তারা সত্যিই লিউ পরিবারের গৃহিণীর হাতে ব্যবহৃত হয়ে তারই ক্ষতি করল।