প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: ঝাও ইউয়েওয়ান প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিলেন

ঝাও ইউয়ানের মন অতীব উত্তেজিত ছিল, সে ইতিমধ্যেই কল্পনা করেছিল নিজের দরজা খুলে কী দৃশ্য দেখতে পাবে: সে অপেক্ষা করছিল কুইন ইউয়ানকে অর্ধবিচ্ছিন্ন অবস্থায় দুর্বৃত্তদের হাতে ধরে নিয়ে যাওয়া, ভয়ঙ্কর অবস্থায় কিছু পুরুষের ঘিরে ধরা...

কিন্তু যখন ঝাও ইউয়ান ঘরের ভিতরের সবকিছু স্পষ্টভাবে দেখল, তখন সে হঠাৎ ভয়ে রঙ্গিন হয়ে গেল:

“তুমি কীভাবে...”

ঝাও ইউয়ানের বিস্মিত চিৎকার শুনে অনেকেই তাদের কৌতূহল নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে মাথা তুলে ভিতরে তাকাতে লাগল।

কিন্তু ভিতরে কোনও নির্মম দুর্বৃত্ত ছিল না, বরং তারা দেখল কুইন ইউয়ান শান্তভাবে টেবিলের পাশে বসে আছে, টেবিলের ওপর এলোমেলো পাতার খেলার পত্রিকা ছড়িয়ে আছে—

আর তার সামনে বসে থাকা ব্যক্তি হলেন লিয়াং গুয়োকং নিং শিঙঝৌ!

কুইন ইউয়ান লাল পোশাকে, আকর্ষণীয় রূপে, নিং শিঙঝৌর সঙ্গে বসে আছে, যার ঠাণ্ডা ও মার্জিত ভঙ্গি ঘিরে থাকা লোকদের মুগ্ধ করেছিল। তখন কুইন ইউয়ান মুখ ঘুরিয়ে বাইরে দাঁড়ানো মানুষের দিকে তাকিয়ে প্রশ্নমুখর হল:

“ঝাও মিস, তুমি এখানে কেন এসেছ? আর তোমরা সবাই…”

নিং শিঙঝৌ ভ্রু কুঁচকে ঝাও ইউয়ানের পেছনের দর্শকদের দিকে তাকালেন। যুদ্ধক্ষেত্রের সেনাপতির মতো হলেও, তার ঠাণ্ডা ও কঠোর দৃষ্টি দর্শকদের পিঠে ঠাণ্ডা ছুঁয়ে দিল।

ঝাও ইউয়ান হতবাক হয়ে কিছু বলতেই পারল না, তখন ওয়েই চেং মাথা নীচু করে ব্যাখ্যা করল:

“গুয়োকং, ক্ষমা করবেন, কিছুক্ষণ আগে শুনেছি মেয়েটির দিকে থেকে শব্দ আসছিল, ভয় হয়েছিল কেউ চোর ডাকাত ঢুকে পড়েছে, তাই আমি কিছু লোক নিয়ে এসে চেক করছিলাম।”

“ঝাও মিস শুনে জোর করে এসেছেন, যা অনেক স্যারদেরও উদ্বিগ্ন করেছে। আমি ভাবলাম যদিও এটি একটি অতিথিশালা, তবুও এটি শেন মেয়ের বাসস্থান, তাই সবাইকে এখানে ঘিরে রাখা ঠিক নয়।”

“চেয়েছিলাম সবাইকে সরিয়ে নিতে, কিন্তু ঝাও মেয়েটি সরাসরি দরজা ঠেলে খুলে দিয়েছে...”

পিছনে দাঁড়ানো দর্শকরা নিং শিঙঝৌর অসন্তুষ্ট দৃষ্টি দেখে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, তারা আজকের এই ঝামেলায় আসতে খুবই অনুতপ্ত, ভাবল যদি লিয়াং গুয়োকং তাদের দোষারোপ করেন, তবে সত্যিই দুর্ভাগা হবে।

কিন্তু কেন লিয়াং গুয়োকং এখানে? যদিও তিনি শীঘ্রই শেন পরিবারের মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, তবুও রাজধানীতে গুঞ্জন ছিল যে লিয়াং গুয়োকং তাঁর আসন্ন স্ত্রীকে পছন্দ করেন না।

আর নিং শিঙঝৌ স্বভাবতই শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত, বহু বছর ধরে প্রেমের ব্যাপারে উদাসীন। তাহলে কি শেন মেয়েটির মধ্যে এমন কিছু বিশেষ ছিল, যা লিয়াং গুয়োকংকে নিয়ম ভাঙতে বাধ্য করল?

এই সময় ঝাও ইউয়ান অবশেষে বুঝতে পারল, নিং শিঙঝৌকে দেখে তার সমস্ত অহংকার বিলীন হয়ে গেল। সে ভয় পেয়ে নিং শিঙঝৌর দিকে তাকিয়ে নীচু স্বরে বলল:

“নিং বড় ভাই, আমি... আমি কিছুক্ষণ আগে শেন মেয়ের পাশে কিছু ধাক্কাধাক্কির শব্দ শুনেছিলাম, শেন তৃতীয় মেয়েও একটি চিৎকার করেছিল!”

