প্রথম খণ্ড পঁচিশতম অধ্যায়: বাসর রাত, মিলন-রজনীর আনন্দঘন মুহূর্ত

তিনি ফু ইয়ানের শরীরের মাওশান তরিকার আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করলেন এবং তার অল্প বয়সেই তিন-লিপি বিশিষ্ট ঝেনরেন হওয়ার বিষয়টি বিবেচনা করে অনুমান করলেন যে, সে সম্ভবত মাওশান তরিকার কোনো বড় গুরুর শিষ্য।

潜龙 তালিকার একজন শক্তিশালী যোদ্ধা যখন একটি গোপন পাণ্ডুলিপির জন্য নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে কালো ভাল্লুকের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হয়, তখন তার খ্যাতি যে দারুণভাবে ক্ষুণ্ণ হবে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

ধীরস্থির পদক্ষেপে পাশে সরে গিয়ে তার নরম তলোয়ারটি কাঁপিয়ে তুললেন। তলোয়ারের ঝিলিক এমনভাবে ছড়িয়ে পড়ল যেন একটি বিশাল অজগর সাপ দয়ান মিংইউয়ের তলোয়ারকে পেঁচিয়ে ধরেছে।

সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি ছিল লু লিংকির মাধ্যমে ভূগর্ভস্থ কালো বাজারে প্রবেশ করা, সেই আধা-রোমান ধাঁচের রক্তক্ষয়ী আখড়া দেখা এবং অর্ধেক হান রক্ত মিশ্রিত রোমান ব্যবসায়ী রাইট-এর সাথে পরিচিত হওয়া।

যখন তার অভ্যন্তরীণ শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, ইয়াং ই তার হাতের তালু নিজের মাথার দিকেই চালনা করলেন।

সবকিছুর পরেও, এই修炼界 (সাধন জগত) আজও বিদ্যমান এবং দানব ও অশুভ শক্তির প্রভাব সেখানে অত্যন্ত প্রবল।

দেখা গেল, ভেতরের দিকের শিষ্যরা একটি দীর্ঘ সাড়িতে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে আছে, তাদের পদক্ষেপগুলো এতই তালমিলপূর্ণ যে মনে হচ্ছিল কোনো লৌহ-কঠিন শক্তিশালী বাহিনী। তাদের শরীর থেকে নির্গত প্রবল আক্রোশ ও煞氣 (শয়তানি আভা) যেন সরাসরি ধেয়ে আসছিল।

ঝাং লিংফেং মন্ত্রপাঠ শেষ করতেই নরকের নদীর সামনে ত্রিশ মিটার দীর্ঘ একটি প্রাচীন তলোয়ারের আবির্ভাব ঘটল।

একই সময়ে, পূর্ব, উত্তর ও দক্ষিণ শহরের যোদ্ধারা সবাই নগর প্রাচীরে উঠে এসে বৃদ্ধ মংদোর পাশে জড়ো হলো।

স্পষ্টতই, এই সংকটময় মুহূর্তে প্রাণ বাঁচানোর মতো একটি তুরুপের তাস পাঠানোর জন্য দুবাও দাউরেনকে বিশাল ঝুঁকি নিতে হয়েছে।

ঝুগে চেন কথাটি শোনার পর সাথে সাথে মদের গ্লাস তুলে কি গংজির সম্মানে পান করলেন। নানগং ইয়ারও ঝুগে চেনের দেখাদেখি কি গংজিকে সম্মান জানালেন।

এই সময়ে ফার্স্ট ক্লাসের বিভিন্ন জায়গায় বসে থাকা লিডার এবং তার সঙ্গীরা গাও ইয়ের দিকের অস্থিরতা লক্ষ্য করল। তারা সবাই কোনো কিছু ঘটেনি এমন ভান করে সেই দিকে কয়েকবার তাকাল, যেন গাও ইয়ের কাছে জানতে চাইছে আসলে কী হয়েছে।

“ঠিক আছে!” দাও রেন এখন গাও ইয়ের প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করে। সে সাথে সাথে গাড়ি চালু করে শহরের দিকে রওনা হলো।

