প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: ঝাও ইউয়েওয়ানের এত বোকামি কীভাবে সম্ভব?

কিন্তু কিন ইউয়ান বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এমন চমকপ্রদ ঘটনা এই পৃথিবীতে সত্যিই ঘটতে পারে।
নিজে যাত্রা বিরতির জায়গায় অবস্থান করেছিল কারণ সাথে থাকা রক্ষী-চাকরারা অনেক ছিলেন, আর অনেক দেহসজ্জাও নিয়ে এসেছিলেন, তাই গমনাগমন ধীরগতিতে হচ্ছিল, সন্ধ্যার আগে শহরে পৌঁছানো সম্ভব ছিল না বলে মনে হচ্ছিল।
কিন্তু ঝাও ইউয়ান ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত পথে যাচ্ছিল, ঘোড়ার শক্তি যতই কম হোক না কেন, আজ সে রাজধানীতে ফিরতে পারত।
তবুও কিন ইউয়ানের মুখে কোন সন্দেহের ছাপ ছিল না, যেন কিছুই ঘটে নি, ঝাও ইউয়ানের দিকে মাথা নেড়ে বলল—
“ওহ, আপনি তো ঝাও কুমারী, আপনি কি বাড়ি ফিরে যাচ্ছেন?”
ঝাও ইউয়ান দ্রত ঘোড়ার বাটন ঘুরিয়ে একটু মাথা উঁচু করে বলল—
“হ্যাঁ, খুব শীঘ্রই লিয়াং গোকের বিয়ের অনুষ্ঠান আছে, ঝাও পরিবারের কাছে নিমন্ত্রণপত্র এসেছে, তাই অবশ্যই দ্রুত ফিরে আসতে হবে।”
এতক্ষণ কথা বলার সময় সে কিন ইউয়ানের দিকে হালকা হাসল—
“শেন সান কুমারী, তোমাকে বিয়ের জন্য ভালো করে প্রস্তুতি নিতে হবে, বিয়ের দিনে আমি অবশ্যই তোমাকে মনোযোগ দিয়ে একটা উপহার দেব।”
কিন ইউয়ানও হালকা হাসল—
“তাহলে অনেক ধন্যবাদ ঝাও কুমারী।”
কথা শেষ করে কিন ইউয়ান ঘুরে যাত্রা বিরতির ভেতরে প্রবেশ করল।
লিয়ান কিয়াও তার পাশে চলছিল, পিছনে তাকিয়ে ঝাও ইউয়ানের দিকে দেখল, কিছুটা সন্দেহ করেই নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল—
“এই ঝাও কুমারী কি মেয়েটি ইউঝোতে আপনার পরিচিত?”
কিন ইউয়ান চকচকে ভ্রু উঁচু করে বলল—
“এই ঝাও কুমারী হয়তো আমাকে শত্রু হিসেবেই দেখেছে অনেক আগেই।”
লিয়ান কিয়াও চোখ নামিয়ে কিছু ভাবছিল—
“যদি তাই হয়, তাহলে কি সে আপনার বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে?”
কিন ইউয়ান হেসে বলল—
“ঝাও ইউয়ান?”
“সে যদি আমাকে হত্যা করার ইচ্ছে রাখে, তবুও তার ক্ষমতা নেই।”
এ কথা বলার পর কিন ইউয়ান মাথা তুলে ওয়েই চেংয়ের দিকে তাকাল—
“আমি যে কাজের নির্দেশ দিয়েছি এখনই করো, তবে গোপনে করো, যেন কেউ সন্দেহ না করে।”
ওয়েই চেং মাথা নেড়ে বলল—
“ঠিক আছে।”
যাত্রা বিরতির সাইনবোর্ড দেখিয়ে কিন ইউয়ান শান্ত স্বরে বলল—
“চল, এটা শেষ রাত, তাই ভালো করে কাটাতে হবে।”
ঝাও ইউয়ান পনেরো মিনিট পরে যাত্রা বিরতির ঘরে উঠল, সে জানালার সামনে বসেছিল, পেছনে এক মধ্যবয়সী সাধারণ পোশাকের মানুষ হাঁটু গেড়ে বসেছিল, দেখতে গ্রামীণ কৃষকের মতোই।
কিন্তু ভালো করে দেখলে তার চোখে ছিল হত্যাকারী ভাব, স্পষ্টতই সে গ্রামীণ লোক নয়।

“ঝাও কুমারী, আপনাকে কি করতে বলব?”
