প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: খোদ সম্রাজ্ঞীই যেন বাঘের মুখে ছাগল তুলে দিয়েছেন।
ভীষণ উদ্বেগে দিশেহারা অবস্থায় উ ফু রেন চমকে চোখ তুললেন; তার শান্ত, সতেজ মুখচ্ছবি যেন শরতের জলধারার মতো নির্মল, যা প্রতিফলিত হলো এমন এক জোড়া চোখের মণিতে, যা ভোরের সূর্যের আলোয় স্নাত তাইয়ে হ্রদের মতোই স্বচ্ছ, যেখানে ধুলিকণার লেশমাত্র নেই।
লু লিয়ানি ঘুরে দেখলেন ফেং লিন এখন বিপদমুক্ত। তিনি লিউ ফ্যানের দিকে তাকিয়ে একটি ‘হুম’ শব্দ করলেন, তারপর তাকে পাশ কাটিয়ে বড় বড় পদক্ষেপে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
লি ইউন তার জাদুকরী শক্তি দিয়ে অগণিত পাথরকে ঘিরে ফেললেন। তার জাদুকরী শক্তি প্রতিটি পাথরকে আচ্ছাদিত করে ফেলল। লি ইউনের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল অগণিত পাথরের জন্ম ও মৃত্যুর চিত্র।
তবে তীক্ষ্ণদৃষ্টি সম্পন্ন কেতসু সেশো সান সুগো নবুয়ুকির অস্বাভাবিক আচরণ ধরতে পারলেন। সে কি ক্রমাগত কাঁপছে? এর মানে কী?
চু ফু লউ-এ শেন ল্যাং সবেমাত্র শিয়াও ফেং মিং এবং শিয়াও লিং শিয়াওকে বিদায় জানিয়েছেন, তখনই বাইরে দরজায় কারও টোকা পড়ার শব্দ শুনতে পেলেন।
একটু আগের লড়াই থেকে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে ওরোচিমারুর শক্তি অত্যন্ত ভয়াবহ, এমনকি তার সহকারীও অত্যন্ত শক্তিশালী।
আসলে লিয়াং পিং জানতেন যে তার ছেলে শেন শিরার বাগদত্তা শু কিক্সিনকে পাওয়ার চেষ্টা করছে। তিনি গোপনে তাকে সমর্থনও করছিলেন, কারণ শু কিক্সিন মেইচেং গ্রুপের দ্বিতীয় বৃহত্তম শেয়ারহোল্ডার। তাকে বিয়ে করতে পারলে জিনমাও রিয়েল এস্টেটের ভবিষ্যৎ উন্নয়নের জন্য তা নিশ্চিতভাবেই লাভজনক হতো।
তার শক্তি কি কমে গেছে? নাকি সে ইচ্ছা করেই এমনটা করছে? বৃদ্ধ তা জানতেন না, তবে অন্তত একবার পরীক্ষা করে দেখা ভালো, অন্ধকারে হাতড়ানোর চেয়ে তা অনেক শ্রেয়।
এই কণ্ঠস্বর যেন অতল সমুদ্রে ডুবন্ত কোনো মানুষের, যে বারবার মাথা তুলে প্রাণপণে চিৎকার করার চেষ্টা করছে। কিন্তু যে কথাটি প্রাণ বাঁচানোর জন্য হওয়ার কথা ছিল, তা প্রাণনাশী শব্দে পরিণত হওয়ায় তার অর্থ সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
নদীর তীর থেকে সরে এসে তিনি রাস্তার মোড়ে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। দক্ষিণে যাবেন না উত্তরে? এবার আর ভুল করা যাবে না। জেলে গ্রামটিকে তিনি ধ্বংস করে দিয়েছেন, আশেপাশে কোনো পথচারীও নেই। তাকে বাধ্য হয়েই উত্তরের দিকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হলো।
লড়াই করে জয়ী হওয়া সম্ভব নয়, আবার পালিয়ে যাওয়ারও উপায় নেই। গং সুন জানের মতো অহংকারী মানুষ কোনোভাবেই ইউয়ান শাওয়ের হাতে বন্দি হওয়া মেনে নিতে পারেননি। তাই গলায় ছুরি চালিয়ে আত্মহননই ছিল তার একমাত্র পথ, আর গং সুন জান কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা করেছিলেন।
এই দৃশ্য দেখে ইউ শেং বুঝতে পারলেন নবম স্তরের তলব করা প্রাণীর ক্ষমতা কতটুকু। নিজের ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার করে যে ‘ব্ল্যাক ডোম টাইরান্ট’-এর শক্ত আঁশ ভাঙতে কষ্ট হচ্ছিল, তা ‘লাইট ড্রাগন’-এর মুখে আলুর চিপসের মতোই সহজ ছিল। ‘ব্ল্যাক ডোম টাইরান্ট’ কয়েকবার ছটফট করেই নিথর হয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ছায়া তীব্র গতিতে ছুটে এল, সে ছিল ঝু পিংয়ের সেই জুয়ান দান প্রথম স্তরের রক্ষী। সে এক প্রচণ্ড আঘাতেই মিং শিনের দিকে ধেয়ে এল। বিশাল নীল আলোর হাতের নিচে মিং শিন বিপদের মুখে পড়লেন।
শিয়া ইউয়ান চেয়েছিলেন শুধু তদন্ত করে ফিরে গিয়ে বিস্তারিত খোঁজখবর নিতে। কিন্তু এখানে তিনি এমন এক অপ্রত্যাশিত সুযোগ পেলেন। শিয়া ইউয়ান কি এই সুযোগ হাতছাড়া করতে পারেন? তিনি ইয়ে ইউশুয়ানকে ফোন করে মোটামুটি পরিস্থিতি জানালেন, তারপর সরাসরি মিংঝুর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।
