উনবিংশ অধ্যায়: চিয়াং পির প্রতি শ্লেষ

জিয়াং বি মুখ বাঁকিয়ে ভাবল, এক জন রক্ষিতার ঘরের মেয়ে হয়ে আমাদের সাথে বসে খাওয়ার যোগ্যতা ওর কোথায়?

মনে মনে বিরক্ত হলেও সে বাইরে কিছু প্রকাশ করল না। সে খাবার টেবিল থেকে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "মা, আমার খাওয়া হয়েছে।"

লিউ দেবী তার মনের ভাব বুঝতে পেরে তাকে আর জোরাজুরি করলেন না, চলে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

জিয়াং ডিং-ও নিজের থালা-বাসন সরিয়ে রাখল, "মা, আমি তাহলে দপ্তরে যাচ্ছি।"

জিয়াং ডিং কেবল একজন ছোটখাটো সরকারি কর্মচারী, তাকে রাজদরবারে যেতে হয় না, তাই সময়ের খুব একটা চাপ নেই। সে রোজ সকালের খাবার খেয়েই বেরোয়। জিয়াং তাইচ্যাং অবশ্য অনেক আগেই রাজদরবারে চলে গেছেন।

লিউ দেবী মাথা নাড়লেন, "আর তিন মাস পরেই তোমার দাদির শোকের সময় শেষ হবে, তখন তোমার বিয়ের বিষয়টিও পাকাপাকিভাবে হাতে নিতে হবে।"

বিয়েটা হয়ে গেলে যদি বাইরে কোথাও পোস্টিংয়ের ব্যবস্থা করা যায়, কয়েক বছর অভিজ্ঞতা অর্জনের পর পদোন্নতি পাওয়া সহজ হবে। জিয়াং তাইচ্যাং-এর মতো বাবা যখন পেছনে আছেন, তখন ভালো কোনো পদ পাওয়ার চিন্তা করতে হবে না।

জিয়াং ডিং সম্মতি জানিয়ে বলল, "সবই মায়ের ইচ্ছা।"

জিয়াং ডিং-এর সাথে হান পরিবারের প্রধান বংশের তৃতীয় কন্যার বাগদান হয়েছে, যার নাম হান ইউশি। হান ইউশির বাবা হান জিয়ানবো হলেন জিয়াং তাইচ্যাং-এর সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।

এই লোকটি হান জিয়ানবোর মতোই ধুরন্ধর। ডেই ফেই এবং সম্রাজ্ঞীর—এই দুই পক্ষের কাউকেই সে কখনো সরাসরি সমর্থন করেনি, কিন্তু আবার কাউকেই চটিয়েও দেয়নি। এমন একজন ব্যক্তিকে খাটো করে দেখার সুযোগ নেই।

এমন একটি বৈবাহিক সম্পর্ক জিয়াং তাইচ্যাং এবং জিয়াং ডিং—উভয়ের জন্যই লাভজনক।

জিয়াং বি সবার আগে বেরিয়ে এল এবং বাইরে বেরিয়েই জিয়াং রু-কে দেখতে পেল।

জিয়াং রু আজ মেঘ-জল রেশমের তৈরি পোশাক পরেছে। এই রেশম রাজকীয় উপঢৌকন হিসেবে আসে। জিয়াং বি বাড়িতে সবার প্রিয় হওয়া সত্ত্বেও এবং দামী সব পোশাক পরা সত্ত্বেও কখনো মেঘ-জল রেশমের কাপড় পরার সুযোগ পায়নি।

সপ্তম মাসের শুরুর দিকের শরৎকাল, আবহাওয়া খুব একটা ঠান্ডা নয়। জিয়াং রু খুব ভারী পোশাক পরেনি, কিন্তু মেঘ-জল রেশমের পোশাকটি তার শরীরে হালকা বাতাসের মতো দুলছিল। উজ্জ্বল রঙের কারণে তাকে খুব আভিজাত্যময় দেখাচ্ছিল।

