প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায় ঝাও ইউয়েওয়ান আবারও ঝামেলা পাকাতে চাইছে? হেহে।

“নাবি ভাইয়ের রাজধানীতে ভবিষ্যত সম্পূর্ণরূপে ঝাও জেনারেলের উপর নির্ভর করছে।”
ঝাও ইউয়ান লিন মম্মার এই কথা শুনে মনেই গর্ব অনুভব করল:
“ঠিকই তো, তোমাদের শেন পরিবার যদিও হাউস অফিসার, তবুও আমাদের ঝাও পরিবারের মতো গু দারেনের প্রশংসা পায় না।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বলো তো আসলে কী হয়েছে।”
লিন মম্মা ধীরস্বরে সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো ঝাও ইউয়ানকে বলল, আর ঝাও ইউয়ানের ভ্রু semakin ভাঁজ হলো:
“এই শেন তৃতীয় কন্যা, আমার ভাবনার চেয়ে অনেক কঠিন মোকাবেলা।”
“তবুও এভাবে একটা হাঙ্গামা হওয়াটাও ভালো, তাকে শান্তিপূর্ণভাবে বাইরে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে, অন্তত আমার মনের একটা অভিশাপ বের হয়ে যাবে।”
লিন মম্মা দ্রুত সম্মতি জানাল:
“হ্যাঁ, হ্যাঁ……”
ঝাও ইউয়ানের চোখে একধরনের নিষ্ঠুরতা ঝলকালো:
“কিন্তু ঘটনা এখানেই শেষ নয়, আমি কখনোই এই নারীকেই শান্তিতে লিয়াং গোকং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে দিতে দেব না।”
ঝাও ইউয়ানের কথা শুনে লিন মম্মার মনে একটু ভয় কাজ করল, সে চিন্তা করল ঘটনা বড় হলে তার ওপর প্রভাব পড়তে পারে, তাই সাবধানে জিজ্ঞেস করল:
“ঝাও মেয়েটি কী করতে চায়?”
ঝাও ইউয়ান লিন মম্মাকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখল:
“আমার কাজের কথা তোমাকে বলার দরকার আছে?”
“চিন্তা করো না, তোমার ভাইয়ের কাজ আমি বাবাকে ঠিকঠাক ভাবে করিয়ে দেব। কিন্তু আমার কথা কেউ যেন মনে না রাখে, না হলে……”
লিন মম্মার মন কাঁপল:
“নাবি বুঝতে পেরেছে, আমি কখনোই ঝাও মেয়েটিকে দেখিনি।”
ঝাও ইউয়ান হাত দিয়ে টাকা ব্যাগ খুলে একটি রূপা টুকরা লিন মম্মার পায়ের কাছে ফেলল:
“ঠিক আছে, আমি এখন শেন তৃতীয় কন্যার সাথে দেখা করব, অন্তরের ভোজের আসর শুরু হতে যাচ্ছে।”
অন্তরের ভোজ সত্যিই শুরু হয়েছে, ইউঝোর官দের স্ত্রী-সন্তান হাসি-ঠাট্টা করে সাম্প্রতিক ঘটনা নিয়ে কথা বলছে। আধা ঘন্টার মধ্যেই শুভ সময়ে বের হওয়ার পালা।
কারণ এটা আনুষ্ঠানিক বিয়ের অনুষ্ঠান নয়, কিনা কুইন ইউয়ান বরের জামা পড়েনি, বরং এক রঙিন বসন্তের লাল পোশাক পরেছে, তার কালো চুল লিলি কেশে বাঁধা।
