চব্বিশতম অধ্যায়: বিদ্রোহী দাসের শাস্তি

লুক্যাও জানতে পেরেছিল যে চিয়াং রু ফিরে এসেছে, আর তখন থেকেই তার মনটা দুরুদুরু কাঁপছিল, কোনোভাবেই সে স্থির হতে পারছিল না। তার জীবনের দলিলপত্র চিয়াং রুর হাতে, তাই ইচ্ছে করলেই সে চলে যেতে পারে না। ফাং মামার মতো তার মনে এতটুকুও প্রশান্তি ছিল না। সেই রাত থেকেই লুক্যাওয়ের মনের অস্থিরতা কাটছিল না, রাতে ঘুম আসছিল না, কেবলই মনে হচ্ছিল কোনো বিপদ যেন ঘনিয়ে আসছে।

লুক্যাও ফাং মামার কাছে গেল। "মামা, আপনি কি মনে করেন দিদিমণি ফিরে এসে আমাদের শাস্তি দেবেন? তিনি আমাদের কী ধরনের শাস্তি দিতে পারেন?"

ফাং মামা লুক্যাওয়ের আতঙ্কিত মুখ দেখে মনে মনে ভাবলেন, মেয়েটা বড়ই ভীতু। ভয় পাওয়ার কী আছে? দিদিমণি বড়জোর কয়েকটা বকা দেবেন, কিংবা খুব বেশি হলে কয়েক মাসের বেতন কেটে নেবেন। এর চেয়ে বেশি আর কী করবেন? মেরে তো আর ফেলবেন না! তা ছাড়া, বেতন কাটার যেটুকু ক্ষতি হবে, তা কি বাড়ির কর্ত্রীর দেওয়া পুরস্কারের চেয়ে বেশি? দিদিমণি স্বভাবতই খুব নরম মনের মানুষ, তাছাড়া এখন তো তাকে আমাদের ওপরই নির্ভর করতে হবে, তাই খুব কঠোর শাস্তি দেওয়ার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।

এই ধারণা থেকেই, চিয়াং রুর ওপর নির্ভরতার সুযোগ নিয়ে ফাং মামা সেই কাজটি করার সময় বিন্দুমাত্র অনুশোচনা বোধ করেননি। তার ভাবনা ছিল লিউ-এর মতোই—চিয়াং রু রিজেন্ট প্রিন্সের সাথে গিয়েছেন, এতে তার ভাগ্যই তো খুলেছে। সে তো আসলে চিয়াং রুকে সাহায্যই করছে। দিদিমণি যদি সামান্য বুদ্ধিমান হন, তবে তাকে শাস্তি দেওয়া তো দূরের কথা, বরং পুরস্কার দেওয়া উচিত।

ফাং মামা বললেন, "চিন্তা করিস না। দিদিমণি খুবই দয়ালু, তিনি আমাদের শাস্তি দেবেন না। আমরা যা করেছি, তা তো দিদিমণির ভালোর জন্যই করেছি।"

লুক্যাও কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

"অবশ্যই সত্যি। আর যদি শাস্তি দেওয়াও হয়, খুব বড় কিছু হবে না। তুই অহেতুক ভয় পাস না।"

লুক্যাও পুরোপুরি আশ্বস্ত না হলেও ফাং মামার কথায় তার ভয় কিছুটা কমল। মানুষ যখন ভয়ে থাকে, তখন অন্য কেউ একটি সান্ত্বনার কথা বললেই তারা যেন খড়কুটো আঁকড়ে বাঁচার অবলম্বন খুঁজে পায়। লুক্যাওও ভাবল, দিদিমণি সবসময়ই তো খুব ভালো মানুষ, তার সাথে সবসময়ই ভালো ব্যবহার করেছেন। সে যা করেছে, তা তো দিদিমণির ভালোর জন্যই, তাই দিদিমণি হয়তো খুব বেশি কঠোর হবেন না।

