প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: গা ঘেঁষে জড়িয়ে ধরা

দুজনই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল। কুইন ইউয়ান চোখ বুলিয়ে দেখল, রাতে নিং শিংঝৌ এখনও স্নিগ্ধ ও পরিশুদ্ধই রয়ে গেছে। তবে আগের ভুল বোঝাবুঝির কারণে তার চোখে কিছুটা সতর্কতা আর শীতলতা মিশে আছে।

শেষে নিং শিংঝৌ প্রথমে এই অবস্থা ভাঙল। সে একটু নিচু করে চোখ, আগের ঠাণ্ডা ভাব মুছে দিয়ে কুইন ইউয়ানের দিকে বলল,
“আমি বাড়ির বাইরে দেখেছিলাম কেউ জানালা দিয়ে ঢুকছে, তাই এসে দেখে নিলাম।”

এখন নিং শিংঝৌকে দেখে কুইন ইউয়ান কিছুক্ষণ বিমূঢ় হয়ে গেল—
মনে হচ্ছিল যেন একসময় কখনো মিলন ঘটবে না বলে নির্ধারিত দুইজন মানুষ হঠাৎ করেই সহজে ভাগ্য জড়িয়ে ফেলল, এক অদ্ভুত রহস্যময় অনুভূতি।

কিন্তু তা মাত্র এক মুহূর্তের জন্য, কুইন ইউয়ান সে সব চিন্তা ত্যাগ করল। সে হালকা মাথা নাড়ল এবং মনের মধ্যে আরেকটি প্রশ্ন উঠল—
“তুমি কী করে এই স্টেশন এ এল?”

কুইন ইউয়ানের প্রশ্ন শুনে নিং শিংঝৌ উত্তর দিল,
“আমি কয়েক দিন ধরেই রাজধানীর পাশে একটি বাড়িতে থাকছি, স্টেশন থেকে খুব দূরে নয়।”

“তোমরা যখন স্টেশনে ছিলে, তখন ওয়েই চেং আমাকে ঝাও ইউয়ানের ব্যাপারে খবর দিয়েছিল।”

কুইন ইউয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করে কালো পোশাক পরা লোকটি শুয়ে থাকা জায়গার দিকে তাকাল—
“আমি তাকে বেধড়ক মেরেছি, এখন পর্যন্ত বুঝতে পারছি না সে এখানে এসে আসলেই কী চায়।”

নিং শিংঝৌ কুইন ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা লোকটিকে দেখল—
“চাওয়া হলে আমি তাকে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করব?”

কুইন ইউয়ান মাথা নাড়ল না, তারপর কিছু ভাবনা এসে হালকা হাসল—
“সে নিশ্চয়ই কারো আদেশে আমাকে ক্ষতি করার জন্য এসেছে, আমরা যদি ভান করি যে আমরা ফাঁদে পড়েছি, তাহলে তার মালিককে ফাঁদে ফেলার পরবর্তী পরিকল্পনা করতে পারব।”

“এভাবে আমাদের সামনে একটি আকর্ষণীয় নাটকও থাকবে।”

নিং শিংঝৌ চোখ নামিয়ে অন্ধকারে নিজের আবেগ লুকিয়ে বলল—
“তুমি কী করতে চাও?”

কুইন ইউয়ান জানলার সামনে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা ফুলের পাত্রটি তুলে নিল। সে ঘুরে জানলা খুলে পাত্রটি বাইরে ছুড়ে দিল।

ক্ল্যাশ! ভাঙা মাটির শব্দ হল। খুব শীঘ্রই বাইরে পাহারাদারদের দ্রুত পায়ের আওয়াজ শোনা গেল—
“কি শব্দ?”
“মনে হচ্ছে ঘাসের জঙ্গলের দিকে থেকে আসছে।”
“দ্রুত গিয়ে দেখে আস।”

মাস্কো আলো মেঘের ফাঁক দিয়ে জানলার ভিতরে পড়ল, কুইন ইউয়ানের অস্পষ্ট প্রোফাইল উজ্জ্বল করে তুলল।

নিং শিংঝৌ যখন পরবর্তী পরিকল্পনা জানতে চাইল, তখন কুইন ইউয়ান এগিয়ে এসে ঘরের মাঝখানে থাকা গোল টেবিলের সামনে দাঁড়াল।

টেবিলের ওপর স্টেশনের জন্য রাখা একটি পাতা কার্ডের গাদা ছিল, কুইন ইউয়ান অযত্নে একটি কার্ড নিয়ে মাস্কো আলোতে তা ঘুরিয়ে দেখছিল।