জিয়াং রু গতকালই রাজপ্রাসাদে উঠেছে। নিয়ম অনুযায়ী এত দ্রুত নতুন পোশাক পাওয়ার কথা নয়, কিন্তু মেই দাসীর কাজের দক্ষতা ছিল প্রশ্নাতীত।

জিয়াং রু আসার পর থেকেই মেই দাসী রাজপ্রাসাদের দর্জিকে ডেকে তার জন্য চারটি নতুন ঋতুভিত্তিক পোশাক তৈরি করিয়ে রেখেছিলেন। আজ সকালে জি তং যখন নতুন কাপড়গুলো এনে দিল, জিয়াং রু তা ফিরিয়ে দিল না, বরং সানন্দে গ্রহণ করল।

এটি মেই দাসীর সদিচ্ছা এবং তার প্রতি সম্মানের বহিঃপ্রকাশ। যদি সে তা প্রত্যাখ্যান করত, তবে মেই দাসী অস্বস্তিতে পড়তেন এবং অকারণে শত্রু তৈরি হতো।

পোশাকটি পাওয়ার পরই জিয়াং রু তা পরে নিল এবং নিজেকে খুব সুন্দর করে সাজিয়ে নিল। তার পরিহিত পোশাক এবং অলঙ্কার—সবই ছিল জিয়াং বি-এর চেয়ে উন্নত।

জিয়াং বি ঈর্ষান্বিত হয়ে শীতল স্বরে বলল, "পঞ্চম বোন, তুমি তো দেখছি摄政王-এর সেবা করে এক রাতেই ভাগ্য বদলে ফেলেছ, একেবারে গাছের ডালে চড়ে ফিনিক্স পাখি হয়ে গেলে! ভবিষ্যতে বড় পদমর্যাদা পেলে আমাদের মতো বোনদের কথা ভুলে যেও না যেন।"

তার কথার খোঁচা স্পষ্ট।

জিয়াং রু মনে মনে হাসল, কিন্তু মুখে খুব নম্রভাবে বলল, "দ্বিতীয় বোন, তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি বেশ ঈর্ষা করছ। যদি চাও, তবে এই ফিনিক্স পাখি হওয়ার সুযোগটা আমি তোমাকে দিয়ে দিতে পারি?"

জিয়াং বি বরাবরই অহংকারী। রক্ষিতার ঘরের মেয়েদের সে কোনো কালেই পাত্তা দেয়নি, তাই সে নিজে একজন রক্ষিতা হওয়ার কথা ভাবতেও পারে না। এমনকি স্বয়ং摄政王-এর রক্ষিতা হওয়ার প্রস্তাবও তার কাছে অপমানজনক মনে হলো।

সে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "এমন সুযোগ তুমি তোমার কাছেই রাখো।摄政王-এর নারী হওয়াটা হয়তো তোমার জন্য গর্বের বিষয়, যদিও কোনো নাম-পরিচয় নেই। তোমার মতো রক্ষিতার ঘরের মেয়েদের জন্য তো এটাই বড় পাওয়া, নতুবা摄政王-এর পোশাকের প্রান্ত স্পর্শ করার যোগ্যও তুমি ছিলে না।"

"তোমার রূপটাও তো কম নয়, এমন সুন্দর চেহারা যদি এসব কাজে না লাগাও, তবে তো বৃথাই যাবে, তাই না? বোন, তোমার এই বিশেষ গুণেরই তো জয়জয়কার। বাবা এবং মা সত্যিই তোমাকে খুব ভালোবাসেন, নয়তো এমন সুযোগ তোমার কপালে জুটত না।"

জিয়াং রু-এর সুন্দর চোখ থেকে যেন বরফ ঝরছিল। তার দৃষ্টি যদি অস্ত্র হতো, তবে সে জিয়াং বি-কে টুকরো টুকরো করে ফেলত।

সে রাগে হেসে উঠল এবং নিজের গালে হাত বুলিয়ে বলল, "দ্বিতীয় বোন, তোমার চেহারা তো আমার মতো নয়, তাই বলে নিজেকে নিয়ে এতটা হীনম্মন্যতায় ভোগার প্রয়োজন নেই।"