প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: বিয়ে সম্পন্ন হলো!
প্রথম খণ্ড
খাটো তলোয়ারটি কুচকুচে কালো, যার ফলা থেকে সবুজ আভা ঠিকরে বেরোচ্ছে। এই তলোয়ারে তিনি বিষ প্রয়োগ করে রেখেছেন—এমন এক বিষ যা কেবল মানুষকে অবশ করে দেয়, প্রাণ কেড়ে নেয় না।
তার দৃষ্টিতে কেবল দীর্ঘকায় চেং সুনমিনই তার যোগ্য সঙ্গী। নিং শিয়াংদংয়ের মতো কিছুটা সুশ্রী ছেলেরা তার পছন্দের তালিকায় নেই। চাও ওয়েইয়ের কথা তো বাদই দিলাম, যে কিনা সামান্য মদ্যপানেই নিজেকে সামলাতে পারে না, সে সংসারের দায়িত্ব কী করে বইবে?
দেখা গেল, লোকটির বাম গাল ফুলে লাল হয়ে আছে, আর তার বিকৃত চেহারায় ফুটে উঠেছে চরম হিংস্রতা। তার মুখ থেকে বের হওয়া অশ্রাব্য গালিগালাজ উপস্থিত সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
ঘুটঘুটে অন্ধকার আকাশে তিনটি বিশাল লার্ক পাখি দ্রুতগতিতে উড়ে চলেছে, যার প্রতিটির পিঠে অন্তত চারজন করে আরোহী বসে আছে।
এই কাজটি অত্যন্ত শ্রমসাধ্য; এক গভীর ক্লান্তি তার দেহ ও মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। কিন্তু বিশ্রাম নেওয়ার সময় নেই তার, দ্রুতগতিতে তাকে পরবর্তী রণক্ষেত্রের দিকে ছুটতে হবে।
"এবার ঠিক আছে!" জি ইউনের চোখে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। "আজ আমার নতুন মার্শাল আর্ট কৌশলটি পরীক্ষা করে দেখা যাক।"
"মজুত শেষ হয়ে আসছে, নতুন করে সংগ্রহ করতে হবে দেখছি!" জি ইউন ওষুধ সেবন করে বলল। ‘শেংশেন বুসি দান’ বা জীবনদায়ী বড়ি দশটিরও কম বাকি আছে। জীবন রক্ষার এই মূল্যবান সামগ্রী যত বেশি থাকে, ততই মঙ্গল।
"আমি কিছু উন্নত মানের সুতি কাপড় কিনতে চাই, আপনার দোকানের সুতি কাপড়গুলো কোন বিভাগে রাখা হয়েছে?" দোকানে ঢুকেই কাঙ্ক্ষিত কাপড় খুঁজে না পেয়ে জিয়াং ইয়ু প্রশ্ন করল। সুযোগ এসে গেছে।
বর্তমান সময়ে ইউরোপীয়দের রক্তধারা আর ততটা বিশুদ্ধ নেই, তাদের মধ্যে এখন অন্য বর্ণের সংমিশ্রণও দেখা যায়।
গাড়ি থেকে নামতেই তারা সামনের দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। স্কুলের খেলার মাঠে মানুষের ভিড়, চারিদিকে প্রচণ্ড হইচই।
আমি মৃদু হাসলাম! আমি সত্যিই একজন সাধারণ ফুল বিক্রেতা, কিন দংলির সাথে আমার বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।
‘মি জি লেই’ বা বজ্রবিদ্যুৎ লাল কুয়াশার মধ্যে ঢুকে বিস্ফোরিত হলো, এক কান ফাটানো শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল। অগণিত বেগুনি রঙের বিদ্যুতের ঝিলিক সাপের মতো কুয়াশার ভেতর দিয়ে এঁকেবেঁকে ছুটতে লাগল। লাল কুয়াশা কিছুটা পাতলা মনে হলেও, বজ্রের বিস্ফোরণ থামতেই ইয়া ঝি লক্ষ্য করল, কুয়াশা কমেনি, বরং তার তেজ আগের চেয়ে বহুগুণ বেড়ে গেছে।
ইয়াং লিংগুয়েনকে দেখে সুস্থই মনে হলো, যেন সে এখন সব গুছিয়ে এখান থেকে বিদায় নিতে পারলেই বাঁচে। এই দুজনকে প্রেম ও ঘৃণার দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে দেখা থেকে নিষ্কৃতি পাওয়া যাবে।
