প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: প্রতিপক্ষকে কৌশলে দমন করা

পৃষ্ঠা ১/৩

শেন জুয়ান যে তাকে এমন প্রশ্ন করবে, তা সে ভাবতেই পারেনি। এক মুহূর্তে বলার মতো কোনো কথা খুঁজে পেল না। সে যখন চিন্তায় ডুবে আছে, তখন ছিন ইউয়ান মৃদু হেসে বলল,

“চতুর্থ বোন, তোমার এই ধাত্রীমা আমাকে সাজাতে বসার পর থেকেই আমার মতো গৃহকর্ত্রীকে হুকুম-নির্দেশ দিচ্ছেন, খুঁত ধরছেন—এমন ভাব করছেন যেন নিজেকেই শেন পরিবারের কোনো জ্যেষ্ঠ মনে করেন।”

“এখন আবার বিনা কারণে আমাদের দুই বোনের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি সৃষ্টি করছেন। তাঁর উদ্দেশ্য যে সৎ নয়, তা স্পষ্ট। তাই বোন, তোমার উচিত তাঁকে ভালোভাবে শাসনে রাখা।”

ছিন ইউয়ানের কথা শুনে শেন জুয়ানের চোখের কোল মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। তার চোখে চিকচিক করছিল অশ্রু। সেই ভঙ্গি দেখে ছিন ইউয়ানের অনিচ্ছাসত্ত্বেও আরেকজনের কথা মনে পড়ে গেল—

রাজপ্রাসাদে থাকাকালে গু জিয়াওও এমনই অসহায় ও করুণ দেখাত।

শেন জুয়ান সত্যিই আবেগপ্রবণ, নাকি তার সামনে অভিনয় করছে—ছিন ইউয়ান তা বুঝতে পারল না। শুধু শুনল, এই চতুর্থ কন্যা দুর্বল, কোমল স্বরে বলছে,

“দিদি, আপনি এভাবে বললে তো আমি সত্যিই লজ্জায় মাটিতে মিশে যাই।”

এই বলে সে নত হয়ে প্রণাম করল।

“লিন দাইমা ভুল করেছেন। তাঁর হয়ে এখনই দিদির কাছে ক্ষমা চাইছি।”

ঠিক সেই সময় বাইরে থেকে জোরে দরজা ঠেলার শব্দ শোনা গেল।

“শেন ইউয়ান, তুমি কী করছ!?”

ছিন ইউয়ান তাকিয়ে দেখল, ভীষণ রাগে মুখ লাল করে ওয়াং গৃহিণী ঘরে ঢুকছেন। কিন্তু শেন জুয়ানের কাছে পৌঁছাতেই তাঁর মুখ কোমল হয়ে গেল। তিনি সাবধানে শেন জুয়ানকে তুলে ধরতে ধরতে বললেন,

“জুয়ান-সোনা, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াও।”

ওয়াং গৃহিণী অন্দরমহলে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিলেন। হঠাৎ এদিকে ঝগড়ার শব্দ শুনে কোনো বিপদ ঘটেছে ভেবে ছুটে এসেছিলেন।

কিন্তু দরজায় ঢোকার আগেই তিনি দেখতে পেলেন, এমনিতেই দুর্বল শেন জুয়ান ছিন ইউয়ানকে প্রণাম করছে এবং নিজের অপরাধের জন্য ক্ষমা চাইছে।

ওয়াং গৃহিণী আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। ছোটবেলা থেকে বুকের ধন করে মানুষ করা তাঁর মেয়েকে কিনা এত নীচু হয়ে অন্যের কাছে ক্ষমা চাইতে হচ্ছে!

তার ওপর জুয়ান-সোনা ছোটবেলা থেকেই কোমল ও সদয়। সে কোনো ভুল করতেই পারে না। নিশ্চয়ই তাঁর এই অভদ্র, অযোগ্য তৃতীয় কন্যাই ইচ্ছা করে জুয়ান-সোনাকে অপমান করছে!

ছিন ইউয়ান প্রণাম করার আগেই ওয়াং গৃহিণী তার সামনে এসে ঠান্ডা গলায় প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন,

“শেন ইউয়ান, তুমি কি ভাবছ, গুওগং পরিবারের গৃহিণী হতে চলেছ বলে পিত্রালয়কে আর চোখেই দেখবে না?”

“প্রথমবার বোনের সঙ্গে দেখা হয়েই তার ওপর এমন অত্যাচার! জুয়ান-সোনা এখনও অসুস্থ—তবু তুমি তাকে এভাবে ছেড়ে কথা বলছ না?”

ওয়াং গৃহিণীর আচরণ দেখে ছিন ইউয়ানের হাসি পেতে লাগল। একজন মানুষ কাউকে পক্ষপাত করতে করতে এতটাই স্পষ্ট হয়ে উঠতে পারে যে, সামান্য আড়াল করার চেষ্টাটুকুও আর প্রয়োজন মনে করে না।

ছিন ইউয়ান এক পা এগিয়ে ওয়াং গৃহিণীর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল,

“মা, আপনি এমন কথা বলছেন কেন? আমি কখন বোনকে কষ্ট দিলাম?”

