প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ ঝাও ইউয়েওয়ান মারা যাচ্ছে
১/৩ পৃষ্ঠা
ওionsর (ইউরোপ) এবং উত্তর আমেরিকান সংযুক্ত আমিরাতের মতো সাম্রাজ্যের রাজনৈতিক কেন্দ্রগুলোই কেবল সাম্রাজ্যের গোপনচরদের অনুপ্রবেশ ঠেকানোর ক্ষেত্রে কিছুটা সক্ষম ছিল।
সবার আগে চলা সেই পুরুষটি林凡 (লিন ফান)-এর পোশাকের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, এরপর মাথা নেড়ে অবজ্ঞার এক অভিব্যক্তি প্রকাশ করলেন।
"সামনে গেলেই দেখতে পাবে।" রূয়ান ছিং কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না, তাঁর দৃষ্টি স্টেডিয়ামে থাকা তাঁর সেই সুদর্শন ছেলের ওপরই নিবদ্ধ রইল।
দেখা গেল, সে অত্যন্ত ধীরস্থিরভাবে হাজার আত্মার জাদুকরি তরবারির ইচ্ছেশক্তিকে ওপরে তুলল, যেন মৃত্যুর এক চরম সংকট ঘনিয়ে আসছে।
চীনের আকাশের দশ হাজার মিটার উঁচুতে, লেং তিয়েসিন একটি আলোর ধারায় রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি ইউরোপের冥神殿 (প্লাটোর আন্ডারওয়ার্ল্ড টেম্পল)-এর অভিমুখে উড়ে গেলেন।
"লাও গ্রামপ্রধান কি হংজুন পূর্বসূরির বংশধর নন? তবে কেন তাঁর সাথে তার পদবীর মিল নেই?" ইয়ে লং কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
একটি কেকের পরিমাপ নির্দিষ্ট থাকে, যে আগে মুখ খোলে সে কিছুটা বেশি পায়, আর যে দেরিতে খোলে সে কম পায়, এমনকি তার কপালে কিছুই জোটে না।
কিন্তু চেং পরিবারে তাকে কতদিন থাকতে হবে? চেং ছিংহে কি স্বেচ্ছায় তার কাছে ধরা দেওয়ার পর এই "অমর নিদর্শন"-এর অধিকারী জাদুকরী চরিত্রটিকে এত সহজে ছেড়ে দেবেন?
এর আগে ইয়ে লং চতুর্থ ঐশ্বরিক তরমারিটি অর্জন করেননি, তাই空无古佛 (কং উ প্রাচীন বুদ্ধ)-কে নিজের দাসে পরিণত করা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না। এ কারণে তিনি তাকে গুরুতর আহত করে ভনিতা করেছিলেন যে তাকে ছেড়ে দেওয়া হচ্ছে।
দুজনের দৃষ্টি খোলা জিপ গাড়িটির ওপর নিবদ্ধ ছিল। তাদের জন্য এই পরিস্থিতি স্বাভাবিকভাবেই বেশ সহজ হওয়ার কথা ছিল, কারণ তাদের শত্রু মাত্র একজন এবং তার অবস্থানও নিশ্চিত করা গেছে; সুতরাং ডান, বাম বা পেছনের দিক নিয়ে তাদের কোনো মাথাব্যথা ছিল না।
কথা শেষ করে, শু ফান এবং থাং পেইওয়েই একই সাথে উঠে দাঁড়ালেন এবং জাহাজের কেবিনের সামনের ডেকের দিকে এগিয়ে গেলেন।
কোনো কারণ ছাড়াই অন্য কাউকে রিউদো মন্দিরে লড়াইয়ের জন্য প্ররোচিত করা—এ কথা বোকাও বোঝে যে এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোলমেলে ব্যাপার আছে।
১/৩ পৃষ্ঠা
২/৩ পৃষ্ঠা
দ্বিমুখী আক্রমণের শিকার হয়ে ঝেংইয়াং উমা (দুষ্টু ঘোড়া) এই প্রথমবার পালানোর কথা চিন্তা করল, কিন্তু তার বিষক্রিয়া কাজ করতে শুরু করেছিল, বিশেষ করে খুরের ভেতরের বিষ তার চলাফেরাকে বাধাগ্রস্ত করছিল।
