২৬শ অধ্যায়: বিদ্রোহী ক্রীতদাস বিক্রি
জিয়াং রু ফাং মা-কে জিজ্ঞেস করলেন, “মা কি তোমাকেও হুমকি দিয়েছেন?”
ফাং মা বারবার মাথা নাড়লেন।
“হ্যাঁ দিদিমণি, গৃহকর্ত্রী সত্যিই আমার পরিবারের সদস্যদের ভয় দেখিয়ে আমাকে বাধ্য করেছেন। তবে আমি ভয় পাচ্ছি না। আমি এই কাজটি করেছি কারণ আমি মনে করি, এটি সত্যিই আপনার ভালোর জন্য।”
“দিদিমণি, রিজেন্ট রাজকীয়ভাবে অত্যন্ত সমাদৃত এবং তার হাতে বিশাল সেনাবাহিনী রয়েছে। আপনি যদি তার সঙ্গে যান, তবে আপনার প্রতিপত্তি কেবল বাড়বেই। এটি একটি ভালো পথ। আপনি রাজি না থাকলেও, আপনাকে এই পথেই হাঁটতে হবে।”
“আমি মনে করি না আমি কোনো ভুল করেছি। যদি দিদিমণি আমাকে শাস্তি দিতেই চান, তবে আমি তা মাথা পেতে নেব।”
জিয়াং রু ফাং মা-র কথাগুলো শুনে অন্তরে গভীর বেদনাবোধ করলেন। এই জঘন্য দাসী, তার মাথায় ছড়ি ঘোরাচ্ছে, আবার উল্টো যুক্তি দেখাচ্ছে! তার অনুশোচনাহীন মুখটার দিকে তাকিয়ে জিয়াং রু-র মনে হলো তাকে হত্যা করাই শ্রেয়।
তবে জিয়াং রু কোনো আবেগপ্রবণ সিদ্ধান্ত নিলেন না। তিনি ধীরে ধীরে বসে পড়লেন এবং বুকের ভেতর জমে ওঠা তীব্র ক্রোধ প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি শান্ত কণ্ঠে বললেন,
“তোমাদের সবার পরিবারের সদস্যদের মা জিম্মি করে রেখেছেন। আজ তোমরা মায়ের ভয়ে আমাকে ঠকিয়েছ, কালও তোমরা মায়ের হুমকিতে একই কাজ করবে। আমি আর তোমাদের রাখব না। তোমরা এখান থেকে বিদায় হও।”
তিনি যে ‘বিদায়’ হওয়ার কথা বললেন, তার অর্থ এই নয় যে তারা স্বেচ্ছায় চলে যেতে পারবে; বরং তিনি তাদের বিক্রি করে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাদের মালিকানার দলিলাদি জিয়াং রু-র হাতেই ছিল, তাই তাদের বিক্রি করার পূর্ণ অধিকার তার ছিল।
ফাং মা অত্যন্ত আতঙ্কিত হলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে, জিয়াং রু, যিনি সবসময় নম্র ও সহজ-সরল ছিলেন, তিনি এতটা নির্মম হতে পারেন।
লু কাও যখন শুনলেন তাকে বিক্রি করে দেওয়া হবে, তখন সে আরও জোরে কাঁদতে লাগল।
“দিদিমণি, দিদিমণি! আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি। দয়া করে আমাকে বিক্রি করবেন না। আমি আর কখনো আপনার অবাধ্য হব না, দিদিমণি...”