ওয়াং গৃহিণীকে আসতে দেখে লিন দাইমার মনে হলো, অবশেষে তার আশ্রয় মিলেছে। সে মাথা তুলে অত্যন্ত অন্যায়-অত্যাচারিত ভঙ্গিতে ওয়াং গৃহিণীর কাছে নালিশ জানাল,

পৃষ্ঠা ২/৩

“গৃহিণী, তৃতীয় কন্যা কোনো কারণ ছাড়াই এই বৃদ্ধ দাসীকে দোষারোপ করেছেন, অপমান করেছেন। আমাদের কন্যা আমাকে বাঁচাতে তাঁর কাছে নত হয়ে ক্ষমা চেয়েছে। কী যে করুণ অবস্থা হয়েছে তাঁর!”

“এই বৃদ্ধ দাসী কিছু অপমান সহ্য করতে পারে, তাতে কিছু যায় আসে না। কিন্তু গৃহিণী, আপনাকে অবশ্যই আমাদের কন্যার হয়ে ন্যায়বিচার করতে হবে!”

লিন দাইমার কথা শুনে ওয়াং গৃহিণীর রাগ আরও বেড়ে গেল। তিনি ছিন ইউয়ানের দিকে ঠান্ডা হাসি ছুড়ে দিয়ে বললেন,

“তুমি বিনা কারণে লিন দাইমাকে দোষারোপ করেছ—এর মানে কি জুয়ান-সোনার মুখে ইচ্ছা করে কালি মাখাতে চাইছ না? সবাই জানে, লিন দাইমা জুয়ান-সোনার ধাত্রীমা, আর আমার সঙ্গে আসা পুরোনো পরিচারিকাও।”

“এত বছর ধরে সে এই বাড়িতে কাজ করছে, অথচ তোমার কাছে এসে অন্যায় অপবাদ সহ্য করতে হচ্ছে। তুমি কি সাহস করে বলতে পারো, জুয়ান-সোনাকে ইচ্ছা করে বিপদে ফেলতে চাইছ না?”

ছিন ইউয়ান শান্তভাবে ওয়াং গৃহিণীর দিকে তাকাল।

“মা ঘরে ঢুকেই, ঘটনার শুরু থেকে শেষ কিছু না জেনেই মেয়েকে দোষারোপ করতে শুরু করলেন। অন্তত পুরো ঘটনাটা শুনতে ইচ্ছা করছে না?”

ওয়াং গৃহিণী কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থেকে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

“আমি কী করে জানব, তুমি বানিয়ে বানিয়ে মিথ্যা বলে আমাকে ঠকাচ্ছ না?”

ছিন ইউয়ানের মুখ শান্তই রইল, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল,

“তাহলে মা কীভাবে নিশ্চিত হলেন যে লিন দাইমার কথাই সত্যি? ঝেনবেই মারকুইসের জ্যেষ্ঠ কন্যা হিসেবে আমার কথা কি একজন দাসীর কথার চেয়েও কম বিশ্বাসযোগ্য?”

“এই কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে তো ঝেনবেই মারকুইসের পরিবার হাসির পাত্র হয়ে যাবে।”

ছিন ইউয়ানের দৃঢ় কণ্ঠে বলা কথাগুলো শুনে ওয়াং গৃহিণীর মনেও অস্বস্তি জাগল। তখন ছিন ইউয়ান আবার বলল,

“এইমাত্র চতুর্থ বোনের সামনে আমি লিন দাইমাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি যে কথাগুলোকে সত্যি বলে দাবি করছেন, সেগুলো একে একে খুলে বলতে।”

“কিন্তু এতক্ষণ তোতলানোর পরও তিনি কোনো নির্দিষ্ট ঘটনা বলতে পারলেন না।”

এই পর্যন্ত বলে ছিন ইউয়ান মৃদু দৃষ্টিতে শেন জুয়ানের দিকে তাকাল।

“তাই তো, চতুর্থ বোন?”

শেন জুয়ান তার পেছনে দাঁড়ানো দাসীর সহায়তায় ছিল। ঘটনাপ্রবাহ তার কল্পনারও বাইরে চলে গিয়েছিল।

লিন দাইমা যেহেতু তার ধাত্রীমা, তাই যে কোনো পরিস্থিতিতেই শেন জুয়ানের তাঁর পক্ষ নেওয়া উচিত ছিল।

কিন্তু ছিন ইউয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে শেন জুয়ানের মনে অকারণ ভয় জেগে উঠল। কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর সে বলল,

“হ্যাঁ, দিদি যা বলেছেন, সবই সত্যি।”

ওয়াং গৃহিণী শেন জুয়ানের কথায় থমকে গেলেন, কিন্তু তাঁর ক্ষোভ একটুও কমল না—

তৃতীয় কন্যার এই স্বভাবটিকেই তিনি সত্যিই ঘৃণা করতেন। বাবা-মা তাকে জন্ম দিয়েছেন, লালন-পালন করেছেন—এ তো বিরাট ঋণ। সে যতই অন্যায়ের শিকার হোক না কেন, আগে বাবা-মাকে শান্ত করে তাঁদের রাগ কমানো, তাঁদের সম্মানের কথা ভাবা—এটাই তো সন্তানের কর্তব্য।