কুইন ইউয়ান হালকা হাসি দিয়ে বলল:

“সবটাই আমার ভুল, আপনাদের ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। লিয়াং গুয়োকং শুনেছেন আমি ইউঝো থেকে দূর থেকে এসেছি, তাই বিশেষভাবে দেখতে এসেছেন। এটা হঠাৎ সিদ্ধান্ত ছিল, তাই সুরক্ষাকর্মীদের খবর দেওয়া হয়নি।”

“সেটাই যে বাইরে শীতল ছিল, এক বুনো বিড়াল রাতে ঢুকে আমার মিষ্টি ভর্তি ঝুড়ি পুরোটা তুলে নিয়ে গেছে। আমি সেটা দেখে ঝুড়িটি ছিনিয়ে নিতে গিয়েছিলাম, বিড়ালটি আতঙ্কিত হয়ে ছোট টেবিলটি উল্টে দিয়েছিল। আমি রেগে গিয়ে বিড়ালটিকে একটু তিরস্কার করেছিলাম…”

সবাই শুনে বুঝে গেল, এই ডাকঘরটি গ্রামাঞ্চলে, প্রায়ই বুনো বিড়াল চুরি করতে আসে। শেন তৃতীয় মেয়ের মতো কোমল মেয়েরা নিশ্চয়ই বিড়াল থেকে ভয় পায়, তাই চিৎকার করল।

এই সময় কুইন ইউয়ান ঝাও ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল:

“আমার সামনে আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে অসভ্য হয়েছি, যা ঝাও মেয়েকে ভুল বোঝায় ফেলেছে। তবে ঝাও মেয়ের এতটা খেয়াল রাখায় আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”

---

ঝাও ইউয়ানের মন ভীষণ ক্ষুব্ধ ছিল, সে বুঝতে পারছিল না আসলে কী ঘটেছে। হয়তো সে পাঠানো দুর্বৃত্তরা মাঝপথে পিছু হটেছে, অথবা অন্য কোনো পরিবর্তন ঘটেছে।

কিন্তু তার সবচেয়ে বেশি আগ্রহের বিষয় ছিল: নিং শিঙঝৌ কিভাবে এখানে উপস্থিত হল? ঝাও ইউয়ান জানত, নিং শিঙঝৌ বাহ্যিকভাবে মার্জিত ও নিয়ন্ত্রিত, কিন্তু অন্তরে খুবই শীতল ও দূরত্ব বজায় রাখা ব্যক্তি। অথচ আজ সে কুইন ইউয়ানকে দেখতে রাজধানী থেকে এসে গেছে!

“নিং বড় ভাই, আমি সত্যিই চিন্তিত...”

ঝাও ইউয়ান ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে ব্যাখ্যা করতে লাগল। কিন্তু নিং শিঙঝৌ তার কথা কেটে বলল:

“ঠিক আছে, ঝাও মিস, আমি আর কুইন ইউয়ানের সঙ্গে বিয়ের ব্যাপারে আলোচনা করতে চাই, আজকের বিষয়টি আমি তদন্ত করব না, তুমি আগে চলে যাও।”

কথা বলার সময় নিং শিঙঝৌ ঝাও ইউয়ানের পেছনের দর্শকদের দিকে হালকা করে তাকালেন:

“আপনারা সবাই কুইন ইউয়ানের প্রতি দয়া করে ভাবছেন, আমি বুঝতে পেরেছি। তবে রাজধানীতে চলাফেরা করার সময় সতর্ক হওয়াই ভালো।”

সেই লোকেরা তার কথা শুনে দ্রুত সালাম দিয়ে চলে গেল। আর ঝাও ইউয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে চোখে একটু জল নিয়ে থাকল।

ঝাও ইউয়ান অপেক্ষা করছিল নিং শিঙঝৌ যেন তাকে মাফ করে, কিন্তু নিং শিঙঝৌ ইতিমধ্যে মুখ ঘুরিয়ে কুইন ইউয়ানের দিকে তাকালেন:

“শেন মেয়ে ভয় পায়নি তো?”

কুইন ইউয়ান হাসি দিয়ে উত্তর দিল:

“কীভাবে! আমার সাহস এতটা ছোট নয়।”

সব দেখে ঝাও ইউয়ান ক্ষোভে পূর্ণ হয়ে সালাম করে ঘুরে দাঁড়াল এবং বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু বের হওয়ার আগেই নিং শিঙঝৌর কণ্ঠস্বর শুনল:

“ঝাও মেয়ে, একটু অপেক্ষা কর।”

ঝাও ইউয়ানের মনে আনন্দ ও প্রত্যাশা জাগল, সে ভাবল নিং শিঙঝৌ হয়তো তাদের বহু বছরের বন্ধুত্বের কথা চিন্তা করে, তাকে এমন অবিচারে দেখতে পারবেন না।

কিন্তু নিং শিঙঝৌ মাথা না তুলেই বলল:

“দরজা বন্ধ করে দাও।”

ঝাও ইউয়ান প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছিল!

