প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: মহারাজ, মহামান্য贵妃 পরলোকগমন করেছেন!

অভ্যন্তরীণ জায়গাটি বেশ বড়, প্রচুর গোলাবারুদ মজুত রাখা সম্ভব। এটি যেন একটি চলমান দুর্গ, গোলাবারুদ যেন ফুরোবার নামই নেয় না।

আকাশ ও পৃথিবীর আধ্যাত্মিক শক্তিতে হঠাৎ প্রচণ্ড অস্থিরতা দেখা দিল। প্রায় পুরো পাহাড়ের আধ্যাত্মিক শক্তি চি ঝিশিয়াওয়ের দিকে ধেয়ে আসতে শুরু করল। বিশাল এক ঘূর্ণি তৈরি করে তা বিপুল পরিমাণ শক্তিকে ঘনীভূত করল। বিশৃঙ্খলভাবে পাক খেতে থাকা সেই শক্তির প্রবল চাপে বা ফেংহান এগিয়ে যেতে হিমশিম খাচ্ছিলেন।

জিজে বলল, “আমি দেখি আমাদের সম্প্রদায়ের লোকজনের সাথে কথা বলে তোমাকে এখানে অন্তর্ভুক্ত করার কোনো ব্যবস্থা করা যায় কি না।” জিজে এখন একজন পুরোদস্তুর অভ্যন্তরীণ শিষ্য, তাই সে কিউ হাওকে কিছুটা সাহায্য করতে পারবে।

তিনজন কিছুক্ষণ আলাপ করার পর পাহাড় থেকে নামতে শুরু করল। সিকং লানরুও ঝুইশিয়ান শিখরের দিকে ফিরে গেলেন, আর রেন তিয়ান ও তার সঙ্গী阵বিদ্যা অনুশীলনের স্থানে নিজেদের修为 সুসংহত করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

পরবর্তীতে সে এক অপরিচিত ব্যক্তির সংস্পর্শে আসে। সেই ব্যক্তি তাকে জানায়, যদি সে তিয়ানসিং ইন্টারন্যাশনালের নতুন গেম সংক্রান্ত গোপন তথ্য তাকে দেয়, তবে সে তার ক্যাসিনোর সমস্ত ঋণ শোধ করে দেবে।

আকাশের অগণিত তারার দিকে তাকিয়ে জু সু বলে উঠল, “তারা দেখার জন্য এটি সত্যিই চমৎকার জায়গা।” তার দৃষ্টি আকাশের সেই নক্ষত্রপুঞ্জের দিকে আটকে রইল।

হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেলেও সে কেবল এক শয্যা থেকে অন্য শয্যায় স্থানান্তরিত হয়েছে, এখনো বিছানা থেকে ওঠার শক্তি তার হয়নি।

সে যে নামগুলো কখনো শোনেনি, তার কারণ সম্ভবত আগের জন্মের ভাষার সাথে বর্তমানের পার্থক্যের কারণে। আসলে এগুলো হয়তো তার পূর্বজন্মের কোনো পরিচিত উপাদানেরই নাম।

যদিও পরে বাও বাও বিষয়টি নিয়ে হস্তক্ষেপ করায় তা দা শানের পরিকল্পনায় কিছুটা ব্যাঘাত ঘটায়, তবুও সে দমে যায়নি; বরং সে বাও বাওকেও উচিত শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

সিকং লানরুও মুগ্ধ হয়ে বলল, “কী সুন্দর জায়গা! এমন চমৎকার বাগানে বসবাস করাকে পৃথিবীর স্বর্গ বললেও ভুল হবে না।”

তাদের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ই হান ও রুও শুয়ের দিকে চলে গেল। যতবারই তারা তাকাচ্ছিল, ততই বিস্মিত হচ্ছিল, আর তাদের চেহারায় ফুটে উঠছিল এক কামুক ভাব।

বিশ্রামের সময় গুয়ান ঝিচুন বিশেষভাবে ইং জিয়েলের কাছে গিয়ে বলল, “এই পথটুকু তো স্বাভাবিকই ছিল, কোনো অস্বাভাবিক কিছু তো চোখে পড়েনি।”

পরিচালক হুয়াং কোনো পলক না ফেলে চেন ইদাওয়ের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “শক্তিশালী, সত্যিই অবিশ্বাস্য শক্তিশালী।”

এ সময় হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, “পুরানো ভণ্ড, তুই আবার মানুষকে ঠকাচ্ছিস! আজ আমাদের জিংউ সম্প্রদায় তোকে উচিত শিক্ষা দেবে।” দেখা গেল, কুড়ি বছর বয়সী এক যুবক হাতে বড় এক তলোয়ার নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সে একজন দক্ষ যোদ্ধা।

“প্রিন্স কিন-কে বিদায় জানাচ্ছি!” লি ইউফেই বিষক্রিয়ার বিষয়টি জানাজানি হওয়ার পর এটি প্রায় গোপন রইল না, তাই তারা আর আশা করেনি যে লি ইউফেই তাদের সাথে ভোজসভায় অংশ নেবেন।

চেন ইদাও বলল, “তোমরা অনুষ্ঠান পরিবেশন করবে, আর আমরা কেবল তোমাদের সাথে গেম খেলে আনন্দ করব, তাই আমরাই তোমাদের সহায়ক।”

বর্তমানে জিইউন প্রাসাদটি চু ফেং, আর ফেং ও সান ফেংয়ের দখলে। অথচ এমি সম্প্রদায় অনেক আগে থেকেই সেটির ওপর নজর রেখেছিল। উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষায় আছে তারা, যাতে সুযোগ বুঝে প্রাসাদটি দখল করে সেখানকার গুপ্তধন উদ্ধার করে নিজেদের শিষ্যদের অনুশীলনের কাজে লাগানো যায়।

