ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: লিউকে পুনরায় ক্রুদ্ধ করা

চিয়াং রু হতাশ না হয়ে বরং হেসে বলল, "হ্যাঁ, তা ঠিক। তবে উপপত্নী হলেও তিনি তো রিজেন্ট প্রিন্সের উপপত্নী। মেজো বোনই তো বলেছিল, এটা এমন এক সৌভাগ্য যা চাইলেও সবাই পায় না।"

সে আবার মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে আন্তরিকতার সঙ্গে জিজ্ঞেস করল, "মেজো বোন, তুমি কি আসলে ঈর্ষান্বিত? নাকি হিংসা করছ? নাকি তুমি অনুতপ্ত? তুমি কি চাইছ রিজেন্ট প্রিন্সের প্রাসাদে ঢুকতে... হিসেবে..."

ঝু দার কাছে এই এক মাসে প্রিয়জন ও অপরিচিতদের বিচ্ছেদের ঘটনা এত বেশি ঘটেছে যে, তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠেছিল। কিন্তু বাড়িতে ফিরে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সময় নষ্ট না করে চাং কাইকে ডেকে পাঠাল।

তবে এটি অত্যন্ত শ্রমসাধ্য কাজ ছিল। শাংগুয়ান ফেই হোক কিংবা ইউয়ে বিং, তাদের দুজনকেই সর্বোচ্চ সতর্কতা অবলম্বন করতে হচ্ছিল, যাতে সামান্য ভুলে পুরো প্রচেষ্টা ব্যর্থ না হয়।

"শুধু তোমার আশ্বাসে কাজ হবে না, চিয়াও মুইউনকেও রাজি হতে হবে।" মং শাংয়ের চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল, সে মুহূর্তেই তার কথার দুর্বল দিকটি ধরিয়ে দিল।

"পেছনের পাহাড়ে তোমার জন্য একটা গর্ত খুঁড়ে আসি, একটু পরেই তোমার সমাধিফলক বানিয়ে দেব..." বাঁদর গম্ভীর মুখে বলল।

এই কথায় মু ছিং এতটাই হতবাক হয়ে গেল যে কী বলবে বুঝতে পারল না। কিন্তু বাস্তবটা এমনই; সে ফেইসুয়ে মাউন্টেন ভিলার মালিক, তাই সে যদি বলে ব্যবসা বন্ধ থাকবে, তবে তা বন্ধই থাকবে।

এ কথা বলার সময় ইয়ান মু মুয়ের মনে পড়ল কোনো দুঃস্বপ্নের কথা, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সারা শরীর কাঁপতে লাগল। এমনকি তার ঠোঁটও থরথর করে কাঁপছিল।

তিনি বাড়ির পেছনের গলির চেন দাদি। তার দুই ছেলে, একজন দাতং শহরে শ্রমিকের কাজ করে সংসার চালায়, অন্যজন গ্রামে চাষবাস করে। দিনকাল মোটামুটি ভালোই যাচ্ছিল।

'ইয়াং দ্বিতীয় প্রভু' নামে পরিচিত ব্যক্তিটি শহর থেকে নামার পরপরই মোড়ের মাথায় একজন প্রহরী হঠাৎ বলল যে তার বাড়িতে জরুরি কাজ আছে, তাকে এখনই ফিরতে হবে। সে যেন সহকর্মীদের কাছে তার হয়ে ক্ষমা চেয়ে নেয়।

"ঠিক আছে, আগে চাঁদে যাওয়ার কথা ভাবো। এখন তোমার লক্ষ্য হলো গ্রহ অবতরণের সক্ষমতা অর্জন করা। হ্যাচ খুলে দাও!" দশটি ইয়ান ড্রাগন সৈনিক আদেশ দিল।

সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে নিলামের আয়োজন সম্ভবত অন্য কোথাও হচ্ছে। যেহেতু এই স্বর্গীয় বাজারে তাং চংয়ের প্রয়োজনীয় কিছু নেই, তাই নিলামেই ভাগ্য পরীক্ষা করতে হবে। বিশ্বাস করি, নিলামে অবশ্যই তা পাওয়া যাবে।