নিং শিংঝৌয়ের প্রশ্নের দিকে তাকিয়ে, কুইন ইউয়ান হঠাৎ তার হাতে নিয়ে নিং শিংঝৌয়ের জামা ধরল এবং নিজের দিকে টানল।

অপ্রত্যাশিতভাবে নিং শিংঝৌ সামনের দিকে এগিয়ে গেল, স্বভাবসিদ্ধভাবে দুই হাত টেবিলের কিনারা ঠেকাল।

এই ক্রিয়াটিই তাদের একে অপরের খুব কাছাকাছি নিয়ে এল। অন্ধকারে নিং শিংঝৌ দেখতে পেল কুইন ইউয়ানের শান্ত চোখগুলো।

সেই মুহূর্তে, সাত বছর ধরে জমে থাকা হৃদয় সাময়িকভাবে কাঁপতে লাগল।

নিং শিংঝৌয়ের শ্বাস কিছুটা দ্রুত হয়ে গেল, কুইন ইউয়ানের এই আচরণে সে কিছুটা বিব্রত বোধ করল। সে শুনতে পেল কুইন ইউয়ানের কণ্ঠস্বর—
“সেখানে দাঁড়াবেন না, বাইরে তোমার ছায়া দেখা যাবে।”

নিং শিংঝৌ বুঝতে পারল, যদিও সে বুঝতে পারলেও আগের ঘটনা তাকে শান্ত হতে দিল না।

সে কথা বলার জন্য মুখ খুলল, কিন্তু কুইন ইউয়ান পেছনে ঝুঁকে পড়ল, টেবিলটি ‘ঠক’ শব্দে উল্টে গেল। পাতাগুলো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যেন হাওয়ায় ভেসে বেড়ানো তুষার।

নিং শিংঝৌয়ের শরীর পুরোপুরি টেবিলের ওপর নির্ভর করছিল, তার হাত হঠাৎ ফাঁকা হয়ে গেল এবং ভারসাম্য হারিয়ে সামনের দিকে পড়তে লাগল—

মাত্র চোখের পলকে ঘরের পরিস্থিতি বদলে গেল; নিং শিংঝৌ দুই বাহু দিয়ে কুইন ইউয়ানকে দেয়ালের কোণে আটকে দিল। তাদের চোখ মিলল, শব্দহীন কিন্তু স্পর্শকাতর মুহূর্ত।

নিং শিংঝৌয়ের হৃদস্পন্দন কিছু দ্রুত হলেও সে এখনও যুক্তিবাদী ছিল, দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল, কুইন ইউয়ানের মুখ দেখল না—
“দুঃখিত…”

সে ধীরে ধীরে পেছনে সরল, কুইন ইউয়ান থেকে দূরত্ব বজায় রাখার চেষ্টা করল এবং নিজের হৃদস্পন্দন শান্ত করল।

কিন্তু টেবিলের কাছে এসে সে কুইন ইউয়ানের একটি চিৎকার শুনল।

নিং শিংঝৌ দ্রুত ফিরে তাকাল, কুইন ইউয়ানের উদ্দেশ্য জানতে চাইল। তখন কুইন ইউয়ান উচ্চস্বরে চিৎকার করল—
“তুমি কী করছ, ছেড়ে দাও!”

…

দূরে থাকা ঝাও ইউয়ান পুরো রাত জাগ্রত ছিল।

সে সম্পূর্ণ সাজগোজ করে ঘর ঘুরছিল, মনটা ছিল অস্থির।

আজ রাতে যা ঘটেছে তার জন্য সে খুবই উত্তেজিত ছিল। তাই মাঝে মাঝে দরজার কাছে গিয়ে কুইন ইউয়ানের বিপদ দেখা দিতে চেয়েছিল।

হঠাৎ বাইরে শব্দ হল। ঝাও ইউয়ান আনন্দে উচ্ছ্বাসিত হয়ে উঠে দাঁড়াল—
“অবশেষে এসেছে।”

সে দরজা খুলে বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু ভেবেছিল তার আচরণ খুব বেশি চোখে পড়তে পারে। তাই দরজার পেছনে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করে, নিজেকে ঘুমন্ত ভঙ্গিতে সাজিয়ে দরজা খুলল।

বাইরে এসে ঝাও ইউয়ান সরাসরি ওয়েই চেংকে দেখল। সে জোর করে একটি হাই কাশ দিল এবং রাগান্বিত ভঙ্গিতে বলল—
“কি হয়েছে, রাতে এত মাথা খারাপ করো, আমার ঘুমের অধিকার নেই?”