যদিও দানবদের সংখ্যা অনেক, কিন্তু দ্বীপের নেতৃত্বে মূলত মানুষেরাই রয়েছে। এটি কোনো জাতিগত বৈষম্য নয়, কারণ এই দ্বীপটি মানুষেরাই আবিষ্কার করেছিল। চিন আও দ্বীপের প্রতিষ্ঠাতাও ছিলেন একজন মানুষ, যিনি বি-সির মালিকও ছিলেন।
দ্বিতীয় খণ্ড
বৃদ্ধাঙ্গুলি বিচ্ছিন্ন হওয়ার সেই মুহূর্তে উ ফেং আর সহ্য করতে পারল না, সোজা জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।
"জি, প্রভু।" লুজু মাথা নত করে সম্মতি জানাল। সে দাসীদের নির্দেশ দিল জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে। ঘর থেকে বেরিয়ে প্রায় দুই কাপ চা খাওয়ার সময় পর সে এক বাটি রুপালি ছত্রাক ও পদ্মবীজের স্যুপ নিয়ে ফিরে এল।
উ ফেং কোনোমতে মাটিতে বসে রইল, মনে হচ্ছিল তার মেরুদণ্ড যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়বে। নিজের শক্তি কিছুটা পুনরুদ্ধারের জন্য সে ‘শেন ইউ সুও হুন জুই’ বা আত্মা বন্দি করার ঐশ্বরিক কৌশল ব্যবহার করছিল, যাতে সে নিজের পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াতে পারে।
"কী হয়েছে ইংইং, তুমি কি এই পোশাকটি পছন্দ করেছ?" জি ফেং এগিয়ে এসে দেখল জি ইংইং পোশাকটি হাতে নিয়ে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে আছে।
"তুমি তো শু শান সম্প্রদায়ের শিষ্য, আমাকে সিনিয়র ডাকার প্রয়োজন নেই। হিসাব করলে আমি তোমার দাদা গুরু হই," জি ইউয়ে হেসে বলল।
শুরুতে হাও ইউঞ্জেনসহ ঘটনাস্থলে পাঁচ শতাধিক লোক ছিল। কিন্তু তিন দিন পার হতে হতে সেই সংখ্যা হাজার ছাড়িয়ে গেল।
সে বড্ড স্বার্থপর আর লোভী। সে জানত যে সে তাকে কাঙ্ক্ষিত ভালোবাসা দিতে পারবে না, তবুও সে তার নিঃস্বার্থ ভালোবাসাকে অনায়াসেই গ্রহণ করে নিল।
"হ্যালো... ওইয়াং শিউ... কী হয়েছে?" কিছুক্ষণ পর ফোনের সংযোগ পেল। ওপাশ থেকে ঝেং হানফেইয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, তবে সিগন্যাল দুর্বল হওয়ায় অনেক শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পরিষ্কার শোনার জন্য ওইয়াং শিউকে ফোনের পর্দাটি কানের সাথে চেপে ধরতে হলো।
ঝং জি মু ভাবল苏জি কি ইদানীং খুব বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছে, তাই এমন আচরণ করছে। এখন তাকে হাসতে দেখে সে নিশ্চিন্ত হলো এবং একসাথে শেনদু ইন্টারন্যাশনাল শপিং মলে পুরুষদের পোশাকের বিভাগে গেল।
"প্রাসাদে ফিরে চলো, সেখানে এখানকার চেয়ে নিরাপদ।" কথাগুলো বলার সময় ইউ ইন একটি শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগমাখা তীরের ফলা মান্নার দিকে বাড়িয়ে দেখল।
"সংগঠনের গন্ধ! বিশ্বাসঘাতক!" বাই হে ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে সবার পরে পৌঁছানোয় অন্যদের ভিড়ে আটকা পড়েছিল, কিন্তু কোনো শিকারের ওপর সংগঠনের সদস্যদের তীক্ষ্ণ নজর থাকলে যে বিশেষ আবহ তৈরি হয়, তা সে ঠিকই টের পেল। মনে হয়, সে কাউকে নজরে রেখেছে।
