প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৩: ওর চেহারাটা হুবহু কিন ইউয়ানের মতো কেন!
(১/৩) পৃষ্ঠা
আগে থেকেই ঠিক ছিল দেড় প্রহর পর ফিরে আসা হবে, শেন ওয়েই সময় দেখে বুঝতে পারল এবার ফেরার পালা, তাই সবাইকে নিয়ে সে ফিরে চলল।
সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না। ফিনহুয়া এতদিন ধরে পুরুষ বিদ্রোহী বাহিনীর নেতা ছিল, হঠাৎ এভাবে তার মৃত্যুতে যে কেউই মর্মাহত হবে।
তাই বংশধর থাকাটা জরুরি, যাতে অন্তত তার পায়ের নিচে মাটি শক্ত থাকে। তার জন্য স্বস্তির বিষয় হলো, লি কবিরাজ বলেছেন, যদি সে নিয়ম মেনে চলে এবং নিজের শরীরের ওপর অত্যাচার না করে, তবে সন্তান লাভের সম্ভাবনা এখনো আছে। এই তো, সি লিয়াং সেনাদের হাতে এত বড় বিপদের মুখেও সে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করেনি।
জিয়াং বাই তো হাঁটু গেড়ে বসার উপক্রম, হে প্রভু, আপনার আত্মমর্যাদা কোথায়? এভাবে জোর করে টাকা বিলিয়ে দিতে কাউকে দেখিনি। সে মুখ কালো করে ভাবছিল, তার প্রভুর ভবিষ্যৎ জীবন যে কতটা শোচনীয় হতে চলেছে তা এখনই আন্দাজ করা যাচ্ছে।
সে দাঁতে দাঁত চেপে সু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, এই লোকটা কি একদিনও তাকে বিরক্ত না করে থাকতে পারে না?
হা চি তাকে বিশ্বাস করানোর জন্য কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, এখন ঝ্যাং ইউকে শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে সু রং কোনো উপায় না পেয়ে লি চেংলিয়াংয়ের দোহাই পেড়ে বসল, আশা ছিল এতে অন্তত ঝ্যাং ইউ ভয় পাবে।
শেন ওয়েই সম্মান জানিয়ে ভাইকে নিয়ে বেরিয়ে গেল। সে চলে যাওয়ার পর তৃতীয় কাকা শেন হংজুয়ান তৃপ্তির সুরে বললেন, "ওয়েই মেয়েটা বড় হয়েছে, বুদ্ধি হয়েছে।" তার চেহারাটাও ক্রমশ রুয়ান পরিবারের মতো হয়ে উঠছে।
ইয়াং ইউন সত্যি বোকা নাকি বোকার ভান করছে তা বোঝা দায়, কি ইয়াংয়ের সাথে তার সম্পর্কের কথা মাথায় রেখে এমন প্রশ্ন সে করলই বা কীভাবে?