ওয়েই চেং তাকে না দেখে সামনে এগিয়ে যেতে চাইল। ঝাও ইউয়ান হাসতে হাসতে তাকে থামিয়ে দিল, কারণ সে চেয়েছিল কুইন ইউয়ানের অবস্থা আরো খারাপ হয়। তাই সে সরাসরি ওয়েই চেংয়ের পথরোধ করল।

“তুমি কি আমার কথা শুনছ না? একজন পাহারাদার হলেও আমার প্রতি এত অসতর্ক!”

ঝাও ইউয়ানের এই আচরণে ওয়েই চেং স্রেফ বিরক্ত হলেও, সে ভয় পেয়েছিল তিনি কিছু ঝামেলা করবেন। তাই দ্রুত সংক্ষিপ্তভাবে ব্যাখ্যা করল—
“স্টেশনে অস্বাভাবিক কিছু হয়েছে, আমরা সন্দেহ করছি কেউ চোর প্রবেশ করেছে। ঝাও মিস, তোমার উচিত দ্রুত ঘরে ফিরে লুকিয়ে থাকা।”

ওয়েই চেং বলার সাথে সাথে ঝাও ইউয়ান অবাক হয়ে উঠল—
“চোর ঢুকেছে? কোথায়?”

কথা শেষ করে সে যেন কিছু মনে পড়ল—
“তুমি কি সেই পাহারাদার নও যে শেন সান মিসের পাশে ছিলে? চোর হয়তো শেন সান মিসের কিছু চুরি করেছে?”

ঝাও ইউয়ানের কণ্ঠস্বর যথেষ্ট উচ্চ হওয়ায় আশেপাশের অনেক অতিথির দৃষ্টি আকর্ষিত হল। তারা দ্রুত সাজগোজ করে বাইরে এসে বিশৃঙ্খলার দিকে তাকাল—
“স্টেশনে চোর থাকবে?”
“শোনলাম শেন সান মিসের কথা উঠল, তিনি কি ওই ভবিষ্যতের লিয়াং রাজকুমারীর বরযাত্রী, ঝেনবেই হাউসের কন্যা?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”

তারা জানতে পারল যে লিয়াং রাজকুমারের ভবিষ্যৎ স্ত্রীর ঘরে চোর ঢুকেছে, তাই তারা কৌতূহলী হয়ে দেখছিল। ঝাও ইউয়ানের মন আনন্দে ভরে উঠল এবং ওয়েই চেংয়ের সঙ্গে কুইন ইউয়ানের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু ওয়েই চেং এগুলো নিয়ে ভাবছিল না, সে দ্রুত ছুটছিল। হঠাৎ টেবিল পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনে তার হৃদয় ধক করে উঠল, ভয় হল।

ঝাও ইউয়ান দ্রুত কুইন ইউয়ানের ঘরের সামনে এসে দাঁড়াল, উত্তেজিত অবস্থায় কুইন ইউয়ানের ঘর থেকে একটি চিৎকার শুনল—
“তুমি কী করছ, ছেড়ে দাও!”

সে নিশ্চিত হল, তার লোকেরা সফল হয়েছে। তাই ঝাও ইউয়ান চিৎকার করে বলল—
“সত্যিই চোর এসেছে, তোমরা তো পাহারাদার, দ্রুত ভেতরে ঢুকো আর তাকে উদ্ধার করো!”

কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়েই চেং কিছু দ্বিধায় পড়ল।
সে নিশ্চিত ছিল না ভিতরে কী অবস্থা, আসলে চোরের অপ্রত্যাশিত আক্রমণের সময় চুপচাপ গোপনে ঢুকে দরজা খুলে প্রবেশ করার পরিকল্পনা করেছিল। ঝাও ইউয়ান যেভাবে বাধা দিচ্ছে, সম্ভবত শুরু থেকেই তারা বাধা দিতে চেয়েছে।

তাই ওয়েই চেং ফিরে মুখ ফিরিয়ে ভিড়ের দিকে কণ্ঠস্বর কমিয়ে বলল—
“চোর আসার কথা শুধু সন্দেহ, সবাই ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, আমি এখানে ব্যবস্থা নিচ্ছি।”

কিন্তু ওয়েই চেং বলার সময় ঝাও ইউয়ান তার অজান্তেই এগিয়ে এসে দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলে দিল—
“শেন সান মিস, তুমি ঠিক আছ?”

…