প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: চেং দাইমাকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো

পৃষ্ঠা (১/৩)

সকলেই সম্পূর্ণ স্তম্ভিত হয়ে গেল। বাই ফেং, উপ-পরিচালক এবং যারা একসময় ঝেন শিফেংকে চিনত, তাদের অন্তরও যেন সেই প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সঙ্গে কেঁপে উঠল। এই মুহূর্তে মানুষ অবশেষে জীবনের ভঙ্গুরতা উপলব্ধি করল, কিন্তু যা হারিয়ে গেছে তা ফিরিয়ে আনা আর কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

ঠিক তখনই ঘূর্ণির মধ্য থেকে একটি অবয়ব ঝলকের মতো বেরিয়ে এল। দূরত্ব এত বেশি ছিল যে তার মুখমণ্ডল স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই, মূল অঞ্চলে সরাসরি পৌঁছনোর পথের ওপর হঠাৎ একটি পরিচিত অবয়ব আবির্ভূত হলো। কণ্ঠস্বর খানিক কর্কশ, কিন্তু তার মধ্যে ছিল প্রবল আত্মবিশ্বাস।

ইয়াং ইয়ো মনে মনে মাথা নাড়ল। ইয়াং ফেইফান তাকে হতাশ করেনি। বেশি দিন লাগবে না—একজন শক্তিশালী মার্শাল সাধক শীঘ্রই জন্ম নেবে।

বিশাল সাপটি হিসহিস করার পর আর মাথা উঁচু করে দুজনের দিকে তাকিয়ে রইল না। বরং গোটা শরীর গুটিয়ে একাকার হয়ে গেল, মাথাটি শক্ত করে পেছনের দিকে টেনে নিল। তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন সে আরও ভয়ঙ্কর কোনো কিছুর সম্মুখীন হয়েছে।

পাশে থাকা সহকারী সেনাপতি জানত না সপ্তম রাজপুত্রের পাঠানো চিরকুটে কী লেখা ছিল। তবে তুং হুয়াং চিউ লিন তা পড়ে শেষ করতেই তাকে বেশ স্বস্তিবোধ করতে দেখা গেল।

এতক্ষণে সবাই জ্ঞান ফিরে পেল এবং বুঝল—তাদের শক্তি দিয়ে তরুণ সিং থিয়েনকে পরাজিত করার কথা ভাবা নিছক দিবাস্বপ্ন! এমনকি ঝিজুন পাও তাদের চোখের সামনেই থাকলেও তারা কেবল অসহায়ভাবে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারবে না।

এই একটি কথায় আশপাশের প্রবীণরা হতভম্ব হয়ে গেল। সেই ইয়াং বুয়ু ছিলেন হাওয়েউ পর্বতের প্রাক্তন অধিপতি, যিনি একসময় ইউশু-জির প্রতি বিশেষ অনুকূল ছিলেন।

মু ছিংশুয়ান মুখ খুলে বলল। প্রবীণ পরিষদের আলোচ্যসূচিতে তার কোনো পরিবর্তন আনার ইচ্ছা আছে বলে মনে হলো না। হুয়া ইংলুও-ও নিজের দায়িত্বের কাজগুলোর সংক্ষিপ্ত প্রতিবেদন দিল; তাতে বিশেষ উল্লেখযোগ্য কিছু ছিল না।

মুঠোবিহীন লোহার তলোয়ারটি ধীর এবং নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে এল, তার কোনো দীপ্তি ছিল না। তিয়ান স্যিদত্তের জোড়া তলোয়ার দুটির শুভ্র আলো চোখ ঝলসে দিচ্ছিল, আর গর্জনরত বজ্রের মতো দ্রুতগতিতে ছুটে এসে, পরে চালিত হয়েও আগে পৌঁছে গেল। শিয়াও ইয়ুনের থেকে এখনও দুই-তিন মিটার দূরের আকাশেই তারা মুখোমুখি হলো। শিয়াও ইয়ুনের মুখে তখনও মৃদু হাসি, সে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিল; নিজের লোহার তলোয়ারের প্রতি তার পূর্ণ আস্থা ছিল।

ইয়ুন শিং গুএ ইয়ের দৃষ্টির সম্মুখীন হলো। তার চোখেমুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল না। শেষ নিঃশ্বাস পর্যন্ত লড়াই করলে সে বিপদের কিনারায় পৌঁছে যাবে, তা সে জানত; কিন্তু এ ছাড়া তার আর কোনো পথও ছিল না। শত-অঞ্চল জোটকে আরও শক্তিশালী হতে হলে তিয়ানলু নগরে নিজেদের ভিত্তি গড়তেই হবে। এই পদক্ষেপে কোনোভাবেই পিছু হটা চলবে না।

আর ছিল ওরোচিমারুর কিমিমারোর প্রতি মনোভাব—জয় বা পরাজয় যাই হোক, সে প্রথম প্রজন্মের কোষের বিনিময়ে চুক্তি করতে রাজি ছিল।

“তুমি... তোমার নাম কী?”