সে এগিয়ে এসে জিয়াং রু-র পোশাক টেনে ধরল। কিন্তু জিয়াং রু বাইরে থেকে যতটা কোমল ও অসহায় দেখাতেন, ভেতরে তিনি ততটাই কঠোর। তিনি এতদিন দুর্বলতার অভিনয় করেছিলেন কেবল জিয়াং পরিবারে টিকে থাকার জন্য। একজন উপপত্নীর সন্তান হিসেবে কোনো আশ্রয় ছাড়া অহংকার দেখালে তা কেবল তার ধ্বংসই ত্বরান্বিত করত।
কিন্তু এখন যখন দাসীরাই তার ওপর অত্যাচার করতে শুরু করেছে, তখন আর নমনীয় থাকার প্রয়োজন নেই। আগে তিনি সব সহ্য করতেন একটি ভালো বিয়ের আশায়। এখন সেই আশা আর নেই, তাই তার আর কোনো দ্বিধাও নেই।
জিয়াং রু নিজের পোশাক ছাড়িয়ে নিলেন এবং লু কাওকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন।
“আমার অযোগ্যতার কারণেই তোমরা আমার জন্য এমন সব ফন্দি আঁটার সাহস পেয়েছ। যেহেতু তোমরা এতই প্রতিভাবান, তাহলে অন্য কোথাও গিয়ে তোমাদের প্রতিভা কাজে লাগাও।”
লু কাওকে একটি পতিতালয়ে এবং ফাং মা-কে একটি খনিতে বিক্রি করে দেওয়া হলো।
...
কাই ল্যান প্রাঙ্গণের এই ঘটনা দ্রুত লিউ-এর কানে পৌঁছাল।
লিউ শীতল কণ্ঠে বললেন, “সে আমাকে দেখানোর জন্যই এসব করছে। আমি আগে তাকে ভুল বুঝেছিলাম। এতদিন তাকে শান্ত ও বাধ্য মনে হতো, অথচ রিজেন্টের সেবা করার সুযোগ পেয়েই সে এতটা দুঃসাহসী হয়ে উঠেছে।”
লিউ, জিয়াং রু-র তাকে দেওয়া হুমকির কথাগুলো ভুলে যাননি। হুয়া মা ভ্রু কুঁচকে বললেন,
“পঞ্চম কন্যা দেখতে খুব সুন্দরী। তিনি কি রিজেন্টের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন? পঞ্চম কন্যা যখন ফিরে আসেন, তখন তার সাথে একটি দাসী এবং একজন দেহরক্ষী ছিল, যারা রিজেন্টের লোক। রিজেন্ট যদি তাদের তার সাথে পাঠান, তবে কি এর অর্থ এই নয় যে তিনি তাকে সমর্থন দিচ্ছেন?”
লিউ এ বিষয়ে জানতেন না, কারণ জিয়াং রু যখন বাড়িতে এসেছিলেন তখন তার সাথে কোনো দাসী বা দেহরক্ষী ছিল না। তিনি কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, “তুমি কি নিশ্চিত যে তারা রিজেন্ট প্রাসাদের লোক?”
“ভুল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। আমি খোঁজ নিয়েছি, রিজেন্ট শহরে প্রবেশ করেই সরাসরি রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলেন, আর পঞ্চম কন্যা গিয়েছিলেন রাজপ্রাসাদে। পরের দিন যখন তিনি ফিরে আসেন, তার সাথে একটি দাসী ছিল, সে নিশ্চিতভাবেই রাজপ্রাসাদের। আর ওই দেহরক্ষী, যার কোমরে তলোয়ার ছিল, সে অবশ্যই রিজেন্টের লোক।”
লিউ মনে মনে আতঙ্কিত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে জিয়াং রু সত্যিই রিজেন্টের নজর কাড়তে সক্ষম হয়েছেন। যদিও শুরুতে তাকে রিজেন্টের কাছে পাঠানোর কারণ ছিল তার সৌন্দর্যই।
লিউ চুপ করে রইলেন, কিন্তু তার মনের অবস্থা যেন বিষাক্ত কিছু গিলে ফেলার মতো। জিয়াং রু যদি তার বাধ্য থাকতেন, তবে এই খবরে তিনি আনন্দিতই হতেন। কিন্তু এখন তার কেবল দম বন্ধ হয়ে আসছে।