আটাশতম অধ্যায়: ক্ষমতার দাপট

চিয়াং রু যে চু রুইকে সঙ্গে নিয়ে ফিরেছে, তা মূলত চিয়াং থাই ছাং-কে ভয় দেখানোর জন্যই। লিউ শি কিংবা ফাং মামা অথবা ল্যুই ছাও—এদের সামলানোর মতো ক্ষমতা চিয়াং রু-র নিজেরই আছে, কিন্তু চিয়াং থাই ছাং-এর ক্ষেত্রে তা সম্ভব নয়।

চিয়াং থাই ছাং-কে দমানোর জন্য ক্ষমতার দাপট প্রয়োজন। আর চু রুই যেহেতু সুয়ান চেং-এর প্রতিনিধি, তাই তাকে পাশে দেখলে চিয়াং থাই ছাং চাইলেও চিয়াং রু-র কোনো ক্ষতি করতে সাহস পাবেন না। তাছাড়া চু রুইয়ের উপস্থিতিতে চিয়াং থাই ছাং যেকোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে দুবার ভাববেন। চিয়াং রু তার কাছে কোনো কিছু দাবি করলে তিনি তা দিতে অনিচ্ছুক হলেও বাধ্য হবেন। এটাই ছিল চিয়াং রু-র আসল উদ্দেশ্য।

চিয়াং পরিবার এখন আর ভরসা করার মতো জায়গা নয়, তাই তাকে নিজের পায়েই দাঁড়াতে হবে। আর স্বাবলম্বী হওয়ার জন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। চিয়াং府 ত্যাগ করার আগে তাকে মোটা অঙ্কের টাকা জোগাড় করতেই হবে।

চিয়াং রু সামনের আঙিনায় গিয়ে ভোজনশালায় চিয়াং থাই ছাং-এর দেখা পেলেন। তার রাগান্বিত মুখাবয়বকে উপেক্ষা করে তিনি নিয়ম মেনে অভিবাদন জানালেন। চিয়াং থাই ছাং যখন লিউ শি-র প্রতি অসম্মান দেখানোর জন্য তাকে বকাবকি করতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই তার চোখ পড়ল দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা চু রুইয়ের ওপর।

চু রুই ভেতরে ঢোকেননি, বাইরেই অপেক্ষা করছিলেন। তাকে দেখামাত্রই চিয়াং থাই ছাং-এর রাগান্বিত চেহারা মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। তিনি নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, তাই চোখ কচলে আবারও তাকালেন। কিন্তু চু রুই তখনও সেখানেই দাঁড়িয়ে। তিনি সত্যিই চু রুই—রাজপ্রতিনিধির প্রধান সহযোগী!

চিয়াং থাই ছাং শিউরে উঠলেন। দীর্ঘদিন রাজদরবারে কাজ করার সুবাদে সুয়ান চেং-এর সঙ্গে তার পরিচয় অনেক পুরনো। সুয়ান চেং যখন বারো বছর বয়সে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ অনুচর হিসেবে নিযুক্ত হয়েছিলেন, তখন পুরো রাজসভা এর বিরোধিতা করেছিল। কিন্তু সম্রাট কারোর কথা না শুনেই সুয়ান চেং-কে সামরিক ক্ষমতা দিয়েছিলেন।

সুয়ান চেং সম্রাটের বিশ্বাসের অমর্যাদা করেননি। ক্ষমতা পাওয়ার পরপরই তিনি যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়েন এবং একের পর এক পার্শ্ববর্তী ছোট ছোট রাষ্ট্র ও গোষ্ঠীগুলোকে পরাস্ত করে দা লি সাম্রাজ্যের চারপাশের সমস্ত হুমকি নির্মূল করেন। এই মানুষটি একদিকে যেমন দক্ষ, অন্যদিকে সম্রাটের বিশেষ কৃপাধন্য; তাই তার যৌবন ছিল দম্ভে ভরা।