এই মুহূর্তে আমার শরীরে আর একটুও অন্তঃশক্তি নেই, তাকে বাঁচাতেও পারছি না। ভেবে দেখলাম, অন্তত এই উপায়ে সামান্য শ্রদ্ধা জানানো যায়।

সেই সময়ের অভিজ্ঞতা আমাকে বলেছিল, অরোরা তলোয়ারের পূর্ণশক্তির এক আঘাতে এমন পাথরের মধ্যে আনুমানিক চার-পাঁচ ফুট উঁচু এবং সাত-আট ফুট লম্বা একটি ফাটল সৃষ্টি হতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

পেছনে ফেরার কোনো পথ না থাকা অবস্থায়, শূন্য-প্রাসাদ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের সাধনা নিয়ে একা মহাভূমি-বিদারক শিলাজন্তুর মোকাবিলা করা—এই সাহসই অধিকাংশ মানুষকে লজ্জায় মাথা নত করানোর জন্য যথেষ্ট। তার ওপর ইয়ুন শিং একসময় কষ্টে অর্জন করা সুবিধা নিজেই ত্যাগ করে আবার ন্যায্য দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হয়েছিল; এই গুণের জন্য তাকে আন্তরিকভাবে শ্রদ্ধা না করে উপায় ছিল না।

দ্বিতীয় রাজপুত্র দক্ষিণ লির ওপর এত দৃঢ়ভাবে কর্তৃত্ব করতে পারছিল মূলত এই কারণে যে, সে ছিল মহান হান সাম্রাজ্যের রাজকুমারী দ্যঝাওয়ের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার জন্য নির্ধারিত ব্যক্তি। সে ক্ষমতায় না থাকলে অন্যান্য মন্ত্রীরা আশঙ্কা করত, মহান হান সাম্রাজ্যের রাজপরিবার হয়তো দক্ষিণ লির রাষ্ট্রীয় বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবে। তাই তারা নীরবে দ্বিতীয় রাজপুত্রকেই ভবিষ্যৎ মহান রাজা হিসেবে মেনে নিয়েছিল।

কারণ প্রতিযোগিতার সুনির্দিষ্ট বিবরণ পরীক্ষার তত্ত্বাবধায়কদের কাছেই থাকত। প্রতিযোগিতা সম্পূর্ণ শেষ হওয়ার পরই তারা পুরো ঘটনাক্রম পুনর্গঠন করে জানাত।

ছুন ন্যাংয়ের ঠোঁটের কোণে হঠাৎ উন্মত্ত হাসি ফুটে উঠল। তার মোহনীয় মুখাবয়বও কিছুটা বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠল। হাতে থাকা মন্ত্রাস্ত্রগুলো জ্বলতে শুরু করল। ইয়ে থিয়েনহাওয়ের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করার জন্য সে সবকিছু জ্বালিয়ে সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণটি আনতে চাইছিল।

“বেশ, বলো!”

ছেন লুং আসতেই তেংলুং ভাড়াটে সৈন্যদলের খবর পেল, তাই স্বাভাবিকভাবেই সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো।

তার বদলে ইট, পাথর, বালুকণা, ভাঙা কাঠ, পচা বাঁশ—সবকিছু একের পর এক সবুজ আবাবিলের শরীরের দিকে ছুড়ে মারা হতে লাগল।

“নগরপ্রভু, তারা অমর সাধক!”

যেহেতু সবকিছুই গুয়াং দা-র নির্দেশে ঘটেছে, তাই এই মুহূর্তে কং জিংয়ের মনে হলো, আগে সরাসরি গুয়াং দা-কে বোঝানোই একমাত্র উপায়।

সু নি দাঁত চেপে তাকে জড়িয়ে ধরে বারবার মাথা নাড়ছিল, কিন্তু তার জীবনশক্তির ক্ষয় কোনোভাবেই থামাতে পারছিল না।

লাও ছিয়ান ও আ ইয়ান বিশ্রামকক্ষে আলোচনায় বসার আগেই লাও ছিয়ান অধস্তনদের নির্দেশ দিয়েছিল—কেউ যেন বিশ্রাম এলাকায় প্রবেশ না করে। কোনো জরুরি বিষয় থাকলে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে জোরে জানাতে হবে। সে ও আ ইয়ানের আলোচনা অন্য কেউ জানুক, তা স্পষ্টতই সে চাইছিল না।

সে কী করে জানবে, সু নি-র আত্মা একসময় একটি জগতে রূপান্তরিত হওয়ার পর থেকে বহু বিষয়ই তার চোখে স্বচ্ছ কাচের মতো প্রতিভাত হয়?