যুদ্ধ করা অত্যন্ত ব্যয়বহুল। যদিও আমেরিকা বিশ্বের শক্তিশালী দেশ, তবে ইতিহাস প্রমাণ করে যে একটি দেশকে পুরোপুরি ধ্বংস করা বা যুদ্ধে জয়ী হওয়া এতটা সহজ নয়। ইরাকের ক্ষেত্রেও তাই হয়েছে, পরে সিরিয়ার ক্ষেত্রেও একই পরিণতি হয়েছে, চীনের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা তো আরও দূরের কথা।
শিয়া লিং এক গুলিতে বাঘটিকে ঘায়েল করলেন, তাও এমনভাবে যাতে রক্তপাত খুব কম হয়। আর নাতাশা তো আরও দক্ষ, এক ইনজেকশনেই কাজ শেষ। পুরো প্রক্রিয়ায় কেউ কোনো সমস্যাই ধরতে পারল না।
তিনি কেবল একটি খসড়া ধারণা দিয়েছিলেন, কিন্তু প্রতিভাবান ইন ওয়ান কিয়ান রহস্য ভেদ করে নিখুঁত অবস্থান ও দূরত্ব সবই বের করে ফেলেছেন।
মুরং দি নানগং লিন ইয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তাতেই বোঝা গেল চিয়েন মো’র অবস্থা কতটা আশঙ্কাজনক।
এই দুজন সবার বাধা উপেক্ষা করে হাত উঁচু করে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হলেন, আর অ্যান্ডি শুধু তাকিয়ে রইল।
“এ ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।” হেই সি ঘুরে বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পরই সরাইখানার সবাই অনুভব করল যে বিশাল সরাইখানাটি ধীরে ধীরে পাহাড়ের কিনারার দিকে সরে যাচ্ছে।
জিউ সি উত্তেজনায় ছুটে এসে赵羽-র দিকে দুহাত বাড়িয়ে দিল।赵羽-ও তার হাত বাড়িয়ে জিউ সি-র হাত ধরল।
এভাবেই গাও ফেই আরও কয়েকদিন পঞ্চম স্তরের স্টার বার্স্ট দক্ষতা অনুশীলন করল। তারপর ট্রান্সমিশন টাওয়ারে গিয়ে একটি পোর্টাল খুঁজে বের করল এবং সংখ্যার তিনটি সেট এক-দুই-তিন ক্রমে প্রবেশ করাল।
কুন জি তার নিজস্ব ইউয়ান জিং ক্ষেত্র উন্মুক্ত করলেন না, কারণ তার ইউয়ান জিং আসলে উ ইংজির সাথে কিছুটা সাংঘর্ষিক ছিল। তাই তিনি এটি কেবল ব্যাকআপ হিসেবে রাখলেন এবং নিজে কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।
বাই দুয়ান লিউ চেন জি তাংকে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। ইম্পেরিয়াল স্পিরিট গার্ড সবেমাত্র খবর দিয়েছে, তাই তিন সম্রাটই উপরে সিংহাসনে বসে ছিলেন। সু মো ইয়াং এবং ফেং দি-র ঠোঁটে হাসি ছিল। জীবনের বই চুরির পর এটিই সম্ভবত তাদের জন্য প্রথম বড় খুশির খবর।
সু ই-র দিকে তাকিয়ে গু ইউ বৃদ্ধ বলতে লাগলেন, বর্তমান মধ্য অঞ্চলের পরিস্থিতির কথা মাথায় রাখলে সু ই এবং তার সঙ্গীদের থাকার জায়গা খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।
সং দান হাও এবং অন্য তিনজন তাদের সাথে থাকা সব কাপড় গায়ে জড়িয়েও ঠান্ডায় কাঁপছিল।
আন বাং তাতে কিছু মনে করলেন না। সেই পরিস্থিতিতে বেশিরভাগ মানুষই চেন শিং হানের জায়গায় থাকলে এই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করত। একজন বুদ্ধিমান মানুষের জন্য এটাই স্বাভাবিক, এতে দোষের কিছু নেই।
ওয়াং মাং টয়লেট থেকে বেরিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। যে বাং গে তার জন্য অপেক্ষা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সে আর নেই।
তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, আত্মার মূল অংশ ভেঙে যাওয়া এবং ইচ্ছাশক্তি চূর্ণ হওয়ার পরও, আত্মার শক্তি ক্রমাগত কাঁপতে থাকলেও, তার নতি স্বীকার করার কোনো লক্ষণ ছিল না।
“বল, ইউয়ান উ জুই কোথায় গেছে?” ক্রুদ্ধ দিব্যদৃষ্টি জুয়ান ইয়াং পর্বতকে ঘিরে ফেলেছে। আকাশ চিরে একটি বিশাল হাত বেরিয়ে এল, চারপাশের বাতাস যেন সবকিছুর ওপর প্রচণ্ড চাপে নেমে এল।
এটি চীনের যুদ্ধ ইতিহাসে প্রথম এবং একমাত্র বড় আকারের জাপানি আকাশপথে আক্রমণ প্রতিহত করার ঘটনা। মিত্রবাহিনীর বিমানগুলো প্যারাট্রুপারদের নিয়ে এমনভাবে উড়ে চলল, যেন এক বিশাল কুঠার পাহাড় পর্বত আর মংগং ফ্রন্টের লড়াই এড়িয়ে শত্রুর পেছনের মিতকিইনা শহরের ওপর আচমকা আঘাত হানল।