সে হাতে ভাঁজ করা পাখি নিয়ে হলের ভিতরে দাঁড়িয়ে উত্তরাঞ্চলীয়侯 ও তার স্ত্রীকে সালাম জানাল:
“মেয়ের বিয়ে খুব শীঘ্রই, আজ পিতামাতার বিদায় নিচ্ছি। পিতা-মাতা সুস্থ ও শান্তিতে থাকুন, উত্তরাঞ্চলীয়侯 পরিবার সমৃদ্ধি লাভ করুক।”
উত্তরাঞ্চলীয়侯 মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, কিন্তু রাজমাতা দূরে বসা শেন জুয়ানকে চোখের কোণে দেখছিলেন।

শেন জুয়ান শান্তভাবে হাসছিল, তবে রাজমাতার মন খারাপ ছিল:
যদি জুয়ান বিয়ে করতো, তিনি নিশ্চয়ই সঞ্চিত সম্পত্তি বের করে তার প্রিয় মেয়েকে শোভাযাত্রার সাথে বিয়ে করাতেন, নিজে তাকে সিন্দূর দিয়ে সাবলীলভাবে বিয়ের গাড়িতে উঠতে দেখতেন।
দুঃখের বিষয়, আজ লিয়াং গোকং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে হচ্ছে তার সবচেয়ে অপছন্দের তৃতীয় কন্যার। এই ভাবনা রাজমাতাকে বাক্য বলার মতন অবস্থা থেকে বিরত করল, তিনি অল্প কয়েকটি কথা বললেন:
“সময় দেরি করছে, দ্রুত বের হও।”
কুইন ইউয়ান আগেই অনুমান করেছিল, তাই রাজমাতার কথা শুনে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিয়াং গোকং পরিবারের বিয়ের দলের নেতৃত্বে বাহিরের গাড়ির দিকে গেল।
পথে সে অতিথিদের ফিসফিস করে বলছে শুনল:
“অবিশ্বাস্য, শেন তৃতীয় কন্যা এত সুন্দর।”
“সুন্দর তো ঠিক, কিন্তু চতুর্থ কন্যার নাম অনেক দূর গিয়েছে, সে ইউঝোর সেরা প্রতিভাধর মেয়েদের মধ্যে একজন, তাই উত্তরাঞ্চলীয়侯 এবং তার স্ত্রীর প্রিয়।”
কুইন ইউয়ান অন্যের কথায় পাত্তা দিল না, সে লিয়াং গোকং পরিবারের গাড়ির কাছে পৌঁছল, এবং সেখানে দেখতে পেল যে, নিং শিংঝো-এর বাড়ির পাহারাদার ওই রক্ষী এখনও অপেক্ষা করছে:
“ওয়েই চেং?”
কুইন ইউয়ান কেবল তাদের দুজনের জন্যই শোনা যায় এমন স্বরে শুভেচ্ছা জানাল, ওয়েই চেং মাথা নীচু করে গাড়ির পর্দা উঠাল:
“আমি নিজেই।”
“গোকংজিয়া বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, আমাকে ব্যক্তিগতভাবে মেয়েটিকে রাজধানী পর্যন্ত সুরক্ষা দিতে হবে, দিনরাত একঘেয়ে হওয়া চলবে না।”
এ সময়, প্রায় চল্লিশ বছরের এক দাসী পাশ দিয়ে গিয়ে কুইন ইউয়ানের সামনে সালাম করল:
“মেয়েটি কেমন আছেন।”
দাসীর ভদ্র আচরণ দেখে কুইন ইউয়ান অনুমান করল, এটি নিং শিংঝো-এর পাঠানো মেয়েটির সেবা করার জন্য। তবে সে জিজ্ঞাসা করল:
“আপনি কে?”
