প্রথম খণ্ড পঞ্চান্ন অধ্যায়: ঝাও চেংচি কর্তৃক নিরপরাধ মানুষ হত্যা
<(১/৩) অংশ>
তার মানসিক চেতনা প্রসারিত হয়ে কয়েক কিলোমিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। ঘুটঘুটে অন্ধকারের মধ্যে হুয়াং সিয়াওতিয়ান যেন এক চটপটে চিতা বাঘের মতো ছুটে চলেছিল।
ছিং ই ঠিক তখনই কথাটা এড়িয়ে যেতে চাইল, ঠিক তখনই দা সুই দেখতে পেল লাও ইয়ের আইভ্রু সামান্য নড়ে উঠেছে। এটা ছিল লাও ইয়ের রেগে যাওয়ার পূর্বলক্ষণ। দা সুই তাড়াহুড়ো করে বলে উঠল, “তোমার ওস্তাদের কথা শোনো, নতুবা তিনি রেগে গেলেই ডিমগুলো ভেঙে ফেলবেন।” কথা বলতে বলতে সে ছিং ইকে ইশারাও করতে লাগল।
“দেখো, ছংমিং দ্বীপটাও একটা সুতোর মতো হয়ে গেছে,” তা ফেই জানালার বাইরের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে লক্ষ করল। সে কেবল দেখতে পেল জল আর আকাশের মিলনস্থলে একটা সরু ফিতের মতো ডাঙা রয়েছে। জায়গাটা আসলে ইয়াংসি নদীর উত্তর তীরের ছিদং শহরের তুংহাই鎮। ছংমিং দ্বীপটা আরও দক্ষিণের অনেক দূরে অবস্থিত, আর এই মুহূর্তে পৃথিবীর গোলকৃতির বক্রতার কারণে তা সমুদ্রপৃষ্ঠের নিচে মিলিয়ে গেছে।
ছেন ওয়েই আর লি ওয়েইনা একে অপরের দিকে তাকাল। ছেন ওয়েই ভাবতেও পারেনি যে ফেং কের এমন করুণ অভিজ্ঞতা হয়েছে। ফেং কে এক চুমুক মদ খেয়ে তার গল্প বলে যেতে লাগল।
কু ছেন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এরপর সে সরাসরি পদ্মাসনে বসে পড়ে এক লাফে সাধনায় মগ্ন হয়ে গেল।
হু গে-র মুখে এক ঝলক রাগের ভাব বয়ে গেল। সে যখন থেকে আজকের এই অবস্থানে এসে পৌঁছেছে, তখন থেকে আন্ডারওয়ার্ল্ডের কেউ আর কখনো এই সুরে তার সাথে কথা বলার সাহস পায়নি।
কিন্তু সুন লানলান কথাটি শুনে হঠাৎ তার সুন্দর নাকটা চাং চুয়িশানের শরীরের কাছে নিয়ে এল এবং ঘন ঘন নাক টেনে গন্ধ শুঁকতে লাগল।
“দা ইয়েন师弟, তোমার কথাগুলো কি একটু বেমানান মনে হচ্ছে না?” ছিং ফেং প্রতিযোগিতার মঞ্চের দিকে এগিয়ে গিয়ে শান্ত গলায় বলল।
অবশ্য, থাই চি-সুয়ান আক্রমণ করার মুহূর্তেই থাই চি-সুয়ানের চাল সরাসরি আটকে দেওয়ার কিংবা তাকে এক আঘাতেই হারিয়ে দেওয়ার পুরোপুরি সুযোগ ছিং মোয়ি-র ছিল। সর্বোপরি, দু’জনের শক্তির ব্যবধান এতটাই প্রকট ছিল যে, তা সামান্য নয়, বরং আকাশ-পাতাল তফাত ছিল।
পরিচিত সবুজ সূচক বাতিটি জ্বলে উঠল, এরপর শত শত বার দেখা সেই পরিচিত স্ক্রিনটি ভেসে উঠল। মনোমুগ্ধকর একটা সুর বেজে ওঠার পর কম্পিউটারটি অবশেষে চালু হলো।
ছেন পা নিজেকে খুব ভালোভাবেই সামলে নিয়েছিল, কিন্তু চিয়ান ছা তো একজন মার্শাল আর্ট সাধক মানুষ। এক পলকেই সে ধরে ফেলল যে ছেন পা-র পায়ে কোনো সমস্যা আছে।
কু ইয়েনহে উঠে দাঁড়িয়ে সজোরে এক লাথি মারল চুই ফু-র গায়ে। চুই ফু মাটিতে ছিটকে পড়ে গেল, কিন্তু কোনো দয়া ভিক্ষা না করে শুধু কু ইয়েনহের রাগ প্রশমিত করার অনুরোধ জানাতে লাগল।
<(১/৩) অংশ>
<(২/৩) অংশ>
ফং ই মনের ভেতর অবাক হয়ে ভাবল, একটা সাধারণ হাড়ের মধ্যে এত কী এমন ভালো জিনিস আছে, যার জন্য কুনপেং ইওশেন এই হাড়টাকে পরম যত্নে এমনভাবে আগলে রেখেছে? এই হাড়টা কি তবে সত্যিই কোনো মহামূল্যবান বস্তু?
