সাতাশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি জটিল

পৃষ্ঠা ১/৩

অন্যদিকে জিয়াং বি-ও শুনেছিল, জিয়াং রু লু ছাও আর ফাং মাকে দাসী হিসেবে বিক্রি করে দিয়েছে।

জিয়াং বি ঠোঁট বাঁকিয়ে পরিতৃপ্তির হাসি হাসল।

“ও সত্যিই বোকা! তাকে রাজকুমারের হাতে তুলে দেওয়া বাবারই সিদ্ধান্ত ছিল। মা তো শুধু বাবাকে এই কাজটা করতে সাহায্য করেছেন। এখন সে দাসদাসীদের বিক্রি করে দিচ্ছে—এ কি বাবার মুখে চপেটাঘাত নয়? তুমি দেখো, বাবা ফিরে এসে ব্যাপারটা জানতে পারলে ওকে এমন শিক্ষা দেবেন যে মনে থাকবে।”

দুপুরে খাওয়ার জন্য জিয়াং তাইচাং প্রাসাদে ফিরলেন। ব্যাপারটি শুনে তিনি সত্যিই প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, “ওই অবাধ্য মেয়েটাকে ডেকে আনো!”

লিউ গৃহিণী বললেন, “স্বামী, রাগ করবেন না। রু’য়ের মন খারাপ ছিল, তাই দুজন ভৃত্যকে বিক্রি করে রাগটা ঝেড়ে ফেলেছে। এতে অন্তত আপনার ওপর আর অভিমান করবে না।”

জিয়াং তাইচাং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে বললেন, “সে আমার ওপর অভিমান করবে কেন? আমি কি তার ক্ষতি চাই?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আপনি তো সবসময় সন্তানদের ভালোর কথাই ভাবেন—এ কথা আমরা সবাই জানি। কিন্তু রু এখনও অল্পবয়সি, কিছু কিছু বিষয় সে সহজে মেনে নিতে পারে না। তাই তাকে বকাঝকা না করে আমাদের বোঝানো উচিত।”

জিয়াং তাইচাং নাক সিটকে বললেন, “সে প্রাসাদে ফেরার পর তোমার সঙ্গে দেখা করেছে?”

লিউ গৃহিণী চোখ নামিয়ে বললেন, “করেছে।”

“তুমি কি তাকে সবকিছু পরিষ্কার করে বুঝিয়েছ?”

লিউ গৃহিণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি তাকে বুঝিয়েছিলাম, কিন্তু তার মনে রাগ জমে ছিল। আমার কথা শোনেনি, উল্টো আমাকে একদফা গালমন্দ করেছে।”

এই বলে তিনি রুমাল বের করে ভান করে চোখ মুছলেন, “সে আমাকে বলেছে আমি নাকি রাস্তাঘাটের বেশ্যা, আমার চালচলন নীচ আর কুৎসিত।”

কথা বলতে বলতে সত্যিই তাঁর চোখ থেকে কয়েক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।

“স্বামী, আমরা তো মনপ্রাণ দিয়ে তার এবং এই পরিবারের ভালোর জন্যই সবকিছু করি। অথচ সে কৃতজ্ঞ না হওয়াই নয়, উল্টো আমাকে অপমান করেছে। সমগ্র রাজনগরে কোন পরিবারের উপপত্নীর মেয়ে এভাবে গৃহিণীকে গাল দেয়? আমি ভেবেছিলাম, সদ্য এত কিছু ঘটেছে বলে তার মন ভালো নেই, তাই বিষয়টি গণ্য করিনি। কিন্তু সে আবার আমার কাছে এক হাজার রৌপ্যমুদ্রার নোট চেয়েছে—বলেছে, জিয়াং পরিবারের বাড়ির মুখরক্ষা করার খরচ নাকি সেটা। আপনি বলুন তো, সে…”

পৃষ্ঠা ২/৩

“কী বললে!”

লিউ গৃহিণীর উসকানিমূলক কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়াং তাইচাং রাগে গোঁফ ফুলিয়ে চোখ বড় বড় করে ফেললেন। তিনি প্রায় সামনের টেবিলটাই উল্টে দিচ্ছিলেন।

রাগে তিনি টেবিলের ওপর সজোরে এক ঘুষি মারলেন। বিকট শব্দে টেবিল কেঁপে উঠল, তার ওপর রাখা থালা, বাটি, পেয়ালা—সবকিছু ভীষণভাবে দুলতে লাগল।

লিউ গৃহিণী ভয়ে সামান্য পেছনে সরে গেলেন।

জিয়াং তাইচাংয়ের মাথা যেন ধোঁয়ায় ভরে উঠল, “এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটা! তোমাকে গালমন্দ করার পরও টাকা চাইতে সাহস হয়েছে?”