হো জুন মৃদু হেসে এগিয়ে এসে রাজকন্যার মতো তাকে কোলে তুলে নিল। সি ইজেং চমকে গিয়ে দ্রুত হো জুনের ঘাড় জড়িয়ে ধরল। তার গালের রক্তিম আভা প্রসাধনকেও হার মানাল।

লি ইউফেই দ্রুত লি চুনফেংকে তুলে ধরলেন এবং বললেন, “লি সাহেব, দয়া করে উঠুন। আপনি জানলেন কী করে যে আমিই প্রিন্স কিন?” যেহেতু লি চুনফেং রাজকর্মচারীর মর্যাদা অনুযায়ী সম্মান প্রদর্শন করছিলেন, তাই লি ইউফেই তাকে লি সাহেব বলেই সম্বোধন করলেন।

পুরানো এই লম্পটের বর্তমান সম্পদের কাছে এই গাড়িগুলো তেমন কিছুই নয়, আর ওয়াং জিশুয়ান তা ভালোভাবেই জানত।

যাই হোক, জিই ঝুনশেং ওয়াংয়ের সেই আঘাতটি叶 চেনকে সাহায্যই করেছে, কারণ এর মাধ্যমেই সে শত্রুর বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে আসতে পেরেছে।

হুয়াইকিং রাজকন্যা টেবিলের পায়ায় নিজের মাথা তিনশো বার ঠুকেছেন। গু শানশি ও তার দেহরক্ষীরা বারবার বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হয়েছে। তারা কেবল অসহায়ভাবে দেখছিল রাজকন্যার কপাল থেকে রক্ত ঝরছে।

চৌ তিয়ানই叶 চেনের কাঁধে হাত রেখে বলল, “মনে হচ্ছে সিক্স পাথস ফেইরি আইজ বহন করা সব সময় ভালো কিছু নয়।”

ঝাও তিয়েতুকে চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকাতে দেখে লি কিন নিজেও সেদিকে তাকাল। সে আবিষ্কার করল, এখানকার দৃশ্যপট তার বেশ পরিচিত।

ধীরে ধীরে ইয়ে শেন যে জায়গাটি চুলকাচ্ছিল, সেখানে লাল দাগ দেখা দিল। জায়গাটি প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়ে উঠল এবং দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

সে ইতিমধ্যে সকালের অর্ধেকটা সময় নষ্ট করে ফেলেছে। হাতে সময় খুব কম, আর দেরি করা সম্ভব নয়।

গুয়ান জিনলি থমকে দাঁড়াল। সে বিভাজকের কাছে গিয়ে দেখল, ভেতরে আটক থাকা পাঁচজন তরুণীর চোখেমুখে কোনো আবেগ নেই, তারা সম্পূর্ণ নিস্তেজ হয়ে পড়েছে।

অন্যদিকে, জি নিংশুয়াং শিশুকে জড়িয়ে ধরে আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এলেও চোখের জল এখনো শুকায়নি। সে叶 চেনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন সম্মোহিত হয়ে পড়েছে।

এটি একটি সমস্যা, তবে এই কৌশলটি আসল কি না তা যাচাই করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।

সাধারণত যে কণ্ঠস্বর হলুদ পাখির মতো মিষ্টি লাগত, তা এখন ছুরির মতো তার হৃদয়ে বিঁধে যাচ্ছে।

কিন্তু এভাবে শক্তি ব্যবহার করলে আভা ছড়িয়ে পড়বে। যদিও সেই কম্পন সর্বনিম্ন পর্যায়ে রাখা সম্ভব, তবুও সাধারণ বিশেষজ্ঞরা হয়তো টের পাবে না। কিন্তু যদি সমপর্যায়ের কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হয়, তবে নিজের অবস্থান ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি থেকেই যায়।

লিন ফেংয়ের কাছে গাড়ির চাবি ছিল, লিন মেইয়ের কাছেও ছিল। লিন মেই আগে হেঁটে যাওয়ার সময় লিন ফেংকে খেপাতে খেপাতে নিজের চাবি দিয়েই গাড়ির দরজা খুলে ফেলেছিল।

অবশ্য এটি দ্বিতীয় তলা হওয়ায় লিন ফেংয়ের জন্য বড় কোনো বাধা ছিল না। সাধারণ মানুষের দুই-তিন ধাপ সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে পড়ার মতোই সহজ ছিল এটি।

দুইশর বেশি ডউহুয়াং যোদ্ধাকে নিয়োগ দিতেই খরচ হয়েছে ১৮০ বিলিয়ন। ৫০০টিরও বেশি শাখায় যদি কমপক্ষে দশজন করে দক্ষ লোক থাকে, তবে পাঁচ হাজার যোদ্ধার পেছনে কত টাকা খরচ হবে?

“চুপ করো, যা বলার তা-ই বলো।” ইউ লান যেহেতু ডাকাতদের ডেরায় বড় হয়েছে, তাই তার শক্তি এই ভদ্রমহিলার চেয়ে অনেক বেশি ছিল। সে তাকে সরিয়ে দেওয়া দাসীকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিয়ে ভদ্রমহিলাকে এক চড় মারল। মুহূর্তেই মহিলার গাল ফুলে লাল হয়ে গেল এবং ইউ লানের দিকে সে ঘৃণায় তাকাতে লাগল।