সে দরজা জোরে ঠেলে চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু নিং শিঙঝৌর সামনে অশোভনতা করা সাহস ছিল না, তাই দাঁত গেঁথে ধীরে ধীরে দরজা বন্ধ করল।

নিজের ঘরে এসে ঝাও ইউয়ান পাগলের মতো বিছানার বালিশ মাটিতে ফেলে দিল:

“শেন ইউয়ান! তুমিই নরক!”

সে প্রায় নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, ছুরি বের করে কুইন ইউয়ানকে টুকরো টুকরো করে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু নিং শিঙঝৌ এখানে ছিল, তাই সে সাহস করতে পারল না।

---

“নিং বড় ভাই礼仪-কে খুব গুরুত্ব দেন, ভাবেন সে অতিথি, তাই দেখতে এসেছেন। কিন্তু ও এতই অহংকারী হয়ে উঠেছে, রাত পর্যন্ত নিং বড় ভাইকে আটকে রেখেছে, সত্যিই লজ্জাজনক!”

“শেন ইউয়ান, তুমিই আমার জন্য অপেক্ষা কর। আমি এখন তোমাকে সামলাতে পারছি না, কিন্তু রাজধানী তো আমার রাজ্য। তখন আমি দেখব তুমি কীভাবে রাজধানীর অভিজাত মহিলাদের তিরস্কার আর উপহাসের মধ্যে বেঁচে থাকবে!”

ঝাও ইউয়ানের রাগ কুইন ইউয়ানও বুঝতে পারছিল।

সে ধীরে ধীরে টেবিলের এলোমেলো পাতার খেলার পত্রিকা গুছিয়ে নিং শিঙঝৌর দিকে তাকিয়ে বলল:

“আজকের এই নাটক, সম্ভবত ভবিষ্যতেও চলবে।”

নিং শিঙঝৌ কুইন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল:

“এখন আমাদের কাছে যথেষ্ট প্রমাণ আছে, ঝাও ইউয়ানকে শাস্তি দেওয়া সহজ।”

কিছুক্ষণ ভাবনার পর বললেন:

“কিন্তু আমি দেখছি, তুমি হয়তো এই ঘটনাটি প্রকাশ করতে চাও না। তোমার উদ্দেশ্য কি ঝাও ইউয়ানের অজ্ঞতা ব্যবহার করে ঝাও পরিবারকে পতনের দিকে ঠেলে দেওয়া?”

কুইন ইউয়ান একটু ভ্রু তুলল:

“এই কারণেই আমি চাই না বিষয়টি বাইরে ফাঁস হোক।”

“কেবল ঝাও ইউয়ান বারবার ভুল করতে থাকবে, কিন্তু কোনো শাস্তি পাবে না, তখনই তার সাহস বাড়বে, আরও বেশি গর্বিত হবে।”

নিং শিঙঝৌও একটি পাতার খেলার পত্রিকা তুলে নিলেন, চাঁদের আলোতে লাল রঙের নকশা উজ্জ্বল, যা কুইন ইউয়ানের পোশাকের মতোই ছিল:

“ঠিক আছে।”

“আমি আগে রাজধানী ফিরে যাব, বিয়ের দিনে দেখা হবে।”

কুইন ইউয়ান উঠে দাঁড়ালেন, নিং শিঙঝৌর পেছনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বহু বছর আগের কথা ভাবতে লাগল—

সেই সময়, নিং শিঙঝৌ ছিলেন তরুণ, প্রাণবন্ত সৈনিক কমান্ডার, সাদা ঘোড়ায় চড়ে, হাতে তরবারি নিয়ে রাজধানীর দীর্ঘ রাস্তায় গমন করতেন।

নিং শিঙঝৌ তখন অসংখ্য মেয়ের স্বপ্নের রাজকুমার ছিলেন। কুইন ইউয়ানও তার কৈশোরে তাকে দেখেছিল, তখন ভাবেছিল:

“আমার যদি এমন এক সৈনিক কমান্ডারের সঙ্গে বিবাহ হয়, তবে তা অবশ্যই সৌভাগ্যের বিষয়।”

সে অনেক মেয়ের মতোই এই ভাবনা নিয়ে বড় হচ্ছিল, পরে হয়তো তা ভুলে যাবে। কিন্তু একদিন সে বাড়িতে নার্সের কাছ থেকে খবর পেল:

“মহিলা, লিয়াং গুয়োকংয়ের বাড়িতে বসন্ত উৎসব হতে যাচ্ছে, আপনাকে যেতে বলা হয়েছে।”