হঠাৎ পরিস্থিতির মোড় ঘুরে গেল, তং তিয়ান অট্টহাসি হাসছিল, নিজের কারসাজিতে সে বেশ সন্তুষ্ট। অন্যদিকে উ দাউ শিয়ান দাউ আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তাদের রক্ষাব্যূহ মেরামত করতে লাগল, আসন্ন আঘাত সামলাতে সব শক্তি জড়ো করল।
উ ওয়েই তার কুঠারের সত্তর শতাংশ শক্তি ব্যবহার করেছিল। এমনকি কোনো দেবতাও এই আঘাতে দুখণ্ড হয়ে যেত, কিন্তু এই সুরক্ষা কবচ কুঠারটির আঘাত রুখে দিল। ফিলিপস প্রযুক্তির শক্তি দিয়ে সত্যিই দেবতাদের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।
জলের আয়নার মাধ্যমে অমররা কেবল শিয়াও পরিবারের সাধকদের আগেই বিপদটা শনাক্ত করেনি, বরং বিপদের উৎসও দেখতে পেয়েছিল।
"আমার শেষ সময় এসে গেছে!" তিয়ান সানহুর স্ত্রী তার স্বামীকে আসতে দেখল, হাতে প্রমাণ, এখন আর কী বলার আছে? আগে থেকে সাজিয়ে রাখা সব অজুহাত ও চিৎকার করার পরিকল্পনা মুহূর্তেই উবে গেল। ভয়ে তার শরীর কাঁপতে লাগল, দুই পা দিয়ে প্রস্রাব ঝরে পড়ল, আতঙ্কে সে জ্ঞান হারাল।
"শুনেছি নিয়া শিং হেন আহত হয়ে সংজ্ঞাহীন, জানি না এটা সত্যি কি না। তবে ইয়ান বাহিনী সবেমাত্র ইউ ঝৌ দখল করেছে, তারা নিশ্চয়ই কিছুদিন বিশ্রাম নেবে। এই সুযোগে তুমি প্রস্তুতি নাও, মিন ঝৌ তোমার ওপর নির্ভর করছে।" নিং ওয়াং তার কাঁধে হাত রেখে আশার দৃষ্টিতে তাকালেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ঠিক তখনই সে উপলব্ধি করল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটি চিরকাল তার হয়ে থাকবে না। এমন নয় যে সে চাইলেই তাকে ফিরে পাবে, সে সবসময় তার পেছনেই দাঁড়িয়ে থাকবে। তার সাথে পাগলামি করবে, ঝগড়া করবে, ঘোড়ায় চড়ে ঘুরবে, আর মদ্যপান করবে।
ঝেং ফেই কোনোদিন আশা করেনি সে চাই শিজংয়ের উচ্চতায় পৌঁছাবে। সে শুধু অবাক হয়ে ভাবছিল, যদি সে সত্যিই না থাকে, তবে তার অনুসারীদের মধ্যে কি কোনো "ঝাও কুয়াংইন" জন্ম নেবে? কারা তাদের আসল রূপ দেখিয়ে ফায়দা লোটার চেষ্টা করবে?
এই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিশ্চয়ই কোনো পোড় খাওয়া সেনাপতির তৈরি। আক্রমণ ও রক্ষণাত্মক, উভয় ক্ষেত্রেই দক্ষ। তার শাং ইয়াং শহরটিও প্রায় একই ধাঁচের। কেবল সেখানে তীরন্দাজদের জন্য বেশি জায়গা আর গুপ্তচরদের আনাগোনা একটু বেশি।
বাই গাও ছিয়াংয়ের মনের অবস্থা যেন রোলার কোস্টারে চড়ার মতো। প্রথমে প্রচণ্ড অস্থিরতা, তারপর宗主 (宗主)-এর শাস্তিস্বরূপ তাকে তিন মাস জুয়ান বিং গুহায় থাকতে হলো, এটি তার জীবনের এক বড় উত্থান-পতন।
সব কাজ শেষ করে সে ক্লান্ত হয়ে ঘরের কোণে বসে পড়ল, প্রাচীন গুরু দেবতার বন্দনা গান গাইতে শুরু করল।
তবে ভালো দিক হলো, ইয়ুন ছেন সবসময়ই ওয়েই হাউয়ের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখে এসেছে। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ইউয়ান চে যেন ইয়ুন ছেনের কাজে বাধা দেবে না, বরং তাকে সর্বতোভাবে রক্ষা করবে। ঠিক যেমনটা তাদের প্রথম সাক্ষাতের সময় হয়েছিল।