চিয়াং রু যদি জানতেন যে লুক্যাও আর ফাং মামা এমনটা ভাবছে, তবে তিনি নিজের ওপরই রাগ করতেন যে কেন আগে তাদের এত প্রশ্রয় দিয়েছিলেন। তাদের মাথায় চড়েই তারা আজ তাদের মনিবের সাথে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করার সাহস পেয়েছে, অথচ তাকে বিক্রি করে দেওয়ার পরও তারা আশা করছে তিনি উদারতা দেখাবেন।

……

চিয়াং রু কাই-লান প্রাঙ্গণে ফিরে এলে তারা দুজনেই দ্রুত সেবা করতে এগিয়ে এল। তাদের সাহস দেখে অবাক হতে হয়, অথবা বলা ভালো, তারা চিয়াং রুকে কোনো পাত্তাই দেয়নি। যদি ভয় থাকত, তবে তারা সামনে না এসে দূরে কোথাও লুকিয়ে থাকত।

ফাং মামা মুখে অনেক বড় বড় কথা বললেও ভেতরে ভেতরে কিছুটা বিচলিত ছিলেন। তিনি চিয়াং রুর মুখের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, কোনো রাগ বা ক্ষোভের ছাপ নেই, তাই বুক থেকে যেন একটা বড় পাথর নেমে গেল।

তিনি বললেন, "দিদিমণি, আপনি কি সকালের খাবার খেয়েছেন? না খেয়ে থাকলে আমি রান্নাঘরে বলে আসছি।"

লুক্যাও রুপোর গামলা নিয়ে এল তার হাত ধোয়ানোর জন্য, তারপর চা এগিয়ে দিল। সেবাযত্নে কোনো ত্রুটি নেই। চিয়াং রু লুক্যাও আর ফাং মামার দিকে তাকালেন। তিনি ভেবে পেলেন না, তার সাথে এমন জঘন্য কাজ করার পরও তারা কী করে এত শান্ত থাকতে পারে, এতটুকু অনুশোচনাও নেই তাদের চোখে! তাকে ফিরে আসতে দেখে তারা ক্ষমা চাইবে বা ভয়ে কাঁপবে, তা না করে তারা এমন আচরণ করছে যেন কিছুই হয়নি!

তারা কি মনে করে তাকে বিক্রি করে দেওয়াটা কোনো বড় বিষয় নয়? নাকি তাদের কাছে তার সতীত্ব বা সম্মানের কোনো মূল্যই নেই? চিয়াং রুর বুকের ভেতরটা যন্ত্রণায় মোচড় দিয়ে উঠল।

তিনি ফাং মামার দিকে তাকিয়ে শান্তস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "ফাং মামা, আমি আপনার সাথে কেমন ব্যবহার করেছি?"

যদিও তিনি বাড়ির ছোট মেয়ে, কিন্তু তার কথাবার্তা আর আচার-আচরণে কোনো খামতি ছিল না। খুব বেশি আদরের পাত্রী না হলেও তাকে কেউ কখনো অবজ্ঞা করেনি, তার সেবকদের সাথেও কেউ খারাপ ব্যবহার করেনি। ফাং মামা তার খুব কাছের লোক ছিলেন, তিনি প্রায়ই তাকে উপহার দিতেন। যদিও তার হাতে খুব বেশি সম্পদ ছিল না, কিন্তু তার আন্তরিকতা ছিল খাঁটি। ফাং মামার মনে যদি সামান্যতম মমতাও থাকত, তবে তিনি এমন কাজ করতে পারতেন না।

যখন তিনি জানতে পেরেছিলেন যে লিউ তাকে বিক্রি করে দিতে চায়, তখনই তো ফাং মামার উচিত ছিল তাকে জানানো। যদিও হয়তো তিনি তাকে বাঁচাতে পারতেন না, তবুও সেই বিশ্বস্ততার মর্যাদাটুকু থাকত। কিন্তু ফাং মামা তাকে কিছুই জানাননি, অন্ধকারে রেখে তাকে বিক্রি করে দিয়েছেন।