"আমি জানি।" মান্না মাথা তুলল না, তবে মেং ইয়ের দিক থেকে তার চোখের পাতায় জল চিকচিক করতে দেখা যাচ্ছিল।
অবশ্য কুসংস্কারের কথা বাদ দিলেও, আপাতদৃষ্টিতে ঝামেলাপূর্ণ মনে হলেও তার এই নিষ্ঠার বিষয়টি শেখার মতো।
সু ই শুয়ের নিচতলা ও মূল হলের তুলনায় দোতলায় জিনিসের সংখ্যা অনেক কম, তাই খুঁটিনাটি বিষয়গুলোতে নজর দেওয়া অনেক সহজ।
তৃতীয় খণ্ড
সরবরাহ ও মানুষ আগেই পৌঁছে গিয়েছিল। চাও ইউনশিওয়ের নির্মাণ দলে প্রচুর বিস্ফোরক ছিল। পরিচালক লেং আজ সকালে আসার কথা থাকলেও, হঠাৎ ওপরমহল থেকে জরুরি তলব আসায় তাকে ফিরে যেতে হয়। শোনা গেছে, কেউ বিশেষ প্রয়োজনে তাকে খুঁজছে।
স্পষ্টতই ঝাং কুনরা এখানে প্রায়ই আসে। অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে তারা বারে কিছু পানীয় অর্ডার করল এবং ঝুও ইউ ও মু শুয়েকে নিয়ে এমন একটি জায়গায় বসল যেখানে আলোর ঝিলিক ঠিকঠাক।
"লি মু ভাই... এই কার্ডগুলো কি সত্যিই এত মূল্যবান?" চু ইউন তার নিজের কার্ড বের করে কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।
ডোরা জানাল, তার এই শক্তির উন্নতির উৎস হলো তার পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া একটি ‘সিক্রেট অ্যাপল’। সাধারণ মানুষ এটি খেলে এক নিমেষেই উচ্চতর শিক্ষানবিশ হয়ে উঠতে পারে, আর উচ্চতর শিক্ষানবিশরা খেলে অনায়াসেই দ্বিতীয় স্তরের জাদুকর হতে পারে।
"তুমি ঝং শানের কী করেছ?" বৃদ্ধ গর্জে উঠল। তার শরীর থেকে এক তীব্র খুনি আভা বেরিয়ে এল, যেন সে এখনই কাউকে ভক্ষণ করবে।
দুজন গল্প করছিল, হঠাৎ কানে এল এক শীতল হুঙ্কার। পরক্ষণেই তাদের ঘাড়ের কাছে এক হালকা স্পর্শ অনুভব করল, তারপর দেখল তাদের মাথাগুলো শূন্যে উড়ছে। মুহূর্তের মধ্যে তারা জ্ঞান হারাল।
"আর তোমার মহাজাগতিক বাহিনী? চিটারি? নামটা বোধহয় এটাই হবে। তুমি কি তাদের মহাজাগতিক কিউব নিয়ে যেতে দেবে?" লকির দিকে তাকিয়ে ডক্টর কথাগুলো বললেন।
"কী হয়েছে? কী ঘটে গেল? আবার কি কারও কার্ড নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে? নাকি সেই লোকটা আবার আমাদের ঝামেলায় ফেলতে এসেছে?" লি মু আগের ঘটনার কথা মনে করল।
বর্তমান যুগে শক্তির ঘনত্ব হাজার বছর পরের চেয়ে অনেক বেশি। তাই ‘সু শি’ বা শক্তির পাথর বিরল হলেও ততটা দুষ্প্রাপ্য নয় যে তা পাওয়া যাবে না।
"আমার হাতে সময় নেই, শুরু করা যাক।" ইয়াং কুয়ে ওষুধটি দিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই কাপড় খুলতে শুরু করল।
যদিও মু পরিবারের নতুন প্রধানকে দেখে মনে হচ্ছে তিনি মু জিকিয়ানের হয়ে কথা বলছেন, কিন্তু নানা চাপের মুখে肖志杰 বিশ্বাস করে না যে তার বোর্ডের বিরুদ্ধাচরণ করার মতো সাহস আছে।
শেষ পর্যন্ত জুর জেং শৌ দাঁতে দাঁত চেপে ঝু বোয়ের বাড়ির দরজায় গিয়ে জোরে কড়া নাড়ল। একজন ভৃত্য দরজা খুলে দিল।