দাসী মাথা নিচু করে বিনয়ীভাবে বলল:
“আমি লিয়ান কিয়াও, প্রাচীন রাজমাতার সঙ্গী দাসী, ছোটবেলা থেকে রাজমাতার সেবা করেছি। পরে রাজমাতা আমাকে গোকংজিয়ার কাছে পাঠিয়েছিলেন, সেখানে আমি ২২ বছর ধরে আছি।”
“গোকংজিয়া বলেছেন, মেয়েটির পাশে সেবা করার লোক কম, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন। এখন থেকে আমি মেয়েটির দাসী।”
লিয়ান কিয়াও স্পষ্টভাবে না বললেও, কুইন ইউয়ান বুঝতে পারল:
নিং শিংঝো তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোককে তার কাছে পাঠিয়েছে।
এটা স্বাভাবিক, কারণ তারা একসাথে বড় কাজ করছে, আশেপাশের লোকদের বিশ্বাস করতে না পারা মানে বিপদ তৈরি করা।
কুইন ইউয়ান এগিয়ে গিয়ে লিয়ান কিয়াওর হাত ধরল:
“আপনি খুব ভদ্র, ভবিষ্যতে অনেক সাহায্য করবেন।”
লিয়ান কিয়াও মাথা নীচু করল:
“আমি সাহস করি না, অনুগ্রহ করে আমাকে বিয়ের গাড়িতে সঙ্গ দিতে দিন।”
ইউঝো থেকে রাজধানী দূরত্ব বেশি না, কিন্তু গাড়িতে যাতায়াত করতে প্রায় পনেরো দিন লাগে। প্রতিদিন কাটতে কাটতে কুইন ইউয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
বসন্তের শুরু, এখানে বালি ও বায়ু বেশি, কুইন ইউয়ান গাড়ির পর্দা তুলে বাইরে তাকাল, দেখতে পেল প্রচুর ঘন কুয়াশা আর ধুলো, মনে পড়ল তার পরিবার যারা নির্বাসনে আছে—
তার মা বয়স্ক, শালা সন্তান নিয়ে কঠিন পরিবেশে পায়ে হেঁটে চলছেন। নিজের আছে গাড়ি, বৃষ্টি ও বায়ু থেকে রক্ষা, কিন্তু তাদের নেই…
সে শুধু চায় দ্রুত রাজধানীতে শক্ত অবস্থান গড়ে তুলতে এবং পরিবারকে উদ্ধার করার উপায় খুঁজে পেতে।
“মেয়েটি।”
ওয়েই চেং গাড়ির বাইরে থেকে ডাক দিল, কুইন ইউয়ান পর্দা তুলে শুনল:
“শীঘ্রই রাজধানীর নিকটতম বিশ্রামস্থলে পৌঁছাবো, আজ রাতে সেখানে বিশ্রাম, আগামীকাল বিকেলে রাজধানীর侯 পরিবারের কাছে পৌঁছাবো।”
কুইন ইউয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, ওয়েই চেং যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু কুইন ইউয়ান তাকে ডাকল:
“অপেক্ষা কর।”
ওয়েই চেং ফিরে তাকাল:
“কোন আদেশ আছে?”
দূরে বিশ্রামস্থল দেখিয়ে কুইন ইউয়ান একটু ভ্রু মুড়ল:
“রাজধানী অন্যত্রের মতো নয়,官ের গুপ্তদর্শন অনেক। এই বিয়ে উত্তরাঞ্চলীয়侯 ও নিং গোকং পরিবারের মধ্যে সম্পর্কিত, দেশের রাজনৈতিক পরিস্থিতির সাথে জড়িত।”
“নিশ্চিত নয় কেউ জানলে আমরা এখানে থাকলে খারাপ উদ্দেশ্য করবে না। শেষ একদিনের যাত্রা, দয়া করে তোমার লোকজন পর্যায়ক্রমে পাহারা দাও, কোনো ভুল না হওয়া পর্যন্ত।”
নিং শিংঝো-এর নির্দেশ অনুযায়ী, ওয়েই চেং আগে থেকেই কঠোর সুরক্ষা দিচ্ছিল, কিন্তু কুইন ইউয়ানের কথা শুনে সে আরও সতর্ক হল:
“মেয়েটি চিন্তা করবেন না, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।”
গাড়ি ধীরে ধীরে বিশ্রামস্থলের বাইরে পৌঁছল, কুইন ইউয়ান লিয়ান কিয়াওর সাহায্যে গাড়ি থেকে নামল, তখন দূর থেকে ঘোড়ার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
মুড়ি ঘুরিয়ে দেখল, এক সুদৃশ্য ঘোড়া দৌড়ে আসছে, এবং তার উপর বসে থাকা চেনা মুখ:
“ঝাও ইউয়ান?”
কুইন ইউয়ান কল্পনাও করেনি এখানে ঝাও ইউয়ানকে দেখবে। ঝাও ইউয়ানও অবাক হয়ে ঘোড়া থেকে নামল, তার ঘোড়ার লাঠি হাতে নিয়ে কুইন ইউয়ানের সামনে এলো:
“অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে শেন তৃতীয় কন্যাকে দেখে আনন্দ হল।”