ঝাও ইউয়ান ফিরে তাকিয়ে তার দিকে দেখল, চোখে ছিল ঐতিহ্যবাহী অবজ্ঞা—
“তিয়ানজি বিং নাম্বার রুমে শেন ইয়ুয়ান নামে এক নারী থাকে, সে আমার পছন্দ নয়।”
“আজ রাতে, তুমি নিজেকে একজন ডাকাত হিসেবে ভাবো, জানালা দিয়ে ঢুকে তার সমস্ত গহনা চুরি করে নিয়ে যাও। এরপর…”
এই কথায় ঝাও ইউয়ানের চোখে হিংসার ঝলক পড়ল। পুরুষটি হঠাৎ চমকে উঠে তার দিকে তাকাল—
“যারা যাত্রা বিরতিতে থাকে, সবাই সরকারি কর্মকর্তাদের পরিবার, যদি সে মারা যায়, তাহলে ব্যাপারটা বড় হয়ে যাবে।”
ঝাও ইউয়ান ঠাট্টা করে বলল—
“শেন ইয়ুয়ানকে এত সহজে মারা ফেলা তার জন্য খুবই সুবিধাজনক হবে।”
পুরুষটি সন্দেহ প্রকাশ করল—
“তাহলে ঝাও কুমারীর মানে কী…”
ঝাও ইউয়ান মাথা নীচু করে তাকে পর্যালোচনা করল—
“তুমি ভাবো এক দুর্দান্ত দুষ্কৃতকারী ডাকাত, যা ঘরের সব ধনসম্পদ লুটে নিয়ে গেছে, হঠাৎ সেখানে দেখতে পায় এক সুন্দরী নারী।”
“তুমি কি তাকে ঘরে রেখে শান্তিতে বিশ্রাম করতে দেবে?”
ঝাও ইউয়ানের কথা শুনে পুরুষটি বুঝতে পারল। কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে একটু দ্বিধান্বিত হল—
“কিন্তু সে তো সরকারি কর্মকর্তার পরিবার, তার পাশে অবশ্যই রক্ষী থাকবে, আমি তাকে কীভাবে নিয়ে যেতে পারব?”
ঝাও ইউয়ান যেন মজার কিছু শুনল—
“আমি তো কখনো ভাবিনি তুমি তাকে নিয়ে যাবে, তোমাকে শুধু চاقু গলায় ধরে তাকে হুমকি দিতে হবে, যেন যাত্রা বিরতির সব পুরুষ, বিশেষ করে পুরুষরা, তার দিকে আকৃষ্ট হয়।”
“তোমার দক্ষতা তো দুর্দান্ত, অনেক উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের গহনা চুরি করেছ, যাত্রা বিরতির ঘরে ঢোকার কাজ তোমার জন্য সহজ।”
তবুও রক্ষী কিছু বুঝতে পারছিল না—
“এতটুকুই?”