গা ওয়েইলে কোনো কথা না বলে সর্বোচ্চ আসনে বসে ছিল। সদ্য পেশ করা নথিপত্র হাতে নিয়ে সে পড়ছিল, আর মাঝে মাঝে তার ভ্রু কুঁচকে উঠছিল।

তবে সে কথা থাক। তোমরা চীনে বেড়াতে এসেছ—কত টাকা খরচ করতে হবে? টাকা না থাকলে ফিরে যেতে পারবে না তো? তা হলে এখানে পরিচ্ছন্নতাকর্মী হিসেবে কাজ করবে কেমন?

আর যখন সে দেখতে পেল, ওই অবয়বটিও সেই কাল-স্থান গর্জনকারীর সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করেছে, তখনই তার মনে অশুভ আশঙ্কা জন্ম নিল।

বাই বাতিয়ান মাথা নাড়ল। বাই শুয়াংইউ উত্তেজিত হয়ে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ দেখল—তার নিজের বড় ভাই হাত ঘুরিয়ে সপাটে চড় কষিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“আমি সত্যিই জানি না। আমার প্রিয় মানুষ আর বন্ধুরাও অদৃশ্য হয়ে গেছে। যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে তারা হয়তো ঊর্ধ্বলোকে চলে গেছে!”

ছেন ই ব্যাখ্যা করল।

“তুমি আমাদের অনুসরণ করে যেতে পারো, এমনকি আমাদের হত্যা করতেও পারো। কিন্তু তোমার সন্তানকে বোধহয় আর রক্ষা করা যাবে না।”

ছিয়েন তো আবার বলল।

দোতলার ঘরটিতে তেমন কোনো পরিবর্তন ছিল না; আগের মতোই পরিচ্ছন্ন ও উজ্জ্বল। ভেতরের কক্ষেও ঢুকে কোনো অসংগতি চোখে পড়ল না।

“লিং ঝি, দাঁড়াও। কাজ শেষ করার আগে আগে রোগীকে দেখে যেও।”

পরিচালক ওয়েই ইয়াংনিয়ান ছেং লিং ঝিকে ডেকে বললেন।

এই মুহূর্তে ওয়াং শিয়ে কথা বললেও তার মুখ দিয়ে শিসের মতো শব্দ বেরোচ্ছিল, কারণ তার মুখে তিনটি দাঁত কমে গিয়েছিল। কিন্তু তার চোখের গভীরে জমে ছিল অস্থিমজ্জা পর্যন্ত বিদ্ধ করা প্রতিহিংসা।

মুরং জিয়ানসিন জিয়াং মিংয়ের দিকে আঙুল তুলে প্রশ্ন করল। সে একই সঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত হয়েছিল। এই আশাহীন স্থানে পরিচিত কারও সঙ্গে দেখা হওয়াকে আর ‘পরবাসে স্বদেশবাসীর সাক্ষাৎ’ বলে বর্ণনা করা যায় না।

চু ইংইং উত্তর দেওয়ার আগেই পর্দার আড়াল থেকে হঠাৎ এক বলিষ্ঠ,精神ময় অথচ শুকনো-পাতলা বৃদ্ধ বেরিয়ে এল।

রাজা বদল হলে তার ফলস্বরূপ হয়তো একটি শক্তিশালী সাম্রাজ্যের জন্ম হবে, অথবা ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানো জীর্ণ রাজবংশ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়বে।

মো লাংইউ পর্দা সরিয়ে দেখল, শয্যার ওপরের চাদর আগের মতোই পরিপাটি। তবে বিছানার পায়ার কাছে, দেয়ালের গা ঘেঁষে সামান্য একটি দাগ বা অবনত অংশ ছিল। মো লাংইউয়ের অভিব্যক্তি বদলে গেল, আর ধীরে ধীরে তার মুখে আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

থাং মিংহুয়াং একটি বিশাল গাছের গায়ে হেলান দিয়ে বসে ছিল, তার চেহারায় ক্লান্তি স্পষ্ট। পাঁজরের যন্ত্রণা যেন অসংখ্য ইস্পাতের ছুরি হয়ে তার শরীরের ভেতর ছিঁড়ে চলেছে। কপাল থেকে একের পর এক বিশাল ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল। থাং মিংহুয়াংয়ের চোখ ভরে ছিল ঘৃণায়, তার সঙ্গে মিশে ছিল সামান্য অনুশোচনাও!

সে কোনো অলৌকিক ঘটনার অপেক্ষায় ছিল, কিন্তু অলৌকিকতা এল না; তার বদলে এল দুটি বলিষ্ঠ ঘোড়া। হঠাৎ দূর থেকে দ্রুত ও তীব্র ঘোড়ার খুরের শব্দ ভেসে এলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)