অধ্যায় বাইশ: মনের ক্ষোভ মেটানো

এই বাড়িতে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বাস করে জিয়াং রু জিয়াং তাইচ্যাং-এর স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবেই অবগত ছিল। আগে হলে সে কোনোভাবেই তাইচ্যাং-এর সাথে বিবাদে জড়াত না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি ভিন্ন। যদি সে এই অপমান মুখ বুজে সহ্য করে নেয়, তবে তারা ভবিষ্যতে তাকে আরও বেশি ব্যবহার করবে এবং শোষণ করবে। একেবারে শেষ সম্বলটুকু কেড়ে নিয়ে তাকে পুরনো ন্যাকড়ার মতো ছুড়ে ফেলে দিতেও তারা দ্বিধা করবে না।

জিয়াং রু লিউ-এর মনের ভাব বুঝতে পেরেছিল, তাই সে অবজ্ঞার হাসি হাসল। সে বলল, “মা, বিষয়টি নিয়ে আমি অবশ্যই বাবার সাথে কথা বলব। আপনি যেহেতু বলতে চাইছেন না, আমি আপনাকে জোর করব না। আনচান মন্দিরের কাজটি আমি অত্যন্ত দক্ষতার সাথে সম্পন্ন করেছি। আপনি বলেছিলেন কাজটি ভালোয় ভালোয় মিটে গেলে আমাকে পুরস্কৃত করবেন, এখন দয়া করে সেই পুরস্কারটি দিয়ে দিন।”

লিউ প্রথমে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল, যেন সে ভাবতেই পারেনি জিয়াং রু হঠাৎ আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে পুরস্কারের কথা তুলবে। তবে সে ভাবল, হয়তো মেয়েটি মনের ভেতর অনেক ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছে এবং পুরস্কার পেলে তা কিছুটা প্রশমিত হবে। তাই সে আর বাড়তি ঝামেলা করল না। যদি সামান্য কিছু পুরস্কার দিয়ে ওর ভেতরের ক্ষোভ কমানো যায়, তবে তা মন্দ হবে না।

লিউ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী চাও?”

জিয়াং রু বলল, “আপনার অধীনে যারা কাজ করে, তারা ভালো কাজ করলে আপনি তাদের বকশিশ দেন। আমাকেও সেই টাকাটাই দিন।” আগে যখন পুরস্কারের কথা শুনেছিল, তখন সে অর্থ চায়নি; সে চেয়েছিল একটি ভালো পাত্রস্থ হওয়ার সুযোগ। কিন্তু এখন সেই আশা যখন নেই, তখন টাকা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

লিউ চোখ ছোট করে ভাবল, টাকা নেওয়াই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত, মেয়েটার বুদ্ধি এখনো খোলাই আছে। সে দাসী দং শিং-কে নির্দেশ দিল, “যাও, একশো লিয়্যাং রুপির একটি নোট নিয়ে এসো।”

জিয়াং রু মনে মনে উপহাস করল, কিন্তু মুখে কোনোভাবেই ছাড় দিল না। সে বলল, “একশো লিয়্যাং খুব কম। আমাকে অন্তত এক হাজার লিয়্যাং দিতে হবে। মা, আপনিই তো কিছুক্ষণ আগে বললেন, আমি জিয়াং পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করেছি। এই পরিবারের সম্মান কি এক হাজার লিয়্যাংয়ের চেয়েও কম?”

লিউ-এর চোখ কপালে উঠল। এক হাজার লিয়্যাং! এত বড় সাহস! এ তো সরাসরি ডাকাতি! জিয়াং পরিবার খুব একটা ধনী নয়। রাজকীয় শহর হওয়ায় এখানে বিত্তবান আর অভিজাত মানুষের অভাব নেই, সেখানে জিয়াং পরিবার বড়জোর মাঝারি মানের অভিজাত। জিয়াং তাইচ্যাং প্রতি মাসে তার বেতনের টাকা জমা দিলেও গোপনে উপার্জিত অর্থ তিনি লিউ-কে দেন না বা সরকারি তহবিলে জমাও রাখেন না। জিয়াং পরিবারের কিছু দোকানপাট, জমি আর খামার আছে, যা থেকে কিছু আয় হয়। কিন্তু আয়ের চেয়ে ব্যয় অনেক বেশি। জিয়াং ডিং-এর বিয়ের যৌতুক, জিয়াং বি-এর বিয়ের খরচ, বাড়ির অন্য ভাইবোনদের বিয়ের আয়োজন—সব মিলিয়ে সংসারের তহবিলে তেমন টাকা নেই। তার ওপর জিয়াং রু এক হাজার লিয়্যাং দাবি করছে! সে কি সরাসরি লুট করতে এসেছে? এত বড় অংকের টাকা লিউ-এর পক্ষে দেওয়া সম্ভব ছিল না। নিজের জমানো টাকা হোক বা সংসারের তহবিল, কোনোটি থেকেই সে টাকা দিতে ইচ্ছুক ছিল না।

লিউ ইতস্তত করে বলল, “আমার কাছে এত টাকা নেই। তুমি বরং তোমার বাবার কাছে গিয়ে চাও।”

জিয়াং রু অসন্তুষ্ট মুখে বলল, “মা, আনচান মন্দিরের কাজটি আমি আপনার জন্যই করেছি, তাই এই টাকা আপনারই দেওয়া উচিত। বাড়ির যাবতীয় খরচ আপনিই সামলাচ্ছেন, অথচ আমাকে বাবার কাছে পাঠাচ্ছেন—এটা কি ঠিক হচ্ছে?”

লিউ মনে মনে ভাবল, কাজটা তো আমার জন্য নয়, পুরো জিয়াং পরিবারের জন্য করা হয়েছে। কিন্তু জিয়াং রু-এর ‘আপনি সংসারের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন’ কথাটি তাকে আটকের জন্য যথেষ্ট ছিল। জিয়াং রু-এর স্পষ্ট কথা—কাজটি যার জন্যই হোক, সংসার পরিচালনাকারী হিসেবে টাকার ব্যবস্থা তাকেই করতে হবে।

লিউ ভেতরে ভেতরে ভীষণ রেগে গেল, কিন্তু কোনো উপায় না দেখে বলল, “এক হাজার লিয়্যাং অনেক বেশি। বড়জোর পাঁচশো লিয়্যাং দিতে পারি।”

জিয়াং রু মনে মনে ভাবল, আমি এত বড় ক্ষতির শিকার হয়েছি, আর তুমি কি ভাবছ আমি শুধু টাকা চেয়েই ক্ষান্ত হব? আমি এই অপমান আর ক্ষোভের প্রতিশোধ নিতে চাই। এক হাজার লিয়্যাং কি আমার পবিত্রতা আর সারা জীবনের সুখ ফিরিয়ে দিতে পারবে? কখনোই না! আমি শুধু তোমার কাছ থেকেই নয়, বাবার কাছ থেকেও টাকা আদায় করব। তোমরা কেউ আমার হাত থেকে নিস্তার পাবে না।

জিয়াং রু শীতল কণ্ঠে বলল, “মা, আমার সাথে দরদাম করবেন না। এক হাজার লিয়্যাং দিন। টাকাটা পেলে আমি কাউকে বলব না যে আপনারা নিজেদের স্বার্থসিদ্ধির জন্য মেয়ের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলেছেন। অন্যথায়, বাইরে আমি কী বলে বেড়াব, তার দায়ভার আমি নেব না।”

লিউ স্তম্ভিত হয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, “তুমি আমাকে হুমকি দিচ্ছ?”