মনে এই সন্দেহ পোষণ করেই, থাং পেইওয়েই সেই স্বপ্নের দুনিয়া এবং সেই স্বপ্নের ভেতরের শু ফানকে পর্যন্ত এক তরবারির কোপে টুকরো টুকরো করে ফেলার তীব্র রাগ কোনোমতে দমন করে রাখলেন।
সম্ভবত ঝু ওয়েই সেখানে উপস্থিত ছিলেন বলেই তাঁর সেই শান্ত হৃদয়ে ঢেউ উঠেছিল; বহুবার গণনা করেও তিনি এর কোনো কূলকিনারা করতে পারেননি।
ভেতর থেকে বের হয়ে আসার সময়, তার ঠিক পেছনে থাকা শিক্ষার্থীটি ভেবেছিল সে বুঝি ভালো করতে পারেনি, যার ফলে অলক্ষেই তার নিজের মনের ওপর চাপের বোঝা আরও এক শতাংশ বেড়ে গিয়েছিল।
স্টোনের বুক উথাল-পাথাল করছিল, সে জানত এখান থেকে বেঁচে ফেরা অসম্ভব, কিন্তু তবুও যদি একটু লড়ার সুযোগ থাকে, তবে সে তা হাতছাড়া করবে না কেন?
ডাফিংগোমার শরীরের জখমগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে, চারপাশের ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া প্রাসাদ এবং মাটিতে অজ্ঞান হয়ে পড়ে থাকা পিকার দিকে তাকিয়ে কাইদো অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল যে এই লোক তো ডাফিংগোমার অধস্তন কোনো কর্মকর্তা, আর তাতেই তার মনে একটি অনুমান দানা বাঁধল।
গাড়ি না পেয়ে শাও ছিং বিরক্ত হয়ে একটি সিগারেট বের করলেন এবং সবেমাত্র ধরাতে যাবেন, এমন সময় দেখলেন দূরে শাও বুতোং সেডন হোটেলের প্রধান ফটক দিয়ে বাইরে আসছেন, আর তার পেছনে দাড়িগোঁফওয়ালা সমবয়সী এক লোক হেঁটে আসছে।
এবার উ ইয়াং এর সাথে প্রচুর আগুন-ধর্মী ঐশ্বরিক উপাদান মিশ্রিত করেছিলেন, কারণ উ পেং ছিলেন আগুন রক্তধারার জাদুকর; একমাত্র আগুন-ধর্মী জাদুকরি অস্ত্র দিয়েই তার সমস্ত যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি ফুটিয়ে তোলা সম্ভব।
লু থিয়ান ইয়ের মন এক জটিল চিন্তায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল, তবে অন্যদিক থেকে তার কাছে ব্যাপারটি বেশ রোমাঞ্চকরও মনে হচ্ছিল। জম্বিতে রূপান্তরিত লু থিয়ান ইয়ের সাথে সাক্ষাতের আগে, তিনি কখনো ভাবেননি যে কোনো জম্বির সাথে কথা বলা সম্ভব। জম্বি দেখলেই তো তারা মেরে ফেলতে উদ্যত হতেন।
"তরুণ প্রভু, আমরা বৃদ্ধ সসুদামাক খুঁজে পেয়েছি, তাছাড়া আমরা এও জানতে পেরেছি যে সম্প্রতি কিছু লোককে শ্যুচৌ-এর কারাগারে বন্দি করা হয়েছে।"
"যদি লড়াই করতে চাও, তবে দয়া করে ছিংনিউ পাহাড়ের বাইরে গিয়ে করো। এখানে লড়াই করা কি আমাকে চোখে না দেখার শামিল?" ঠিক এই সময়ই একটি শীতল কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল, যা যেন মার্চের বরফ-গলা পাহাড়ের ঝরনা। চারপাশের বাতাস যেন কয়েক ডিগ্রি ঠান্ডা হয়ে গেল, আর মুহূর্তের মধ্যে মাঠের হট্টগোলও শান্ত হয়ে এল।