ঝাও ইউয়ানের চোখে শীতলতা—
“তুমি নারী নও, তাই বুঝতে পারছ না।”
“যাত্রা বিরতির সব পুরুষ যদি শেন ইয়ুয়ানকে অর্ধনগ্ন দেখে, সে তার জীবন জুড়ে অন্যদের তিরস্কারে কাটাতে বাধ্য হবে।”
“সে যদি জিং শিংঝৌর সঙ্গে বিয়ে করতে চায়, সেটা শুধু স্বপ্নদ্রষ্টার মায়া।”
এই কথা বলার সময় ঝাও ইউয়ান টেবিলের ওপর থাকা একটি ছুরি পুরুষটির সামনে ফেলে দিল, “ঠক” শব্দে ধাতব আঘাতের শব্দে ঘরটিতে হঠাৎ শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল—
“এই ছুরি তোমার জন্য, শেষ মুহূর্তে নিজের জীবন শেষ করো।”
“তুমি মারা গেলে আমি সব ব্যবস্থা করব। এমন কলঙ্কজনক কাণ্ড কেউ অনুসন্ধান করবে না, আর তোমার পিতা-মাতা, সন্তানরা সারাজীবন আর্থিক অভাব হবে না।”
পুরুষটি ছুরি দেখে অবশেষে তা তুলল। সে মাথা নেড়ে বলল, যখন আবার মুখ তুলল, চোখে ছিল শীতলতা—
“নিশ্চিত থাকো, সবকিছু নিখুঁত হবে।”

তিয়ানজি বিং নাম্বার ঘরে মোমবাতি দেরিতে নিভল।
পুরুষটি রাতের পোশাক পরেছে, বাদুড়ের মতো সাবলীলভাবে গাছে উঠল। পর মুহূর্তে হঠাৎ লাফ দিয়ে যাত্রাবিরতির দ্বিতীয় তলার ছাদে উঠে গেল।
সে এক বাঁকা লোহার তার দিয়ে জানালার কাঠের তালা নরমভাবে খুলে নিঃশব্দে ঘরে ঢুকল। ঘরটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, দুর্ঘটনা এড়াতে সে প্রথমে বিছানার পাশে হাত বুলিয়ে দেখল, মনে হলো কম্বল থেকে কারো ছায়া ধরা পড়ল।
পুরুষটি শান্ত হল, ঝাও ইউয়ানের নির্দেশ মনে পড়ল, এক হাতে ছুরি ধরে অন্য হাতে হঠাৎ কম্বল টেনে নিল—
কিন্তু কম্বলের ভিতরে…
একটি নারীর পোশাকে মোড়ানো বালিশ!
পুরুষটি চমকে উঠল, ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করল, পেছনের মাথায় হঠাৎ কষ্টকর আঘাত লাগল!
এক মুহূর্তে পৃথিবী অন্ধকার হয়ে গেল। তার শরীর নরম হয়ে পড়ল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হল।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল কিন ইউয়ান, হাতে কাঠের লাঠি নিয়ে শান্ত মুখে!
“ঝাও কুমারীর মতো বোকামি ভাবনাও করতে পারে, সত্যিই অবাক লাগে।”
কিন ইউয়ান মনে মনে বলল।
সে জানত আজ রাতে কিছু ঘটতে পারে, তাই সারারাত কিছু খায়নি, বিছানায় সব ব্যবস্থা করে পোশাকের ঝাড়বাতির পেছনে লুকিয়ে সব দেখছিল।
কিন্তু ঝাও ইউয়ান সরাসরি তাকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে এসে সত্যিই অবাক করে দিয়েছে।
কিন ইউয়ান যখন সেই পড়ে থাকা পুরুষের শরীরে কোনও চিঠি বা পরিচয়পত্র আছে কিনা দেখতে নিচু হচ্ছিল, তখন জানালার বাইরে আবার শব্দ এলো।
কিন ইউয়ান সতর্ক হল—
“হয়তো তার সঙ্গী আছে?”
সে দ্রুত পড়ে থাকা পুরুষটিকে পাশে সরিয়ে আবার পোশাকের ঝাড়বাতির পেছনে লুকালো।
দেখল জানালা আবার খোলা হলো, একজন হালকা পায়ে মাটিতে নামল, চারপাশ দেখছে।
কিন ইউয়ান মনে করল: এই মানুষটি নিঃশব্দে নামল, শরীরও চটপট, দক্ষতা বেশ ভালো।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে দুষ্টুমি করছে।
সে কাঠের লাঠি তুলে নিল, নতুন আগত লোকটি যখন মাথা ঘুরাল, ততক্ষণে সে জোরে আঘাত করতে চাইল।
কিন্তু সেই ব্যক্তি তার আচরণ বুঝে হালকাভাবে সরে গেল, লাঠি তার কাঁধ ছুঁয়ে নিচে পড়ে গেল। আর সে দ্রুত হাত বাড়িয়ে কিন ইউয়ানের হাত ধরে টেনে নিল—
কিন ইউয়ানও প্রশিক্ষিত, জানত এই ধরণের টান পেলে পড়ে যাবে।
সে ঘুরে মাথা তুলল, শারীরিক নিয়ন্ত্রণ করতে চাইল, তখন মুহূর্তেই তার চোখ পড়ল টেনে নেওয়া ব্যক্তির চোখে।
দুজনই অবাক হয়ে রইল—
“নিং শিংঝৌ?”
“আ ইউয়ান!”