“এর মানে কী?” যদিও সে অনুভব করতে পারছিল যে বৃদ্ধটি ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি, তবুও জু লং হুট করে আক্রমণ করল না। কারণ লোকটির গতিবিধি দেখে মনে হচ্ছিল, তার সাথে লড়াইয়ে জেতা সহজ হবে না।

গুয়ান পরিবারকে সে মাত্র একদিনেই তছনছ করে দিয়েছে। গুয়ান মায়ের জন্মদিনের অনুষ্ঠান প্রায় পণ্ড হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তাকে হাসপাতালে নেওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল। অবশেষে বাধ্য হয়েই তিনি গুয়ান জিনতিংকে মুক্তি দিতে রাজি হলেন।

সাতশ একত্রিশটি মৃতদেহ, আর প্রতিটি দেহ থেকে একটি করে কান কম। কারণ মৃতদেহগুলোর বাম কানগুলো青帮 (চিং গ্যাং)-এর সদর দপ্তর ‘চিংহে ইন্ডাস্ট্রিয়াল কোং লিমিটেড’-এ পাঠানো হয়েছে।

লিন শুয়ে ব্যান্ডেজ বদলানোর কাজে সত্যিই দক্ষ। অল্প সময়ের মধ্যেই সে শাও জিয়ানের ব্যান্ডেজ বদলে ফেলল। গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন শাও জিয়ানের দিকে তাকিয়ে এবং তার শরীরের জখমের কথা ভেবে লিন শুয়ের চোখজোড়া আরও কোমল হয়ে উঠল।

তবে এখন তার সবচেয়ে বড় চিন্তা হলো নিজের অবস্থা। হুয়া রং যদি তাকে এক সেকেন্ডে শেষ করতে চায়, তবে দুই সেকেন্ডের প্রয়োজন হবে না। সে স্পষ্ট শুনেছে হুয়া রং বলেছে, যুদ্ধ শেষ হলে সে তাকে মৃত ভাইদের উৎসর্গ করবে।

খারাপ মানুষ মারা গেলেই যে শান্তি পাওয়া যায় বা সবকিছু সঠিক হয়ে যায়, তা নয়। আবার নির্দোষ ও ভালো মানুষ যে সবসময় নিরাপদে দীর্ঘজীবী হবে, এমন কোনো নিশ্চয়তাও নেই।

তবে, লুয়ান ইয়ান-এর কি সেদিন তাকে সতর্ক করার কথা ছিল? পরিস্থিতি এতটাই জরুরি ছিল যে ফায়ার সিড কিং তাকে থামিয়ে দিয়েছিল।

জিং শি তার পিছু পিছু ধীরে হাঁটছিল। হাঁটতে হাঁটতে সে ঝু কিয়া ফলটি বের করে দেখল। বাইরের পাতলা খোসা ছাড়াতেই দেখল ভেতরটা টকটকে লাল ও রসালো, ঠিক যেন পিচ বা আলুবোখারার মতো।

“শোনো, ইন জিয়ানচেন, তোমার ছেলে তো যুদ্ধ-কৌশল দেখাচ্ছে, তুমি সাহায্য করতে যাচ্ছ না কেন? তাকাও তাদের দিকে, তারা সবাই প্রার্থনা মাসি (কিউইউয়ে) ধর্মের লোক। কিউইউয়ে ধর্মের কথা নিশ্চয়ই শুনেছ? তোমার ছেলের শরীরে অনেক গোপন রহস্য আছে, এমনকি প্রাচীন হংনি ইয়ানফু-ও তার কাছে।” পাশ থেকে ইন জিয়ান লে উপহাস করে কথাগুলো বলল।

কিন্তু এতে কেবল অলডিংটনের বিশাল সম্ভাবনার কথাই বোঝা যায়, সে যে সদ্য শিক্ষানবিশ নাইট হয়েছে, তাতে তার বিশেষ কোনো যুদ্ধক্ষমতা আছে বলে কেউ মনে করে না।

একজন বলল যে বড় যুদ্ধজাহাজ ব্যবহার করাটা খুব দৃষ্টিকটু, তাছাড়া বন্দরে ওঠা-নামা করতে অনেক সময় লাগে এবং হামলার শিকার হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।