"ওরা দুজন এখন বেড়ে ওঠার বয়সে, তাই তাদের শারীরিক পরিবর্তনটা একটু বেশিই চোখে পড়ছে!" গু মিংজুয়ে জবাব দিল।

তৎক্ষণাৎ সে বুঝতে পারল, এটা যেন স্বয়ং ঈশ্বর তাকে সাহায্য করছেন। গোল্ডেন ইমর্টাল পর্যায় পর্যন্ত টিকে থেকে তবেই কর্মফল সামনে এসেছে, এটাই তার জীবনের বিশাল অর্জন।

আমার মনে হয় সে খুব সুন্দর ও আন্তরিক পরিবেশে বড় হয়েছে। কারণ তার চোখগুলো খুব স্বচ্ছ, আর কথা বলে খুব নম্রভাবে। সত্যি বলতে, সে আমার চেয়ে অনেক ভালো।

এমন ঘটনা ঘটে যাওয়ার পরও সে কোনো ব্যাখ্যা দিল না, বরং এমন ভাব করল যেন সে-ই তার প্রতি অন্যায় করেছে।

দুর্ভাগ্যবশত এখন মার্চ মাস, খুব একটা ঠান্ডা নেই। তাই খুব কম মানুষই তুলাযুক্ত পোশাক পরে। তার এই সাজপোশাক খুব চোখে পড়ার মতো, তার ওপর সে বয়সেও বৃদ্ধ।

সেই বছর আমি যখন জিয়ানজং বন থেকে চলে আসি, সেই রৌদ্রোজ্জ্বল সকালে আমি বিছানায় চাদর মুড়ি দিয়ে শুয়েছিলাম। দেখলাম বাই জিংহং পোশাক গুছিয়ে অনুশীলনের জন্য বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। যাওয়ার আগে সে বরাবরের মতোই জিজ্ঞেস করেছিল, আমার কিছু খেতে ইচ্ছে করছে কি না, সে ফেরার পথে নিয়ে আসবে।

আমি বিছানায় শুয়ে মনে মনে হাসছিলাম। লিউ ইউ এবং ওয়াং লিয়ানহে শেষমেশ কাদের ধরে এনেছে! তাদের আঞ্চলিক ভাষায় কথা বলাটা বেশ মিষ্টি।

বো রু জেন মন্দিরটি মোটেও সাদামাটা নয়। লাল দেওয়াল, হলুদ টাইলস আর কারুকাজ করা ছাদ। যদিও মন্দিরের প্রবেশপথটি সাদা পাথরের তৈরি সাধারণ একটি তোরণ, যেখানে কোনো জাদুকরী শক্তির স্পন্দন নেই, তবে দুই সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা বৌদ্ধ সন্ন্যাসীরা মাথা নত করে হাত জোড় করে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছে।

এক প্রহর পর, সু জিনলির অনুমান মতোই, পেটে হাত বোলাতে বোলাতে এবং হাতে বাটি নিয়ে অনেক দুর্গত মানুষ লাইন ধরে জাউ নিতে আসতে শুরু করল।

জিয়ান দাদুর মিনতিভরা চাহনি পেয়ে হান জিনইউ অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে তার হাতা ধরে টান দিল।

"কী হয়েছে?" কিন ইই বলতে বলতে ক্লাসরুমের পেছনের দরজায় পৌঁছে গিয়েছিল। সে হাত বাড়িয়ে দরজাটি ঠেলে ভেতরে উঁকি মারল। শিক্ষক এখনো আসেননি দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

অবশ্যই, তিন পয়েন্টের সেই ঐশ্বরিক দক্ষতারও মাঝে মাঝে ছন্দপতন ঘটে। যেমন এই মৌসুমে লেকার্সের বিপক্ষে খেলার সময় দশটি শটের একটিও জালে জড়াতে পারেনি, যা একটি বিব্রতকর রেকর্ড সৃষ্টি করেছে।