চু ফেং বলল, “এই সোনার পাহাড়টি তোমাদের চেন পরিবারের উঠোনটি কিনে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট হওয়া উচিত। আর তাতেই আমি আর কাউকে জোর করে জবরদস্তি করছি বলে বিবেচিত হব না।”
সে ভাবলেশহীন শান্ত চেহারায় কেবল বসে রইল, তাতেই তার ভেতর থেকে এক অতুলনীয় ও আভিজাত্যে ভরা আবহ ফুটে উঠছিল। তার সুন্দর মুখাবয়বে পরিশীলিত ও রাজকীয় ভঙ্গি প্রকট ছিল, আর সেই সীমাহীন আভিজাত্যের মাঝেও এক সূক্ষ্ম ও অলঙ্ঘনীয় গাম্ভীর্য লুকিয়ে ছিল।
চু ফেং-এর অভিব্যক্তিও কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বলল, “য়াও লাও, এটাই হলো আসল প্রাণঘাতী চক্রান্ত। আমি নিশ্চিত যে হারিয়ে যাওয়া দুই-তৃতীয়াংশ বোমা নিশ্চয়ই আমাকে লক্ষ্য করেই পাতা হয়েছিল। কিন্তু বাকি দুটো বোমা হয়তো সত্যিই সিয়ুয়ানকে শেষ করার উদ্দেশ্যে আনা হয়েছে।”
“আর তুমি?” ই ছেন-এর কণ্ঠস্বর এক মুহূর্তের জন্য যেন নিচু হয়ে গেল। সে যদি তাদের আর ইয়ে শি-কে নিরাপদে পাঠিয়ে দেয়, তবে তার নিজের কী হবে?
“এটাই সেই কারণ যার জন্য আমি তোমাদের রাজধানীতে নিয়ে আসতে রাজি হয়েছি। তোমরা ধর্মপ্রচারক, আবার বিদ্যান মানুষ, তাছাড়া অ্যারিস্টটল সম্পর্কেও পড়াশোনা করেছ। তোমরা নিশ্চয়ই ওদের খুব ভালো শিক্ষা দিতে পারবে!” ইয়াং চেং দু’জনের দিকে তাকিয়ে হেসে হেসে বলল।
এই মুহূর্তে হান গে-ও ঝাও ছিংছেং-এর লাইভ স্ট্রিম দেখছিল। এই ঘটনাটা নিয়ে সে যেভাবেই হোক খোঁজখবর নেবেই রাখত।
নদীর তীরের গাছপালাগুলো যেহেতু সব মিউট্যান্ট মাছগুলো খেয়ে শেষ করে ফেলেছিল, তাই গাড়িটি ঠিক এই জায়গাতেই পার্ক করাটাই সবচেয়ে উপযুক্ত হয়েছে।
“তারপর আমার জখম সেরে যাওয়ার দু’মিনিটও পার হয়নি, অমনি উ উ-র আসল রূপ বেরিয়ে পড়ল। সে মুখ খুলতেই বলতে শুরু করল যে আমাকে যে অমৃত বড়িটা খাইয়েছিল, তার দাম কতখানি বহুমূল্য; কিন্তু ওসব কেবল কথার কথা ছিল, তার আসল মতলব ছিল ছিংছিং-কে বিয়ে করা।”
পরের কথাগুলো হু চেনের মুখ দিয়ে বের হলো না, সাহসও হলো না। এ যুগে ভালো কোনো উপায়ে সারানো যায় না এমন যেকোনো রোগই জম্বি হয়ে যাওয়ার তকমা পেয়ে যায়। হু চেন তার সন্তানকে ভীষণ ভালোবাসে; শিশুটি যেভাবে বা যেখান থেকেই আসুক না কেন, তার শেষ পরিণতি যেন একটা রক্তপিপাসু জম্বি হওয়া—এই দৃশ্য সে কোনোভাবেই সহ্য করতে পারত না।
“তুমি যখন ওই সাধারণ স্বর্গীয় মূল্যবান উপাদানটি পরিপাক করে ফেলবে, তখন থেকে গুরু আর তোমাকে জোর করে লিংসিয়াও প্রাসাদে আটকে রাখবে না। তুমি তো আর ছোট নও, এখন বড় হয়েছ, একা একা বাইরে বেরিয়ে একটু দুনিয়া ঘুরে দেখার সময় হয়েছে তোমার।” সুন উরকং ছিং ইয়ার-কে উদ্দেশ্য করে কথাটি বললেন।
“ম্যানেজার নিয়োগ বা বরখাস্তের বিষয়টি নিয়ে অতীতেও ভাবনাচিন্তা করা হয়েছে, তবে স্বাভাবিকভাবেই এটি আরও সতর্কতার সঙ্গে করা উচিত।” হান গে টেবিলের ওপর আঙুলের ডগা দিয়ে হালকাভাবে ট্যাপ করতে করতে বললেন।
<(২/৩) অংশ>
<(৩/৩) অংশ>