কাও ইয়েইফ্যান কোনো দরদাম না করেই সব কিনে নিল। প্রায় বিশ কেজি ওজনের সেই পণ্য নিয়ে বৃদ্ধ লোকটি খুশি মনে চলে গেল।

বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে কাও ইয়েইফ্যানের আগে থেকেই ধারণা ছিল, বিশেষ করে তার চাচির মতলব সে ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিল, তাই রাজি হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।

শুই হান-এর বলল, “আমরা এখান থেকে আগে চলে যাই, এখানে রক্তের গন্ধ খুব তীব্র, এতে অহেতুক ঝামেলা বাড়তে পারে।”

লিমা শংলিং সম্পদের ভাণ্ডার। এই আদিবাসী গোষ্ঠীগুলো অনেক দুর্লভ জিনিস সংগ্রহ করে রেখেছে—যেমন জাদুকরী পশুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, মূল্যবান ভেষজ ও দাস সম্পদ ইত্যাদি।

“বড় বোন, আপনি এভাবে কথা বলতে পারেন না। মারা যাওয়া ব্যক্তিটি আপনার ছেলে নয়, তাই এখানে বসে বাঁকা কথা বলবেন না।” হো কিংই অসন্তোষ প্রকাশ করল।

যদিও শুয়েনইউয়ান উমিংকে দেখতে বাইশ-তেইশ বছরের মনে হলেও তার প্রকৃত বয়স উনচল্লিশ। অবশ্য, শেন গডের মতো শক্তিশালী যোদ্ধাদের কাছে এই বয়স কোনো বিষয়ই না।

লি হাইদং যখন দোকানের জায়গার কথা জিজ্ঞেস করল, সু ইউ সৎভাবে উত্তর দিল। কথা শেষ করে সে পাল্টা তাদের কাছেও পরামর্শ চাইল।

“চমৎকার! বড় ভাই, আমি ভেবেছিলাম তুমি বোধহয় কিনতে পারবে না! টং হুয়া দিদির সাথে আমি ঠিক করেছিলাম তোমাকে কিছু টাকা দিয়ে সাহায্য করব! এখন তো ভালোই হলো, আমি আরও কিছু হাতখরচ পেয়ে গেলাম!” হুয়াং শান হাসিখুশি মুখে এগিয়ে এল।

আমার কথা শুনে কালো ড্রাগনটি চুপ হয়ে গেল। সে চিন্তা করতে লাগল। অনেকক্ষণ ভাবার পর সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “বলো, কী শর্ত তোমার? আমাকে কী করতে হবে?” এরপর সে আমার উত্তরের অপেক্ষায় রইল।

একই সময়ে, সেই তুষারাবৃত বিশাল ভাল্লুকটিও মুখ খুলে靳云-এর দিকে তুষারঝড় ছুড়ে দিল।

পরক্ষণেই আরেকটি আর্তনাদ শোনা গেল। কালো মুখের লোকটিও আক্রমণের কবলে পড়ল এবং ঝাং নামের লোকটির পরিণতি বরণ করল।

এই বুদ্ধমূর্তিটি সাধারণ নয়; এটি তিন চোখ ও আট হাত বিশিষ্ট। তৃতীয় চোখটি যেন পৃথিবীর সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে। তার মুখমণ্ডল শান্ত ও করুণাময়, যেন জগতের সবকিছুই তার আয়ত্তে। তার নিচে রয়েছে একটি নয়-পাপড়ি বিশিষ্ট পদ্মাসন।

“আরেকজন ভুল পথ থেকে ফিরে আসা লোক।” লি মিং খুশি হয়ে বলল। তার বাহিনীতে আরও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা যোগ দিল।

“দিন তো অনেক পড়ে আছে। অবসর পেলে আমি এবং আমাদের লি দল একসাথে আসব, আমরা তখন বসে কথা বলব। এখন এখানে আমি সত্যিই খুব অস্বস্তি বোধ করছি!” সং জিইয়াং মৃদু হেসে বলল।