রাজধানীতে তিনি কারোর তোয়াক্কা করতেন না, কাউকে পাত্তা দিতেন না। তিনি ছিলেন সম্রাটের হাতের তলোয়ার, যেখানেই গিয়েছেন সেখানেই ধ্বংসলীলা চালিয়েছেন। অনেকে তাকে তোষণ করার চেষ্টা করে শেষে নিজেই তার আক্রমণের শিকার হয়েছেন। ফলে সবাই তাকে ভয় পেতে শুরু করে, তাকে ঘৃণা করতে থাকে। যখন সম্রাট তাকে নির্বাসনে পাঠালেন, তখন সবাই তার পতন দেখে আনন্দিত হয়েছিল। বিয়ের ব্যাপারটি যেমন ছিল, তেমনি তার প্রতি পুরনো বিদ্বেষও কাজ করছিল। চিয়াং থাই ছাং নিজেও তাকে কম বিপদে ফেলেননি।

অথচ দেখুন, সম্রাট তাকে লেই চউ-তে নির্বাসিত করার পরও তিনি সেখানে নিজের আধিপত্য বিস্তার করে ফেলেছেন। লেই চউ হলো উত্তরের দুর্গ, যার ওপারেই দাই ইউয়ে রাষ্ট্রের সীমানা। দাই ইউয়ে রাষ্ট্র সামরিক দিক থেকে অত্যন্ত শক্তিশালী। গত কয়েক বছর ধরে তারা বারবার দা লি সাম্রাজ্যের উত্তরাঞ্চলে আক্রমণ চালিয়েছে এবং বেশ কিছু শহর দখল করে নিয়েছে। সুয়ান চেং সেখানে যাওয়ার পর সেই শহরগুলো পুনরুদ্ধার করেন এবং দাই ইউয়ে বাহিনীকে অনেক দূরে সরিয়ে দেন। লেই চউ-তে তার উপস্থিতির কারণে দাই ইউয়ে বাহিনী আর কখনোই উত্তরের সীমান্তে মাথা চাড়া দেওয়ার সাহস পায়নি।

যারা তাকে ঘৃণা করত বা ভয় পেত, তারা চেয়েছিল তিনি যেন লেই চউ-তেই মারা যান। কিন্তু তিনি একের পর এক কৃতিত্ব অর্জন করে আজ রাজপ্রতিনিধি হিসেবে অভিষিক্ত হয়েছেন। এখন তিনি কাউকে পরোয়া করার প্রয়োজন বোধ করেন না। তার চোখে সম্রাট ছাড়া অন্য কেউ নেই। আর এমন একজন শক্তিশালী মানুষ, যিনি সম্রাটের পরেই ক্ষমতার অধিকারী, তিনি কি না চিয়াং রু-র পক্ষ নিয়েছেন!

চিয়াং থাই ছাং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। চিয়াং রু-কে বকাঝকা করার বা শাস্তি দেওয়ার সব চিন্তা তার মাথা থেকে উবে গেল। চিয়াং রু অভিবাদন জানানো শেষ করলে তিনি নিজের রাগ চেপে রেখে অস্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "দুপুরের খাবার খেয়েছ?"

চিয়াং রু ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ আগেও যিনি রাগে ফেটে পড়ছিলেন, তাকে মেরে ফেলতে চাইছিলেন, এখন তিনি শান্ত হয়ে একজন স্নেহময় পিতার মতো দুপুরের খাবারের খোঁজ নিচ্ছেন! দরজার দিকে চোখ বুলিয়েই তিনি চিয়াং থাই ছাং-এর এই পরিবর্তনের কারণ বুঝে ফেললেন। ক্ষমতার দাপট সত্যিই জাদুকরী।

লিউ শিও চিয়াং থাই ছাং-এর এই পরিবর্তন লক্ষ্য করলেন এবং দরজার দিকে তাকালেন। তিনি কিছুটা হতাশ হলেন; এমন একজন প্রহরী দাঁড়িয়ে থাকলে তার এতক্ষণের সব পরিকল্পনা বৃথা গেল। তিনি চেয়েছিলেন চিয়াং থাই ছাং-এর মাধ্যমে চিয়াং রু-র তেজ কমিয়ে আনতে, এমনকি তার হাতেই শাস্তি দিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এখন সব কিছুই ভেস্তে গেল।

লিউ শি ভেতরে ভেতরে রেগে আগুন হয়ে গেলেও বাইরে এক আদর্শ মায়ের মতো হাসিমুখে চিয়াং রু-কে টেনে নিয়ে বসালেন খাবার খেতে। কিন্তু ভেতরে যে তিনি কতটা বিরক্ত, তা শুধু তিনিই জানেন।