“লিউ গাং! পেছনের উঠোনে গিয়ে তাকে ধরে নিয়ে এসো। আজ আমি নিজেই দেখব, তার এত বড় সাহস কোথা থেকে আসে!”

লিউ গাং ছিল জিয়াং পরিবারের তত্ত্বাবধায়ক, আবার লিউ গৃহিণীর দূরসম্পর্কের আত্মীয়ও। কাজকর্মে সে ছিল দক্ষ, তাই জিয়াং তাইচাংয়ের অত্যন্ত আস্থাভাজন। উপরন্তু লিউ গৃহিণীর পৃষ্ঠপোষকতা থাকায় জিয়াং পরিবারের মধ্যে তার যথেষ্ট প্রভাব ছিল।

লিউ গাং সম্মতি জানিয়ে পেছনের উঠোনের দিকে চলে গেল।

……

দুপুরে জিয়াং রু নিজের প্রাঙ্গণেই খাওয়া-দাওয়া করছিল। ফাং মা আর লু ছাওকে বিক্রি করে দেওয়ার পরও সে কোনো দাসী বা ধাত্রীর পদে কাউকে উন্নীত করেনি।

ছাই লান প্রাঙ্গণের ভৃত্যরা নামেমাত্র তার সেবা করত; আসলে তারা সবাই লিউ গৃহিণীর লোক। জিয়াং রু তাদের কাউকেই বিশ্বাস করত না।

এই কারণেই কথা বলা কিংবা কোনো কাজ করার সময় তাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হতো।

চাইলেই জিয়াং রু কিছুটা সময়, শ্রম কিংবা অর্থ ব্যয় করে নিজের বিশ্বস্ত লোক তৈরি করতে পারত। কিন্তু তার মনে হতো, এর কোনো প্রয়োজন নেই।

প্রথমত, সে যদি খুব বড় কোনো পরিবর্তন ঘটায়, তাহলে লিউ গৃহিণী সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠবেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

দ্বিতীয়ত, একজন উপপত্নীর মেয়ে হিসেবে বিয়ের সময় সে সীমিতসংখ্যক ভৃত্যই সঙ্গে নিতে পারবে। সবাইকে যখন সঙ্গে নিয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তখন তাদের গড়ে তুলতে সময়, শ্রম আর অর্থ ব্যয় করারই বা কী দরকার?

তৃতীয়ত, সে সত্যিই লিউ গৃহিণীকে খুশি করতে চেয়েছিল। তাই লিউ গৃহিণীর লোকজনকেই ব্যবহার করে তাঁকে নিশ্চিন্ত রেখেছিল।

যদিও এখন লিউ গৃহিণীর সঙ্গে তার সম্পর্ক সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে, তবু সে যেহেতু শাসক-রাজার নারী হয়ে উঠেছে, লিউ গৃহিণী আর তাকে প্রকাশ্যে নির্যাতন করার সাহস করবেন না।

দুপুরে ছাই লান প্রাঙ্গণে পাঠানো খাবারও যথেষ্ট ভালো ছিল।

অবশ্য লিউ গৃহিণী অত্যন্ত বুদ্ধিমতী। এমন স্পষ্ট বিষয়ে তিনি কখনো ইচ্ছাকৃত কৃপণতা করতেন না, যাতে তাঁর নামে নিষ্ঠুরতা ও কৃপণতার বদনাম ছড়ায়।

এক বাটি ভাত খাওয়া শেষ করতেই সামনের প্রাসাদ থেকে তত্ত্বাবধায়ক লিউ এসে জানাল, জিয়াং তাইচাং তাকে দেখতে চেয়েছেন।

জিয়াং রু ঠোঁটের কোণ পরিষ্কার করে জিটেং ও ঝু রুইকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

লিউ গাং ঝু রুইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এবার বোধহয় গৃহকর্তার রাগ আর খুব একটা প্রকাশ পাবে না।

জিয়াং রু ফিরে আসার পর সরাসরি লিউ গৃহিণীর কাছে গিয়েছিল, পরে নিজের প্রাঙ্গণে ফিরে এসেছিল। লিউ গাং তার সঙ্গে দেখা করতে পারেনি, তাই সে জানত না জিয়াং রু কাকে সঙ্গে করে ফিরেছে।

এখন একনজর দেখেই তার মনে হলো, পরিস্থিতি ভালো নয়।