বিশেষ করে এই ছেলেটি যখন স্বর্গের রাজ্যের修为 (সাধন স্তর) ধারণ করে এত দীর্ঘ সময় ধরে ধাওয়া করে চলেছে, তখন দেহ-পরিশোধন রাজ্যের শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও তিনি তাকে ধরতে পারছেন না। দুজনের মধ্যকার দূরত্ব সব সময় দশ মাইলের বাইরে বজায় থাকছে—তিনি গতি বাড়ালেই সু মুও গতি বাড়িয়ে দিচ্ছেন। এই ব্যাপারটি শাও পেং-কে আরও বেশি হতবাক করে তুলল এবং সু মুওকে হত্যা করার জেদ তার মনে আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।
২/৩ পৃষ্ঠা
৩/৩ পৃষ্ঠা
"ইয়াও ইয়াও আগের চেয়ে অনেক বেশি বুঝদার হয়ে উঠেছে, আগের মতো আর তার সেই বদরাগী স্বভাব নেই।" চেং দিঝি চামচ দিয়ে ওষুধের বাটি নাড়তে নাড়তে বললেন।
ওয়াং ইউয়েহানের মুখটা যেন ঠিক পেকে যাওয়া লাল আপেলের মতো হয়ে উঠল, যা থেকে যেন রস গড়িয়ে পড়ছে। সে ঠোঁটে কামড় দিয়ে শূন্য দৃষ্টিতে ঝাং ইউয়নজির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে ছিল ভালোবাসার অভিব্যক্তি, আর সে মৃদুভাবে মাথা নাড়ল।
"কিন্তু লেং ঝান মানুষটা কোথায়?" ইয়ে গে বিরক্ত না হয়ে পারলেন না। শুরু থেকে তিনি লেং ঝানের কোনো দেখাই পাননি। তাছাড়া তিনি আগেই লেং ঝানের দানবীয় চিহ্ন পর্যবেক্ষণ করেছিলেন, যা বর্তমানের এই চিহ্নের মতো মোটেও ছিল না।
বাহাত্তর জন প্রহরীর পাহারার লোকজন যখন ঘরে প্রবেশ করল, তখন মেঝেতে বমি করার দাগ ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না।
"খটমট, খটমট!" যান্ত্রিক আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো, আর কয়েক মিনিট পর সেই বুদ্ধিমান শ্রেডার মেশিন থেকে এক স্তূপ কালো গুঁড়ো বাইরে বের করে দেওয়া হলো।
প্রেতমুখো প্রাচীন জেড পাথরটি তার ঘোর কাটতে না কাটতেই ইয়ে ছিংজুয়ে লু উশেনের ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন। প্রেতমুখো প্রাচীন জেড পাথরটি দরজা বন্ধ করার সাথে সাথেই ইয়ে ছিংজুয়ের পাশে এসে হাজির হলো।
আর বরফ খাদের অন্যপাশে, তুষারঝড়ের ভেতর থেকে তরবারির শক্তি ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে আসছিল। সেগুলো ছিল চরম ধারালো কিছু শক্তি, যা বাইরে আসতেই তুষারঝড়ের মাঝে হারিয়ে গেল।
মু চেনডং বিশেষ উপায়ে তৈরি করা কালো মুরগির ঝালের স্যুপের থার্মাস ফ্লাস্কটি ইয়াং ঝিকুনের হাতে তুলে দিলেন, যাতে তিনি সেটি তার ছেলেকে খাওয়ান।
খাওয়া শেষ করে দুজনে ভিক্টোরিয়া বন্দরের সমুদ্রসৈকতে কিছুক্ষণ হেঁটে বেড়ালেন। তখনো স্টার অফ অ্যাভিনিউ তৈরি হয়নি, তাই তারা সমুদ্রের ধারে হাঁটলেন আর গল্প করলেন। দুই তীরের উঁচু আকাশচুম্বী ভবনগুলো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, বাইরের দেওয়ালের আলো ছিল হরেক রকমের, আর সাগরের নানা ধরনের জলযান চলাচল করছিল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জমজমাট ও সুন্দর।
৩/৩ পৃষ্ঠা