পৃষ্ঠা ৩/৩

কিন্তু এই তৃতীয় কন্যাটি ছোটবেলা থেকেই কখনো কাউকে ছাড় দিতে জানে না। সব বিষয়ে বাবা-মায়ের সঙ্গে তর্ক করে ঠিক-ভুলের বিচার বসাতে চায়। অথচ সন্তানদের সামনে বাবা-মায়ের আবার কী ভুল থাকতে পারে? জন্মদানের ঋণের কথা ভেবেও তো তার উচিত ছিল নিজের কষ্ট চেপে যাওয়া।

জুয়ান-সোনাই বরং বোঝদার। নিজের ধাত্রীমা অপমানিত হলেও সে জানে কীভাবে দিদিকে সম্মান দিতে হয়।

তাঁর এই তৃতীয় কন্যার স্বভাব নিয়ে ভবিষ্যতে গুওগং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে নিশ্চয়ই অনেক কষ্ট পেতে হবে। তখন সব সহ্য করতে না পেরে কাঁদতে কাঁদতে পিত্রালয়ে ফিরে এলে বুঝবে, সারা পৃথিবীতে একমাত্র বাবা-মাই তাকে সহ্য করতে পারেন।

এই কথা ভেবে ওয়াং গৃহিণীর রাগ কিছুটা কমল। শান্ত হয়ে তিনি ছিন ইউয়ানকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন,

“যাই হোক, লিন দাইমা আমার বিশ্বস্ত মানুষ। অন্তত জ্যেষ্ঠের সম্মানের কথা ভেবে তোমার উচিত ছিল তাঁর কথা মেনে নেওয়া।”

“আর সেই শিষ্টাচারের কথা বাদ দিলেও, তুমি যেহেতু বলছ লিন দাইমা কোনো নির্দিষ্ট ঘটনা বলতে পারেননি, তাহলে তুমি কি তা বলতে পারবে?”

ছিন ইউয়ান চোখ নামিয়ে তাকাল। ঠিক সেই দৃষ্টিতেই লিন দাইমার উদ্ধত মুখটি ধরা পড়ল। তার মন ছিল সম্পূর্ণ শান্ত। সে ধীরে ধীরে একেকটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল,

“লিন দাইমা আমাকে বলেছেন, ঝেনবেই মারকুইসের জ্যেষ্ঠ কন্যা হিসেবে আমার গুওগং পরিবারের গৃহিণী হওয়ার কোনো যোগ্যতাই নেই।”

কথাটি মুখে আসতেই ওয়াং গৃহিণীর সঙ্গে আসা পরিচারিকারাও বিস্ময়ে লিন দাইমার দিকে তাকাল। তারা জানত, এই বৃদ্ধা নিজের বয়সের জোরে সবাইকে চাপে রাখতে অভ্যস্ত। কিন্তু তাঁর সাহস এতটা বেড়ে গেছে, তা তারা ভাবেনি।

ছিন ইউয়ান ওয়াং গৃহিণীর মুখের ভাব কিছুটা নরম হতে দেখে আবার বলল,

“তিনি আরও বলেছেন, আমার উচিত নিজের সীমা জানা। বলেছেন, আমি নাকি বুদ্ধিহীন; গুওগং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে যেন বোবার মতো চুপ করে থাকি, যাতে লজ্জায় পড়তে না হয়।”

এই কথাগুলো ওয়াং গৃহিণীর কানে গিয়েও তীব্রভাবে বিঁধল—

এই তৃতীয় কন্যাকে তিনি যতই অপছন্দ করুন না কেন, কেউ তাঁর নিজের মেয়েকে গুওগং পরিবারের গৃহিণী হওয়ার অযোগ্য বলবে—এটা তিনি মেনে নিতে পারেন না।

এ শুধু তাঁর মুখে চপেটাঘাত নয়, পুরো মারকুইস পরিবারের সম্মানেই আঘাত।

ওয়াং গৃহিণীর ভ্রু কুঁচকে উঠতে দেখে লিন দাইমা তড়িঘড়ি বলে উঠল,

“তৃতীয় কন্যা, আপনি এই বৃদ্ধ দাসীকে অপবাদ দিচ্ছেন!”

ছিন ইউয়ান তার দিকে তাকাল।

“অপবাদ? যেহেতু দাইমা এমনটাই বলছেন, তাহলে মাকে দেখাই।”

এই বলে ছিন ইউয়ান টেবিলের ওপর রাখা প্রসাধনের বাক্সটি তুলে নিল। তারপর ঝনঝন শব্দে তার ভেতরের সবকিছু মেঝের ওপর উল্টে দিল।

জোড়াহীন একগুচ্ছ গয়না ঝনঝন করে চারদিকে গড়িয়ে পড়ল। সেগুলোর মধ্যে বেশিরভাগই ছিল পুরোনো হয়ে যাওয়া খোঁপার কাঁটা। তা দেখে ওয়াং গৃহিণীর কপালের ভাঁজ আরও গভীর হয়ে উঠল।