"ছোট গিন্নিমা!" চাই ইউয়ে তার প্রভুর বিছানার পাশে আছড়ে পড়ল, কান্নায় ভেঙে পড়ল। ছোট গিন্নিমা তার সাথে কেমন ব্যবহার করতেন, তা কেবল তাদের মতো যারা সবসময় তার সাথে ছিল, তারাই জানে।
৯ই আগস্ট, ভোর হওয়ার আগেই ব্যাংকের প্রতিটি শাখার সামনে মানুষের লম্বা লাইন। সকাল ৮টায় যখন ব্যাংক খুলল, মানুষ যখন টাকা তুলতে গেল, ব্যাংকের কর্মীরা তাদের বাইরেই আটকে দিল।
"এখন উপায় কী? প্রধান সেনাপতি কি চেন কর্মকর্তার হাতে গোপন কৌশল লিখে দেননি? আমরা আরেকটি প্যাকেট খুলে দেখি!" হে হানজুন ভাবল ওয়াং সাহেবের দেওয়া কৌশলের প্যাকেট এখনো খোলা হয়নি, এ কথা মনে আসতেই তার মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরল।
জীবনের অধিপতি ভিভিয়ানও মাথা নাড়ল, সে জানত যেসব দেবতা এখনো পৃথিবীতে আসেনি, তাদের আসার সম্ভাবনা প্রায় নেই।
লিয়াং বেই শান এগিয়ে যেতেই চেয়েছিল, কিন্তু হে ইয়ং সবার আগে বেরিয়ে পড়ল। লিয়াং বেই শান এক মুহূর্ত থমকে দাঁড়িয়ে হে ইয়ংয়ের সিদ্ধান্ত মেনে নিল।
সময় খুব কম, প্যানগু শ্রেষ্ঠ দেবতা কোনো কথা না বাড়িয়ে ঝড়ের গতিতে হা তিয়ান ও তার দলের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"এমন আর কী আছে যা আমার জানা নেই?" শিয়ং জিং গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার আপ্রাণ চেষ্টা করল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
"কী! তুমি বলছ ইয়াও গ্যাংয়ের সাথে দেখা করতে যাওয়ার আগের রাতেও তুমি তার সাথে যোগাযোগ করেছিলে?" ছিয়ান শিং ইয়ান ইয়ংয়ের কথায় একটি সূত্র খুঁজে পেল।
"হয়তো শুরুর দিকে সে হাউ দে শোদের পরিচয় জানত না। কারণ ইউ হংফুর সাথে কথা হয়েছিল আগেই, তাই সে ভেবেছিল আমরাই এসেছি। কিন্তু হাউ দে শোর উপস্থিতির কারণে আমরা সরে আসি, যা তার ভুল সিদ্ধান্তের কারণ হয়।"
মাঝের混沌 (混沌) জগতের অধিপতিদের সাধারণত এক বা দুজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী নিষিদ্ধ দেবতা থাকে।
এ কথা ভেবে তু লু বাকি দুটি মাঝারি মানের জাদুর অস্ত্রের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ ভেবে সে আর হাত বাড়াল না, বরং সব গুছিয়ে দশটির মতো সাধারণ মানের অস্ত্র নিয়ে শহরের পূর্ব দিকে রওনা হলো।
দুর্ভাগ্যবশত, জিয়া হুয়ার কণ্ঠস্বর ছিল খুবই ক্ষীণ, আর ঝুও লু ইয়াংয়ের মানসিক শক্তি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ায় সে সাহায্যের ডাক শুনতেই পেল না।
"ধপ!" শরীরের প্রতিটি পেশি শক্ত করে লি হুয়া হুয়াং চোখের সামনে লাল ঘোমটা টেনে ধরল, তারপর ডান পা তুলে সজোরে তার পেটে লাথি মারল।
ললাটের কেন্দ্রে একটি স্বচ্ছ মাকড়সার ডিম উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যা বারোটি চন্দ্রকলার আয়নার ছায়ায় শক্তভাবে আটকে ছিল।
ঝু কুয়ে মুক্তি পেয়ে দ্রুত ডানা ঝাপটে গং মেং বি থেকে দূরত্ব বজায় রেখে বনের মধ্যে উড়তে লাগল।
হাও লি রাষ্ট্রের প্রেতাত্মাদের জীবনযাত্রার মান তাদের পুণ্য কর্মের ওপর সরাসরি নির্ভর করে। পুণ্য বেশি হলে জীবন আনন্দময়, আর পুণ্য কম হলে নানা ভোগান্তি পোহাতে হয়।
(৩/৩) পৃষ্ঠা