তাই গুও বিন হুয়া তোও-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে গুয়ান ইউ, তুং সিয়াওয়ের এবং পুনর্জন্মের মতো আমূল বদলে যাওয়া পাঁচজন রক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের নিচে নামতে শুরু করল।
চাং লি এই প্রথম এমন এক ব্যক্তির মুখোমুখি হলো যে কিনা তার সমস্ত পরিচয় কেড়ে নিয়েছে। সামনের এই তরুণটি স্যুট-কোট পরা, যার ভ্রুযুগল বেশ কঠোর এবং পুরো চেহারার মধ্যে একটা গম্ভীর ভাব বজায় রয়েছে। তবুও চাং লি ঠিকই দেখতে পেল তার চোখের গভীরতা থেকে উঁকি দিচ্ছে চাপা পড়া হীনম্মন্যতা আর অন্ধকার জটিলতা।
শিউয়ে ওয়ানরু রাগজর্জরিত দৃষ্টিতে তুয়ানমু লুং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সে ভীষণ রেগে গিয়েছিল। তিয়েনচুং টাওয়ার থেকে ফিরে আসার পর থেকেই তার ওস্তাদ ফায়ার গড সীল নিয়ে গবেষণায় মগ্ন রয়েছেন, কাজেই বুঝতে বাকি রইল না যে তার এই গুণী ওস্তাদ নিশ্চয়ই তার সমস্ত কথা হাওয়ায় উড়িয়ে দিয়েছেন।
লান ছিংইয়ান যদি মসৃণভাবে পরিবারের প্রধান হতে না পারে, তবে পরবর্তীকালে দুর্ভাগ্যের যাঁতাকলে পিষ্ট হওয়ার পালা হবে এই মানুষগুলোরই।
“কী স্পর্ধা! আমি রাজকুমারের আদেশে এখানে এসেছি, আর তোমরা আমাকে পথ আটকাচ্ছো!” দা ইয়া-র কণ্ঠস্বর চড়ে গেল। রক্ষীরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতেই বুঝতে পারল যে যুবরাজ তাকে কতটা ভালোবাসেন।
তবে স্বর্গের ও পৃথিবীর পাঁচটি মহাপিশাচের অন্যতম হিসেবে, ফায়ার ডেমন হলো অমর এবং এর ধ্বংস ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল। যার অর্থ হলো, সামনাসামনি লড়াইয়ে নামলে সিয়াশু যদি সোর্ড গড বা অসি দেবতার ক্ষমতাও অর্জন করে থাকে, তবুও সে এই দানবের মোকাবিলা করে জিততে পারবে না।
দুই ডিনের সঙ্গে আর দেখা হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় ঝৌ চিয়ে সোং যে-কে সঙ্গে নিয়ে এক নির্জন পথ দিয়ে গাড়ি রাখার জায়গায় ফিরে এল।
“ই জং...?” মং ওয়ানইয়ান তার চোখের দিকে তাকাতেই তার শরীর কেঁপে উঠল। এই মানুষটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, অথচ একই সঙ্গে দারুণ আকর্ষণীয়ও বটে। এখন যদি সে নিজের মান বাঁচিয়ে চলতে চায়, তবে তার একমাত্র উপায় হলো এই স্থান ত্যাগ করা।
“কুমারী, আপনি ভুল মানুষ ধরেছেন।” ফেং চিংমিং দাঁতে দাঁত চেপে তীব্র যন্ত্রণা আর কম্পন কোনোমতে সহ্য করে নিজের কোমর থেকে বাই চিজিনের হাতটি ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল।
প্রত্যাখ্যান না করে সিয়াশু সরাসরি ডেটোনেটরটি নিজের হাতে তুলে নিল। তবে সে চারপাশের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল, তার চোখে কিছুটা আফসোসের ছাপ স্পষ্ট ছিল। আমব্রেলা কর্পোরেশনের উচ্চপদস্থ কর্তাব্যক্তি আর পয়সা খরচ করে টিকিট কাটা অভিজাত বিত্তবানদের পাশাপাশি এই হাইবারনেশন চেম্বারগুলোতে নিশ্চয়ই অনেক গুণী বিজ্ঞানীও ঘুমিয়ে আছেন।
<(৩/৩) অংশ>